Мэн Жунжунь подумала: «Разве не так поступали все те мужчины, что когда-то за мной ухаживали? После свадьбы они же всё равно продолжали меня любить. Если другие могут после брака по-прежнему испытывать ко мне чувства, почему Гу Цинхань — нет?»
Юйхуа не заметила перемены в лице Мэн Жунжунь. Увидев Гу Цинханя, она тут же вспомнила другого человека. Её глаза забегали, и, помахав рукой, чтобы служанки отошли подальше, принцесса тихонько подтолкнула подругу:
— Сестрица Жунжунь, почему бы тебе не подойти и не поздороваться с Гу Цинханем?
Сердце Мэн Жунжунь радостно забилось, но она прикрыла грудь ладонью, нахмурилась и покачала головой:
— Мне неприлично подходить… Ведь он теперь женат. Я должна избегать подозрений.
Юйхуа не согласилась:
— Какие подозрения, сестрица? Разве он не твой двоюродный брат? Между родственниками что тут такого? Да и все же знают: это он тебя любил, а не ты его. Ты чиста перед светом — чего бояться?
Мэн Жунжунь удивилась:
— Зачем же его высочество хочет, чтобы я с ним заговорила?
Юйхуа скрутила шёлковый платок в руках и обиженно фыркнула:
— Сестрица Жунжунь, помнишь, как тебя посадили в тюрьму из-за той девчонки? Я тогда вышла тебя проведать. Такая добрая! Решила заодно зайти и к ней. А она, грубиянка этакая, насмехалась надо мной и пригласила полюбоваться, как у неё дома свиней режут! Просто задыхаюсь от злости! Неужели она думает, будто я такая же, как она, простолюдинка? Да я — золотая ветвь, дочь самого императора! Чем больше думаю, тем злее становится. А через несколько дней она ещё и во дворце Цинин мою матушку оскорбила! Матушка великодушна — не стала с ней спорить. Но я обязательно её проучу!
Мэн Жунжунь слышала об этом случае. В душе она усмехнулась: «Да что там великодушие! Просто та мясничка так ловко и едко высмеяла императрицу-консорта, что та не нашла за что ухватиться».
Вслух же она мягко увещевала:
— Ваше высочество, вы столь благородны — не стоит обращать внимание на таких ничтожеств.
Юйхуа надула губки:
— Я ведь ничего особенного с ней делать не собираюсь. Просто хочу разок её унизить — для успокоения души. Сестрица Жунжунь, помоги мне, пожалуйста!
Мэн Жунжунь притворно растерялась:
— А как именно его высочество хочет, чтобы я помогла?
Юйхуа указала пальцем на Гу Цинханя:
— Ты же прекрасна, вся столица знает, что Гу Цинхань хотел на тебе жениться и по-настоящему любил тебя. Подойди сейчас, тепло поговори с ним пару слов — и всё. А потом, на новогоднем банкете во дворце, я специально расскажу об этом той особе. Уж эта грубиянка точно взорвётся от ревности! Непременно устроит истерику прямо среди знати. Хе-хе, представь: все будут смотреть, как принцесса Тянь Юй пляшет, ревёт и царапается! Это будет такое зрелище — весь двор месяцами обсуждать будет!
Мэн Жунжунь мысленно уже видела, как Тянь Юй в самый торжественный день года кричит, плачет и требует объяснений у Гу Цинханя. Все вокруг с наслаждением наблюдают за этим позором, перешёптываются, прячут улыбки за рукавами…
Да, это действительно восхитительно! От одной мысли на душе стало легко и приятно.
Она приняла решение, но всё же нахмурилась и неуверенно произнесла:
— Это… это, пожалуй, не очень хорошо?
Увидев, что Мэн Жунжунь не соглашается, Юйхуа принялась трясти её за руку:
— Прошу тебя, сестрица Жунжунь! Ты же моя самая лучшая подруга! Неужели сможешь терпеть, чтобы я всю зиму злость таила?
Мэн Жунжунь с видом крайней неохоты вздохнула:
— Ладно… Поздороваюсь с ним. Но помни: я делаю это только ради тебя! Сама бы ни за что не пошла.
Затем она будто про себя добавила:
— В конце концов, между родственниками обычное дело — просто поздороваться. Как ты и сказала, кто чист, тому и тень не страшна. Нормальные люди не станут думать дурного… А если станут — значит, у них душа узкая.
Юйхуа уверенно подтвердила:
— Конечно! Сестрица Жунжунь чиста, как лёд и нефрит. Кто посмеет болтать глупости?
Мэн Жунжунь хотела ещё раз напомнить Юйхуа быть осторожной, но вдруг заметила, что Гу Цинхань, кажется, закончил разговор и уже собирается уходить. Она даже не попрощалась с принцессой — бросилась к нему.
Придерживая юбку, она быстро побежала к Гу Цинханю и, помахав платком, сладко окликнула:
— Братец Хань! Как ты здесь оказался? И я тут! Какое счастье встретить тебя!
Гу Цинхань услышал зов и обернулся. Увидев Мэн Жунжунь, он побледнел и тут же схватил за рукав лекаря Сюй:
— Ты ни в коем случае не уходи!
Лекарь Сюй тоже заметил Мэн Жунжунь. Вспомнив слухи об их романе, он подумал: «Только дурак останется здесь на этот неловкий разговор!» — и изо всех сил вырвал рукав из хватки Гу Цинханя:
— Ни в коем случае не останусь! Прощайте, прощайте!
Мэн Жунжунь запыхавшись добежала до Гу Цинханя. От быстрого бега её бледное личико порозовело.
— Братец Хань, какая неожиданность! Я сегодня во дворец пришла — и ты тут!
По правде говоря, Мэн Жунжунь была красива. Она прекрасно знала, что сейчас её улыбка, приоткрытые губы и учащённое дыхание создают образ измученной, почти изнасилованной девушки — именно такой образ пробуждает в мужчинах самые тёмные фантазии и желание защитить.
Но взгляд Гу Цинханя лишь мельком скользнул по её лицу. Он вежливо улыбнулся — и только.
В следующий миг он вдруг вспомнил, что в руке держит бутылку вина гармонии, которую только что дал ему лекарь Сюй. Гу Цинхань вздрогнул, его обычно спокойное, благородное лицо мгновенно покрылось румянцем. Он поспешно спрятал бутылку за спину, пытаясь прикрыть её широкими рукавами.
Мэн Жунжунь видела, как он всего на секунду взглянул на неё — и сразу покраснел. В душе она возгордилась: «Я так и знала! Он не может забыть меня! Та простушка ничто по сравнению со мной — чистой, изысканной, совершенной!»
Она смягчила голос и томно посмотрела на него:
— Братец, давно мы не виделись.
Её голос был сладок, в нём звучали три части невинности, три — кокетства и три — девичьей игривости.
В семье Мэн девочек с малых лет обучали искусству поведения. Каждая улыбка, каждый жест были отточены годами. Мэн Жунжунь гордилась собой: «Нет такого мужчины, кто устоял бы перед моей улыбкой. И никто не отнимет у меня того, кто хоть раз полюбил меня».
Гу Цинхань чувствовал себя крайне неловко. «Как же так не повезло — именно сейчас с ней встретиться!» — думал он, надеясь лишь на одно: чтобы она поскорее ушла.
— Госпожа Мэн пришла навестить императрицу-консорта? Тогда не задерживайтесь.
Мэн Жунжунь подняла на него глаза, полные нежности:
— Мы так давно не виделись, братец Хань. Надеюсь, у тебя всё хорошо? Если что-то тревожит — скажи мне, я помогу тебе.
Гу Цинхань стоял, сжимая в руке бутылку вина гармонии, и чувствовал себя на грани отчаяния. Хотя слухи о его «неутомимости» давно разнеслись по всему городу, он не хотел давать повода для новых пересудов.
«Гу Цинхань даже во дворец к императору не забыл заглянуть в Тайную медицинскую палату за бутылочкой вина гармонии!»
Нет! Он уже достаточно опозорился. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы задрожать.
Услышав вопрос Мэн Жунжунь, он поспешно закивал:
— Да-да-да! У меня важные дела. Прошу вас, не задерживайтесь. Мне пора.
Он развернулся, чтобы уйти, но Мэн Жунжунь схватила его за рукав и тихо, обиженно прошептала:
— Братец Хань, я ещё не договорила…
Гу Цинхань почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он решительно выдернул рукав и отступил на шаг:
— Что ещё?
Мэн Жунжунь, увидев, как он покраснел, решила, что он просто стесняется. Прикрыв рот ладонью, она томно улыбнулась:
— Я недавно нарисовала несколько веерных картинок… Хотела показать тебе, братец Хань, и попросить написать на них стихи.
Гу Цинхань спешил уйти и поскорее согласился:
— Хорошо, хорошо! Пришли их в мой дом.
Он сделал несколько шагов, но вдруг почувствовал тревогу: если она явится с картинками прямо в его резиденцию, принцесса Тянь Юй непременно узнает — и снова начнётся сцена.
Он вернулся и добавил:
— Лучше отправь их в Министерство наказаний.
Мэн Жунжунь растроганно воскликнула:
— Спасибо тебе, братец Хань! Ты ведь так занят…
Гу Цинхань кивнул:
— Именно! Очень занят. Мне пора в министерство — сейчас рабочее время.
Он быстро зашагал прочь. Не успел он свернуть в ворота Юэхуа, как услышал позади голос Мэн Жунжунь:
— Служанка Мэн Жунжунь кланяется наложнице Нюй и принцессе Юй Жунь.
Гу Цинхань вздрогнул и обернулся. Действительно, рядом с Мэн Жунжунь стояли две женщины в придворных одеждах. Одну он не знал, а вторая была четвёртой принцессой Юй Жунь — близкой подругой Тянь Юй.
Сердце его упало. «Плохо дело… — подумал он с ужасом. — Только этого не хватало — чтобы принцесса Юй Жунь всё это увидела».
* * *
На другой день
Принцесса Юй Жунь в тот день вышла из покоев императрицы и заметила, что одежда наложницы Нюй выглядела бедно. Она поняла: мать, имея низкий ранг, получает скудные пайки и не может позволить себе роскошь, как императрица. Император давно забыл о ней, поэтому и подарков не бывает.
Вернувшись домой, она обсудила это с фу-ма Дуном, и они тут же заказали для наложницы Нюй комплект одежды из меха серебристой белки. Сегодня они специально привезли его во дворец.
Когда наложница Нюй провожала дочь, они как раз поравнялись с воротами Юэхуа и увидели, как Гу Цинхань и Мэн Жунжунь стоят и разговаривают. Они наблюдали, как Гу Цинхань отошёл на несколько шагов, но тут же вернулся и что-то сказал ей — явно не желая расставаться. Мать и дочь переглянулись.
Юй Жунь собралась подойти, но наложница Нюй остановила её, робко сказав:
— Одна — дочь императрицы, другая — дочь герцогского дома. Нам с тобой не стоит в это вмешиваться.
Юй Жунь вышла из дворца в подавленном настроении. У ворот её кареты она вдруг увидела Гу Цинханя. Вспомнив только что увиденную сцену, она холодно спросила:
— Фу-ма Гу, у вас ко мне дело?
Гу Цинхань поклонился в пояс:
— Только что я случайно встретил госпожу Мэн и просто поздоровался. Больше ничего не говорил. Хотел пояснить это вашему высочеству.
Он был крайне обеспокоен: не знал, видела ли принцесса Юй Жунь их разговор. Но точно знал одно: если она расскажет об этом Тянь Юй, та снова заподозрит его, снова обидится — и начнётся очередная истерика со слезами и криками.
Так прошло уже три-четыре месяца. Он устал, измучился и начал бояться этого.
Недавно наладилась хоть какая-то мирная жизнь, появились намёки на гармонию и уют — и он не хотел, чтобы всё вновь пошло прахом.
Увидев карету принцессы Юй Жунь у ворот, Гу Цинхань долго думал и решил заранее предупредить беду — лучше объясниться сейчас.
Его слова удивили Юй Жунь:
— Фу-ма Гу, вы ошиблись адресатом. Эти пояснения следует давать не мне.
Гу Цинхань серьёзно ответил:
— Я боюсь, что ваше высочество поймёт это неправильно. Прошу вас — не рассказывайте ей.
Юй Жунь, глядя на его смущённое лицо, вздохнула:
— Если у вас совесть чиста, зачем тогда эти оправдания?
Гу Цинхань торжественно произнёс:
— Совесть моя чиста. Просто моя принцесса — женщина вспыльчивая. Поэтому я и прошу.
Юй Жунь вспомнила, как Тянь Юй когда-то заступилась за неё, и решила не молчать:
— Раз вы сами обратились ко мне с просьбой, я не могу отказать. Но есть несколько слов, которые я должна вам сказать.
Гу Цинхань не ожидал такого поворота, но раз сам попросил — пришлось слушать.
Он склонил голову:
— Слушаю внимательно.
Юй Жунь, нахмурив тонкие брови, посмотрела на него. По натуре она была кроткой, и сейчас ей было неловко, но ради Тянь Юй она собралась с духом:
— Вы ведь знаете, какой вспыльчивый характер у Тянь Юй. Значит, должны были избегать подозрений! Даже если встреча была случайной, не стоило так долго разговаривать и тянуть за рукава. Это же на людях! Сколько людей всё это видело? Какие слухи пойдут? Как вас станут обсуждать за спиной?
Она вздохнула:
— Я понимаю, виновата не только вы. Госпожа Мэн должна была вести себя осмотрительнее. Но вы — не она. Вы женатый человек. Если пойдут слухи, ей достанется лишь позор личный. А вам — и вам, и вашей жене — будет больно вдвойне. Вы потеряете гораздо больше.
http://bllate.org/book/9976/901067
Готово:
