Уже наступило время ужина. Она без особой цели вошла в одну из гостиниц и поднялась на второй этаж пообедать. Дело шло бойко, еда была вполне вкусной. Однако такая красивая молодая девушка, обедающая в одиночестве в трактире, неизбежно притягивала множество взглядов — доброжелательных, оценивающих, любопытных и даже презрительных. Она заранее ожидала подобного и лишь невозмутимо продолжала есть.
Когда она почти закончила трапезу, подозвала слугу и тихо сказала:
— Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
При этом она положила на стол слиток серебра.
Слуга, завидев деньги, тут же оживился:
— Госпожа, прикажите!
— Найди мне несколько мальчишек с пристани. Мне нужно кое-что у них разузнать о недавних пассажирских судах. Сможешь?
Слуга улыбнулся:
— Да это совсем несложно! Неужели госпожа собирается садиться на корабль?
— Просто сделай, как я сказала. Честно говоря, у меня важное дело, и подробности объяснять не могу.
Слуга кивнул:
— Хорошо, госпожа, подождите немного.
— Пусть они найдут меня у второй ивы на Западной улице, — добавила она.
Оплатив счёт, она встала и вышла.
Вечерний ветерок дул мягко, небо темнело. Вскоре навстречу ей вышел старик, плотно укутанный в одежду. Он остановился перед ней, запыхавшись, с седыми бровями и бородой, а в глазах читались растерянность и недоумение.
— Скажите, девушка, как пройти до Десятилиней?
— Вон туда, — указала она, — потом повернёте налево, пройдёте немного, снова налево, а затем…
— Далеко отсюда?
— Недалеко.
— Не могли бы вы проводить меня? — попросил он. — Вы только что сказали, а у меня плохой слух и память никудышная.
Она улыбнулась:
— Могу записать для вас.
— Я не умею читать, — ответил он.
— Но я здесь жду человека. Если опоздаю, будет плохо.
Он виновато улыбнулся:
— Раз недалеко, то и времени много не займёт. На какое время вы договорились?
— Ладно, — пожала она плечами. — Отведу вас, а потом вернусь.
— Благодарю!
Они пошли рядом, перебрасываясь словами. Старик спросил:
— Девушка, вы, верно, из Цзинхуа?
— Нет.
— Значит, тоже чужестранка? — вдруг оживился он, будто встретил земляка. — Скажите, из каких вы мест?
— Я с другой планеты.
— Что?
— Я доведу вас до большой ивы напротив Десятилиней.
— Конечно, ещё раз спасибо.
— Пришли, — внезапно остановилась она.
Старик взглянул на небо и улыбнулся:
— Какая вы добрая девушка. Почему одна гуляете по улице? Осторожнее бы…
— Осторожнее с вами, — шагнула она вперёд, голос стал твёрдым и спокойным. — Должна признать: ваша маскировка поистине безупречна, искусство переодевания достигло совершенства. Мне было бы просто стыдно не проявить к вам почтение.
Тот на миг замер, затем расплылся в улыбке:
— О чём говорит девушка? Я старый, плохо слышу.
— Господин Лоу, — медленно произнесла Лу Минь, её глаза блеснули, скользнув по его лицу с проницательным вниманием, — ужин удался?
Лицо старика окончательно вытянулось:
— Девушка…
— Вы следили за мной ещё в трактире, сидели за соседним столиком, — сказала она. — Нет, точнее, с того самого момента, как я вошла в лечебницу. Верно?
Он промолчал.
— Всё, что я сказала слуге, было сказано специально для вас, чтобы вы занервничали и сами пришли ко мне, лишь бы я не узнала ничего о пристани. Ведь вы с супругой завтра вечером покидаете город на корабле — прекрасный план «золотой цикады», чтобы навсегда исчезнуть из этого гиблого места.
Старик был потрясён и смотрел на неё с неверием. Наконец, резким движением сорвал с лица фальшивые бороду и брови, обнажив худое, измождённое лицо.
— Как вы узнали?!
— Вы наконец признались, господин Лоу.
— Кто вам сказал?! Сыци? Или Эрсань?!
— Никто из них. Оба преданы вам до конца и ничего не выдали. Не гневайтесь. Я раскрыла всё это ради нашей общей пользы.
— Если не они, откуда вы могли узнать?!
— Я всё расскажу, но не сейчас. Послушайте: через час встретимся в западной роще. Там я поведаю вам всё.
— Вы ведь тоже пострадавшая в этой истории, и я понимаю ваши поступки. Прошу, не питайте ко мне вражды. Всё, что я делаю, направлено лишь на то, чтобы истинный виновник предстал перед правосудием.
— Если вы действительно не враг, позвольте нам с супругой уехать. Притворитесь, будто ничего не знаете, никому не говорите.
Лоу Чживэй в отчаянии ударил себя по ноге:
— Я сыт этим местом по горло!
— Понимаю. Но разве вам не хочется увидеть справедливый финал, прежде чем уйти?
Он покачал головой:
— Невозможно. Великая принцесса держит всё в своих руках, она…
Здесь он осёкся и больше не стал продолжать.
— Через час приходите в рощу, — сказала она. — Если вы всё ещё хотите, чтобы всё сложилось по-вашему.
За эти два дня, проведённые ею в одиночестве на улицах, Мо Юй и остальные изрядно извелись. Се Яояо сообщил, что она ушла вместе с Е Сыцинем, и все думали, что вернутся скоро, но прошёл целый день, а их всё нет. Мо Юй использовала духовных бабочек для поиска, но те, к удивлению, заблудились и не смогли найти её след. Тогда Се Яояо предложил послать Мо Юй талисман связи Е Сыциню и попросить его спросить у Лу Минь через серебряный браслет, где она находится.
Однако странность в том, что Мо Юй отправила семь-восемь талисманов связи, но ни один не получил ответа.
— Он ведь уже должен был вернуться! Почему игнорирует мои талисманы? — снова и снова пробовала она, но безрезультатно.
— Улики, подтверждающие подлинность и ложность наследного принца, всё ещё у Великой принцессы, — сказал Мэнсюнь. — Нам нужно как можно скорее вернуть их и одновременно найти младшую сестру Лу.
— Всё сразу навалилось, — вздохнул он. — Голова кругом идёт.
— Я уже послал людей, к ночи должно быть известно хоть что-то, — сказал Се Яояо. — Вы занимайтесь уликами, а я пойду искать её. Но вы уверены, что справитесь? Братьям Е и Лу с трудом удалось выбраться из того волчьего логова.
— Даже без уверенности придётся идти, — ответила Мо Юй. — Боюсь, Великая принцесса уже нашла кого-то посильнее, кто может разрушить мой защитный кокон и уничтожить эти две улики.
Мэнсюнь задумался и покачал головой, удержав Мо Юй за руку:
— Мы не можем действовать в лоб. Нужен хитрый план. Подумай сама: дворец принцессы огромен, мы даже не знаем, где именно хранятся улики. Пойдём — и попадём прямо в ловушку.
— Так какой у тебя план?
— Может, стоит выманить змею из норы, — предложил Мэнсюнь. — У принцессы повсюду глаза и уши, она наверняка следит за каждым нашим шагом. Она не привыкла хранить такие вещи сама — скорее всего, передала их кому-то из близких. Давайте создадим видимость, будто мы уже украли улики. Тогда тот, кто их хранит, обязательно проверит, на месте ли они.
— По твоему плану нам нужен свой человек внутри дворца, иначе как мы узнаем? — начала Мо Юй, но вдруг глаза её загорелись. — Стой! А ведь я могу использовать духовных бабочек! Они могут незаметно парить над дворцом — никаких внутренних агентов не надо!
— Напишем императору тайное письмо, будто у нас уже есть улики подлинности и лжи наследного принца, — продолжил Мэнсюнь. — Я знаю, кто шпион Великой принцессы при императоре. Передадим письмо ему, и он сам отнесёт своей госпоже.
— Откуда ты так много знаешь о делах двора? — усмехнулась Мо Юй, не зная, шутит он или всерьёз. — Я тоже выросла в собственной секте, но ничего подобного не знаю.
— Сестра не любит придворных?
— Не то чтобы. В любом месте есть и хорошие, и плохие люди. Не стоит судить по месту.
Се Яояо бросил взгляд на Мэнсюня и заметил, как тот смотрит только на Мо Юй, будто весь мир для него — лишь она одна.
— Пишем сейчас, — решительно сказала Мо Юй, доставая бумагу и кисть. — Раз ты знаешь, кто этот человек, тебе и передавать письмо.
— Конечно, — улыбнулся Мэнсюнь и подбежал к ней, взяв лучший чернильный брусок из кабинета. — Давай, я растру тебе чернила. Это быстро.
— Эй… — растерялся Се Яояо. — Это лучший брусок моего отца! Древние чернила! Ты уж больно метко выбрал.
— Ну и что? Любой брусок — просто брусок. Обещаю, подарю тебе в десять, в сто раз лучший!
— Лучше этого не бывает.
— Будет! Жди. Обязательно подарю, — подмигнул Мэнсюнь и показал ему язык. — Скупердяй!
— Откуда у тебя может быть брусок в сто раз лучше? — удивилась Мо Юй. — В Секте Линшань таких нет.
— В секте нет, а я сам сделаю! Не волнуйся, моя хорошая сестра, — весело поклонился он ей.
— Фу, какая услужливость! Аж мурашки по коже, — покачал головой Се Яояо и посмотрел на белый комочек у двери. — Верно ведь, Маомао?
— Ао, ао-ао! — радостно завилял хвостиком Маомао, будто соглашаясь.
— У всех собак «гав-гав», а у твоего Маомао — «ао-ао», — засмеялся Мэнсюнь. — Каждый раз, когда он лает, я чуть не падаю со смеху.
— «Ао-ао» — это круто! У моего Маомао характер, не то что у прочих псов, которые только «гавкают», — Се Яояо поднял Маомао на руки. — Ладно, я пойду искать младшую сестру Лу.
Дойдя до сада, он пробормотал:
— Вдруг пришла идея. Маомао, подожди меня здесь.
— Ао!
Се Яояо вернулся в дом и вскоре вышел с оранжевой лентой для волос. Он поднёс её к носу собаки:
— Маомао, понюхай-ка.
Маомао с любопытством принюхался, обнюхивая ленту со всех сторон, а потом радостно завилял хвостом.
— Запомнил запах? — спрятал ленту Се Яояо в рукав и прошептал себе: — Хм, вся компания ничего не добилась, а мой пёс надёжнее всех. Маомао, на этот раз всё зависит от тебя!
— Ао-ао! (Смотри, как я справлюсь!)
Собака радостно залаяла и помчалась вперёд. Се Яояо побежал следом и одним движением метнул верёвку, которая аккуратно обвила «шею» Маомао (хотя шеи у него почти не было).
— Ао?! (Не нравится! Не нравится!)
— На этот раз задача серьёзная. Боюсь, по дороге ты отвлечёшься на игры, так что поводок обязателен, — успокоил он пса.
— Хороший Маомао, выполнишь задание — получишь целую миску куриных ножек!
— Ао.
— Две миски?
— Ао-у.
— Три миски — и не больше! Пошли!
— Ао-ао-ао!
Мэнсюнь не выдержал, видя, как Мо Юй снова тратит духовную силу. Вернувшись после отправки письма, он прислонился к двери и смотрел, как она превращается в духовных бабочек. Его большие глаза были полны печали.
— Что с тобой? — спросила Мо Юй. — Что-то случилось?
— Бабочкам ещё долго лететь. Ты слишком истощена — зайди в комнату и немного потренируйся.
— Я как раз собиралась, — сказала она, входя во внутреннюю комнату. — Тогда внешнюю оставляю тебе.
Он остался охранять её снаружи. Вскоре комната наполнилась чистым голубым светом. Он прислонился спиной к двери, глядя куда-то вдаль, думая: «Потерять половину высокой духовной силы — и правда трудно восстановить. А она ещё и сражается без отдыха».
Он обернулся и приложил ухо к двери, убедился, что она уже глубоко вошла в состояние медитации, и тихо вошёл.
Девушка в голубом сидела на полу, её одежда распахнулась, и вокруг неё струился чистый голубой свет, словно лотосовая фея. Глаза её были закрыты, руки двигались, направляя энергию сверху вниз. Но даже в медитации она почувствовала, что он вошёл.
Во время тренировки рядом может находиться только тот, кому полностью доверяешь, иначе малейшая ошибка вызовет обратный удар и нанесёт серьёзный вред практикующему.
Сердце Мо Юй забилось тревожно: зачем он вошёл? Теперь она уже в глубоком состоянии и не может прерваться. Неужели она ошиблась в нём?
Мэнсюнь молчал. Он тихо подошёл и сел позади неё.
Вдруг в её тело влилась тёплая струя энергии.
Она удивлённо открыла глаза, не оборачиваясь. В её миндальных глазах мелькнуло недоумение и изумление, а всё тело замерло под влиянием этого тёплого потока.
Это…
— Что ты делаешь, Мэнсюнь?! — наконец спросила она.
— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, — ответил он.
— Нет, — решительно покачала она головой, — даже так нельзя!
http://bllate.org/book/9972/900776
Готово:
