Не успел он договорить, как за спиной вдруг налетел порывистый ветер. Е Сыцинь уже собирался оттолкнуть обоих товарищей, но бесчисленные щупальца опередили его — они мгновенно обвили двоих, оставив его нетронутым.
Это будет смертельная схватка. Противник непременно хочет убить их здесь — тогда никто больше не сможет копать дальше. Даже если подозрения и падут на наследного принца, доказательств всё равно не будет.
— Ваша Секта Чанфэн просто забавна, — произнёс Мэнсюнь. — Как раз в самый нужный момент вы решили наказать старшего брата Е? Ладно, теперь его боеспособность снижена, сестра израсходовала половину своей высокой духовной силы и ещё не восстановилась, а я сам всего лишь наполовину освоил своё ремесло… — Он вдруг повернулся к Е Сыциню. — Ты ведь заранее предвидел такую ситуацию и потому специально отправил Лу Минь прочь?! Раз ты мог это предугадать, неужели у тебя нет плана, как с этим справиться?
— Нет, — спокойно ответил Е Сыцинь, лицо его оставалось невозмутимым, как гладь воды.
Мэнсюнь изумился:
— Что значит «нет»?!
Е Сыцинь больше не отвечал ему, а обратился к демону:
— Отпусти их. Я останусь.
Мо Юй, извиваясь в щупальцах, воскликнула:
— Ты что, с ума сошёл, Е Сыцинь?
— Ты же знаешь, что я — охотник за духами девятого ранга, самый сильный в искусстве заклинаний. Пусть даже ранен, но если вступлю с тобой в смертельную битву, тебе тоже не поздоровится. Сейчас я отдаю тебе свою жизнь в обмен на то, чтобы ты отпустил их двоих. Выгодная сделка, не находишь?
Демон громко рассмеялся:
— Но зачем тебе это? Не шутишь?
— Я никогда не шучу с противником. Да и ты ведь только что схватил именно их двоих, разве не для того, чтобы использовать в качестве рычага давления на меня?
— Отлично! Человек по-настоящему прямодушен!
Демон оказался честен на слово: тысячи щупалец мгновенно отпустили пленников и с такой силой метнули их за ворота дворца, что те полетели далеко вперёд и приземлились прямо на прогулочную лодку.
На лодке как раз разворачивалась потасовка: группа людей с мечами и клинками преследовала одного человека в чёрном. Внезапное появление двух незнакомцев нарушило их планы — чёрный беглец воспользовался замешательством и прыгнул в воду.
— Раз он сбежал, вам тоже не жить! — закричали преследователи.
— Сестра, берегись! — Мэнсюнь, едва успев устоять на ногах, резко повернулся и заслонил Мо Юй собой. Клинок вонзился ему прямо в грудь, и он рухнул в реку.
— Мэнсюнь! — закричала Мо Юй. В ответ взметнулись лишь белоснежные брызги, обдав её лицо холодной влагой.
— А теперь ты! — раздался новый клич, и очередной удар меча устремился к ней.
Мо Юй мгновенно вскинула ногу, точно попав в уязвимое место нападавшему, а затем ловким движением выбила у него оружие. Завертела клинком в воздухе, прочертив великолепную дугу, и остриё, вращаясь, заставило всех отступить.
«А умеет ли Мэнсюнь плавать?» — мелькнуло у неё в голове. В следующее мгновение она сама прыгнула вслед за ним в воду.
Тем временем Е Сыцинь без сопротивления висел в щупальцах демона.
— Раскрою тебе карты, — сказал демон. — Я — демон восьмого ранга. А ты — охотник за духами девятого ранга. Ты правда не будешь сопротивляться? Ха! Разве люди не говорят, что с демонами не стоит держать слово?
— Слишком много болтаешь, — холодно бросил Е Сыцинь.
— Хозяин! Хозяин! — раздался вдруг тревожный голос системы. Лу Минь с двумя спутниками уже почти достигли Восточного дворца.
— Сообщаем: главный герой сейчас находится во Восточном дворце. Обнаружен высокий риск самоубийства…
— Что?! — воскликнула Лу Минь.
— Мы не можем быть уверены, но его поведение вышло за рамки прогнозируемого. Похоже, он намеренно отправил вас прочь, чтобы вы не пришли.
— Мне плевать, хочет он этого или нет! Это моё задание. Если он умрёт, задание провалится, и мне конец!
— Он, кажется, кого-то ждёт, — после паузы добавила система.
— Кого-то ждёт?.. Ладно, с главным героем не так-то просто умереть. Возможно, это снова часть его плана. Если я вмешаюсь сейчас, это может снизить уровень доверия. Лучше подожду снаружи и вмешаюсь, только если его жизнь окажется под реальной угрозой.
Она ещё говорила с системой, как вдруг над головой пронеслась золотая вспышка, озарившая ночное небо ярче дневного света.
Се Яояо поднял глаза и ахнул:
— Глава Секты Чанфэн?!
— Наглец-демон! — гневно воззвала глава секты Мо Нин, немедленно доставая Зеркало для поимки духов.
Е Сыцинь остановил её:
— Учительница, подождите! За этим демоном стоят другие демоны. Чтобы раскрыть дело до конца, его пока нужно оставить в живых.
Мо Нин на миг задумалась, затем заменила зеркало персиковой палашью и тихо произнесла:
— Почему не сопротивлялся? Разберусь с тобой позже.
— Е Сыцинь! — возмутился демон. — Ты же только что сам сказал, что готов отдать мне свою жизнь?!
— Я и не сопротивлялся, — пожал тот плечами, изображая невинность.
Когда его жизни угрожала опасность, Мо Нин обязательно приходила на помощь. Но не из-за особой привязанности к своему лучшему ученику, а потому что он был ей нужен. До своего двадцатилетия он ни в коем случае не должен был умереть.
Демон перед главой секты оказался совершенно беспомощен. Вскоре его душа была заточена в персиковую палашь.
Внезапно сзади на Мо Нин обрушился мощный удар. Она удивлённо обернулась и увидела, что Е Сыцинь стоит позади неё, вонзая в её спину поток духовной энергии. Его лицо было ледяным. Боль оказалась мучительной и совершенно неожиданной.
— Негодяй! Что ты делаешь?! — закричала Мо Нин.
Голос Е Сыциня звучал мягко, но в его миндалевидных глазах стоял холод:
— Учительница, вы ведь сами любите «блуждать по старым тропам, смакуя скорбь под звуки печальных струн». Сегодня ученик последует вашему примеру.
— Дерзость! Это прямое предательство!
— Вам ведь всё равно не дать мне умереть. Так что наказывайте меня сколько угодно, — усмехнулся он и усилил поток энергии.
Мо Нин вдруг поняла:
— Ты… — но договорить не успела — сознание начало меркнуть.
Взгляд Е Сыциня стал глубоко печальным. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один, и перед его мысленным взором начали проноситься картины из памяти Мо Нин…
Молодой человек с тонкими чертами лица возвращался домой после сбора целебных трав. По дороге вниз с горы он наткнулся на раненого журавля.
— Бедняжка, ты ранен, — сказал он, осторожно взяв птицу и обработав её ногу травами из корзины. Затем он отнёс журавля домой, чтобы вылечить.
Через несколько дней журавль выздоровел и улетел. Молодой человек, вернувшись домой и не найдя его, опечалился, но не стал искать — продолжил заниматься врачеванием.
На следующий день у него дома появились несколько отрезов прекрасной ткани, которые можно было выгодно продать. Он провёл рукой по ткани и вдруг заметил — это были перья прекрасного журавля.
Позже на горе поселилась пара. Женщина была необычайно красива: чёрные как ночь волосы, глаза чёрнее смолы, часто носила белоснежную одежду из перьев. Вскоре у них родился ребёнок.
Но счастье длилось недолго. Пошли слухи, что на горе появился демон.
Их стали преследовать и изгонять с горы. Несколько тех, кто называл себя охотниками за духами, гнались за ними. Однажды они случайно забрели на территорию Секты Чанфэн…
Там они встретили человека с благородной внешностью и его учеников. В отчаянии женщина упала на колени и умоляла:
— Мы никогда никому не причиняли вреда! Прошу, спасите нас! Мы готовы служить вам всю жизнь…
— Люди и демоны не должны быть вместе, — холодно ответила Мо Нин, глядя сверху вниз. — Само ваше сосуществование — уже преступление против законов обоих миров.
— Но мы никому не вредили!
— Неважно. Вы нарушили заповедь. Однако ребёнок невиновен.
В глазах женщины вспыхнула надежда:
— Да, учительница! Спасите моего ребёнка…
— Я могу спасти его. Но у меня есть условие.
— Говорите!
— Сейчас, оставшись с вами, он рано или поздно погибнет. Но если он последует за мной, я дам ему прожить ещё несколько десятков лет.
Лицо мужчины побледнело:
— Что значит «ещё несколько десятков лет»?
— Не нравится? Тогда забудьте.
— Подождите, учительница! Поясните, пожалуйста…
— Ничто в этом мире не даётся даром. Я спасу его, но взамен он должен заплатить цену. — Мо Нин говорила без тени сочувствия. — В двадцать лет он умрёт. Но до этого момента я сделаю его лучшим, самым уважаемым учеником секты. Никто не сможет занять его место до самого его двадцатилетия.
…
Перед ним стоял тот самый человек, которого он все эти годы звал «учительницей». Оказывается, с первой их встречи она уже решила его судьбу. Он смотрел на всё это, отчаянно пытаясь запомнить черты лица своих родителей.
Картина вдруг сменилась. Мо Нин сидела в павильоне над водой, спиной к нему. Он услышал, как она приказала:
— Эта пара — потенциальная угроза. Убейте их.
Е Сыцинь окончательно потерял веру.
Значит, всё, что говорил водяной демон, — правда… Как теперь быть с Мо Нин?
Она дала ему дом и надежду… или же заранее обрекла на смерть в двадцать лет, убила его родителей и использовала его ради собственного сына? «Учительница»? Всё её внимание, строгость и обучение были лишь подготовкой к тому, чтобы в двадцать лет передать всё наследнику.
…Но почему воспоминания о первой встрече родителей тоже хранились в памяти Мо Нин? Неужели она давно за ними охотилась?
Всё было тщательно спланировано, а он оказался в центре этой жестокой игры. Всё, что он считал своим, родным и привычным, оказалось ложью. Только увидев воспоминания Мо Нин собственными глазами, он смог заставить себя поверить в эту горькую правду. Ради этого он готов был поставить на карту собственную жизнь.
— Значит, ты всё узнал, — Мо Нин вырвалась из его техники воспоминаний и повернулась к нему, внимательно разглядывая. — Ты заставил меня примчаться сюда на помощь, а сам в это время применил на мне технику воспоминаний. Ты готов был пожертвовать жизнью лишь ради того, чтобы нанести мне этот удар?
Е Сыцинь отступил на несколько шагов и прикрыл ладонью рот. Между пальцев проступили капли крови.
Человек перед ним стал чужим до боли.
— Вы никогда по-настоящему не ценили меня. Вся ваша доброта была лишь подготовкой для вашего родного сына.
— И что с того? Без меня ты бы давно умер.
— «Учительница»… Должен ли я так вас называть?
— Почему нет? Твои родители сами вели тебя в бегах. Я спасла тебе жизнь, растила в Секте Чанфэн. Разве много я прошу взамен?
— Ха! Значит, для вас смерть в двадцать лет, убийство родителей и осознание, что вся моя жизнь — обман, — это «немного»?
Мо Нин громко рассмеялась:
— А что ты хочешь сделать?
Да, что он может сделать? Даже узнав правду?
В следующее мгновение он вдруг улыбнулся:
— Вы правы, учительница. Сегодня я удовлетворил своё любопытство и увидел прошлое. Теперь, когда всё прояснилось, нет смысла цепляться за иллюзии. Простите за мою дерзость.
Мо Нин фыркнула:
— Быстро же ты меняешься. Но запомни: правда или ложь — неважно. У тебя нет другого пути. Твои родители знали об этом с самого начала. Это была сделка между нами. Люди не нарушают обещаний.
— …Да.
Мо Нин помахала своим пуховым веером:
— Этот демон хитёр — он использовал лишь аватару. Продолжай тренироваться. Всё это в будущем достанется моему сыну.
Я запомню сегодняшний долг. Закончишь здесь дела — приходи просить прощения.
С этими словами она исчезла в золотом вихре.
Снаружи трое наблюдали, как золотой вихрь унёсся прочь.
— Настоящий глава секты! — обрадовался Хэ Тин. — Только что такой мощный барьер поставила, мы даже войти не могли! Глава пришла на помощь — со старшим братом Е всё в порядке. Наверняка уже поймала демона. Пойдём посмотрим!
Охранники Восточного дворца попытались их остановить, но Хэ Тин и Лу Минь просто схватили Се Яояо и перелетели через стену.
Внутри они увидели Е Сыциня, стоявшего в центре двора в одиночестве. Его фиолетовые одежды казались особенно тонкими и одинокими.
— Сыцинь! — Лу Минь бросилась к нему. — Демона поймали?!
— Глава секты пришла — наверняка поймала! Покажи, кто это был… Что с тобой?
Лу Минь никогда не видела его таким потерянным. Хотя он и пытался скрыть это, его взгляд выдавал всё.
— Это была лишь аватара. Вторая часть сбежала, — ответил он.
— Как всё прошло? Что вы здесь выяснили?
Он переглянулся с Се Яояо:
— Демон — это наследный принц. Одна аватара задержала нас здесь, другая сбежала. Но если мы сейчас пойдём к императору с такими обвинениями, нам не поверят — нужны доказательства. Сейчас у нас два пути: найти истинную душу настоящего наследного принца или публично разоблачить подмену, заставив ложного принца обнажить свою демоническую сущность.
— Демон завладел телом наследного принца?! — Хэ Тин ахнул. — Вот это мощь! Если об этом станет известно, весь двор взорвётся!
http://bllate.org/book/9972/900763
Готово:
