Госпожа Чжу презрительно скривила губы:
— Он-то? Да, государыня как раз в точку попала. Снаружи дом его пышет величием, а внутри — всё трухлявое. Да и этот наследный сын в будущем унаследует всего лишь герцогский титул.
Наложница-госпожа Мэн удивилась:
— Но ведь наш род Мэн тоже держит герцогский титул, да и тот жених, которого ты раньше выбрала — Гу Цинхань — тоже герцог. Как можно так пренебрегать самим собой?
Маркиз Мэн возразил:
— Государыня, неужели вы забыли? Наши титулы с Гу получены от самого основателя империи! У нас железные грамоты с правом вечного наследования — сыновья, внуки и все последующие поколения будут герцогами. А вот дом князя Ань совсем иной: хоть и звучит грозно, но при передаче титула он понижается в ранге. Через несколько поколений и вовсе станут простолюдинами.
Наложница-госпожа Мэн вздохнула:
— Пожалуй, верно.
Мэн Гуанъи бросил взгляд на сестру. Её лицо выражало искреннюю тревогу за Мэн Жунжунь, и он незаметно подмигнул своей супруге.
Глаза госпожи Чжу мелькнули, и она тихо спросила:
— Государыня, я вот что подумала… Не могла бы Жунжунь стать наложницей наследного принца? Вы бы попросили об этом Его Величество.
— Стать наложницей наследного принца? — удивилась наложница-госпожа Мэн.
— Ну да, — смущённо покраснела госпожа Чжу. — Просто сейчас подходящих женихов не видно, вот и приходится прибегать к крайним мерам. Вы же знаете, какие качества у Жунжунь — разве можно её выдать замуж за кого попало?
Наложница-госпожа Мэн уточнила:
— А сама Жунжунь согласна?
Мэн Гуанъи строго ответил:
— Жунжунь послушная девочка. Мы уже спрашивали её. Она сказала, что всё зависит от воли родителей и слов свахи — решать вам.
Наложница-госпожа Мэн всё поняла. Такая красота, такой редкий жемчуг — как можно позволить ему пропасть в собственном гнезде? Кроме Гу Цинханя, замужество за наследным принцем действительно неплохой выбор. Пусть сейчас это и звучит не слишком почётно, но стоит принцу взойти на трон, как Жунжунь станет одной из первых при дворе, и кто знает — быть может, даже получит титул высшей наложницы.
Она горько усмехнулась:
— Не то чтобы я не хотела просить Его Величество… Вы ведь знаете, государыня желает, чтобы именно её племянница, нынешняя супруга наследного принца, родила первого внука. Сейчас туда никого не втиснешь. Даже если я попрошу, вряд ли будет толк.
Лицо госпожи Чжу озарила надежда:
— Именно потому мы и считаем наследного принца отличной партией! Ведь супруга пока не родила ребёнка — это же прекрасно! Если Жунжунь выйдет за него и первой родит сына, тот станет старшим наследником!
Она умоляюще сложила руки:
— Государыня отказывается, но вы-то можете заговорить с Его Величеством! Подумайте: если Жунжунь действительно родит старшего наследника, вопрос о старшинстве и законности всё ещё открыт. Будущее не предрешено! Тогда род Мэн ждёт невиданное процветание!
Наложница-госпожа Мэн бросила на неё презрительный взгляд. «Говорит, не думая! Хочешь выдать — так хоть сообрази, реально ли это!»
Но сегодня эта пара явно не собиралась сдаваться. Наложница-госпожа Мэн задумалась и медленно произнесла:
— Есть один способ, который можно попробовать. Я поговорю с Императором — это сделаю. Но мои слова могут ничего не значить. Однако если сам наследный принц обратится к Отцу с просьбой взять Жунжунь, тогда я подую в нужную трубу — и Его Величество наверняка согласится.
Супруги Мэн переглянулись — оба поняли.
Увидев их осознание, наложница-госпожа Мэн приподняла бровь и усмехнулась:
— Только не переусердствуйте. Женщина, которая слишком напористо лезет вперёд, вызывает отвращение у мужчин. Надо действовать ненавязчиво, с лёгкой недосказанностью — вот где истинная прелесть.
Подумав, она добавила:
— Скажите Жунжунь: пусть не отказывается от Ся Чжэнъюня, наследного сына князя Ань. Пусть держит его про запас.
В боковом павильоне принцесса Юйхуа весело болтала с Мэн Жунжунь, примеряя перед ней новые наряды:
— Сестрица Жун, посмотри, какое красивое платье из шкуры снежной лисы! Подойдёт ли оно на Новый год? Не похоже ли оно на одежду бессмертного?
Затем она подняла другое:
— Хотя, пожалуй, слишком бледное для праздника. Бабушка любит яркие цвета. А вот это? Посмотри!
— Кстати, я заказала несколько новых комплектов украшений. Сестрица Жун, скорее иди сюда!
Юйхуа долго и радостно щебетала, но заметила, что Мэн Жунжунь, хоть и отвечала, была явно рассеянной.
Принцесса потянула её за руку:
— Сестрица Жун, что с тобой? Кто тебя обидел? Неужели та Тянь Юй?
Лицо Мэн Жунжунь стало печальным:
— Не только она, но и из-за неё. Теперь все считают меня слабой, и даже какие-то ничтожные выскочки осмеливаются приставать ко мне.
— Кто именно? — спросила Юйхуа.
Мэн Жунжунь нахмурилась и тоскливо ответила:
— Да никто особенный… Просто сын купца, а уже посмел помышлять о девушке из знатного рода.
Услышав «сын купца», Юйхуа гневно хлопнула в ладоши:
— Да он, видно, жаба, что мечтает полакомиться лебединой плотью! Наверное, мельком увидел тебя где-то и с тех пор не может забыть! Кто же не знает, что моя сестрица Жун — первая красавица Поднебесной? Неудивительно, что мужчины теряют голову!
Мэн Жунжунь прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. Её миндалевидные глаза сверкали томной прелестью, от которой невозможно было отвести взгляда:
— Где уж мне быть такой красивой! Принцесса Тянь Юй — истинная красавица мира.
— Она? Фу! — Юйхуа с презрением сплюнула. — Разве она может сравниться с тобой, сестрица Жун? Она вовсе не красива! Посмотри на её талию — тонкая, как змея, а бёдра такие круглые! Всё вместе выглядит несочетаемо. Мне противно смотреть, как она так вышагивает. И грудь у неё такая большая… После родов женщины становятся вульгарными, прямо как кормилицы! На неё уходит больше ткани, чем на других!
Мэн Жунжунь почувствовала глубокое удовлетворение, но вслух сказала:
— Ах, ты ещё маленькая, не понимаешь. Некоторым мужчинам именно такие женщины нравятся.
Юйхуа удивилась:
— Такие мужчины, должно быть, слепы! Сестрица Жун, ты — воплощение нежности и божественной красоты. Тебе не с кем сравниваться среди простых смертных!
Мэн Жунжунь закрыла рот ладонью и захихикала:
— Ты, малышка, такая сладкая на язык! Ладно, принцесса, давай не будем больше об этом. Позволь сестрице посмотреть твои новые наряды.
Юйхуа потянула её встать:
— Не хочу больше смотреть — скучно. Пойдём лучше прогуляемся, развеемся.
Зимой люди особенно тянутся к солнцу. В такие дни, когда светит яркое солнце и нет ветра, на улице теплее, чем в помещении.
Юйхуа и Мэн Жунжунь неспешно шли вдоль дворцовой стены, наслаждаясь солнцем. Обе были изнеженными дочерьми знати, не знавшими ни забот, ни трудностей, и болтали о модных нарядах, украшениях и узорах, популярных в столице. Так они незаметно дошли до ворот Юэхуа.
Мэн Жунжунь подняла глаза — и вдруг увидела Гу Цинханя, разговаривающего с кем-то неподалёку.
Гу Цинхань вошёл во дворец на аудиенцию к Императору. Узнав, что сегодня дежурит главный лекарь Тайского института Сюй Фан, он после доклада специально зашёл к нему.
Хотя Тайский институт находился вне дворца, у ворот Юэхуа имелись дежурные покои, где ежедневно дежурил врач для удобства вызова Императором.
Когда Гу Цинхань пришёл, лекарь Сюй без дела играл в го сам с собой. Услышав шаги, он в спешке спрятал доску под стол, но задел банку с камнями — и те с громким звоном рассыпались по полу.
Радость от украденного времени на работе и страх быть пойманным начальством — одинаковы во все времена.
Убедившись, что пришёл Гу Цинхань, лекарь Сюй спрыгнул с лежанки, натянул туфли и принялся сердито собирать рассыпанные чёрные и белые камни:
— Почему ты не велел доложить заранее? Я испугался, думал, кто-то важный пришёл!
Лекарь Сюй был мастером своего дела, хотя и не стар, лет сорока, с лицом, красным, как у Гуань Юя, — живой и энергичный человек. В молодости он получил помощь от старого Пинского герцога, поэтому хорошо относился к семье Гу.
— Господин Гу пришёл вернуть мою медицинскую книгу?
— Сам отвлёкся, а винишь меня, — усмехнулся Гу Цинхань, помогая подобрать несколько камней. — Я пришёл вернуть книгу и показать тебе один рецепт.
Лекарь Сюй был настоящим фанатом медицины, увлечённым исследованием редких болезней и совершенно равнодушным к мирским делам. Он так и не женился и, услышав про рецепт, тут же бросил камни:
— Давай скорее! Покажи!
Гу Цинхань достал из-за пазухи лист бумаги. На нём аккуратным, красивым почерком был написан рецепт.
Лекарь Сюй пробежал глазами, удивился, перечитал внимательнее — и наконец закатил глаза.
Он косо ухмыльнулся:
— Господин Гу решил сам сварить вино гармонии? Теперь понятно, почему пять дней назад принцесса вернула мне все бутылки! Оказывается, вино Тайского института не по вкусу фу-ма! Надоело пить?
Лицо Гу Цинханя мгновенно покраснело:
— Лекарь Сюй, не говори глупостей!
Тот весело потряс листком:
— Чёрным по белому написано! Где тут глупости? Посмотри сам: твои травы почти совпадают с рецептом нашего вина гармонии!
Гу Цинхань в ужасе вырвал рецепт и спрятал в рукав:
— У меня совсем другие намерения! Просто совпадение. Я последние дни изучаю гинекологические трактаты — хочу лично составить для принцессы средство для укрепления крови и общего тонуса. Она часто выглядит уставшей и вялой.
Услышав симптомы, лекарь Сюй осторожно спросил:
— Неужели принцесса беременна? Может, завтра я осмотрю её?
Гу Цинхань с досадой пояснил:
— Нет, ничего подобного! Просто она ослаблена, часто задыхается и выглядит подавленной.
Лекарь Сюй всё понял и расхохотался:
— Ага! Принцесса потеряла интерес, а фу-ма полон энтузиазма! Вот ты и решил лично приготовить для неё… стимулирующее средство!
Он одобрительно поднял большой палец:
— Эх, господин Гу! Твой подход поистине оригинален! Послушай совета: если принцесса устала, дай ей отдохнуть! Знаю, молодость — огонь, но в таких делах мужчина не должен думать только о себе. Надо проявлять сдержанность!
Гу Цинхань побагровел от злости и смущения:
— «Врач — как родитель»! Не выдумывай ничего! Я просто боюсь, что преждевременные роды подорвали её здоровье, и хочу помочь ей восстановиться!
На самом деле лекарь Сюй не без причины подумал так. Ведь слава о неугасимой страсти пары Тянь Юй и Гу Цинханя давно гремела по всей стране.
Когда-то история о том, как принцесса сразу заказала сто бутылок вина гармонии, облетела Поднебесную. А потом, через три месяца, потребовала ещё! После этого, где бы ни появлялся фу-ма Гу, мужчины скрежетали зубами от зависти, а женщины чувствовали щекотку в сердце.
*
Мэн Жунжунь и Юйхуа с горничными без цели бродили по дворцу, болтая и смеясь. Подойдя к воротам Юэхуа, Юйхуа вдруг указала пальцем:
— Вон же Гу Цинхань!
Мэн Жунжунь уже заметила его. Тот высокий, стройный, как журавль, мужчина у дверей дежурных покоев Тайского института — кто ещё, как не Гу Цинхань? Он, казалось, что-то обсуждал с лекарем Сюй.
Сердце Мэн Жунжунь сжалось — она не могла понять, что чувствует.
Это же Гу Цинхань! Мечта множества знатных девушек. Он должен был стать её суженым. Когда-то на цветочном пиру она, застенчиво улыбаясь, объявила подругам, что семьи договорились о помолвке, — и все с завистью смотрели на неё.
Мэн Жунжунь не могла понять: разве не предназначено ли ей, обладающей такой ослепительной красотой, получить самого выдающегося мужчину в мире?
Но теперь Гу Цинхань и она — чужие. Что ещё хуже — он, кажется, уже забыл о ней, не придаёт ей значения.
Мэн Жунжунь вспомнила их последнюю встречу в сливовом саду резиденции наследного принца. Она, робко и страстно признаваясь в чувствах, увидела, как он в ужасе отпрянул и бросился прочь, не дослушав. В груди снова поднялась обида.
Она машинально сжала платок. Она не могла смириться с таким концом. Злобно подумала: даже если Гу Цинхань не сможет взять её в жёны, даже если она выйдет замуж за другого — он всё равно должен навсегда хранить образ этой прекрасной женщины в самом сердце, мечтать о ней всю жизнь!
http://bllate.org/book/9976/901066
Готово:
