Из трёх видов непочтительности к родителям величайшая — отсутствие потомства. Чтобы утешить мать, я ни за что не могу согласиться на её своенравное и необоснованное требование.
Тянь Юй его не торопила и спокойно спросила:
— Подумай над этим. По-моему, тебе лучше бы побыстрее переехать. Это будет и разумно, и справедливо, и законно.
Гу Цинхань уже твёрдо решил для себя ответ и с трудом выдавил улыбку, схватив со стола палочки:
— За едой не говорят. Ваше Высочество, давайте сначала пообедаем, а потом поговорим.
С этими словами он опустил голову и больше не смотрел на Тянь Юй, медленно пережёвывая рисинку за рисинкой, уставившись в тарелку и явно о чём-то задумавшись.
Прошло очень долго, прежде чем Гу Цинхань почти незаметно выдохнул, будто наконец нашёл решение, и поднял на Тянь Юй свои чёткие, чёрно-белые глаза:
— Ваше Высочество, среди всех фу-ма при дворе я занимаю самую высокую должность, и дела в Министерстве наказаний весьма напряжённые. Если мы не будем жить вместе, мне будет невозможно ежедневно приходить приветствовать вас утром и вечером.
Он закончил и с надеждой посмотрел на неё.
— Ах вот как… — Тянь Юй улыбнулась. — Ничего страшного. Я ведь не из тех, кто гонится за церемониями. Давно хотела освободить тебя от этих поклонов. Если ты тоже не возражаешь, то, думаю, нам стоит следовать правилам: завтра я пришлю людей, чтобы подготовили для тебя Дом Герцога. Переезжай.
Гу Цинхань замер, глубоко взглянул на Тянь Юй, и в его глазах мелькнуло что-то неопределённое. Лишь спустя долгое молчание он медленно произнёс:
— Я человек церемоний. Мне это неприятно.
С этими словами он взял ложку и спокойно продолжил есть суп, будто Тянь Юй вообще ничего не предлагала.
Тянь Юй растерялась:
— «???»
Ему неприятно? Он сказал, что ему неприятно! Да он ошибается! Какое он вообще имеет право возражать!
Тянь Юй посчитала это совершенно нелепым. Она уже собиралась его отчитать, но её прервал холодный голос Гу Цинханя:
— Ваше Высочество, вероятно, помните: в день нашей свадьбы именно вы, несмотря на городские пересуды, настояли на том, чтобы мы жили и ели вместе. Если сейчас я перееду, непременно возникнут новые слухи. До праздников рукой подать, а вы сами вызовете осуждение императорского дома. Боюсь, это не понравится высокородным особам во дворце. Зачем же вам искать неприятностей?
На его лице ясно читалось: «Этот вопрос закрыт. Больше не обсуждается».
— Э-э…
Тянь Юй действительно сникла. Она поняла: Гу Цинхань, хоть и кажется немного старомодным и наивным, вовсе не глуп. Он точно попал в её слабое место.
В этом мире она могла позволить себе вольности только благодаря трём «золотым ногам» — императрице-матери, императору и императрице. Если не хочет снова оказаться в народе и испытывать все прелести жизни в «учебном лагере» феодального общества, ей нужно крепко держаться за эти связи и ни в коем случае не совершать глупостей.
Проще говоря, надо постоянно оставаться милой и ни в коем случае не досаждать своим покровителям. Если хочешь легко прожить жизнь, придётся принять роль цветка-паразита.
Как же трудно быть отстающим! Я просто хочу расслабиться — почему общество не может проявить чуть больше понимания и терпимости к безынициативной ленивой рыбке?
Пока Тянь Юй предавалась горестным размышлениям о тяготах жизни, вдруг услышала тихий голос Гу Цинханя:
— Ваше Высочество, есть ещё одна вещь, которую я давно хотел вам сказать.
Отстающая принцесса-рыбка — нет, скорее принцесса Тянь Юй — безжизненно ответила:
— Говори.
Губы Гу Цинханя плотно сжались, грудь его волновалась всё сильнее — было видно, что внутри бушует жар, и ему требуется огромное мужество, чтобы произнести следующие слова. Наконец, запинаясь и краснея, он выдавил:
— То дело… я до сих пор не могу забыть.
Едва он договорил, как покраснел от лба до шеи, включая мочки ушей.
На самом деле он хотел сказать ей: «Мне было больно за тебя в тот день, когда случился выкидыш». Но эти слова так и застряли в горле — признаваться в чувствах было слишком стыдно. Гу Цинханю, двадцати с лишним лет от роду, никогда не приходилось влюбляться и уж тем более говорить кому-то такие неловкие слова.
— Какое дело? — спросила Тянь Юй, чьё настроение было не в лучшей форме, и она не смогла подхватить его намёк.
Гу Цинхань опешил. Он бросил на неё взгляд и решил, что она нарочно издевается, зная ответ. От стыда и досады он поспешно выпалил:
— У меня ещё много дел в министерстве. Прошу разрешения удалиться.
Не дожидаясь ответа, он бросился в кабинет.
Тянь Юй смотрела вслед с полным недоумением: «Какое дело? Почему ты не объяснил толком? Откуда мне знать! С тех пор как я здесь очутилась, столько всего произошло — достойных воспоминаний событий хоть отбавляй!»
*
Герцог Мэн Гуанъи прибыл во дворец вместе с супругой госпожой Чжу и дочерью Мэн Жунжунь, чтобы засвидетельствовать почтение императрице Лю.
Сегодня Мэн Жунжунь вела себя перед императрицей исключительно послушно: то и дело обращалась к ней то «ваше величество», то «императрица», так мило и сладко, что даже служанкам, подававшим чай и воду в палатах императрицы, она сумела сделать комплименты, никого не пропустив.
Императрица Лю холодно наблюдала за тем, как девушка явно заискивает перед ней. Каждая её улыбка и жест напоминали ей Мэн Сюэцзяо двадцатилетней давности, и в памяти всплыли старые обиды: как тогда Мэн Фэй вошла во дворец и стала открыто соперничать с ней за милость императора. От этих воспоминаний ей стало досадно.
После пары вежливых фраз императрица решила больше не мучить себя и прекратила разговор: одно из преимуществ положения императрицы — не нужно никому угождать. Она нашла повод отпустить гостей:
— Мне стало утомительно. Пойдите-ка в дворец Сюйюнь проведать наложницу-госпожу Мэн. Скоро праздник, и я знаю, как вы скучаете друг по другу.
Наложница-госпожа Мэн велела подать гостям чай. Принцесса Юйхуа, давно не видевшая Мэн Жунжунь, радостно увела «сестру Жун» в свои покои, чтобы поболтать по секрету.
Когда дети ушли, наложница-госпожа Мэн подала знак своей доверенной служанке тётушке Юэжу, и та немедленно вывела всех из комнаты. Остались только Мэн Сюэцзяо и её брат с невесткой.
Теперь, среди своих, Мэн Гуанъи сразу перешёл к делу:
— Как поживаете, госпожа?
Наложница-госпожа Мэн, одетая с величайшей роскошью, с несколькими изумрудными и сапфировыми ногтями на пальцах, изящно поднесла к губам чашку и сделала глоток:
— Брат, будьте спокойны. Пока сохраняется моё положение, не упадёт и престиж нашего рода Мэн.
Госпожа Чжу льстиво улыбнулась:
— Раз вы так говорите, нам больше не о чём беспокоиться. Ваше благополучие — это благополучие рода Мэн, а процветание рода Мэн — это и ваше процветание.
Наложница-госпожа Мэн поставила чашку и усмехнулась:
— Сестра, вы умеете говорить. Кстати, хочу напомнить вам: с женитьбой Жунжунь больше тянуть нельзя. После праздников девочке исполнится девятнадцать.
Мэн Гуанъи нахмурился:
— Я как раз хотел поговорить с вами об этом. Предложений немало, но ничего подходящего пока не нашлось.
Наложница-госпожа Мэн приподняла изящную бровь:
— Что именно вас не устраивает? Расскажите, я помогу советом.
Госпожа Чжу недовольно сморщилась и подробно перечислила все семьи, которые намекали на возможный союз, явно презирая их всех, будто перед ней лишь груды навоза.
Женщины, заведя речь о подобных делах, не знают меры. Наложница-госпожа Мэн время от времени вставляла замечания, а в конце сказала:
— По-моему, племянник молодой госпожи Ван из Дома маркиза Юнчэна звучит неплохо. Он занял первое место на провинциальных экзаменах, значит, весной непременно войдёт в список успешных кандидатов. Молодой человек талантливый. Как его звали?
Госпожа Чжу равнодушно ответила:
— Не помню имени, только знаю, что фамилия Вэй. Не из знатного рода.
Наложница-госпожа Мэн удивилась:
— Разве вы не сказали, что он племянник госпожи Ван из Дома маркиза Юнчэна? Я помню, что семейство маркиза Юнчэна происходит из рода графа Суйань, клана Ван — одного из самых уважаемых аристократических домов. Значит, этот юноша всё же из семьи с титулом. А учитывая его успехи на экзаменах, он явно не из числа тех бездельников и развратников.
Госпожа Чжу возмутилась:
— Ваше Высочество не знаете всей правды. Этот Вэй формально — племянник госпожи Ван, но на деле с Домом маркиза Юнчэна и родом графа Суйань у него почти нет связей. Его мать — всего лишь из боковой ветви клана Ван. После раздела семьи её отец, не занимавшийся ни учёбой, ни хозяйством, быстро обеднел, и эта младшая госпожа Ван вышла замуж за купца, у которого и родился единственный сын. Неизвестно как, но они сумели выйти на госпожу Ван из Дома маркиза Юнчэна и теперь ищут для юноши знатную невесту в столице. Эта молодая госпожа Ван совсем потеряла голову — предлагает нам Жунжунь! Неужели она не понимает, какие семьи обычно сватаются к нашей дочери? От одной мысли об этом мне досадно становится.
Наложница-госпожа Мэн про себя подумала: госпожа Ван из Дома маркиза Юнчэна всегда считалась крайне умной и рассудительной женщиной, действующей с большим тактом. Неужели она допустит такую бестактность? Между семьями такая пропасть в статусе, а она всё равно осмелилась заговорить о сватовстве. Значит, у этого юноши наверняка есть достоинства. Иначе зачем ей рисковать репутацией?
Она улыбнулась:
— Род Ван — один из самых знатных. Не только госпожа Ван из Дома маркиза Юнчэна, но и супруга Пинского герцога также происходят из этого рода. Раз мать этого юноши — Ван, значит, он не может быть ничтожеством. Та младшая госпожа Ван, хоть и из боковой ветви, сумела сохранить связи с главной линией рода — видимо, живёт неплохо.
Госпожа Чжу угрюмо ответила:
— Неплохо, конечно. Говорят, её муж — богатый купец на юге, состояние большое. Но всё же — купеческое происхождение.
Наложница-госпожа Мэн заметила:
— Но вы же сами сказали, что их сын уже стал цзюйжэнем.
Мэн Гуанъи, лучше разбиравшийся в делах чиновничьей службы, добавил:
— На самом деле этот юноша — из чиновничьей семьи. Его отец Вэй Дали получил должность через экзамены и за пятнадцать лет добросовестной службы дослужился до поста губернатора Шуньчжоу.
Госпожа Чжу пренебрежительно махнула рукой:
— Всего лишь четвёртый ранг.
Мэн Гуанъи возразил:
— Шуньчжоу — важнейший город, должность там соответствует третьему рангу с минусом. Вэй Дали пользуется отличной репутацией и находится в расцвете сил. Ему вполне по силам подняться ещё выше — возможно, даже стать губернатором провинции.
Выслушав это, наложница-госпожа Мэн уже примерно поняла ситуацию. Она обратилась к госпоже Чжу:
— Думаю, раз госпожа Ван осмелилась заговорить об этом, она наверняка всё взвесила. Семья Вэй, конечно, не сравнится с нашим родом Мэн, веками державшим титулы и занимавшим высокие посты, но и не так уж плоха. Во-первых, отец юноши занимает неплохую должность; во-вторых, раз они из купеческой среды, значит, богаты — уж земли и лавки у них точно есть. Подумайте сами: сколько знатных семей в столице, у которых за фасадом одни долги и расходы, а доходов почти нет. А у Вэй есть и чиновничий статус, и деньги, да и сам юноша способный. Неудивительно, что госпожа Ван решилась заговорить о сватовстве. Вполне достойная партия.
После этих слов госпоже Чжу стало ещё хуже. Она вздохнула:
— На первый взгляд — неплохо. Но если сравнивать с тем другим… этот юноша просто не в счёт.
Наложница-госпожа Мэн прекрасно поняла, о ком идёт речь. Лёгкая усмешка тронула её губы.
Столетний аристократический род, первородный сын, чей статус, внешность и характер — всё безупречно. Ни в чём нельзя найти изъяна.
Жаль, что такой Гу Цинхань — только один на весь мир.
Неудивительно, что даже император позавидовал и, не считаясь с пересудами, отобрал у рода Мэн этого зятя.
Но Гу Цинхань уже стал фу-ма императорской семьи — возвращаться к этой теме бессмысленно. Наложница-госпожа Мэн с досадой спросила:
— А вы спрашивали саму Жунжунь? Каково её мнение?
При упоминании дочери лицо госпожи Чжу вытянулось. Она тихо ответила:
— Какое у неё может быть мнение? Просто злится и хочет выйти замуж за кого-нибудь знатнее того, чтобы отомстить.
Сердце наложницы-госпожи Мэн сжалось: «Знатнее того» может означать только одного человека — того, кто сидит на троне. Неужели они хотят отправить Жунжунь во дворец?
Правда, в древности случалось, что тётя и племянница служили императору одновременно. Но наложница-госпожа Мэн не собиралась проявлять такую «добродетель». Хотя она уже не была молода, в ней сочетались девичья чистота и женская привлекательность, и именно эта уникальная красота позволяла ей по-прежнему удерживать милость императора.
Если придвор станет ещё одна, столь же нежная, но значительно моложе… где тогда окажется она?
В гареме нелюбимая женщина живёт хуже дерева — тому хотя бы дождик достаётся.
Подумав об этом, наложница-госпожа Мэн сразу посуровела:
— Брат, сестра, я не против, чтобы Жунжунь вошла во дворец, но посмотрите: у императора уже больше десятка детей, а наследный принц старше Жунжунь. Какой смысл ей сейчас приходить?
Мэн Гуанъи и его жена переглянулись: они пришли обсудить брак Жунжунь, но вовсе не собирались отправлять её в гарем.
Мэн Гуанъи поспешил успокоить:
— Ваше Высочество, вы нас неверно поняли. У нас таких мыслей нет.
Наложница-госпожа Мэн серьёзно сказала:
— Хорошо, что нет. Раз вы не одобряете кандидатуру госпожи Ван, я вспомнила ещё одного человека. Говорят, наследный принц Дома князя Ань, Ся Чжэнъюнь, питает интерес к Жунжунь. Он из императорской семьи — надеюсь, вы довольны?
http://bllate.org/book/9976/901065
Готово:
