— Ты присмотри за Бэйцяо, а я схожу к даосу. Заодно проверю, нет ли Авань в особняке.
Единственный, кто сейчас может помочь, — старый даос.
В особняке произошло нечто столь серьёзное, а он ничего не почувствовал? Неужели до сих пор не оправился после прошлого ранения?
Му Наньчэн тревожился. Авань, возможно, пропала без вести, а если и старый даос исчез — тогда положение становилось по-настоящему опасным.
Комната даоса была пуста. Подвал — тоже. Весь особняк — без единого следа Гу Вань.
Му Наньчэн уже собирался вернуться и послать Ши И на поиски, как вдруг за его спиной раздался голос Линь Наньчу:
— Господин Му, вы что-то ищете?
Он обернулся и прищурился, внимательно изучая её.
— Я только что встала попить воды и увидела, как даос в спешке покинул особняк, а потом… — Линь Наньчу будто невзначай коснулась шеи и слегка поморщилась. — Похоже, меня ударили и оглушили.
— Правда? — Му Наньчэн бросил на неё короткий взгляд, подошёл ближе и сказал: — Покажите.
Он вовсе не испытывал к ней внезапного интереса — просто глубоко сомневался в её словах.
Как же так получилось, что именно сегодня, когда давно болеющий Му Сяндун наконец назначил совет директоров, Авань исчезла? Раньше, когда он с Му Бэйчэном уезжал в компанию, всё всегда было спокойно.
Его люди ежедневно докладывали о состоянии Линь Наньчу — никаких отклонений замечено не было.
Линь Наньчу улыбалась, но в глазах мелькала хитринка. Она потупила взор, будто смущённая:
— Ничего страшного, всего лишь мелкая царапина.
Чем больше она пыталась скрыть, тем настойчивее Му Наньчэн приближался. Резким движением он отвёл её руку и осмотрел заднюю часть шеи.
Типичный жест «властного генерального директора» — Линь Наньчу взглянула на него, и на щеках у неё заиграл румянец.
Му Наньчэну было совершенно неинтересно, какие мысли крутились у неё в голове. Он лишь мельком взглянул: на белоснежной коже действительно проступал зловещий фиолетовый синяк.
Однако взгляд его тут же переместился в тень, где незаметно наблюдал один из его людей. Тот едва заметно кивнул, подтверждая: Линь Наньчу не лжёт.
— У вас серьёзный ушиб на шее, госпожа Линь. Вам лучше вернуться и отдохнуть, — сказал Му Наньчэн и направился к искусственному озеру.
Линь Наньчу скромно опустила голову. Когда она снова подняла глаза, Му Наньчэна уже не было рядом.
Она сердито топнула ногой, но тут же расслабила брови.
«Ладно, ладно. Ведь змея сейчас не здесь. У нас ещё будет время».
Му Бэйчэн, увидев, что брат вернулся, сразу спросил:
— Брат, а даос? Не сбежал ли?
— Госпожа Линь говорит, что он в спешке покинул особняк, а её саму оглушили.
— Что?! — Му Бэйчэн не поверил своим ушам. — Авань пропала, моей сестре плохо, а её всего лишь оглушили? Этот нападавший что, считает людей слишком слабыми или целится именно в нас, духовных зверей?
— От этих вопросов толку нет. Бэйцяо, потерпи немного. Я пошлю Ши И поискать кого-нибудь из знающих людей.
Му Наньчэн взглянул на ногу брата: лодыжку туго стягивали чёрные нити, и теперь она превратилась в лапу самоедской собаки.
Впервые в жизни Му Наньчэн чувствовал себя беспомощным. Как только всё закончится, он обязательно займётся изучением мистических наук!
— Господин, это… — Старый даос вошёл снаружи, явно потрясённый увиденным.
— Даос, спасайте скорее! — завопил Му Бэйчэн, проявляя всю свою жажду жизни. — Выручайте сестрёнку! Неизвестно, сколько она уже в озере, а эти штуки, кажется, пьют кровь!
Старик посмотрел на центр озера, нахмурился и вытащил из-за спины меч из персикового дерева.
— Господин, принесите петуха. Обязательно взрослого, самого бодрого и полного жизненной силы. И подготовьте холодильную установку для речной воды.
Му Наньчэн кивнул и отошёл, чтобы позвонить Ши И.
Даос подошёл к Му Бэйчэну, осмотрел его лодыжку и укусил безымянный палец.
Безымянный палец связан с сердцем, поэтому капля крови из него — это кровь сердца. Он провёл ею по рукояти меча, медленно продвигаясь к острию.
Затем резко рубанул по лодыжке Му Бэйчэна.
От этого удара оборвалось лишь несколько чёрных нитей, но Му Бэйчэн покрылся холодным потом от боли. Увидев, что даос снова заносит меч, он закричал:
— Даос! Не могли бы вы быть помягче?
Ещё несколько таких ударов — и он лишится этой собачьей лапы!
— Это кровососущие черви из самых низших слоёв мира духовных зверей. Их ворсинки прилипли прямо к вашим сосудам. Конечно, больно. Терпите, иначе ногу придётся ампутировать.
Лицо Му Бэйчэна исказилось от ужаса:
— Тогда забудьте обо мне! Спасайте сначала сестру!
— Без живого петуха и холодильника спускаться в воду — значит идти на верную смерть, — ответил даос и нанёс второй удар, затем третий, четвёртый…
Целых десяток ударов! Му Бэйчэн чувствовал себя уже не просто измученной собакой, а настоящей развалиной.
Когда даос закончил, он рухнул на землю, еле дыша, и чуть не превратился в самоеда прямо на месте.
Петух и холодильная установка прибыли. Искусственное озеро было небольшим, но искусственно заморозить его оказалось крайне трудно.
Даос попробовал заклинание — и замёрз лишь небольшой участок у берега. При таком темпе Му Бэйцяо точно окажется в ледяной могиле.
— Приведите тех, кто работает с подвесными системами. Поднимите даоса над водой. Ши И, ты останься здесь и помогай ему, — не выдержал Му Наньчэн, поднимая брата с земли. — Пойдём искать Авань.
Му Бэйчэн встал, но адская боль в левой ноге заставляла его то и дело думать о том, чтобы врезаться головой в стену.
Он хромал вслед за старшим братом.
— Сначала проверим постель Авань, понюхай там.
Искать змею среди людей — задача ещё сложнее, чем найти человека.
Но Авань — ребёнок семьи Му. Теперь это стало очевидно. Неважно, человек она или нет — её нужно найти любой ценой.
Му Бэйчэна буквально притащили к кровати. Это было глупо, но делать нечего.
— Брат, если она примет человеческий облик, хоть какой-то запах останется. Но сейчас она змея! У меня нет способности распознавать змей по запаху!
Му Бэйчэн чувствовал себя униженным. Да и вообще, разве все змеи не пахнут одинаково? Даже если он что-то учует, как отличить настоящую Авань от подделки?
— Авань — не обычная змея. Она почти достигла просветления. Её запах не может быть таким же, как у остальных, — холодно бросил Му Наньчэн. — Хватит болтать. Нюхай!
Му Бэйчэну ничего не оставалось, кроме как подчиниться воле старшего брата. Он глубоко вдохнул запах одеяла.
Аура духовного зверя! И ни малейшего змеиного зловонья. Значит, запах действительно особенный.
— Ну что, готов? Пошли.
Теперь настал черёд Му Бэйчэна проявить себя.
У ворот особняка он вдруг нахмурился и остановился.
— Брат, тут что-то не так. От входа в особняк исходит сильнейший змеиный запах! Когда я влетел сюда, спасая Бэйцяо, я был слишком взволнован и не обратил внимания. Но сейчас… запах настолько концентрированный, будто здесь стояла машина, постоянно перевозящая змей.
— Пойдём проверим камеры, — решил Му Наньчэн и махнул рукой своим людям.
Особняки на пологом склоне горы принадлежали исключительно богачам. В их кругу происходило немало грязных сделок, поэтому дорога внутрь была без камер — только одна у входа.
Му Наньчэн сел за руль и повёз Му Бэйчэна вниз, к посту охраны.
Охранник играл в телефон, но, увидев их, вскочил:
— Чем могу помочь?
— Нам нужны записи с камер за последние три часа.
Охранник кивнул и запустил архив:
— До этого времени машин почти не было. Сегодня будний день, мало кто приезжает.
Когда запись приблизилась к десяти часам утра, Му Наньчэн увидел, как старый даос стремительно выбежал за ворота. Через пять минут после этого подъехала странная грузовая машина.
— Остановите! — приказал Му Наньчэн, указывая на автомобиль. — Чья это машина?
Охранник сверился с журналом посетителей:
— А, это грузовик с питомника змей для госпожи Му из дома №38. Говорят, она недавно пристрастилась к змеиному мясу.
Братья переглянулись. Дом №38 принадлежал семье Му Сяндуна.
Грузовик, доставляющий змей для них, почему-то остановился у ворот особняка №40? Тут явно что-то нечисто.
— Брат, неужели тётушка Лю последние годы так распоясалась? — Му Бэйчэн сглотнул, видя, как лицо старшего брата становится всё мрачнее. — Она даже не потрудилась скрыть своё имя в журнале?
Он лишь надеялся, что с Авань всё в порядке. Иначе Му Сяндуну не поздоровится.
— Поехали к дяде. Если не найдём Авань, тогда отправимся в питомник змей, — решил Му Наньчэн.
Лю Мэйфан, конечно, не могла знать, что Му Бэйчэн — самоед и унаследовал от матери собачье чутьё.
Ведь найти пропавшую змею — задача почти невыполнимая. Разве что она сама решит вернуться.
*
*
*
Гу Вань лежала в питомнике змей уже давно, когда наконец появились несколько человек в защитных костюмах с палками в руках. Они подошли к клеткам и начали методично стучать по ним, сортируя змей.
Снаружи Гу Вань наблюдала: они явно занимались классификацией.
Работа шла быстро. Вскоре один из работников начал подгонять её палкой, заставляя ползти в отверстие в левом нижнем углу помещения.
Гу Вань не хотела двигаться, но каждый отказ встречался новым ударом. Её палкой тыкали в пол, создавая громкий, раздражающий шум.
Пришлось подчиниться.
Как только она проскользнула головой в отверстие, сразу пожалела. Хотела вернуться, но палка тут же ударила её по телу, не давая отступить.
«Чёрт! Здесь полно огромных удавов!»
Некоторые были толщиной с чашу, другие — мощнее пятидесятилетнего дерева. Самая тонкая змея здесь была почти вдвое толще Гу Вань.
«Только выбралась из гнезда мелких змей — и попала в логово гигантов!»
Теперь ей самой пришлось съёживаться в углу и дрожать от страха!
Едва она вползла внутрь, железная дверь с грохотом захлопнулась. Гу Вань отчаянно стучала хвостом по металлу:
— Бум-бум! Выпустите меня! Я хочу выйти!
Огромная змея, толще Гу Вань раза в три, привлечённая шумом, медленно поползла к ней, будто собираясь исследовать новичка язычком.
— Шшш! Не подходи! — Гу Вань не знала, поймёт ли та её, но всем телом выражала отказ.
Змея, похоже, либо поняла, либо испугалась — в любом случае, отступила.
За стеклом наблюдал человек в чёрном. Он одобрительно кивнул.
Рядом стоял мужчина с заискивающей улыбкой:
— Учитель, мы разводим змей много лет, но эту пятнистую… честно говоря, не можем определить породу. Поэтому решили поместить её к нашим самым крупным экземплярам, пусть… э-э… подружатся?
Злой даос покачал головой:
— Есть же феромоны. Капните немного внутрь — это ускорит сближение.
— Э-э… хорошо, — мужчина колебался. Змея такая хрупкая… если добавить феромоны сейчас, её могут просто разорвать.
— Ты же специалист по дрессировке змей. Я хочу, чтобы эта змея стала послушной, — сказал злой даос и покинул помещение.
Без духовной змеи ему предстояло заняться другим делом — добыть душу, стоящую целого царства. Если всё удастся…
Он получит и духовную змею, и силу злого божества.
Гу Вань съёжилась в углу, свернувшись клубком, и дрожала.
Она впервые в жизни видела столько змей — ни в человеческом облике, ни в змеином.
Особенно пугали огромные удавы. Любая из них могла без труда проглотить её целиком.
Однако змеи сохраняли неподвижность. Лишь хвосты изредка слегка шевелились.
Прошло много времени, прежде чем Гу Вань немного успокоилась.
Внезапно железная дверь с грохотом распахнулась. Несколько людей в синей униформе вошли, держа в каждой руке ведро.
http://bllate.org/book/9974/900890
Готово:
