Время словно застыло. Юньнян страшно пожалела о своей глупой оплошности: едва произнесла вслух — и тут же получила по заслугам. Она поспешно попыталась вырваться из объятий Чжао Сюя, но он не отпускал её, наоборот, ещё крепче сжал руки и тихо спросил:
— Ты не ушиблась?
Они стояли так близко, что Юньнян видела его обеспокоенные глаза. От этого взгляда она словно околдовалась и забыла обо всём. Лишь спустя мгновение машинально оглянулась: вдали уже спешили к ним Чжао Хао и остальные. Она поспешно прошептала:
— Со мной всё в порядке. Пусти меня, государь.
Чжао Сюй на миг замер, а затем разжал объятия.
Юньнян заметила, что он хмурится, глядя на правую руку, и встревоженно спросила:
— Государь, ваша рука ранена?
Из-под рукава Чжао Сюя уже проступала кровь, но он лишь усмехнулся, будто ничего не случилось:
— Просто царапина, ничего серьёзного.
Юньнян до слёз раскаивалась в своей неосторожности. В этот момент подоспели остальные. Сяо Инъин, явно недовольная собой, извинилась перед Юньнян:
— Я не углядела вовремя и подвела вас, госпожа.
Юньнян горько улыбнулась:
— Это я сама плохо закрепила конский хвост, так что и мне есть за что себя винить.
Настроение у всех испортилось окончательно. Сяо Паолу поклонился и сказал:
— Моя дочь сегодня повела себя неуместно. Прошу прощения за неё. Отдохнём и наберёмся сил — в следующий раз сразимся по-настоящему.
После ухода ляоцев Юньнян торопливо собралась позвать лекаря для Чжао Сюя. Но тот бросил взгляд Ван Шэню, и тот тут же весело произнёс:
— Не стоит поднимать такой переполох, госпожа. Я немного разбираюсь в медицине — позвольте осмотреть рану.
Ван Шэнь аккуратно задрал рукав Чжао Сюя и внимательно осмотрел руку. На плече уже проступил обширный синяк, а поверх него шла неглубокая, но кровоточащая царапина. Ван Шэнь улыбнулся:
— К счастью, кости и сухожилия не задеты. Ничего опасного нет. Правда, несколько дней писать или стрелять из лука будет больно.
Юньнян наконец перевела дух. Чжао Мяожоу добавила с улыбкой:
— Ещё бы! Завтра братец идёт на занятия, а эти старые наставники уж точно ухватятся за случай, чтобы снова читать нотации. После этого тебе вряд ли разрешат лично играть в мацюй.
Юньнян и так чувствовала себя виноватой, а теперь стало ещё хуже. Чжао Сюй строго взглянул на сестру:
— Ничего страшного. Я просто скажу, что сам нечаянно ударился. Не стоит из-за этого создавать лишние проблемы.
Во дворце Куньнинь эунух Гао Цзяньцзянь тихо что-то прошептал императрице Гао. Та нахмурилась:
— Этот старший сын совсем безрассудничает! У меня сейчас столько дел, что не до всего успеваешь. Впредь, господин Гао, при малейшем подозрении немедленно докладывайте мне.
Когда Гао Цзяньцзянь ушёл, императрица Гао тут же послала свою доверенную служанку Юньсян за сыном. Чжао Сюй вошёл, поклонился, и мать повысила голос:
— Чем ты занят в последнее время? Кроме ежедневных утренних и вечерних приветствий, тебя и в глаза не увидишь!
Заметив недовольство матери, Чжао Сюй поспешил улыбнуться:
— В последнее время занятий стало больше, поэтому не мог часто навещать вас. Простите меня, матушка. Я знаю, у вас давняя болезнь — сердцебиение. Поэтому договорился с Императорской аптекой и специально приготовил отвар «Байцзы янсинь». Попробуйте, эффект очень хороший.
Императрица Гао махнула рукой:
— Старая болезнь, лекарства не помогают. То лучше становится, то хуже.
Затем указала на свиток сутр на столе:
— Я дала обет трижды переписать «Сутру Алмазной Мудрости». Сегодня устала — рука заболела. Перепиши за меня несколько отрывков. Считай, молишься за моё здоровье.
Чжао Сюю было крайне тяжело это делать, но он не смел ослушаться. Сдерживая боль в правой руке, он начал медленно выводить иероглифы. Вскоре на лбу выступили капли холодного пота. Императрица Гао сжалась сердцем, вырвала у него кисть и, откатав рукав, увидела рану:
— Так сильно поранился, а всё равно хотел скрыть от меня?! Как это случилось?
Чжао Сюй понял, что тайна раскрыта, и поспешно улыбнулся:
— Вчера играл в мацюй и нечаянно ударился. Просто царапина, скоро заживёт.
Императрица Гао покачала головой:
— Ты взрослеешь, и я уже не могу за всем следить, как раньше. Но ведь ты учишься у министров этикету и благородным правилам. Разве не знаешь пословицы: «Джюньцзы не ходит по незнакомым тропам и не стоит под опасной стеной»? Слышала, ты получил рану, спасая госпожу Фу?
Чжао Сюй кивнул:
— Ситуация была критическая — пришлось действовать.
Императрица Гао возразила:
— Госпожа Фу из знатного рода, должна знать правило: «Мужчина и женщина не должны иметь прямого контакта». Сегодня она так безрассудно подвергла опасности других — где тут хоть капля достоинства благородной девушки?
Чжао Сюй поспешил заступиться:
— Эти ляоцы вели себя вызывающе. Госпожа Фу вышла на поле ради чести нашего государства. Если бы я не спас её, они одержали бы верх, а она могла бы остаться калекой.
Мать хорошо знала характер сына и прямо спросила:
— Скажи мне честно: ты питал к ней чувства?
Чжао Сюй сразу же опустился на колени:
— Госпожа Фу умна, добродетельна и рассудительна. Я давно восхищаюсь ею. Прошу вас, матушка, благословите наш союз.
Императрице Гао было нелегко на душе. По совести говоря, Чжао Сюй упрям и часто совершает неожиданные поступки, поэтому из всех детей она больше всего любила заботливого и послушного Чжао Хао. Но Чжао Сюй — старший сын, и за его брак она особенно переживала. За последнее время она внимательно наблюдала за характером Фу Юньнян и поняла: девушка решительна и своенравна — точь-в-точь как её сын. Такая невестка совершенно не соответствовала её представлениям об идеальной, мягкой и покорной супруге для наследника. Подняв сына, она мягко сказала:
— Тебе скоро исполнится восемнадцать, пора решать вопрос брака. Если бы ты был обычным членом императорского рода, женился бы на ком угодно. Но ты — старший сын, будущий наследник. Его супруга должна быть безупречной в нравственности. Я умею распознавать людей: госпожа Фу слишком импульсивна и неосторожна — не подходящая кандидатура. Твой отец уже намекнул отцу Сян Минчжуна насчёт его внучки. Я встречалась с этой девушкой — хоть она и старше тебя на два года, но ведёт себя сдержанно и благородно. Она куда лучше подходит.
Чжао Сюй был потрясён:
— Матушка, это правда? Я ничего об этом не знал!
— Твой отец уже дал понять отцу Сян, так что сомнений быть не может. Сейчас много дел, но через пару дней выйдет указ. Лучше поскорее отбрось эти мысли и готовься встречать свою невесту.
Чжао Сюй повысил голос:
— Я пойду просить отца отменить это решение!
Императрица Гао встревожилась:
— Дело решено. Императорское слово неизменно! Неужели ради какой-то девушки ты готов ослушаться родителей?
Чжао Сюй опустился на колени:
— Я не хочу жениться на Сян. На этот раз вынужден вас разочаровать.
С этими словами он поднялся и вышел.
Императрица Гао чуть не лишилась чувств от гнева. Она прекрасно знала, на что способен Чжао Сюй в порыве эмоций, и поспешно велела Юньсян:
— Быстрее сообщи Су Лишэ — пусть не допустит, чтобы старший сын разгневал государя.
У ворот дворца Фулин Чжао Сюй уже два часа стоял на коленях. Су Лишэ, видя, что дело принимает плохой оборот, подошёл с горькой улыбкой:
— Государь, не мучайте старого слугу. Государь приказал сегодня никого не принимать.
Но Чжао Сюй оставался непреклонен:
— Прошу вас, господин Су, доложите ему. Я не уйду, пока не увижу отца.
Су Лишэ уже собирался что-то сказать, как вдруг ворота дворца Фулин распахнулись. Вышел Чжао Шу с гневом на лице:
— Чжунчжэнь! Ты ещё не наигрался?
Чжао Сюй подполз на коленях на шаг вперёд и поклонился до земли:
— У сына есть важные слова для отца.
Чжао Шу долго смотрел на сына, потом вздохнул и повёл его во дворец. Отослав всех, он сказал:
— Твой брак уже решён. Если пришёл спорить об этом — уходи прямо сейчас.
Чжао Сюй поспешил ответить:
— Сын не осмеливается спорить с отцом. Просто между мной и младшей дочерью министра Фу возникли взаимные чувства. Прошу отца благословить наш союз.
Чжао Шу нахмурился:
— Нелепость! Брак — это решение родителей и свахи. Тебе не место выбирать себе супругу. Ты — старший сын, будущий наследник. Разве не знаешь домашнего закона нашей династии: наследник должен брать в жёны девушку из угасающего рода знати, но ни в коем случае не из семьи нынешнего влиятельного министра. Министр Фу хоть и ушёл с поста начальника Военного совета, но остаётся военным губернатором Чжэньхай и управляет армией Хэяна. Его дочь никак не может стать твоей законной супругой. Да и характер у неё слишком резкий — не хватает мягкости и покорности. К тому же она слишком близка со старшей госпожой. Ни за что не приму её в качестве невестки.
Чжао Сюй вновь опустился на колени:
— Отец, обычно Юньнян очень добра и покладиста. На банкете в павильоне Тяньчжань она защищала старшую госпожу, стремясь сохранить гармонию между вами. Министр Фу — честный и преданный слуга государства. С детства я никогда не ослушивался вас, но выбор жены — дело всей жизни. Прошу, исполните моё желание.
Он припал лицом к полу и не поднимался.
Чжао Шу разгневался:
— Ты зря учился все эти годы! Ведь брак — это союз двух родов, чтобы служить предкам в храме и продолжить род. Вот почему благородные люди относятся к нему с таким почтением. А ты так одержим личными чувствами — где тут хоть капля достоинства старшего сына?
Чжао Сюй стоял на своём:
— Моё решение выбрать госпожу Фу продиктовано не только личными чувствами. Она умна и почтительна — станет достойной супругой.
Чжао Шу холодно ответил:
— Ты всё ещё не понимаешь: выбор жены — это не только твоё личное дело, но и вопрос государственной политики. Как наследник, получающий содержание от государства, ты обязан нести бремя, которое не под силу другим. Почтенный император пятьдесят лет правил в мире и согласии именно потому, что умел удерживать равновесие. Министр Фу двадцать лет был главой правительства, его ученики и сторонники повсюду. В прежние времена даже ходили слухи, будто он замышляет переворот — хотя это и было ложью, но всё равно требует осторожности. Если он станет твоим тестем, сможешь ли ты сохранить беспристрастность?
Увидев, что сын молчит, Чжао Шу продолжил:
— Я специально расспросил о Сян. В их семье строгие нравы, девушка скромна и благородна. Хотя и из знатного рода, но без малейшей надменности. Она обязательно станет отличной супругой.
Чжао Сюй понял, что переубедить отца невозможно. Долго помолчав, тихо произнёс:
— Но если я женюсь на Сян, всю жизнь буду об этом сожалеть.
Чжао Шу безразлично ответил:
— Кто хочет великого, тот всегда платит цену. Даже император не может поступать по своему усмотрению. Тебе почти восемнадцать — хватит вести себя как ребёнок. Этот брак состоится, хочешь ты того или нет. Не забывай, что у меня не один сын. Не заставляй меня разочаровываться в тебе ещё больше.
Чжао Сюй был умён — он понял, что означают эти слова. Опустошённый, он вышел из дворца Фулин, прошёл через Зал Чугун, дворец Вэньдэ, ворота Вэньдэ и Дуаньли, направляясь прямо к воротам Сюаньдэ. Ли Сянь, опасаясь за его безопасность, поспешил за ним:
— Государь, скоро ужин. Вы так долго стояли на коленях у дворца — возвращайтесь, прошу вас!
Чжао Сюй не ответил. Он вскочил на коня и выехал за городские стены. Ли Сянь в отчаянии сел на другого коня и, приказав нескольким стражникам следовать за ним, поскакал вслед.
Бяньцзин был так же оживлён и цветущ, как и прежде. Весна в самом разгаре: повсюду распускались цветы, за белыми стенами зеленели ивы, по дорогам катились душистые колёса карет, трава была мягкой, как шёлк, а молодые всадники весело кричали, среди цветущих абрикосов играя в мацюй. Все спешили насладиться этим коротким весенним мгновением, украшая волосы свежими цветами и радуясь жизни. Но Чжао Сюй чувствовал лишь ледяное одиночество. Эта пышная весна, весь этот шум и радость — всё принадлежало другим. Он остался один на свете.
Не зная, как долго он скакал, Чжао Сюй очнулся у городских ворот. В голове царила пустота. Он остановил коня и спросил подоспевшего Ли Сяня:
— Где мы?
Ли Сянь спешился и вытер пот:
— Государь, мы у ворот Аньюань. Если двинемся дальше, покинем внутренний город.
— Аньюань… — пробормотал Чжао Сюй.
Он спешился и пошёл на восток, к горе Имэнь у ворот Аньюань. Бессмысленно поднимаясь вверх, вскоре достиг вершины. С высоты открывался вид на бескрайние зелёные просторы, а река Бянь тянулась на восток, словно серебряная лента. Так велика и прекрасна Поднебесная! С детства он мечтал о мире и стабильности по всей империи. Он долго стоял на вершине, пока небо постепенно не потемнело, и сумерки не окутали всё вокруг. Ли Сянь уже собирался заговорить, как вдруг Чжао Сюй повернулся. Его лицо было спокойно и безмятежно. Увидев испуганных людей, он спокойно произнёс:
— Пора возвращаться.
http://bllate.org/book/9978/901259
Готово:
