Се Яояо сказал:
— Один демон, каким бы могуществом ни обладал, не смог бы завладеть телом наследного принца. Значит, за всем этим стоит Великая принцесса. Я же писал тебе — лучше не ввязываться. Это не просто дело, а нечто гораздо серьёзнее. Император и Великая принцесса соперничают уже много лет. Разве мало жизней унёс этот спор? А вы не только приняли заказ, но ещё и позволили молодому господину из рода Сяо последовать за вами.
Лу Минь широко раскрыла глаза:
— Так ты правда его знаешь?
— Старый друг.
Лу Минь: …………
(«Как же так? В оригинале об этом ни слова!»)
— А теперь, после всего этого шума, как будем объясняться с Императором?
— У меня есть свой способ.
— Может, тебе сначала отдохнуть? Не знаю, что там случилось, но тебя порядком потрепало.
— Да что вообще произошло? — спросила она, глядя на него с недоумением. — Сегодня ведь даже не восьмое число месяца.
[Отличный шанс, хозяин! Быстрее повышай уровень привязанности!]
[А?]
[Ты что, дурочка? Обними его скорее!]
[Хм… Ты хочешь, чтобы я набросилась на него, как голодный тигр? Надо быть сдержаннее.]
В этот момент Е Сыцинь посмотрел на неё. Его холодные, пустые глаза снова наполнились теплом.
— А-минь, — мягко произнёс он.
— А? — Она моргнула. («Интересно, сейчас он снова со мной в ладу?»)
Но он лишь тихо сказал:
— Не злись.
— ?
Он отвёл взгляд.
«Разве он до сих пор помнит, что огорчил меня? — подумала она. — Хотя сам сейчас в таком состоянии…» Она подбежала к нему и весело сказала:
— Ты про то давнишнее дело? В таком виде ты сейчас — разве я могу сердиться? К тому же… я не держу на тебя зла. Ты спасал меня столько раз, а я ещё не отблагодарила. Не стану же я злиться из-за какой-то ерунды.
— Пойдём, — незаметно отвлёк Хэ Тина Се Яояо, в его глазах мелькнула тень печали.
— Правда? — Е Сыцинь протянул длинные белые пальцы и осторожно поправил прядь у неё за ухом. В его миндалевидных глазах играла насмешливая улыбка.
Она не шевелилась, глядя прямо на него:
— Ты чего?
— Волосы растрепались.
«Странно… Я же читала оригинал, знаю всё, что в нём написано о главном герое. Но почему мне всё время кажется, что у него есть какие-то тайны?» — покачав головой, подумала она.
— Я всё так же считаю, — сказала она вслух. — Если не хочешь рассказывать — не буду настаивать. Но если однажды захочешь поделиться, я всегда буду рядом и готова выслушать.
— Спасибо, — её ясный взгляд пронзил ему сердце. Он замолчал на мгновение, хотел что-то сказать, но передумал и произнёс: — А ты сама? У тебя нет ли чего…
— А?
— Со мной то же самое, — сказал он и, не дав ей опомниться, заговорил запутанно: — А-минь, ты не такая, как все они.
Она почувствовала, как его тело слегка дрожит.
— У тебя больше некуда идти, кроме как ко мне, — сказал он ей, но скорее себе.
— Ага, — кивнула она. — Эй, кстати…
— А?
— Я ведь так сказала, но тебе не тяжело всё держать в себе? Тебе не нужно… — Она долго подбирала слова, но в итоге смутилась и не договорила.
— Нужна ты, — сделал он шаг вперёд. — Очень нужна.
— А?
Он смотрел на неё, будто пытался убедиться в чём-то. Затем нежно взял её за край рукава и повёл прочь из Восточного дворца.
Хоть она и не совсем понимала его мысли, это знакомство вызвало у неё сладкое чувство. По дороге ей даже захотелось прижаться к нему.
Система снова вмешалась в самый неподходящий момент:
[Напоминаю, хозяин: не забывай о задании. Только помогая раскрыть дело можно быстрее повысить доверие. Просто флиртовать с главным героем даёт лишь очки симпатии.]
— Этот убийца действительно страшен, — сказала она. — Надо поймать его как можно скорее, иначе он может устроить новые убийства. Надо заглянуть и к Лоу Чживэю.
— Разумеется, надо пойти. Но тогда мы будем действовать по его плану, — возразил он. — Чтобы поймать короля, сначала нужно ранить самого наследного принца. Его аватар был серьёзно повреждён, и это сильно истощило его жизненную энергию.
Она покачала головой: «Но если сказать Императору, что наследный принц — демон, он же не поверит?»
— Именно в этом и суть. Надо, чтобы Император и другие чиновники своими глазами увидели его истинную форму. Кроме того, хорошо бы найти остатки души настоящего наследного принца. У Мо Юй есть техника «Преследование душ», создающая духовных бабочек-проводников, но сейчас неизвестно, где она.
— Ага! Разве сестра Мо не была с тобой?
— Из-за хаоса их вытолкнуло из Восточного дворца. Если с ними всё в порядке, они либо свяжутся со мной талисманом связи, либо вернутся в гостиницу. Пока можем проследить за наследным принцем. — Он раскрыл ладонь, и над ней появилась маленькая светящаяся точка. — Он сильно истощил свою жизненную энергию и наверняка ищет, чем бы подкрепиться. Моя техника не так хороша, как у Мо Юй, чтобы искать следы души, но для преследования демона сгодится. Научись и ты. Смотри внимательно.
Е Сыцинь лишь слегка щёлкнул пальцами, и они последовали за светящейся точкой через узкие переулки, пока не оказались в глухом месте.
Он нежно прикрыл ей глаза ладонью.
Но звуки не заглушишь. В ушах раздавался хруст, будто кто-то жевал… Через некоторое время звук исчез.
Его широкие рукава всё это время закрывали её от брызг, а аромат сосны заглушал запах крови. Когда он убрал руку, перед ними стояли двое людей.
Она вздрогнула, и те тоже испугались, только Е Сыцинь остался совершенно невозмутимым.
Увидев одежду и осанку незнакомцев и вспомнив кое-что из оригинала о придворных чиновниках, она сразу догадалась: один — министр ритуалов Сяо, другой — глава Двора наказаний Дун Цзюнь.
Оба побледнели от страха и не могли вымолвить и слова.
— Господин министр Сяо, господин Дун, — Е Сыцинь вежливо поклонился, и она последовала его примеру, сделав реверанс.
— Как вы здесь оказались? Это вы нас сюда заманили? — Министр Сяо пришёл в себя и тут же указал на него, собираясь ругаться, но не знал, с чего начать.
— Раз уж вы распознали демона, почему не ударили? — спросил Дун Цзюнь.
— Прошу прощения. Вы, господа, умные люди и сами понимаете, почему я так поступил.
— Ваше высочество — демон… Но Императору такое не докажешь. Вы специально привели нас сюда как свидетелей? — Министр Сяо приложил руку к груди. — Молодой человек, мы ведь никогда не видели, как демоны пожирают человеческие сердца! Только что чуть с ума не сошли от страха!
— Мы сегодня просто обедали вместе, — добавил Дун Цзюнь, — а вы нас вот так запутали.
— В этом нет моей вины. Вы двое — самые подходящие.
Лу Минь смотрела на всё это в полном недоумении. Он ведь всё время был рядом с ней и ничего особенного не делал. Неужели он заранее всё рассчитал — даже время появления этих чиновников?
Она была права. Е Сыцинь планировал всё с точностью часового механизма, каждое действие было продумано до мелочей. Но обычно он не раскрывал свои планы даже близким друзьям, оставляя их в неведении.
Это был лишь небольшой эпизод. Он взял её с собой просто потому, что захотел, а не для того, чтобы поделиться своим замыслом.
— Нам ещё нужно найти остатки души настоящего наследного принца, — сказал он, подняв глаза к луне. — Уже столько времени прошло, а от сестры всё нет весточки.
— Может, она уже вернулась? Пока идём, расскажи, как ты понял, что наследный принц — демон?
— Это просто. Уже когда Се Яояо расследовал дело, мне показалось странным. А сегодня, встретившись с ним во Внутреннем дворце, я подтвердил свои подозрения.
— А как вы с Се Яояо познакомились?
— Он какое-то время жил в Секте Чанфэн, и мы часто общались. Но это долгая история. Лучше поговорим о наследном принце.
Ему всего одиннадцать лет. Его глаза кажутся чистыми, но в них скрыта жестокость — не детский взгляд. Его речь и интонации полны несоответствий. Без мощной поддержки демон не смог бы завладеть телом наследного принца.
Когда я уходил, в его глазах мелькнуло желание убить. Позже тот демон оказался лишь его аватаром. Этот демон очень хитёр — выставил только аватара.
— Кажется, у тебя всегда есть собственные планы и хитрости, но ты редко ими делишься.
Он помолчал, затем серьёзно посмотрел на неё:
— Признаю, у меня есть свои соображения. Иногда даже друзья спрашивают — и я молчу. Но если это ты…
— Я?
— Если это ты, А-минь… Ты можешь спрашивать обо всём, что не поставит под угрозу твою безопасность, и я отвечу.
— О… — Она лукаво прижалась к нему. — Это касается только расследования?
Он покраснел и перевёл тему:
— Пора идти искать их.
Мо Юй и Мэнсюнь добрались до другого берега реки, когда небо уже потемнело. Она не знала, где они, разожгла костёр, немного просушила его и перевязала рану, после чего сама устало присела у огня, прислонившись к дереву.
Она так устала, что почти сразу заснула и рухнула на траву. Мэнсюнь проснулся среди ночи от боли в груди. Открыв глаза, он увидел спящую Мо Юй: её белоснежное лицо было озарено мягким светом костра, а мокрые пряди волос рассыпались по траве.
Он помедлил, потом, прижимая рану, подполз к ней и присел рядом, проверяя, не ранена ли она.
Мо Юй спала крепко и не проснулась от его шагов. Убедившись, что с ней всё в порядке, он успокоился, но не мог отвести глаз от её лица.
Скоро он почувствовал стыд за своё поведение и быстро вернулся на своё место.
Тут он заметил, что его рана тоже перевязана. Он снова посмотрел на неё и сладко улыбнулся.
«Сестрёнка — ругается, а на деле добрая».
Просидев ещё немного, он тоже уснул. Ночь прошла спокойно.
Они проспали до следующего дня. Под вечер пошёл дождь. Мэнсюнь первым проснулся от холодных капель и, сняв верхнюю одежду, накрыл ею Мо Юй. Она проспала ещё некоторое время под его одеждой.
Когда она открыла глаза, перед ней были большие, круглые, как кристаллы, глаза юноши. Он смотрел на неё с близкого расстояния. Мо Юй никогда раньше не видела таких огромных и ясных глаз у мальчика.
В дождливом тумане между ними будто витал лёгкий пар. Мо Юй машинально отстранила его и встала. Мэнсюнь последовал за ней, всё ещё держа одежду над её головой, высоко подняв руки.
Никто из них не спешил заговорить. Он смотрел на неё, она — на дождь.
Вдруг сквозь дождевую пелену донёсся звук флейты — чистый, словно небесная музыка. Одна нота — и весь мирский шум исчез. Мо Юй узнала звук бамбуковой флейты цзычжу.
— Кажется, оттуда, — указал Мэнсюнь вдоль ручья, где сквозь дождь виднелся дом. Им как раз нужно было, где переждать непогоду, поэтому они направились туда.
Действительно, кто-то играл на флейте. Человек в плаще и широкополой шляпе стоял под дождём и, казалось, не замечал их приближения, продолжая играть свою мелодию.
— У этого человека дух эпохи Вэй и Цзинь, — сказал Мэнсюнь и первым постучал в дверь.
Вышла добродушная пожилая женщина и пригласила их внутрь. Они объяснили, что просто хотят переждать дождь, но женщина, услышав, что они охотники на демонов, обрадовалась и поспешила позвать сына, игравшего на флейте.
Он повесил плащ и шляпу у входа и вошёл в дом в светло-голубом халате, с небрежно собранными волосами. Узнав, что перед ним охотники на демонов, он не проявил особого интереса, лишь слегка улыбнулся в приветствии.
Через некоторое время он принёс им чай — каждому по маленькой чашке из зелёного фарфора. Мэнсюнь сразу понял, что это изысканный сорт.
— Цинъэр! — обратилась к нему мать. — Эти господа — охотники на демонов! Воспользуйся случаем и хорошо с ними поговори!
Женщина вздохнула и сама начала рассказ:
— У нас здесь недавно случилось несчастье. На аукционе появился демон! И представьте, некоторые даже заподозрили, что демон — мой сын! Фу! Вы же охотники на демонов — скажите сами, разве мой сын похож на демона?!
Мо Юй и Мэнсюнь посмотрели на него.
— Вот именно! — возмутилась женщина. — А эти люди всё равно требовали посадить его в тюрьму!
Они изначально хотели лишь переждать дождь и уйти, но раз уж столкнулись с делом — нельзя было оставаться в стороне. Мо Юй сказала:
— Расскажите подробнее, что произошло.
http://bllate.org/book/9972/900764
Готово:
