После того как младший брат Хань Цзяна, Хань Чжэнь, занял пост управителя Циньчжоу, он подал доклад императору: земли, названные Ван Шао пустующими, действительно составляют свыше четырёх тысяч му. Благодаря этому Ван Шао восстановили в должности, а Ли Шичжун и Доу Шуньцинь были разжалованы. Дела по организации рынка и освоению целинных земель, наконец, пошли гладко.
Гувэй — это территория бывшего уезда Вэйчжоу времён династии Тан. Во времена Чжидэ она попала под власть тибетцев, а при Северной Сун, в эпоху Хуанъюй, её вновь отвоевали и основали там укрепление Гувицзай. С тех пор как в Гувэе открыли управу рыночной торговли, здесь постепенно появились несколько торговых домов, трактиров и постоялых дворов. На улицах выстроились лотки с шёлком, чаем и конями. Сюда за покупками приходили не только ханьцы, но и всё больше тибетцев и тангутов. Некогда глухое и заброшенное место теперь оживилось и процветало.
Ван Ию давно приелась пограничная глушь, и он начал чувствовать себя одиноко и скучно. Потому он договорился с Ван Хоу прогуляться вместе по рынку Гувэя. Конечно, эта ярмарка не шла ни в какое сравнение с роскошью Бяньцзина, но для пограничного края выглядела весьма оживлённой. Ван Ий заметил лавку, где продавали шёлк, и даже обнаружил там парчу с золотым узором из переплетённых цветущих ветвей. С тех пор как он переоделся мужчиной, старался носить лишь неброскую одежду, и потому такая яркая ткань привлекла его внимание — он невольно остановился, чтобы рассмотреть её поближе.
Ван Хоу же быстро заскучал:
— Это всё девичьи безделушки, совершенно неинтересно! Я вон там увидел лоток с луками и стрелами — пойдём лучше туда!
Ван Ий закатил глаза, но всё же последовал за ним. Продавец, завидев покупателей, радостно заголосил:
— Заходите, заходите! У меня лучшие луки: дуга из пурпурного кедра, тетива из первоклассной сырой бычьей кожи. Самый дальний выстрел! Не желаете попробовать?
Ван Хоу заметил, что форма лука отличается от привычных в Центральных равнинах, и заинтересовался:
— Дайте мне лук силой в сто сорок цзинь.
Он легко натянул тетиву, наложил стрелу и метко поразил тополь в ста шагах. Толпа разразилась одобрительными возгласами.
Ван Ий был поражён: «Сто с лишним цзинь! Неудивительно — ведь он сын полководца». Он едва сдержался, чтобы не захлопать и не закричать от восхищения. Ван Хоу явно был доволен собой и, взглянув на Ван Ия, предложил:
— Ну что, Чанцин, попробуй и ты. Если что-то понравится — куплю тебе в подарок.
Ван Ий снова мысленно закатил глаза. До службы в армии он ничего не знал об оружии, и хотя последние два года усердно тренировался, его силы и меткость были далеки от идеала — он уступал не только Ван Хоу, но и большинству обычных солдат. Однако отказывать было неловко, и он спросил у торговца:
— У вас есть лук силой в шестьдесят цзинь?
Торговец рассмеялся:
— Господин, у нас самый слабый — семьдесят цзинь. Шестидесятицзиневый лук слишком слаб; его даже молодому человеку вроде вас будет неинтересно использовать.
Ван Ий с трудом взял лук в семьдесят цзинь и едва смог натянуть тетиву. «Если придётся нести такой на поле боя, — подумал он с отчаянием, — то точно погибну».
Ван Хоу весело хмыкнул:
— Да у тебя совсем нет силы! Такими темпами ты не пройдёшь даже проверку на учениях.
«А ведь я каждый день тренируюсь, чтобы хоть немного натянуть этот лук», — мысленно возмутился Ван Ий, чувствуя себя крайне неловко. В этот момент к ним подбежал гонец из свиты Ван Шао:
— Нашёл-таки вас, юный господин и господин заместитель! Господин Ван срочно вызывает вас по важному делу!
Когда они прибыли в резиденцию Ван Шао, тот встретил их с мрачным лицом:
— Чанцин, в армии только что получили тревожные вести: в Цинчжоу вспыхнул мятеж.
Ван Ий был потрясён и подробно расспросил о причинах. Оказалось, что Хань Цзян, управляя границей, особенно доверял тибетскому военачальнику Ван Вэньляну. В недавнем походе войска провинции Хуанцин на земли Ся генерал У Куй убил одного из вражеских командиров и уже срезал голову, как Ван Вэньлян отнял её. У Куй возмутился и вступил в драку с Ван Вэньляном. Тот решил ударить первым и подал жалобу Хань Цзяну, заявив, будто сам героически сражался с сяйцами, а У Куй бездействовал и даже не пришёл на помощь. Хань Цзян, поверив ему на слово, приказал арестовать У Куя и собирался казнить его после допроса. Однако по пути следования арестанта его подчинённые напали на конвой, освободили своего командира, и теперь У Куй с двумя тысячами своих солдат поджёг северную часть Цинчжоу и вышел из города через ворота Сиань.
Ван Хоу холодно усмехнулся:
— Я давно знал, что Ван Вэньлян — подлец. Говорят, он постоянно выходит за пределы границы, чтобы устраивать стычки, и всякий раз, когда китайские войска отрубают головы врагам, он отбирает их и отдаёт своим тибетским солдатам. Кроме того, он выкапывает могилы, оскверняет трупы и отрезает головы для представления заслуг. А Хань Цзян всё равно ему верит! При таком обращении как могут быть довольны китайские генералы? Не говоря уже о личной гвардии У Куя.
Ван Шао покачал головой с горечью:
— Из-за этого мятежа в Цинчжоу Хань Цзян, боюсь, тоже понесёт ответственность. Пока оставим дела провинции Хуанцин в стороне. Гораздо тревожнее, что сяйцы могут воспользоваться этим хаосом для набегов, и тогда нам, в Циньфэнлу, тоже достанется.
После прибытия Хань Цзян последовал совету Чжун Э и начал строительство крепости Лочжуань в ста ли к западу от Шуйчжоу. Кроме того, он поручил Янь Да построить Фунин, чтобы та и Лочжуань прикрывали друг друга. Однако с самого начала это решение вызвало массу возражений. Го Куай и Вэнь Яньбо совместно подали меморандум, утверждая, что Лочжуань слишком удалена и её трудно оборонять, а строительство истощает народные ресурсы. Они просили отказаться от проекта. Император Чжао Сюй отправил заместителя министра финансов Чжан Цзинсяня и начальника императорской стражи Ли Пина в Яньчжоу для инспекции. Ли Пин даже не доехал до Лочжуани, как уже заявил: «Эта крепость стоит в ста ли от Шуйчжоу, колодцы в ней не дают воды, и оборонять её невозможно. Ни один из опрошенных не считает строительство целесообразным. Прошу прекратить эту бесполезную затею и избавить регион от бед».
Дед Ли Пина, Ли Цзунсюй, был женат на принцессе Ваньшоу, дочери императора Чжэньцзуна, а его отец Ли Дуаньюань занимал пост военного губернатора округа Укан и был управителем провинции Сянчжоу. Сам Ли Пин с детства дружил с императором Чжао Сюем, и их отношения были особенно близкими. Раз он так сказал, судьба Лочжуани становилась весьма сомнительной.
Ван Ий нахмурился, размышляя: «Сяйцы ни за что не упустят такой возможности, как мятеж в Цинчжоу. Они обязательно предпримут что-то... Но куда именно ударят?» Он долго всматривался в карту и вдруг воскликнул:
— Фунин! Нужно немедленно предупредить Чжун Э — пусть усилит гарнизон в Фунине!
Ван Шао тоже понял:
— Верно, Чанцин! Лочжуань и так отвоевана у сяйцев и теперь стоит изолированно. Сяйцы давно на неё позарились. Но они не станут напрямую атаковать хорошо укреплённую Лочжуань — сначала ударят по слабо защищённой Фунине.
Ван Хоу кивнул:
— Именно так! Раньше, когда сяйцы захватывали Линъу, они сначала взяли Цинъюань, и лишь потом пала Линчжоу. Фунин стоит на ровной местности, городок маленький, гарнизон слабый. Если они применят ту же тактику, то непременно начнут с Фунина. А как только Фунин падёт, Лочжуань станет неудержимой.
Ван Шао вздохнул:
— Жаль...
Он указал на карту:
— Если бы удалось удержать Лочжуань и Фунин, а затем, следуя первоначальному замыслу Хань Цзяна, соединить Линьфу и Иньчуань, построить четыре укрепления — Хуандуй, Саньцюань, Тухуньчуань, Каогуанлин и Цзялу — и постепенно привлечь к себе племена цян, то весь район Хэншаня перешёл бы под контроль нашей Сун.
Из знаний Ван Ия прошлой жизни он помнил, что Хань Цзян в эпоху Си Нин однажды был отстранён от должности — вероятно, именно из-за мятежа в Цинчжоу и падения Лочжуани. Поэтому он счёл необходимым предупредить об опасности и спросил:
— Как далеко от Циньчжоу до Фунина?
Ван Шао ответил:
— Около полутора тысяч ли.
Ван Ий прикинул: если ехать верхом без лишнего груза, дорога займёт три–четыре дня. С учётом скорости передачи вестей в древности, ещё можно успеть.
Ван Хоу решительно заявил:
— Четыре провинции Шэньси связаны между собой — стоит дёрнуть за одну нить, как всё придёт в движение. Если Лочжуань и Фунин падут, давление на наш Циньфэнлу многократно возрастёт. Прошу отца обратиться в управу за подкреплением — я готов отправиться на выручку!
Ван Шао строго посмотрел на сына:
— Глупость! Получить подкрепление — не так-то просто. Да и перебрасывать войска из Циньчжоу — значит утомлять армию долгим маршем по чужой земле, где наши солдаты не знают рельефа. Эффективность будет крайне низкой.
Ван Ий, видя, как сын попал в неловкое положение, чуть не рассмеялся. Он указал на карту:
— В Фунине сейчас почти две тысячи солдат. Шуйчжоу находится недалеко и имеет сильный гарнизон — можно запросить подкрепление у Чжун Э. Кроме того, Гао Юннэн и Чжэ Цзишэ с крупными силами стоят в Сифуту, всего в десяти ли от Фунина. Если объединить эти три гарнизона, Фунин удержать будет несложно.
Ван Шао одобрительно кивнул:
— Чанцин прав.
Затем он упрекнул сына:
— Тебе бы поучиться у Чанцина! Вам обоим примерно по летам, а ты всё такой же вспыльчивый.
Ван Хоу не обиделся:
— Прошу отца выделить мне несколько телохранителей — я сам поеду в Шуйчжоу, чтобы предупредить генерала Чжун Э.
Ван Ий тоже решительно заявил:
— Я поеду вместе с Чудао.
Ван Хоу тут же возразил:
— Поездка слишком опасна. Ты слаб здоровьем и не очень силён в воинском деле — лучше останься.
Но Ван Шао сказал:
— Ты слишком опрометчив — я не могу позволить тебе ехать одному. Чанцин рассудителен и находчив; пусть едет с тобой.
Во дворце Западного Ся императрица Лян собрала на совет Лян Имая, Лян Юннэна и Ван Мэнъэ.
Лянская императрица улыбнулась:
— Только что пришла срочная весть: Хань Цзян оказался неспособен управлять границей — в Цинчжоу действительно вспыхнул мятеж!
Лян Имай холодно усмехнулся:
— Небеса благоволят нашему великому Ся! Двор Сун, пользуясь юностью нашего государя, в последнее время постоянно провоцирует нас и послал Хань Цзяна управлять границей, чтобы отнять у нас Хэншань. Теперь они сами себя разрушили — боюсь, Хань Цзяну недолго осталось быть управителем.
Лян Юннэн добавил:
— Совершенно верно! Хань Цзян никогда не командовал армией. После мятежа в Цинчжоу он наверняка растеряется. Сейчас самое время ударить — мы непременно возьмём Лочжуань.
Лянская императрица задумалась:
— Лучше атаковать не Лочжуань, а Фунин. Там слабый гарнизон и ровная местность — взять город будет легко. Как только Фунин падёт, Лочжуань окажется в полной изоляции и сама перейдёт в наши руки.
Ван Мэнъэ засмеялся:
— Ваше величество мудры! Нам даже не нужно собирать большое войско — тридцати тысяч солдат будет достаточно, чтобы взять Фунин.
Ли Бинчану уже исполнилось одиннадцать лет, и он кое-что понимал в делах управления. С тех пор как императрица Лян взяла власть в свои руки, все государственные дела решались ею, а он, император, стал лишь украшением трона, которого министры почти не замечали. Он не удержался и спросил:
— А если Чжун Э предусмотрителен и заранее укрепил Фунин?
Ван Мэнъэ посмотрел на юного императора и счёл его вопрос недостойным ответа, но раз государь спрашивает, пришлось сказать:
— Главная база Чжун Э — Шуйчжоу. Ваше величество думаете, он оставит Шуйчжоу и поведёт войска на помощь Фунину?
Императрица Лян нашла сына очаровательным в его «взрослом» поведении. Она погладила его по голове и сказала:
— Не тревожься о делах управления — мать обо всём позаботится. Тебе нужно лишь усердно учиться. Двор Сун слишком нагл — думает, что ты ещё ребёнок, а я всего лишь глупая женщина, и поэтому пытается захватить наш Хэншань. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы показать им мощь великого Ся. Тогда на переговорах они сами согласятся платить ежегодную дань, и нам будет легче жить.
Ли Бинчан поспешно согласился. Ему явно было непривычно такое проявление материнской нежности, и он незаметно отодвинулся, но кулаки сжал ещё крепче.
Автор примечает: Сегодня глава выходит заранее в связи с переходом на платный доступ. Вечером в девять часов выйдут ещё три главы. Спасибо за поддержку!
В день отъезда Ван Хоу подарил Ван Ию изящный короткий лук и с улыбкой напомнил:
— Этот лук как раз на шестьдесят цзинь — тебе в самый раз. В дороге лук и стрелы нельзя выпускать из рук.
Ван Ий улыбнулся:
— Как раз удачно — у меня тоже есть для тебя подарок.
Он протянул свёрток — это был тот самый лук, который Ван Хоу испытывал на рынке.
Оба расхохотались. Ван Ий с любопытством спросил:
— Такие слабые короткие луки редкость на рынке. Откуда ты его достал, Чудао?
Ван Хоу лишь улыбнулся в ответ и, вскочив на коня, поскакал вперёд.
Отправившись из Циньчжоу на северо-восток, они проехали через Чанъу, Цинчжоу и Хуачи и, проведя три дня в пути без нормальной еды и ночлега, наконец достигли владений Ючжоу.
В марте, когда ласточки возвращаются, всё ещё кажется безжизненным — даже ивы не чувствуют весны.
На границе стужа держится долго: хотя уже третий месяц, ивы лишь начинают выпускать почки. Целый день они пробирались по бесплодным холмам, но так и не нашли выхода. Весна уже на исходе, но на склонах редко пробивается жёлтая трава. Бледное солнце клонилось к заброшенному дозорному укреплению, окрашивая долину в тусклый красный оттенок и делая пейзаж ещё более пустынным.
Вокруг царила полная тишина, не слышно было ни звука. Ветер, шелестя редкой травой, казалось, издавал дрожащий шёпот. Кони почувствовали тревогу и тихо заржали.
Ван Хоу спешился и приложил ухо к земле, прислушиваясь. Внезапно он вскрикнул:
— Неподалёку движется большое войско! Быстро прячьтесь!
Их отряд из пяти человек поспешил укрыться в старом заброшенном дозорном укреплении на вершине холма. Жители северо-запада, защищаясь от набегов цянцев, строили такие укрепления. Сначала они служили лишь укрытием, но позже стали собирать крестьян в ополчение, обучать их и превращать в настоящие гарнизоны. Стены и ворота этого укрепления были очень толстыми — возможно, оно было построено ещё несколько сотен лет назад.
Ван Ий немного подумал и нахмурился:
— Хотя укрепление прочное, оно слишком заметно. Мы не знаем, сколько у них людей и кто они. Лучше разделиться — нельзя собираться в одном месте.
http://bllate.org/book/9978/901276
Готово:
