Лоу Чживэй изначально покинул особняк, чтобы укрыться от беды, разразившейся в доме, но вместо спасения попал прямо в самую гущу событий. Лу Минь мысленно помолилась за этого незнакомого господина.
Теперь всё стало ещё сложнее: два важнейших свидетеля по делу — один по-прежнему лежит в лечебнице, другой погиб от удара кинжала.
— Я выделил троих из Секты Чанфэн для охраны молодого господина Се, ещё двое проникли во Восточный дворец, — сказал Е Сыцинь.
— В этом деле три ключевые фигуры, — продолжил он. — Третий — наследный принц.
— Наследный принц всё-таки наследный принц, — заметил Мэнсюнь. — С ним, наверное, не так-то просто что-нибудь случится?
— Это ещё вопрос, — возразила Мо Юй. — Даже если его не ранят и не убьют, существует третий способ — сделать так, чтобы он вообще не смог нам ничего сказать.
— Из этих троих, — спросил Е Сыцинь, — кто, по-вашему, самый важный?
— Наследный принц! — воскликнула Лу Минь. — Покойный был его чтецом, в ту ночь шёл передать ему книгу, а убийство произошло прямо во Восточном дворце. Всё указывает на то, что принц — центральная фигура.
Мо Юй нахмурилась:
— Е Сыцинь, ты ведь всё это заранее просчитал? Ты сознательно позволил противнику поверить, что мы попались на крючок, сделав два хода по его замыслу, а сам втайне обеспечил безопасность наследного принца? Опять скрываешь от нас правду.
В этот момент с неба спустился белый голубь. Е Сыцинь протянул руку, и птица изящно опустилась ему на палец. Он снял с её лапки записку, прочитал и тут же сжёг её заклинанием.
— Получилось? — спросил Мэнсюнь.
— Если бы я не предусмотрел заранее, сейчас наследный принц уже тайно покинул бы дворец. Теперь он никуда не денется, — ответил Е Сыцинь с горькой улыбкой. — Дела императорского двора — сплошная грязь.
Лу Минь вздохнула и спросила:
— Значит, нападение на Се Яояо и меня, убийство Лоу Чживэя — всё это ты предвидел? И всё равно позволил случиться, лишь бы враг думал, что мы попались в ловушку? Ты настоящий «белый снаружи, чёрный внутри».
— «Белый снаружи, чёрный внутри»?
— В тот день, если бы Се Яояо не оттолкнул меня, бревно упало бы на меня. Выходит, я для тебя не так уж важна?
— Нет, — быстро возразил он. — Я следовал за тобой. Если бы он не оттолкнул тебя, я бы рассеял бревно заклинанием.
— …Ты следил за мной?! — глаза Лу Минь расширились. — Значит, ты видел, как Маомао украл у меня булочку и как я заблудилась, как глупая?
— Да. А ещё ты сказала, что он красив, и он долго смотрел на тебя после этого.
Лу Минь: ………………
Мо Юй прервала их:
— Лоу Чживэй — не просто чиновник, а отец убитого, человек при дворе. Ученик, ты знал об опасности, но не предотвратил её. А сейчас ещё и убил человека без суда. По уставу Секты Чанфэн, какое наказание тебе полагается?
— Сестра Мо! — поспешила вмешаться Лу Минь. — Сейчас главное — раскрыть дело. Остальное можно обсудить позже.
Е Сыцинь сделал шаг вперёд и взял её за руку:
— Не нужно заступаться за меня. Лучше пойди проведай своего молодого господина Се.
— Что ты имеешь в виду?! — возмутилась Лу Минь. — Я стараюсь помочь, а ты принимаешь мою доброту за печенье!
— Я обязана тебя предупредить, — сказала Мо Юй, подходя ближе. — За каждым нашим поступком на практике следит Учитель. Если ты нарушил устав, тебя ждёт наказание. Я знаю, тебе всё равно, но я обязана тебя наставить и удержать от ошибок.
— Я понимаю и благодарен тебе, — горько усмехнулся Е Сыцинь. — Но не стоит.
— Ученица, — спросил Мэнсюнь, в самый неподходящий момент подойдя ближе, — ты сейчас пойдёшь к молодому господину Се?
— Я… Подожди! Почему, если он говорит «иди», я должна сразу бежать? Да, я собиралась сегодня, когда закончу дела, навестить Се Яояо, но если он приказывает — я нарочно не пойду!
— Правда? — Е Сыцинь посмотрел на неё взглядом, который она не могла разгадать. — Он сейчас в опасности. Ты уже умеешь достаточно, чтобы спасти его. Ты уверена, что не пойдёшь?
Лу Минь удивилась:
— Серьёзно? Откуда ты так внезапно узнал? Я же совсем не готова! Как он снова оказался в опасности? Разве ты не послал троих охранять его?
— Почему нет? В прошлый раз нападавший хотел убить вас насмерть, но отступил, лишь получив ранение от его скрытого оружия. А сегодня у охраны Се Яояо никого нет — все люди Секты Чанфэн заняты более важными делами.
Лу Минь: ……………………
(Внутренне: «Е Сыцинь, ты специально это делаешь?!»)
Однако он по-прежнему говорил мягко, с тёплой улыбкой, будто всё происходило совершенно естественно и логично.
Она с трудом сдержала раздражение:
— Ладно, пойду! Он ведь спас мне жизнь, я даже не поблагодарила его и уж точно не могу бросить в беде!
С этими словами она развернулась и ушла, сердито фыркая.
Мо Юй посмотрела на Е Сыциня:
— Ты просто хотел отправить её подальше.
Неожиданно она улыбнулась:
— Продолжай в том же духе, только не нарушай больше правила — и я помогу тебе.
Но в следующий миг её лицо исказилось от боли. Неожиданная мука пронзила грудь и стремительно распространилась по всему телу. Она пошатнулась и чуть не упала.
Е Сыцинь и Мэнсюнь подхватили её. Боль нахлынула внезапно, длилась всего несколько секунд и так же внезапно исчезла.
— Что случилось?
— Сестра, с тобой всё в порядке?! — встревожился Мэнсюнь.
Мо Юй покачала головой:
— Не знаю. Сейчас уже ничего.
— Это странно. Может, ты плохо выспалась?
— Всё в порядке, — сказала она, похлопав его по плечу.
— Обычно я должен утешать тебя, а получается наоборот, — пробормотал Мэнсюнь, растроганный.
— Ладно, сейчас не время для этого, — сказала она серьёзно, подняла руки и создала вокруг них полусферический барьер, делающий их невидимыми для посторонних глаз. — Твои проступки уже дошли до Учителя. Только что я получила приказ через пространство: наказание должно быть немедленным. Я слышала передачу мыслей — именно поэтому ты и отправил Лу Минь подальше. Сто ударов плетью. За мою халатность в наставничестве я приму на себя половину.
— Е Сыцинь принимает наказание в двести ударов плетью, — спокойно ответил он.
Мо Юй: ?!
— Сто ударов — по приказу Учителя, ещё сто — тебе, сестра.
— Ты сошёл с ума? Я не это имела в виду!
Формально Мо Юй была его старшей сестрой по секте и должна была исполнять наказание, назначенное главой. Но уровень культивации Е Сыциня был на ступень выше, и если они одновременно дадут команду, плеть повинуется ему.
Мэнсюнь с изумлением смотрел на происходящее. Спустя долгую паузу он отвернулся.
Если бы он не видел это собственными глазами, никогда бы не поверил: лучший ученик Секты Чанфэн, гордость всех охотников за демонами, получает наказание от своего Учителя без малейшего сопротивления. Он слышал о нефритовой плети Секты Чанфэн: десять ударов могут убить мастера пятого уровня. Если Е Сыцинь выживет после двухсот ударов, его девятый уровень культивации должен быть поистине безмерным…
Се Яояо только что пришёл в себя и вдруг увидел перед собой демона с жёлтыми глазами, пристально глядящего на него. Он резко сел. Это был его первый взгляд на настоящего демона…
Он ведь не охотник за демонами. Жизнь этого демона зависела лишь от его желания — и всё могло кончиться в мгновение ока.
Мозг лихорадочно работал. Он потихоньку потянулся за деревянной доской под собой, как вдруг окно разлетелось в щепки, и внутрь ворвался вращающийся оранжевый зонт. Из него вырвался яркий луч света, разрубивший демона надвое.
— Персиковая палаш, забери душу!
Се Яояо обернулся. В окно влетела оранжевая фигура, её длинные волосы развевались в воздухе. Одним изящным движением она втянула дух демона в персиковую палаш.
Она приземлилась у его кровати, убрала оружие и посмотрела на него.
— Ты вовремя явилась, — сказал Се Яояо, глядя на неё. Их взгляды встретились. Она заметила, что его губы бледны, с лёгким фиолетовым оттенком.
— Не благодари. Ты ведь тоже спас мне жизнь, — сказала она, усевшись у его постели. Заметив Маомао, дрожащего в углу кровати, она ткнула пальцем в его пушистый зад. — Эй, плохой пёсик, украл мою булочку — теперь и тебе досталось!
Маомао «аукнул», обернулся и, увидев её, радостно завилял хвостом, будто выражая благодарность.
— Он всё это время не отходил от меня. Хоть гони — не уходит, — сказал Се Яояо.
— Ложись, — сказала Лу Минь. — Ты ещё не совсем поправился.
Он послушно лег:
— Е Сыцинь послал тебя?
— Да. Откуда ты знаешь?
— Его люди только что ушли. Конечно, он пошлёт кого-то ещё — я же важная фигура. Но я не ожидал, что придёшь именно ты. Думал, пришлёт сестру Мо.
— Что, разочарован, что это я?
Се Яояо усмехнулся:
— У тебя ещё нет знака Секты Чанфэн, а уровень культивации уже такой высокий. Молодец, в будущем далеко пойдёшь.
— Не говори со мной, как дядюшка!
— Не дядюшка, а дедушка.
— ? Тогда я твой прапрапрадед!
— Е Сыцинь тебя рассердил?
Лу Минь приподняла бровь:
— Откуда ты опять всё знаешь?
— Это уж и гадать не надо. Ты пришла ко мне с таким недовольным лицом, да ещё и по его поручению.
— У меня такое лицо…?
— Твоя задача выполнена. Возвращайся к нему. Эти демоны, скорее всего, больше не вернутся.
— Ладно.
— Ладно? Тогда чего стоишь?
— …Я пришла навестить тебя с добрыми намерениями, а ты сразу гонишь?
— Ты этого не хочешь? — Он отвернулся, чтобы она не видела его лица. — В прошлый раз, перед тем как потерять сознание, я не успел тебе кое-что сказать. Помнишь?
— Помню! Кстати, ты ведь начал говорить, кто такой демон…
— Демон — это… — он замолчал. — Ты только что была в особняке Лоу?
— Да. А что?
— Если я просто скажу, кто он, ты, наверное, не поверишь. Вы что-нибудь заметили в особняке Лоу?
— Мы видели… угрозу.
— Кровавые надписи на потолке?
Лу Минь чуть не подпрыгнула:
— Именно! Откуда ты всё это знаешь?
— Это их обычная тактика. В доме Се нам тоже приходили такие угрозы, — помолчав, он добавил: — Значит, Лоу Чживэй, скорее всего, уже погиб.
Лу Минь задумалась:
— Ты прав. Мне стоит снова сходить в особняк Лоу.
— Пойду с тобой.
— Ты в состоянии?
— Даже если нет — всё равно пойду, — сказал он, медленно поднимаясь с постели. — Пока это дело не будет раскрыто, никто не обретёт покоя. Если она добьётся своего, следующей жертвой станет кто-то другой.
Маомао, ступай домой один.
Они вернулись в особняк Лоу и снова оказались в главном зале, где на потолке были начертаны кровавые слова.
— Хороший детектив не упускает ни одной улики, — с досадой сказала Лу Минь, — а я тогда была так зла на Е Сыциня, что обо всём забыла.
Она внимательно изучала надписи на потолке:
— Чтобы написать это, человеку нужно быть либо очень высоким, либо использовать лестницу. Но никто не может быть таким высоким, а лестницы здесь нет. К тому же, если бы писали кровью, капли обязательно упали бы на пол.
Се Яояо с зажжённой свечой тщательно осматривал пол, освещая каждый участок. В конце концов он покачал головой:
— Ни единого следа крови, никаких признаков, что пол вытирали. Так же было и у нас дома. Эти надписи, скорее всего, закреплены магией на потолке.
Он поднял глаза к надписям:
— И почерк, и форма букв — те же самые.
— Думаю, ты прав, — сказала Лу Минь, активировав недавно изучённое заклинание. Она легко взмыла в воздух и вплотную подлетела к надписям. Через некоторое время она сказала: — Этот демон, похоже, плохо пишет. Он пытался подделать человеческий почерк, но оставил следы. Это не письмо — это рисование букв. Ты ведь говорил, что покойный умер от страха, вызванного демоном. Значит, демон, убивший его, и демон, оставивший надписи, — один и тот же?
— Скорее всего, сообщники, — ответил Се Яояо. — Их много, но они связаны между собой. Если мы проследим за одним, найдём самого главного.
— Ты всё это время тянул время! Когда ты наконец скажешь, кто он?
— Я не хочу скрывать, — сказал он, — но если скажу, ты не поверишь. А знание поставит тебя в смертельную опасность.
— Разве расследование не опасно само по себе? Ладно, не говори — я всё равно сама всё выясню!
Внезапно за дверью мелькнула белая тень, и сильный ветер ворвался в зал. Лу Минь мгновенно бросилась вперёд, загораживая Се Яояо:
— Демон! Отойди назад!
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9972/900761
Готово:
