Она смотрела на Тянь Юй и чувствовала, как зубы сводит от холода — противная стужа поднималась из самой глубины души. Всем известно, что главное очарование дочерей рода Мэн — тонкая талия и изящная, гибкая фигура; в движениях они словно ивы на ветру — едва уловимые, будто не вмещаются в ладонь. Чтобы сохранить такую хрупкость, они никогда не ели жирного, питаясь лишь рыбой и креветками. А теперь эта бывшая торговка мясом осмеливается предлагать мне жирное! Да разве это не злой умысел?
— Не стоит благодарности, пустяки, — радостно ответила Тянь Юй, заметив, как госпожа Жун задумчиво уставилась на тарелку с белыми креветками. Она тут же подхватила ещё одну и положила ей в миску: — Ешь побольше креветок! Они очень полезны: не полнят и делают умнее.
Лицо Мэн Жунжунь на миг окаменело, но тут же озарила её приятная улыбка:
— Благодарю вас, пятая принцесса.
В душе она холодно рассмеялась: «Ты отняла у меня моего суженого, а теперь ещё и намекаешь, будто я глупа? Я ведь не собиралась с тобой соперничать. Раз ты сама ищешь конфликта, не вини потом, что я не пощажу тебя».
Мэн Жунжунь подняла глаза и с наивным недоумением спросила Тянь Юй:
— Однажды я видела руки простолюдинок — все они грубые и потемневшие. Говорят, пятая принцесса много лет торговала мясом прямо на улице. Как же удивительно, что ваши руки до сих пор так нежны и белы, совсем не похожи на руки чернорабочих служанок!
Вот оно! Наступил долгожданный момент. Скандал может запоздать, но никогда не отменяется.
Гости за столами продолжали весело болтать, будто ничего не происходило, но разговоры заметно замедлились. Все невольно прислушивались к этой части зала, бросая украдкой взгляды на принцессу Тянь Юй и Мэн Жунжунь.
Они так и не говорили вслух: «Принцесса, да она же прямо в лицо вас насмехается! Вы это терпите?! Мы уж за вас готовы вступиться!»
Ведь уже поздно, ваше высочество! Поторопитесь, все ждут развязки этого представления, чтобы разъехаться по домам.
Давайте же, ваше высочество! Как раньше: опрокиньте стол, обзовите всех, дайте пощёчину — всё одним махом, без пауз!
Хотя репутация Тянь Юй и оставляла желать лучшего, к Мэн Жунжунь дамы и девицы относились не лучше. Все они были знатными девушками, так почему же именно она считается первой красавицей столицы? Почему именно она — белая луна в сердцах мужчин? Почему именно ей достался Гу Цинхань?
Пусть в итоге брак и не состоялся, но стоило только вспомнить, что когда-то Гу Цинхань питал к ней чувства, как у всех внутри всё закипало от зависти, аж зубы сводило.
Гу Цинхань сидел рядом с Тянь Юй и, конечно, услышал каждое слово Мэн Жунжунь. Он тут же нахмурился и бросил на неё строгий взгляд, полный упрёка. Но тут же заметил, что Мэн Жунжунь смотрит на него своими томными глазами — яркими, сияющими, полными застенчивой нежности.
Уловив укор в его взгляде, она выглядела совершенно ошеломлённой, затем растерянной, будто и вовсе не понимала, за что он её осуждает. Её глаза наполнились слезами, губы дрогнули — она прикусила их, потом чуть приоткрыла, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Прямо как беззащитный зайчонок.
Это удивило Гу Цинханя. Неужели достаточно было одного лишь взгляда, чтобы она так расстроилась?
Он отвёл глаза, решив, что, вероятно, ошибся. Ведь Жунжунь выросла в знатном доме, её всю жизнь берегли и лелеяли. Откуда ей знать подлость людской натуры? Она ведь искренне простодушна. Наверное, она правда просто поинтересовалась, не имея в виду ничего дурного.
Автор говорит: «Ну вот, наконец-то! Вы все жаловались, что я пишу коротко, а сегодня я явно постаралась! Смотрите, какая длинная глава!»
Тянь Юй услышала вопрос Мэн Жунжунь и растерялась на месте, долго не могла прийти в себя. В душе возникло странное чувство — будто где-то что-то пошло не так.
Она растерянно посмотрела на Мэн Жунжунь, та в ответ одарила её чистой, наивной и слегка застенчивой улыбкой — словно цветок лотоса, едва раскрывшийся на берегу пруда в летнюю ночь.
Тянь Юй машинально улыбнулась в ответ, а потом вдруг всё поняла. «Ты что себе воображаешь? — упрекнула она себя. — Это же авторская героиня, самая добрая и чистая душа во всей книге! Она ведь искренне тебя хвалила!»
Раз главная героиня не может лгать, Тянь Юй инстинктивно подняла свои руки и осмотрела их. И тут же обрадовалась: руки и правда были потрясающе красивы! Кожа — белоснежная и нежная, почти без складок на суставах, а форма — совершенная: тонкие, изящные пальцы, словно два цветка орхидеи.
Гу Цинхань тоже заметил эти руки и мысленно восхитился: «Действительно прекрасны! Даже на картинах с красавицами не увидишь таких совершенных рук». И он поверил: вопрос Мэн Жунжунь был искренним, без злого умысла. Ведь даже он, увидев эти руки, не удержался бы от такого же любопытства.
— Спасибо, госпожа Жун, за комплимент! — сказала Тянь Юй. — И я сама считаю, что у меня очень красивые руки.
Она подняла глаза и увидела, что все смотрят на неё. Тогда она гордо подняла руки повыше и демонстративно показала их всем:
— Посмотрите! Я только сейчас заметила: у меня особенная форма рук. У большинства людей с внешней стороны основания большого пальца выступает косточка, а у меня — идеально плавная линия. Наверное, это и есть легендарные «руки орхидеи»!
От этого открытия она была в восторге. Ведь говорят: «Руки — второе лицо женщины». Как же повезло этой злодейке-антагонистке — оба её «лица» прекрасны до невозможности!
Если честно, Тянь Юй даже подумала: «Если после прохождения сюжета мне удастся унести эти руки обратно, я смогу спокойно работать моделью для рекламы рук!»
Лицо Мэн Жунжунь слегка окаменело. Она с трудом выдавила:
— Пятая принцесса, не стоит благодарности… Я просто так сказала.
Хуан Иньин холодно наблюдала, как Тянь Юй гордо расхаживает, словно маленький павлин, и презрительно отвела взгляд.
А вот четвёртый фу-ма, Дун Гаолань, хлопнул в ладоши и подыграл:
— Такие руки бывают лишь у небесных дев, а здесь — на земле! Какое счастье, какое чудо!
На лице Гу Цинханя, которое до этого слегка озаряла улыбка, мгновенно появилось ледяное выражение. Он резко бросил на Дун Гаоланя такой взгляд, что тот сразу сник и убрал руки.
Ведь большинство фу-ма в империи происходили из мелких чиновников, и Гу Цинхань был здесь исключением: его титул и должность значительно превосходили положение Дун Гаоланя.
Принцесса Юй Жунь бросила взгляд на мужа, поняла его неловкость и поспешила выручить:
— Руки пятой сестры и правда прекрасны! Кстати, у нашей бабушки тоже очень красивые руки.
— Правда?! — обрадовалась Тянь Юй. — Это замечательно!
Императрица-мать была главной и самой надёжной покровительницей в романе — настоящая золотая жила, на которую Тянь Юй всячески рассчитывала.
Услышав подтверждение от Юй Жунь, Тянь Юй радостно улыбнулась и, немного гордясь, обратилась к Мэн Жунжунь:
— Во-первых, хочу поблагодарить бабушку — всё дело в наследственности. А во-вторых, благодарю саму себя. И вот почему — это как раз ответ на ваш вопрос, госпожа Жун. Когда я торговала мясом на улице, каждый день возилась с жирной свининой, и на руках постоянно оставался жир. Он отлично питал кожу, поэтому сейчас она такая гладкая.
Свиное сало — абсолютно безопасный животный жир, который почти не вызывает аллергии. Тянь Юй помнила, как в детстве видела, как её бабушка варила чистое свиное сало, добавляла в горячую массу пару ложек сахара, перемешивала и остужала. Получалась мазь, которая чудесно заживляла потрескавшуюся кожу на пятках зимой.
Мэн Жунжунь смотрела на эти красивые, изящно покачивающиеся ручки и чувствовала горечь в сердце.
Но раз уж она сама завела этот разговор, пришлось сквозь силу улыбнуться и выдавить:
— Теперь ясно… Благодарю пятую принцессу за разъяснение.
Дамы и девицы, собравшиеся в зале, с нетерпением ожидали, что принцесса Тянь Юй вот-вот швырнёт бокал, и банкет достигнет кульминации. Но развитие событий пошло совсем не так, как они предполагали.
Все знатные девушки смотрели, как Тянь Юй с гордостью демонстрирует свои руки, и хоть внутренне злились, вслух вынуждены были согласиться:
— Какие изумительные руки!
— Пятая принцесса — истинная обладательница кожи из нефрита и костей изо льда!
Как ни крути, руки у этой бывшей мясоторговки действительно прекрасны. Пусть даже кожа стала такой после дворцовых процедур, но форма — от рождения, и тут уж не позавидуешь.
Ведь красота бывает и такой, что никакой уход не исправит. Как бы ни старалось средство для стирки — оно может сделать одежду мягче, чище и сохранить форму, но не превратит уродливую вещь в модную.
Раз возразить было нечего, все недовольно уставились на Мэн Жунжунь. «Ну конечно! — думали они. — Нам и так обидно, что лица у нас не такие красивые, как у неё. А теперь ты ещё и позволила её рукам затмить всех! У неё же полно других недостатков — зачем ты выбрала именно это?»
Банкет закончился в молчаливой скуке.
Гу Цинхань первым вышел, чтобы попрощаться с Ци-ванем и его супругой. Тянь Юй нарочно задержалась, чтобы подождать Мэн Жунжунь, и постаралась завязать разговор:
— Ой, госпожа Жун! Я заметила, что ваша карета стоит у чёрного входа. Какое совпадение — моя тоже там!
Мэн Жунжунь скромно поклонилась:
— Наша лошадь тоща, карета стара — мы медленно ехали и приехали поздно, поэтому пришлось оставить у чёрного входа. Прошу прощения, что пятая принцесса увидела такое зрелище.
— Да что вы! Я ведь приехала ещё позже вас! — улыбнулась Тянь Юй. — Раз наши кареты стоят рядом, давайте вместе прогуляемся?
С тех пор как Тянь Юй услышала от Гу Цинханя, что он почти не встречается с Мэн Жунжунь, она решила во что бы то ни стало создавать им возможности для свиданий. Без встреч чувства не разгорятся! Наверное, поэтому в оригинальном сюжете герой всё время тянул с признаниями.
Вот ради этого она и приказала поставить свою карету рядом с каретой Мэн и целый вечер ждала подходящего момента.
Мэн Жунжунь тревожно посмотрела на неё, потом на Хуан Иньин и нервно сжала шёлковый платок в руках.
Хуан Иньин настороженно взглянула на Тянь Юй:
— Пятая принцесса слишком высокого ранга. Нам не пристало идти с вами вместе. Я провожу Жунжунь сама.
Едва она договорила, как за окном раздался голос её матери:
— Иньин! Быстро выходи, пора домой!
Тянь Юй дружелюбно улыбнулась Хуан Иньин:
— Госпожа Хуан, вам лучше поторопиться к вашей матушке. А мы с госпожой Жун живём по соседству, да и до чёрного входа всего пара шагов.
Хуан Иньин подумала: «Всё-таки мы в доме Ци-вана, вряд ли эта принцесса Тянь Юй осмелится что-то затеять». Она успокаивающе похлопала Мэн Жунжунь по руке:
— Жунжунь, я пойду. Завтра зайду к тебе.
Мэн Жунжунь покорно шла, опустив голову. На дорожке лежал снег, и Тянь Юй, боясь, что та поскользнётся, аккуратно взяла её за руку. «Вот она, настоящая героиня-крошка, — подумала Тянь Юй. — Такая хрупкая и нежная, что и правда вызывает сочувствие».
Над ними сияла луна, и их тени, удлинённые светом, отражались на снегу. Тянь Юй чувствовала себя счастливой.
За поворотом коридора уже виднелся чёрный вход. Вдалеке, у кареты, стоял Гу Цинхань — высокий, величественный, его фигура казалась ещё благороднее на фоне снега и лунного света.
Сердце Мэн Жунжунь забилось чаще. По мере приближения она всё больше нервничала — Тянь Юй даже почувствовала, как у неё в ладони потеплели пальцы.
Когда они подошли ближе, Тянь Юй заметила, как на щеках Мэн Жунжунь проступил румянец, а лицо Гу Цинханя, хоть и старалось оставаться невозмутимым, всё же выдавало внутреннее волнение.
«Я — самый сильный сваха на земле!» — мысленно завопила Тянь Юй от восторга.
Подойдя к Гу Цинханю, она остановилась и театрально потрогала рукав:
— Ой! Кажется, я что-то забыла в доме Ци-вана. Сейчас сбегаю за вещицей.
Гу Цинхань удивился: «Что за странности?»
Госпожа Сюйчжу ничего не заподозрила:
— Ваше высочество, что вы забыли? Скажите, я сама схожу. На улице ведь холодно — лучше садитесь в карету и ждите.
Но Тянь Юй уже схватила её за руку и потащила обратно:
— Идёмте со мной, госпожа Сюйчжу! Помогите найти!
Госпожа Сюйчжу даже не успела возразить, как её втащили в дом. Заходя, Тянь Юй будто случайно придержала дверь, и та осталась приоткрытой.
Зайдя внутрь, Тянь Юй сделала несколько громких шагов, имитируя уходящие звуки.
Госпожа Сюйчжу с изумлением смотрела на неё:
— Ваше высочество, что всё это значит?
http://bllate.org/book/9976/901044
Готово:
