Тянь Юй говорила быстро и весело, её голос звенел у самого уха Гу Цинханя, словно щебетание птиц. Он стоял спиной к ширме и не видел её, но в голове сам собой возник образ весенней ветки, покрытой нежными листочками, и красноклювой пичужки, прыгающей между ветвями.
Свежо и сладко.
В итоге Тянь Юй выбрала серебристо-красную кофту — обычный цвет для молодых девушек, поверх надела жёлто-оливковый безрукавный жилет и юбку из шёлка кэсы цвета светлой хвои с вышитыми цветами. В этом наряде были собраны красный, жёлтый и зелёный, но поскольку все оттенки обладали низкой насыщенностью, сочетание получилось гармоничным и даже оживляющим на фоне серого зимнего пейзажа северной столицы.
Когда Тянь Юй вышла из-за ширмы, взгляд Гу Цинханя на мгновение задержался на ней, а затем он тихо опустил глаза и отвёл взгляд.
Они вместе сели в одну карету, направляясь во владения второго принца Ся Чжэнвэня.
Тянь Юй приподняла занавеску и с интересом разглядывала улицы. Ей показалось, будто она попала на съёмочную площадку Хэндянь: вокруг все играли свои роли, как массовка, стараясь чётко исполнить свою часть ради главного героя.
Подумав об этом, она обернулась и посмотрела на главного героя — Гу Цинханя.
Тот сидел с закрытыми глазами, его длинные пальцы спокойно лежали, сложенные на коленях, лицо было умиротворённым, а вся фигура — изящной и мягкой, словно нефрит.
«Этот человек — как нефрит», — вдруг подумала Тянь Юй.
Гу Цинхань почувствовал её взгляд. Его веки дрогнули, будто он хотел открыть глаза, но так и не сделал этого.
— Э-э… — Тянь Юй прочистила горло. — Сегодня придёт ли госпожа Жун? Ты знаешь?
Гу Цинхань едва заметно нахмурился и спокойно ответил:
— Не знаю, государыня.
— А… — Тянь Юй разочарованно откинулась на сиденье и даже перестала смотреть на оживлённые улицы за окном.
Ей очень хотелось увидеть Мэн Жунжунь. Причина, вероятно, была простой: чего не хватает — того и хочется. Двадцать лет в одиночестве, без единого свидания — вот и вся биография «феи» Тянь Юй. Как и многие обычные девушки, она росла размеренно и без особых событий.
В повседневной жизни есть своя радость. Тянь Юй считала, что она и её подруги росли, как сорняки — свободно и беззаботно. Но, прожив так долго, порой хочется стать нежной героиней, которую берегут и лелеют, как драгоценность.
Девушки, читая книги, невольно примеряют на себя роль главной героини. Поэтому Тянь Юй особенно любила таких персонажей, как Мэн Жунжунь — хрупких, нежных, трогательных, окружённых вниманием множества мужчин, будто весь мир расцветает вокруг них фейерверками.
Гу Цинхань, сидевший рядом, размышлял про себя. Ему казалось, что в последние дни характер принцессы изменился, хотя он не мог точно сказать, в чём именно.
Он перечитал множество древних текстов и нашёл немало записей о том, что после родов женщины часто впадают в уныние или становятся раздражительными. Возможно, принцесса всё ещё скорбит о потере ребёнка, подумал он. При мысли об этом ребёнке в его сердце на миг потемнело.
Помолчав ещё немного, он тихо произнёс:
— Полагаю, госпожа Мэн тоже приедет на банкет.
Лучше заранее подготовить принцессу, чтобы на этот раз она не устроила скандала за столом.
Услышав это, Тянь Юй тут же заулыбалась, глаза её заблестели.
Карета плавно остановилась. Возница снаружи доложил:
— Ваше высочество, фу-ма, мы прибыли во владения Ци-вана.
Тянь Юй не спешила выходить. Она приподняла занавеску и внимательно осмотрела окрестности.
Было уже темно, и она заметила, что все кареты на улице освещались двумя фонарями — вероятно, чтобы не только видеть дорогу, но и быть замеченными другими экипажами, избегая столкновений. На каждом фонаре было написано название семьи. На их карете гордо красовалась надпись «Юй» — знак императорской семьи.
Тянь Юй долго искала карету с иероглифом «Мэн», но так и не нашла. Тогда она обратилась к вознице:
— Это ведь парадный вход? Здесь уже всё занято. Поезжай к чёрному.
— Ваше высочество, мы приехали вовремя, у парадного входа ещё полно места, — ответил тот.
— Да как ты смеешь?! — возмутилась Тянь Юй. — Я — принцесса! Если я говорю, что занято — значит, занято! Неужели не понимаешь, что с женщиной спорить — или глупец, или холостяк до гроба!
Возница растерялся, но послушно развернул карету и поехал к чёрному входу.
Гу Цинхань, ослабленный после двухнедельного постельного режима, заметил, что в гневе принцессы больше нет прежней резкости — теперь в ней чувствовалась скорее игривая капризность. Её забавная гримаска, когда она скрежетала зубами на возницу, вызвала у него неожиданную улыбку.
У чёрного входа Тянь Юй наконец увидела то, что искала: фонарь с иероглифом «Мэн» качался на ветру. Она обрадовалась:
— Остановись прямо здесь, рядом с этой каретой!
Гу Цинхань вышел первым и холодно взглянул на соседнюю карету — ту самую, с фамилией Мэн. Его лицо на миг окаменело.
Тянь Юй оперлась на его руку, выходя из кареты, и, заметив его выражение, окончательно убедилась: это действительно карета Мэн Жунжунь! Прекрасно!
Прислуга проводила их в зал для гостей. Гостей там собралось немало.
У Ци-вана родился второй сын, не наследник престола, поэтому торжество проходило в частном порядке, без присутствия императрицы-матери и императорской четы, хотя они прислали богатые подарки.
Из-за того, что у наследника три года не было детей, его супруга, вероятно, избегала подобных событий, поэтому и наследная чета не приехала, ограничившись отправкой даров.
Несмотря на это, Ци-ван был сыном императора от законной жены, и потому собралось много знати: князья и княгини, представители влиятельных родов, даже две замужние принцессы с фу-ма — а теперь, с приездом Тянь Юй, их стало трое.
В центре зала восседали Ци-ван Ся Чжэнвэнь — высокий и благородный на вид — и его супруга Ли, ещё полноватая после родов, но с прекрасным цветом лица. Малыш лежал на руках у кормилицы, румяный и миловидный.
Увидев, что вошли Тянь Юй и Гу Цинхань, супруги вышли встречать их во двор.
Госпожа Ли внутренне дрожала: она хорошо знала, что свояченица, принцесса Тянь Юй, — не подарок.
Каждый раз, когда госпожа Ли приходила во дворец, принцесса в присутствии императрицы и императрицы-матери молчала, делая вид робкой девочки. Но стоило старшим уйти — и она тут же начинала капризничать, спорить и вести себя, как невоспитанная хамка.
Краем глаза госпожа Ли случайно заметила Мэн Жунжунь, сидевшую в углу зала, и вспомнила инцидент двухнедельной давности, когда Тянь Юй из-за ссоры с этой самой госпожой Мэн потеряла ребёнка. Сердце её сжалось от тревоги.
Госпожа Ли улыбалась, подходя к Тянь Юй, но внутри молилась всем богам: «Прошу, пусть сегодня моя свояченица сохранит самообладание! Ведь если она устроит скандал, позор падёт не только на неё, но и на всю нашу семью!»
Она взглянула на мужа — Ци-ван тоже выглядел крайне напряжённо. Они обменялись взглядом и поняли: их опасения совпадают.
Тянь Юй, прошедшая через все тяготы офисной жизни после университета, увидев их, сразу надела маску вежливой сотрудницы, встречающей важного клиента. Она сделала шаг вперёд и присела в реверансе:
— Здравствуйте, второй брат! Здравствуйте, невестка!
Ци-ван и его супруга остолбенели.
Не дожидаясь ответа, Тянь Юй радостно воскликнула:
— Ой, это же мой племянничек! Такой же умненький и милый, как его старший брат! Посмотрите, какая белоснежная кожа — прямо как у вас, невестка! А личико — точь-в-точь как у второго брата! Уж точно вырастет добродетельным и талантливым красавцем!
Её голос звенел, как колокольчик, а слова лились с драматической интонацией. В сочетании с её ослепительной красотой это даже рассмешило младенца в пелёнках — видимо, люди с рождения любят прекрасное.
Супруги переглянулись, не веря своим глазам: это правда Тянь Юй?!
Комплименты Тянь Юй были продуманы до мелочей: на первый взгляд, она просто хвалила малыша, но на самом деле ловко похвалила всю семью Ци-вана — включая его старшего сына, который только начал ходить.
Но нельзя винить её в хитрости — это был горький опыт офисной жизни. В современном мире высоко ценятся те, кто сочетает компетентность с высоким эмоциональным интеллектом. Те, кто не умеет ни работать, ни общаться, быстро вылетают из игры. А те, кто хоть и не блещет профессионализмом, но умеет держать марку, хотя бы остаются на плаву.
Перед лицом бесконечных «клиентов-монстров» приходится иногда унижаться. А сейчас всего лишь нужно немного притвориться принцессой — разве это сложно? Легко!
Только почему-то атмосфера вокруг стала странной… Тянь Юй моргнула, глядя на оцепеневших Ци-вана и его супругу, и не поняла, в чём дело.
Тут Гу Цинхань вежливо поклонился и спокойно произнёс:
— Поздравляю Ци-вана и госпожу с рождением наследника.
Ци-ван наконец очнулся:
— Прошу, входите!
Они направились в зал.
Госпожа Ли шла рядом с Тянь Юй и мягко улыбнулась:
— Пятая сестрица от природы прекрасна, а сегодня выглядите особенно нежно и приветливо. Малыш сразу засмеялся, увидев вас.
Она подумала про себя: «Обычно моя свояченица так красива, что затмевает всех, но сегодня будто специально оделась скромно. Интересно, почему?»
Глядя на других гостей — дам и девушек, которые явно старались выделиться на детском празднике, — госпожа Ли почувствовала раздражение.
Все понимают, что хозяйка дома ещё не оправилась после родов, но эти женщины устроили настоящее дефиле: накрашенные лица, тонкие талии… Кажется, они забыли, что это не бал, а крестины!
Разве что дочь рода Мэн хоть как-то прилично оделась — с ног до головы в белом. Хотя… на праздник в чужом доме приходить в белом — тоже странно.
По сравнению с ними наряд Тянь Юй казался просто идеальным.
Тянь Юй посмотрела на себя и хотела сказать: «Спасибо за комплимент», но вовремя одумалась: хоть она и прекрасна, признавать это вслух — слишком вызывающе.
Она перевела разговор:
— Невестка, вы меня хвалите! Просто, наверное, с тех пор как я забеременела, стала больше любить детей. Малыш почувствовал мою материнскую ауру и засмеялся. Конечно, в первую очередь это ваша заслуга — такой радостный ребёнок!
Госпожа Ли, услышав упоминание беременности, мягко утешила её:
— Пятая сестрица ещё молода. Ребёнок обязательно будет. Не стоит переживать.
Тянь Юй улыбнулась:
— Спасибо, невестка. Я совсем не тороплюсь с детьми.
«Я сама ещё ребёнок! И уж точно не хочу рожать… особенно от Гу Цинханя!»
Гу Цинхань услышал её слова и повернул голову. Во дворе было темно, и черты его лица невозможно было разглядеть.
Тянь Юй вошла в зал с вежливой улыбкой. Едва переступив порог, она инстинктивно нашла глазами главную героиню — Мэн Жунжунь.
Никто, кроме настоящей героини, не обладал такой проникающей в душу грацией.
В тот же миг Мэн Жунжунь тоже посмотрела на неё.
Зал, полный знати и весёлых разговоров, внезапно замер. Все взгляды устремились на Тянь Юй.
Гу Цинхань нахмурился, заметив, что принцесса сразу же посмотрела в сторону Мэн Жунжунь.
Мэн Жунжунь, увидев Тянь Юй, съёжилась от страха и инстинктивно спряталась за спиной красивой подруги, словно испуганный зайчонок, встретивший волка.
http://bllate.org/book/9976/901042
Готово:
