Симптомы Гу Вань и странные происшествия в особняке навели старого даоса на смелое предположение: вполне возможно, удастся разыскать того, кто когда-то убил мать Авань.
После обмена информацией Му Наньчэн и старый даос расстались.
Му Наньчэн вернулся в комнату и увидел Гу Вань, всё ещё дрожавшую на полу. Подойдя ближе, он погладил её:
— Авань, не бойся. Даос ищет способ спасти тебя. Скоро всё пройдёт.
Гу Вань смотрела на него. Её тело, до этого пылавшее от жгучей боли, теперь ощущало необычайное облегчение там, где его касалась большая ладонь Му Наньчэна.
Она мысленно поклялась: если узнает, кто виноват, обязательно заставит этого человека поплатиться.
Гу Вань слегка пошевелила хвостом и приоткрыла пасть — давая понять, что хочет говорить.
Повторив это несколько раз, она заметила, что Му Наньчэн, наконец, понял. Он встал, подошёл к шкафу, достал песочный столик и поставил его перед змеей.
Он не стал использовать жёлтый талисман — опасался, что два разных талисмана могут навредить Гу Вань.
Ритуальный символический круг под водой и круг в подвале образовывали инь-ян пару.
Хвост Гу Вань медленно скользил по поверхности песочного столика. Она была так слаба, что каждая черта будто высасывала из неё последние силы. Буквы выходили крайне медленно, словно выцарапанные из последних резервов энергии.
— Сейчас же приведу даоса, — сказал Му Наньчэн, прочитав написанное. То, что написала Гу Вань, могло стать ключом ко всему.
Но силы покинули её окончательно, и новая волна жара накрыла с головой. Ей показалось, будто внутренности переворачиваются.
Прежде чем старый даос успел подойти, Гу Вань потеряла сознание.
Когда она ещё не открыла глаз, то уже почувствовала прохладу во всём теле. Жар исчез, сменившись приятным ощущением, будто весенний ветерок ласкает кожу.
Открыв глаза, она обнаружила, что находится в воде.
Кто-то, видимо, решил пошутить: на её змеиной голове висел надувной круг для плавания, а на теле и самом круге липла прозрачная клейкая лента.
Она несколько раз резко мотнула головой, но круг держался крепко — не отцепить.
Змея с надувным кругом! Да это же чудовищное зрелище!
— Авань, проснулась? — услышав шум у искусственного озера, немедленно подошёл Му Наньчэн.
На лице его читалась усталость — он явно не спал всю ночь.
За окном ещё не рассвело.
Гу Вань долго смотрела на него и подумала, что этот «хозяин питомца» справляется довольно неплохо, несмотря на то, что они знакомы меньше суток.
Возможно, в финале истории жертвоприношение питомца имело веские причины.
Как змея, она, может, и не чувствовала теплоты Му Наньчэна, но как человек внутри — ощущала, как он всю ночь неотрывно бодрствовал рядом.
Правда, прежде чем тронуться душой, нужно было избавиться от этого уродливого круга!
Что вообще происходило, пока она была без сознания? Неужели нельзя было просто положить часть её тела на берег, а остальное опустить в воду? Она ведь не дура, чтобы соскользнуть!
Гу Вань начала энергично кивать своей изящной треугольной головой, давая понять Му Наньчэну, что хочет, чтобы он снял с неё этот круг.
— Нет, даос ещё не проснулся. Пока что оставайся в воде. Как только он разрешит, сможешь выйти, — ответил Му Наньчэн серьёзно: ради безопасности Гу Вань он не мог рисковать.
Гу Вань чувствовала себя ужасно — круг будто лишал её свободы. Раздражённо она начала хлестать хвостом по воде.
Вода быстро помутнела, но она не переставала бить хвостом.
— Авань, — мягко произнёс Му Наньчэн, словно утешая капризного ребёнка. Он присел на корточки и ласково погладил её: — Вчера ты нарушила ритуальный символический круг у озера и получила обратный удар. Только здесь тебе безопасно. Будь умницей, хорошо?
Ну ладно, можно и в воде побыть… Но почему бы не снять этот проклятый круг?!
«Лучше самой!» — решила Гу Вань.
Она начала активно мотать хвостом, пытаясь набросить его на круг и стянуть его с себя. Пасть тоже раскрыла — вдруг зубы помогут.
Му Наньчэн понял и протянул руку, чтобы снять с неё круг.
— Было неприятно, да?
Звук отрывания ленты был резким и неприятным, но Гу Вань мысленно поблагодарила судьбу: хоть шерсти нет, иначе боль была бы невыносимой!
Му Наньчэн погладил её по голове и вздохнул про себя.
Завести питомца, оказывается, не так уж и сложно. Разве что иногда ведёт себя как ребёнок и требует немного больше внимания.
Хотя… ему даже нравится этим заниматься.
Освободившись от пут, Гу Вань почувствовала облегчение и радостно завертелась в воде, прежде чем снова положить голову на берег.
Внезапно ей показалось, что её интеллект снижается. Неужели, превратившись в змею, она начинает слишком глубоко вживаться в эту роль?
Му Наньчэн сидел рядом, глядя, как она плещется в воде, и на лице его появилась тёплая улыбка.
Когда Гу Вань немного устала, он присел рядом с её треугольной головой и продолжил гладить её по телу.
Старый даос как раз подошёл к озеру и увидел эту картину: человек и змея, будто наслаждающиеся первыми лучами восходящего солнца. Всё выглядело так спокойно и гармонично.
— Кхм-кхм! — хотя сцена и была прекрасна, старому даосу пришлось вмешаться!
Услышав кашель, оба — и человек, и змея — подняли головы.
— Дочка, полегчало? — спросил даос, подходя ближе и проводя рукой над Гу Вань.
Над её змеиным жёлчным пузырём едва заметно мерцало бледно-зелёное сияние. Сам пузырь, казалось, начал превращаться в ядро демона.
Даос убрал руку и одобрительно кивнул — всё шло именно так, как он и предполагал!
Этот ритуальный символический круг состоял из двух частей — инь и ян. Если разрушить одну, другая станет нерушимой. Гу Вань случайно уничтожила инь-часть, из-за чего её тело подверглось ян-обратному удару: кровь будто закипела, всё внутри пылало.
Для демона, уже сформировавшего ядро, но ещё не принявшего человеческий облик, это было крайне опасно — пришлось бы рассеивать ядро, чтобы выжить. Однако если у демона ядра ещё нет, то такое испытание, пережитое единожды, даёт шанс на принятие человеческого облика.
— Отлично! Ты случайно разрушила инь-круг, а поскольку змеи относятся к инь, это даже ускорит твоё превращение. Ядро демона уже начинает формироваться, и это место теперь идеально для твоих тренировок, — сказал даос. — Остаётся лишь уничтожить ян-круг в подвале.
— То есть Авань теперь в безопасности? — обеспокоенно спросил Му Наньчэн, размышляя, стоит ли временно перевезти её куда-нибудь.
— Да. И, к счастью, она сделала это совершенно случайно. Иначе, даже будучи человеком с счастливой судьбой, вы бы оба пострадали от этой беды, — вздохнул старый даос. — Тот, кто стоит за этим, вряд ли успокоится.
Гу Вань молча слушала их разговор. По сюжету оригинального романа именно этот ритуальный символический круг должен был ослабить главного героя.
Но благодаря её вмешательству Му Наньчэн остался здоров и полон сил. Значит ли это, что любовная линия между главными героями уже изменилась из-за эффекта бабочки?
Хотя питомец, конечно, должен желать хозяину счастья… но стоило вспомнить, что из-за будущей героини она, скорее всего, погибнет.
Если уж судьба такова, то пусть эти двое пока остаются друг для друга чужими. Пусть она проживёт ещё хоть день!
— В ближайшие дни буду полагаться на вас, даос, — сказал Му Наньчэн, глядя на Гу Вань. — А сколько ещё Авань должна провести в воде?
— Как только взойдёт солнце, можно будет уходить. Сегодня же прикажите вырубить софоры вдоль дорожек, — даос прищурился, делая расчёт. — Сегодня хороший день, но возможны словесные стычки.
Му Наньчэн кивнул и, оставив даоса с Гу Вань, отправился переодеться.
Гу Вань, увидев, что Му Наньчэн ушёл, лишь слегка повернула голову и снова насладилась прохладой озера.
Внезапно она почувствовала, как что-то прилипло к её телу, и издала мягкое «эм».
Из её пасти снова раздался детский, звонкий голосок.
Подняв голову, она увидела, что старый даос смотрит на неё с мрачным выражением лица — будто собирался сообщить плохие новости.
— Старый… пап, что случилось?
— Раньше я пытался гадать, с кем твоя мать встречалась среди богатых юношей, но гадания всегда давали чёрную пелену — никаких намёков. Но вчера ночью, после твоего приступа, я вновь загадал… и, кажется, обнаружил твою родственную нить.
Старый даос замолчал, тяжело вздохнув.
Гу Вань промолчала.
«Неужели мне теперь уготована сюжетная линия с поиском родных? — подумала она. — После того как я изменила сюжет, из простой змеи-прохожего я стала второстепенной героиней?»
— Пап, я всё ещё змея. Если встретлю ту семью, они точно сочтут меня монстром, — сказала она. — Может, даже убьют. Лучше я буду тихо исполнять роль домашнего питомца и постараюсь прожить подольше.
Родственные связи? Неинтересно!
— Когда-то я спросил твою мать, где твой отец. Она холодно ответила: «Умер». А вчера в гадании появился знак… твой отец, возможно, всё ещё…
— Не волнуйся! Если этот негодяй жив, я лично отомщу за маму! — с ненавистью выпалила Гу Вань.
— …
Даос только развёл руками.
«Доченька, не в этом дело!..»
Солнце поднималось всё выше. Ши И получил приказ собрать людей для вырубки деревьев.
Гу Вань и старый даос разговаривали у озера, когда вдруг она резко повернула голову и заметила Ши И, который нервно теребил ухо и выглядел крайне неловко.
Видимо, её забавный наклон головы показался даосу милым, и он тоже обернулся.
— Авань, тебе… уже лучше? — подошёл Ши И, заикаясь и краснея до ушей. Его взгляд уклонялся — он явно стеснялся.
— Уже нормально, — ответила Гу Вань, и в тот же миг её сердце ёкнуло.
«Всё! Раскрылась! — подумала она. — Ши И и так ко мне неприязненно относится. Теперь точно решит, что я монстр, и заставит Му Наньчэна прогнать меня!»
Она больше не осмелилась говорить, лишь молча смотрела на него. Правда, с её бесстрастной змеиной мордой никто не мог понять, о чём она думает.
— Хорошо… Я… я просто хотел поблагодарить тебя за то, что спасла меня, — пробормотал Ши И, почёсывая затылок. Видимо, впервые в жизни он благодарил кого-то так неуклюже, что лицо его стало багровым.
— Не за что, — ответила она. — Я спасала не тебя, а просто не хотела, чтобы здесь кто-то умер и это повлияло на Му Наньчэна.
Каждое слово Ши И сопровождалось почёсыванием шеи — он выглядел точь-в-точь как деревенский простачок.
— Кстати, почему не носишь надувной круг? Не нравится цвет? — спросил он, пытаясь завязать разговор, и вдруг заметил розовый круг, лежавший неподалёку. — Я специально выбрал его, думая, что девочкам такие нравятся.
Круг? Зрачки Гу Вань мгновенно сузились в вертикальные щёлки — так змеи выражают крайнее возмущение.
— Это ты надел мне этот розовый круг?! — возмутилась она. — Из-за тебя на мне до сих пор липнет клейкая лента, а всё тело в песке! Грязно же!
— Ну да… И ещё в комнате босса специально приготовили чехол на подушку для тебя…
Выслушав этого простака до конца, Гу Вань почувствовала, как зачесались зубы — очень захотелось укусить!
Она величественно выползла из воды и, целясь в голень Ши И, со всей силы хлестнула его хвостом.
— Да ты совсем безвкусицы! Я же боюсь змей больше всех на свете! И этот розовый круг — ужасен! Посмотри, весь песок на мне! Сейчас же отхлещу тебя! — кричала она, превратив хвост в настоящий кнут.
Сначала Ши И стоял ошарашенный, но, услышав её обвинения, бросился бежать, крича:
— Да я же невиновен!
Один человек и одна змея устроили погоню по саду. Благодаря своей длине Гу Вань метко била Ши И хвостом.
— Авань, — раздался низкий, спокойный голос Му Наньчэна.
Гу Вань мгновенно прекратила погоню и послушно подплыла к нему, подняв голову, чтобы показать всю грязь и муть, покрывавшие её шею.
Она будто ребёнок, которого обидели во дворе, теперь жаловалась взрослому, чтобы тот защитил её.
— Му Наньчэн, посмотри на мою шею! Я вся в грязи! Как я теперь буду общаться с людьми? — пожаловалась она.
В романе Му Наньчэн, конечно, был заботливым. Но в тот момент змея ещё не обладала разумом и не понимала человеческой речи — поэтому не могла так активно заявлять о себе, как сейчас Гу Вань.
http://bllate.org/book/9974/900881
Готово:
