С годами Ли Лянцзо повзрослел и начал участвовать в управлении государством. Он видел, как Моцзан Эпань всесильно распоряжался делами при дворе, безнаказанно творил произвол и злоупотреблял властью. И без того недовольный его диктатурой, Ли Лянцзо окончательно возненавидел дядю, когда тот под надуманным предлогом казнил двух его доверенных чиновников — начальника Шести резиденций Гао Хуайчана и Мао Вэйчжэна. Ненависть к родному дяде с каждым днём усиливалась.
Моцзан Эпань и его сын не были глупцами — они давно заметили растущую враждебность императора. Тайно решив устранить племянника, они не ожидали одного: Ли Лянцзо уже состоял в связи с невесткой Моцзан Эпаня — госпожой Лян. Та была женщиной жестокой и расчётливой. Узнав о замысле отца и сына, она долго размышляла и решила встать на сторону императора, своевременно предупредив его об угрозе.
Ли Лянцзо решил действовать первым. Под предлогом срочного совещания он вызвал Моцзан Эпаня во дворец и приказал стражникам убить его на месте. При поддержке генерала Мань Мье и других верных ему военачальников он истребил весь род Моцзан, не пощадив даже собственную законную супругу — госпожу Моцзан.
После расправы Ли Лянцзо щедро наградил всех, кто помог ему одержать победу. Госпожа Лян, естественно, была возведена в ранг императрицы.
Госпожа Лян была молода, прекрасна и умна. Некоторое время Ли Лянцзо был ею очарован. Однако, став императрицей, она всё больше проявляла властность, начала вмешиваться в дела управления и окружать себя собственной кликой. Это постепенно вызывало у императора раздражение.
Когда прислуга доложила, что императрица просит его навестить её, он изначально не хотел идти. Но ведь у него пока был лишь один сын — Ли Бинчан. Пусть он и не считал императрицу достойной внимания, сына своего он всё же любил.
Войдя в покои императрицы, он увидел, что ребёнок уже спит, и нахмурился:
— Сильно ли горячится Бинчан? Каково его состояние сейчас?
Императрица тихо ответила:
— Только что выпил лекарство. Жар немного спал — теперь крепко спит.
Она поправила одеяло у сына и, взяв императора за руку, проводила его во внешний зал.
Желая расположить к себе мужа, императрица заботливо подала ему чай и угощения, а затем, внимательно глядя ему в лицо, сказала:
— Уже давно Ваше Величество не посещали меня. Я — не простая женщина: мы с Вашим Величеством прошли через трудности вместе и должны и впредь поддерживать друг друга. Прошу Ваше Величество помнить о моей преданности и чаще навещать меня.
Ли Лянцзо отмахнулся:
— Ты получила титул императрицы за заслуги перед государством. В последнее время дела управления отнимают все силы, и мне некогда заниматься гаремом. Будучи императрицей, не веди себя как обычная женщина, жалующаяся на судьбу.
Императрица про себя подумала: «Некогда гарему, зато хватает времени на жён чиновников». Но внешне сохранила покорность:
— Я запомнила слова Вашего Величества. Зная, как Ваше Величество занято делами государства, я хотела бы разделить с ним бремя забот. Мой старший брат Лян Имай с детства славится талантом, да и к тому же он дядя Бинчана. Может, позволите ему участвовать в управлении делами и облегчить труд Вашего Величества?
Ли Лянцзо резко рассмеялся, лицо его исказилось гневом:
— Императрица! Я не раз говорил тебе: больше всего на свете я ненавижу, когда женщины вмешиваются в политику и родственники жён захватывают власть! Ты совсем потеряла рассудок? Это твоя собственная мысль или Лян Имая?
Императрица поспешно опустилась на колени:
— Ваше Величество, простите меня! Это глупая затея только моей головы, мой брат здесь ни при чём. Если Ваше Величество сочтёт это неуместным, я больше не посмею и помыслить об этом.
Ли Лянцзо холодно произнёс:
— Как же вы привязаны друг к другу, брат и сестра! Раз уж ты оказала мне услугу, напомню ещё раз: ты мать Бинчана. Пока будешь вести себя скромно и правильно воспитывать сына, я обеспечу тебе почести и уважение. Но если снова вздумаешь вмешиваться в дела управления, знай: раз я смог уничтожить весь род Моцзан и убить собственную законную супругу, то легко смогу и свергнуть тебя.
С этими словами он даже не взглянул на неё и вышел.
Когда Ли Лянцзо ушёл, госпожа Лян рухнула на пол, слёзы текли по её щекам. Она прошептала сквозь рыдания:
— Как же жестоко твоё сердце, Ваше Величество… Я давно должна была понять: раз ты способен уничтожить всю материнскую семью и убить собственную супругу, значит, ты вовсе не добрый человек. Все эти мужчины из рода Вэймин — настоящие кровожадные демоны.
Служанка Мао Цянь подняла её и утешала:
— Как бы то ни было, Вы — мать государства, у Вас есть наследник, на которого можно опереться. Не стоит так отчаиваться.
Госпожа Лян вытерла слёзы. Её взгляд стал твёрдым. Она сама выбрала путь во дворец, и теперь назад дороги нет. Помолчав, она сказала:
— Ты права. У меня есть Бинчан. Он единственный сын Вашего Величества. Стоит лишь терпеливо ждать — рано или поздно наступит ясный день.
Тем временем Ли Лянцзо скакал на коне по загородному дворцу у горы Хэлань. Ветер свистел в ушах, пейзаж мелькал за спиной, и в этот миг ему казалось, что весь мир подвластен ему. Лишь в такие моменты он мог по-настоящему расслабиться и почувствовать давно забытое счастье.
Его жизнь всегда была связана с женщинами, но в то же время он их глубоко ненавидел. Его мать, госпожа Моцзан, была для него вечным позором: слишком много желаний, слишком много глупой привязанности — всё это принесло ему одни лишь страдания и погубило целый род. Что до нынешней императрицы — сначала он был ею очарован, но теперь она всё больше напоминала ему ту, первую. Её лицо, полное алчных стремлений, вызывало отвращение. Остальные женщины? С ними он просто удовлетворял взаимные потребности: их красота дарила ему наслаждение, а он в обмен давал их мужьям богатство и власть. Разве что та девушка, встреченная им в Циньчжоу, возможно, отличалась от всех остальных.
Автор добавляет:
«Рыбачить ради власти — разве в этом было моё призвание?
Я лишь следовал за течением жизни, не в силах противиться судьбе.
Должно быть, государь знал, что старец у реки Вэйшуй,
сидевший в повозке, станет его верным советником».
При мысли об этих строках сердце замирает от волнения.
Сунская династия унаследовала традиции Тан, и при дворе, как и среди народа, широко процветала игра в мацюй. Как раз в эти дни прибыли послы из Ляо — Сяо Паолу и Ван Шижу — чтобы поздравить императора Чжао Шу. Тот лично возглавил сбор царственных родичей и чиновников на трибунах Большого Зала, чтобы наблюдать за состязанием.
На противоположных концах поля уже были установлены ворота — деревянные столбы высотой более трёх метров, увенчанные золотыми драконами и установленные на лотосовых пьедесталах. Игра состояла из двух партий. В первой сам император выходил на поле. Игроки делились на две команды: левую возглавлял император в жёлтом узкорукавном халате, правую — Ван Шижу в пурпурном. Когда император въехал на поле верхом, музыканты из Дворцовой музыкальной академии исполнили «Мелодию Лянчжоу». Затем по приказу императора чиновники по очереди садились на коней. По обычаю, первый удар наносил сам император. Как только мяч залетал в ворота, чиновники поднимали чаши с вином, поздравляя государя и преподнося дары. В ответ император угощал их вином, после чего все вновь садились на коней и начинали игру. Каждый раз, когда игрок приближался к воротам, музыка усиливалась; если мяч попадал в цель — трижды били в барабан. У ворот стояли двадцать четыре расшитых знамени, а у ступеней зала с обеих сторон были установлены специальные стойки. За каждый гол команда получала флаг, который вставляли в стойку. Когда гол забивал император, музыка на мгновение затихала, а чиновники скандировали: «Да здравствует император!» Если гол забивал кто-то из чиновников, зрители одобрительно кричали: «Браво!» После трёх голов игра завершалась.
Чжао Шу был болезненным и не любил мацюй. Отыграв первую партию чисто для видимости, он удалился с поля и собрал приближённых литераторов на пиру в одном из боковых залов. Вторая партия стала настоящим зрелищем. Все участники были мастерами игры. Левую команду возглавлял Чжао Хао в пурпурной расшитой форме, правую — великий ляоский полководец Сяо Паолу в алой одежде. Все игроки были в кожаных сапогах и повязках на голове.
Сяо Паолу, прославленный военачальник, не раз отбивавший набеги войск Си Ся, был превосходным наездником. На поле он не знал себе равных: его клюшка, несмотря на внушительный вес, мелькала в воздухе с поразительной лёгкостью. Несколько раз он чуть не упал с коня, свисая с седла, но каждый раз вовремя перехватывал мяч и отправлял его в ворота. Команда Сун, хоть и владела техникой, всё же уступала в решимости и напоре. Уже в начале игры ляосцы повели с разницей в два гола.
Чжао Хао начал нервничать. Воспользовавшись паузой для смены коней, он собрал своих товарищей — Сян Цзунляна и Ван Шэня — и спросил:
— Ляосцы начали с огромным натиском. Хотя это всего лишь игра, победа или поражение отражаются на престиже государства. Есть ли у вас какие-нибудь идеи?
Сян Цзунлян предложил:
— Я слышал, Его Высочество Чжао Сюй — великолепный игрок в мацюй. Почему бы не позвать его?
Чжао Хао горько усмехнулся:
— Те старые наставники сейчас держат старшего брата в Зале Цзышань, заставляя читать книги. Боюсь, его не так просто будет вытащить.
Ван Шэнь настаивал:
— Дело касается чести государства! Пусть принцесса Баоань лично сходит за ним — тогда Его Высочество обязательно придёт.
Так и сделали. Ван Шэнь отправил евнуха за принцессой. Уже через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Чжао Сюй с радостным возбуждением прибежал на поле. Он сначала собрал игроков и тихо дал им указания, а затем, оседлав специально подготовленного скакуна, выехал на поле.
Юньнян в прошлой жизни занималась верховой ездой, а после вступления во дворец часто играла в мацюй с придворными служанками, поэтому хорошо разбиралась в игре. Она сразу заметила, что после возвращения на поле команда Сун изменила тактику: Чжао Хао и Ван Шэнь плотно прикрыли Сяо Паолу, не давая ему подобраться к мячу. В это время Чжао Сюй незаметно подал знак Сян Цзунляну. Тот ловко проскользнул мимо ляосских игроков, перехватил плохо переданный высокий мяч и, словно молния, направил его прямо над головой Чжао Сюя. Тот вдруг встал на стременах, мощно взмахнул клюшкой — и мяч с глухим стуком влетел в сетку. Зрители взорвались ликованием, барабаны загремели.
Дух команды Сун поднялся. Игроки стали активнее отбирать мяч. Ляосцы не сдавались. Сяо Паолу, воспользовавшись тем, что Сян Цзунлян и Ван Шэнь на мгновение ослабили внимание, рванул вперёд, перехватил мяч и, используя свою непревзойдённую скорость, прорвался в зону Сун, передав мяч оборонявшемуся сзади Ван Шижу. Тот уже готовился нанести решающий удар, но вдруг Чжао Сюй, словно вихрь, подскакал к нему и одновременно с ним ударил по мячу. Тот закатился в противоположную сторону. Юньнян уже облегчённо вздохнула, как вдруг Сян Цзунлян молниеносно перехватил мяч, рванул вперёд и, развив такую скорость, что ляосцы не успели вернуться в оборону, вновь забил гол — блестящий контратакующий удар!
Видимо, из-за чрезмерного напряжения конь Ван Шижу вдруг испугался и, взбесившись, понёсся прочь с поля. Все в ужасе замерли. К счастью, Ван Шижу сохранил самообладание: в самый последний момент, когда конь уже несся прямо на конюшню, он резко подпрыгнул и ухватился обеими руками за край крыши. Так ему удалось спастись, хотя конь исчез вдали без следа.
Ван Шижу, всё ещё дрожа от пережитого страха и лишившись коня, не мог продолжать игру. После короткого совещания ляосцы неожиданно вывели на поле молодую женщину — дочь Сяо Паолу, Сяо Инъин.
Команда Сун не восприняла это всерьёз. Ван Шэнь насмешливо произнёс:
— Мацюй — не детская забава. Если ваша страна посылает на поле слабую женщину, не вините нас, что мы будем считать вас безлюдными.
Сяо Паолу холодно ответил:
— Инъин — женщина, но в игре в мацюй многие мужчины не могут сравниться с ней. У нас в Ляо все — солдаты, даже девушки с детства учатся верховой езде и стрельбе из лука. Не то что ваши ханьские девушки, которые не выходят из дома и не способны даже курицу задушить.
Ван Шэнь онемел. Принцесса Баоань раздражённо шепнула Юньнян:
— Кто сказал, что наши ханьские девушки слабы? Ты ведь отлично играешь в мацюй! Почему бы не выйти на поле и не показать этим ляосцам, на что мы способны?
Юньнян давно сгорала от желания поучаствовать. Подзадоренная принцессой, она решительно кивнула, быстро что-то шепнула Нуаньюй, и та подбежала к краю поля и громко объявила:
— Кто сказал, что ханьские девушки бессильны? У нас тоже есть мастерица мацюя, готовая сразиться с госпожой Сяо!
Пока Нуаньюй говорила, Юньнян уже переоделась. Она села на белого пони, облачилась в алый расшитый узкорукавный халат, собрала длинные волосы в мужской узел и повязала чёрную короткую повязку на голову. В ней сочетались мужественность и изящество — она выглядела как юный красавец-воин.
Чжао Сюй, увидев её в таком наряде, на мгновение остолбенел, а потом тихо отчитал:
— Да ты совсем с ума сошла! Мацюй — опаснейшая игра. Немедленно возвращайся!
Но Юньнян лишь спокойно улыбнулась:
— Ваше Высочество, я часто тренируюсь и вполне могу справиться. Я не стану вам помехой.
Чжао Сюй никогда раньше не видел такой открытой, сияющей улыбки на её лице — и сердце его смягчилось. А Сяо Инъин, женщина прямая и смелая, увидев наряд Юньнян, подскакала к ней и весело сказала:
— Вот теперь стало интересно! Быстрее заходи на поле!
Яблоко от яблони недалеко падает: Сяо Инъин оказалась искусной игроком. Чжао Хао, не желая грубо напирать на женщину, в нужный момент передал мяч Юньнян. Та уверенно приняла его, развернула коня и устремилась в зону противника. Сяо Инъин тут же бросилась за ней, готовясь отбить мяч. Но Юньнян вспомнила приёмы футбола из прошлой жизни: сделав вид, что бьёт вправо, она заставила Сяо Инъин рвануть в ту сторону, а сама в последний момент отправила мяч влево — прямо в ворота.
Забив гол сразу после выхода на поле, Юньнян ликовала. Она, подражая мужчинам, хлопнула Чжао Хао по ладони. Тот и остальные игроки успокоились: видимо, Юньнян не хвасталась — с такой соперницей, как Сяо Инъин, она вполне сможет справиться. Однако Чжао Сюй всё больше хмурился и явно терял прежнюю уверенность. Ему казалось, что с появлением Юньнян на поле у него появилась слабость.
Сяо Инъин, уступив первую победу, была вне себя от досады и решила применить тактику персонального прессинга, плотно приблизившись к Юньнян. Но в спешке обе забыли связать хвосты своих коней. Из-за близости лошадей их хвосты переплелись. Белый конь Юньнян заржал и резко встал на дыбы, сбросив хозяйку наземь.
Юньнян подумала: «Всё, наверняка сломаю кости». Но в воздухе её поймала крепкая рука, прижала к себе, и они вместе покатились по земле, избежав серьёзных травм.
http://bllate.org/book/9978/901258
Готово:
