Сторож остолбенел и поспешно упал на колени:
— Простите за дерзость, господа! Прошу вас, входите скорее!
Прохожие остановились и начали собираться вокруг. Ведь имя Е Сыциня они слышали лишь в рассказах. Сегодня им невероятно повезло — сам он явился перед ними!
Толпа мгновенно сгрудилась, словно приливная волна.
И не только Е Сыцинь! Здесь ещё и Мо Юй — дочь главы Секты Чанфэн! Говорят, она прекрасна, благородна и владеет приёмами магии почти наравне с Е Сыцинем, истребив немало демонов.
— Какой же красивый молодой господин Е! — закричала одна из девушек в толпе.
— И сестра Мо тоже прекрасна! — подхватили другие.
— А кто этот рядом с ними?! Все трое неотразимы, каждый красивее другого!
— Это, должно быть, Лу Минь! Та самая, что раскрыла дело в уезде Чэньлюй! Говорят, она путешествует вместе с Е Сыцинем. Значит, это точно она!
— А этот мальчик тоже милый! Бледненький, чистенький… так и хочется обнять!
— Жаль, я сегодня без цветов вышла — обязательно бы подарила им букет!
Лу Минь еле сдерживала смех: «Вот и столица оказывается такой же раскрепощённой!»
Мэнсюнь насторожил уши, услышав, как его назвали «мальчиком», и слегка обиделся. Он незаметно взглянул на Мо Юй — но та сохраняла полное спокойствие, будто ничего не слышала.
Остальные двое тоже вели себя так, будто привыкли к подобному вниманию. Лу Минь и Е Сыцинь перешёптывались между собой: Е Сыцинь слегка наклонялся к ней, а она чуть запрокидывала голову, чтобы дотянуться до его уха.
— Эти две женщины неплохи собой, — раздался вдруг грубый голос из толпы. — Если не потребуют приданого, я бы взял их обеих в наложницы — пусть познают истинное блаженство!
Из-за спины толпы вышел тощий, смуглый и крайне уродливый мужчина.
Девушки разом взорвались:
— Да откуда ты такой самоуверенный, урод?! Чтобы такие, как ты, мечтали о фее в качестве наложниц? Спишь, наверное, слишком сладко!
— Да ты, сучка, совсем оборзела?! — заорал он. — Я такой красавец, что им было бы счастьем стать моими наложницами! Вам и посмотреть-то на меня — уже награда! Даже платить за это не требую!
— Ты совсем совесть потерял! — насмешливо крикнула другая девушка, указывая на него пальцем. — Откуда взялась такая жаба, да ещё и позорится перед людьми!
— Умрёте все! — мужчина резко пнул ближайшую девушку, свалив её на землю, и начал избивать ногами. Несколько других, попытавшихся защитить её, тоже получили удары. — Говорите дальше! Посмотрим, кто осмелится!
Ворота особняка Лоу уже распахнулись, и компания собиралась войти, но вдруг услышала крики и шум драки.
Лу Минь первой отреагировала. Не успев даже обернуться, она метнула назад руку — и оранжевая вспышка с хлопком ударила мужчину прямо в спину. Девушки отпрянули, а тот завопил и рухнул на землю.
Это был приём магии, который Е Сыцинь показал ей всего пару дней назад — и вот уже пригодился.
— Лу Минь?! — закричал мужчина, узнав её по спине. — Что ты делаешь?! Даже если у вас есть императорская печать, нельзя так безнаказанно издеваться над людьми! Я… я пойду жаловаться властям!
— Жаловаться? — Лу Минь даже не обернулась. — Я уже хотела тебя пощадить, но раз ты не раскаиваешься и не сдаёшься… лучше уж просто умри.
Девушки радостно зааплодировали:
— Так ему и надо!
— Вы не имеете права! — завопил мужчина. — Моя тётка по материнской линии, её двоюродный брат, его отец, его старший брат и его зять — все они…
Толпа снова рассмеялась. Но в этот момент из ворот неторопливо вышел высокий человек в фиолетовом одеянии. Его присутствие было столь ледяным и подавляющим, что воздух словно замер.
Мужчина, лежащий на земле, сразу оживился, будто увидел спасителя, и потянулся, чтобы схватить его за обувь, но не достал.
— Господин Е! — закричал он. — Я всего лишь сказал то, что любой мужчина мог бы сказать! Вы же тоже мужчина — не пора ли призвать ваших спутниц к порядку?
— Конечно, — мягко улыбнулся Е Сыцинь.
Девушки ахнули от удивления, а мужчина обрадовался:
— Вот именно! Господин Е, ваша добрая слава известна всем! Вы не станете принимать всерьёз этих девчонок. А если вам понадобятся красивые женщины, я знаю отличные места… А-а-а!
Лу Минь только сейчас обернулась — и с изумлением увидела, что Е Сыцинь уже вернулся обратно, всё так же улыбаясь. За его спиной растекалась лужа крови. Мужчина лежал в ней, уже мёртвый. Е Сыцинь действовал так быстро, что никто не заметил момента удара.
Пока все смотрели на его спокойную улыбку, раздался пронзительный крик умирающего.
Девушки в ужасе затаили дыхание. Хотя мужчина и был мерзок, они никогда раньше не видели убийства своими глазами…
— Ты зашёл слишком далеко, — нахмурилась Мо Юй. — Лу Минь уже наказала его — зачем убивать?! Боишься, что эти девушки испугаются?
В глазах Е Сыциня мелькнул холод:
— Если бы речь шла только о тебе, я бы не вмешивался. Но он оскорбил и Аминь.
— Так ты убил его из-за этого?! Да, он мерзок — одна из девушек чуть не погибла! Но даже если он виновен, суд должен решить его судьбу! Ты же нарушил заповеди культиваторов! Учитель узнает — даже я не смогу тебя защитить!
— Я лишь упреждаю работу стражников, экономя им время. У тебя есть императорская печать, и у меня тоже. По закону и по совести он заслужил смерть — и все здесь тому свидетели.
Мо Юй вдруг насторожилась:
— Что ещё ты сделал, пока подходил к нему?
— Стражники уже в пути. Раненых девушек отправили в лечебницу. Посмотрим, что скажут власти.
— Они не посмеют тебя тронуть! Но всё равно…
Е Сыцинь развернулся и больше не стал спорить. Лу Минь встревожилась и бросилась примирять:
— Сыцинь тоже рассердился, ведь тот оскорбил и тебя, и меня… А я ведь сама сказала: «лучше уж убить его»… Может, он просто послушался меня?
— Два старейшины сейчас здесь. Я обязана доложить Учителю обо всём, что произошло! Ты опять скажешь, что готов принять любое наказание?!
— Да. Говори, как есть. Я всё приму.
Он больше не смотрел на сестру, а повернулся к Лу Минь. Видно было, что настроение у него испортилось.
«Неужели его „белый снаружи, чёрный внутри“ характер наконец проявился во всей красе?..» — подумала Лу Минь.
— Если боишься меня — можешь уйти, — сказал он ей.
— Что?! — Она растерялась. — Чего мне тебя бояться?
— Не слушай его, — Мо Юй подошла и взяла её за руку.
— Мне кажется, у него что-то на душе, — сказал Мэнсюнь. — Сестра Мо, ты же лучше всех его знаешь. Почему вы так поссорились?
Мо Юй долго молчала.
— Я всё меньше и меньше его понимаю. Даже упоминание Учителя не действует. Но ясно одно: Лу Минь, ты для него очень важна.
Лу Минь натянуто улыбнулась:
— Правда?
— Он никогда не признаёт своих ошибок. Может, ты поговоришь с ним?
— Я?! — над головой Лу Минь пролетела ворона с многоточием в клюве. «Сестра Мо, ты совсем его не знаешь… Как можно переубедить такого „белого снаружи, чёрного внутри“?..»
— Боюсь, он снова сделает нечто подобное, — вздохнула Мо Юй, — и тогда будет уже слишком поздно что-либо исправлять. Я же старшая сестра — должна за ним следить и быть строгой.
Мэнсюнь тоже вздохнул:
— Давайте отложим это. Ворота особняка Лоу уже давно открыты — нам не пора ли заняться делом?
— Верно, мы теряем время, — согласилась Мо Юй и потянула Лу Минь за руку. — Ты ещё малоопытна. Если появятся низшие демоны — сражайся с ними для практики. А если встретишь что-то опасное — сразу беги к нам. Поняла?
Авторские комментарии:
Странно, что в особняке Лоу объявились демоны всего полдня назад — прямо вовремя, чтобы совпасть с их встречей с Лоу Чживэем. Лу Минь сразу заподозрила неладное. Внутри особняка почти никого не было. Они долго шли, но демонов не встречали. Всё вокруг окутывал серый, тусклый туман.
Наконец появились несколько мелких демонов. Мо Юй одним взмахом меча уничтожила их всех. Но тела демонов сами собой поплыли и исчезли у дверей главного зала. Когда герои подошли ближе, тела превратились в чёрную жижу.
Е Сыцинь шёл впереди и резко распахнул дверь.
— Эти демоны были заколдованы Чёрной Смертью, — сказала Мо Юй, покачав головой.
— Что это такое? — спросила Лу Минь.
— Это заклинание, налагаемое могущественным демоном на слабых. После смерти их тела не оставляют следов и превращаются в чёрную жижу, чтобы завести убийцу в ловушку. Если культиватор недостаточно силён, он попадает в иллюзию и погибает.
В главном зале царила та же серость — ни капли живой энергии. Оглядываясь, Лу Минь вдруг заметила, что Е Сыцинь пристально смотрит вверх. Она последовала за его взглядом и увидела на потолке кровавые надписи.
— Смотрите! — воскликнула она, указывая вверх. Мо Юй и Мэнсюнь тоже подняли глаза.
— Что это?! — широко раскрыл глаза Мэнсюнь. — «Съёмка, открытая, два, плоский, Цзя, Чун»…
Мо Юй продолжила чтение:
— «Гора, открытая, один, уходящий, Хань, Ин»… «Поддельный, открытая, три, восходящий, Ма, Чжан»… «Стоп, подъём, три, восходящий, Чжи, Синь»?
— Это даже не стихи, — сказал Мэнсюнь. — Смысл не складывается. Зачем демон привёл нас сюда, чтобы оставить такие загадки? Что это вообще значит?
— Структура похожа, — задумалась Лу Минь. — Третье слово — цифра… Четвёртое — «плоский», «уходящий», «восходящий»… Это же древние тоны: пин, цюй, шан, жу!
— Возможно, каждая строка — это один иероглиф, — предположила Мо Юй.
— Демон специально нас сюда заманил, — сказал Мэнсюнь. — Если мы не разгадаем — будет обидно, а если разгадаем — он, наверное, отвлечёт нас чем-то другим. Может, это ловушка?
Лу Минь посмотрела на Е Сыциня. Остальные последовали её примеру.
— Эй, скажи хоть что-нибудь! — подошла она и слегка потянула его за рукав.
Мо Юй добавила:
— Ладно, давай потом поговорим об этом. Сейчас главное — разгадать загадку. Ты что-то понял?
— Помните «Гуанъюнь»? — спросил Е Сыцинь.
— «Гуанъюнь»? — Лу Минь наклонила голову. — А, да! Это словарь среднекитайских рифм.
— Помним. И что?
— «Съёмка, открытая, два, плоский, Цзя, Чун» — это указания на иероглиф: группа рифм «Съёмка», открытый слог, второй класс, тон пин, рифма «Цзя», начальный звук «Чун». В «Гуанъюнь», малая рифма №329 — иероглиф «Ча».
Каждая строка из семи слов описывает один иероглиф. Получается: «Ча», «Ань», «Чжэ», «Сы».
«Расследующему — смерть». Просто угроза.
— А?! — воскликнула Лу Минь. — Ты всё это помнишь наизусть?! Ты вообще человек? У тебя там книга в голове, что ли? Наверное, ты отлично пишешь стихи!
— Зачем столько усилий, чтобы просто угрожать?! — возмутился Мэнсюнь.
— Дело плохо, — сказал Е Сыцинь. — Если угроза пустая, зачем её оставлять?
Лу Минь побледнела:
— Лоу Чживэй?!
Мо Юй резко втянула воздух:
— Его отец — один из тех, кто больше всех хочет узнать правду! Надо срочно ехать в пригород! Сначала Се Яояо, теперь Лоу Чживэй — наши подозреваемые один за другим погибают!
— Бежим! — крикнул Мэнсюнь. — Демон знал, что, услышав о демонах в особняке, мы не сможем пройти мимо. А потом завёл нас сюда разгадывать загадку. Я же говорил — отвлекающий манёвр! Такая глупая угроза — лишь чтобы задержать нас!
— Уже поздно, — сказал Е Сыцинь.
Едва он договорил, как вдалеке раздался вопль — это был стражник, только что получивший весть:
— Господин Лоу!.. Господин Лоу погиб!!
— Какая катастрофа! — Мо Юй развернулась и побежала к выходу. Остальные последовали за ней. У ворот действительно стоял тот самый стражник, рыдая и сообщая, что его господин погиб в пригороде.
http://bllate.org/book/9972/900760
Готово:
