— Правда? Мне всё равно. Если госпожа Лу считает, что лучше плыть водным путём — так и сделаем, — сказал Мо Юй.
— Если пойдём по воде, нельзя гарантировать, что талисман связи не выйдет из строя от влаги… — Он неизвестно откуда достал серебряный браслет, бережно взял её руку и надел его на запястье. — На случай, если талисман подведёт, используй этот браслет, чтобы связаться со мной.
Мо Юй удивилась:
— Разве это не подарок наставницы?
Е Сыцинь, похоже, не хотел отвечать:
— Ей он нужнее.
«Он что, не хочет быть мне должен? Белый снаружи, чёрный внутри — ловко же играет», — подумала Лу Минь. Но всё равно ей было трудно устоять перед его нежными движениями, тёплым взглядом и тем самым «Аминь».
«Я обязательно должна пойти с ними. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они нашли Цитару Холодного Источника. Если найдут её, даже самые лучшие Цветы Линъинь не смогут скрыть мою истинную сущность».
Все перемены выражения лица Лу Минь за короткое время не ускользнули от внимания Е Сыциня. Он даже слегка удивился: что могло заставить девушку так быстро пережить радость, смущение, грусть и снова радость?
Пока Лу Минь этого не замечала, Е Сыцинь и Мо Юй обменялись взглядами, будто ничего не обнаружив. Рядом с ними стояла пятнадцатилетняя девочка, сияющая невинной улыбкой. Взгляд, которым она смотрела на него, часто заставлял его думать, что он — прекрасный человек.
Лу Минь размышляла о задании, совершенно не подозревая, что Цитара Холодного Источника находится именно там, где она меньше всего ожидала. Та самая опасная реликвия, которая может раскрыть её демоническую сущность, позже станет символом их чувств…
Компания отправилась в столицу по воде. При посадке на корабль они столкнулись со знакомыми. Лу Минь увидела двух элегантно одетых молодых людей, направляющихся к ним.
— Сестра Мо, старший брат Е?
— Младший брат Мэнсюнь, — вежливо поклонился Е Сыцинь. — И господин Силэнь.
Мэнсюнь, Силэнь?.. Кажется, ученики Секты Линшань. Похоже, они тоже садятся на этот корабль в столицу — скорее всего, получили тот же заказ, — подумала она.
Мо Юй спросила:
— Вы тоже едете в столицу?
— Да, какое совпадение! — белокожий юноша помладше бросил взгляд на Лу Минь. — А эта юная госпожа — новая ученица Секты Чанфэн?
Е Сыцинь ответил:
— Моя сестра, Лу Минь.
— Сестра? — рассмеялся белокожий юноша. — Старший брат Е, когда же у тебя появилась сестра?
— Позавчера.
Белокожий юноша улыбнулся Лу Минь:
— Меня зовут Мэнсюнь, мне шестнадцать. А сколько тебе лет, сестрёнка?
— Пятнадцать.
— …Ха-ха-ха-ха-ха!
Лу Минь: «Чего?»
Мэнсюнь смеялся так, что глаза превратились в две узкие щёлочки, и голос его звучал мягко и весело:
— Отлично! Теперь кто-то младше меня!
Его высокий и худощавый спутник всё это время молчал, явно не любя разговоров. Лу Минь почувствовала в его взгляде надменность и холодность.
— Младшая сестра Лу Минь, это старший брат Силэнь, — представил его Е Сыцинь.
— Здравствуйте, старший брат.
Силэнь лишь слегка кивнул в ответ.
Поболтав немного, все разошлись по каютам.
Лу Минь почувствовала, что давно не была на корабле, и долго с жадностью любовалась морскими пейзажами. Е Сыцинь смотрел на её спину и думал, что она похожа на маленькую оранжевую бабочку, жадно впитывающую нектар цветов.
Он подошёл к ней и услышал:
— Я вспомнила одно стихотворение, очень красивое.
— Процитируй?
Лу Минь прищурилась от морского ветра и с восторгом продекламировала:
«Рассыпались тысячи слёз жемчужин,
Как сон на песчаной равнине.
Юбка не мешает закату,
Встреча — лишь тень на закате,
Сияя в лучах вечерней зари.
Морские пейзажи уступают подводным,
Сердце безгранично и свободно.
Готов ли ты унести росток из туманной долины?
Труднее всего — морское чувство,
Передать прохожему цветку».
Е Сыцинь рядом с ней уже достал бумагу и кисть и написал стихи на листке бледно-синей бумаги. Лу Минь обернулась и была приятно удивлена. Она не помнила, чтобы в оригинале упоминалось, что почерк главного героя так прекрасен.
Он улыбнулся и протянул ей записку:
— Посмотри, верно ли?
Лу Минь внимательно прочитала и обрадовалась:
— Точно!
— Если нравится — дарю.
— Правда? — Лу Минь застеснялась и взяла записку. Е Сыцинь спросил: — Кто автор этого стихотворения? Кажется, я раньше не встречал его.
«Конечно, не встречал, — подумала Лу Минь. — Это написала талантливая женщина по имени Чжан Чунхэ, второе стихотворение из цикла „Персиковая рыба“. Оно описывает морских персиковых медуз — прозрачных, свободных созданий, живущих в самой чистой весенней воде».
Е Сыцинь улыбнулся:
— Должно быть, это прекрасное и свободное существо. Ты говоришь о стихах… или о собственных мыслях?
В этот момент небо внезапно потемнело. Огромная молния ударила с небес, прогремел оглушительный гром. Люди на корабле заволновались, кто-то закричал:
— Здесь демон!
На корабль обрушилась гигантская волна. Лу Минь не успела увернуться, но Е Сыцинь мгновенно расправил руку, создав фиолетовый барьер, который защитил её. Она подняла глаза и увидела, как из моря вырвался огромный водяной дракон с несколькими головами и хвостами. Его тело обвило весь корабль, превратив судно в ничтожную пылинку.
Мо Юй сразу скомандовала:
— Этот демон атакует только движущиеся цели! Все в трюм и не шевелиться! Охотники за демонами — со мной!
Пассажиры знали, что среди них есть охотники, и быстро спрятались, чтобы спасти жизни. Головы водяного демона медленно опустились, он с интересом осмотрел охотников и издал оглушительный рёв.
Лу Минь никогда не видела таких огромных демонов. Если раньше, сталкиваясь с волчьим демоном, она не сразу осознала страх, то теперь этот исполин вызывал настоящую панику. Она посмотрела на Е Сыциня и инстинктивно схватила его за руку.
«Она дрожит… боится?» — с непроницаемым выражением лица он взглянул на неё.
Система: [Это же твой собрат! Какой же ты трус, хозяин!]
Лу Минь: «Замолчи!»
Система: [Похоже, ты ещё не привыкла к своей демонической сущности. Пока главные герои не заметят, ты можешь использовать демонические способности.]
Лу Минь только крепче вцепилась в руку Е Сыциня.
— Не бойся, я с тобой, — сказал он.
Независимо от того, правдивы ли его слова, она благодарно кивнула. В голове она лихорадочно вспоминала сюжет оригинала: этот водяной демон появлялся гораздо позже, ведь его сила соответствовала седьмому уровню. Почему он здесь так рано?
Е Сыцинь быстро распределил роли:
— У него шесть голов и шесть хвостов. Вы по одному — каждый возьмёт по голове. Три крупнейшие — мои.
Силэнь холодно произнёс:
— Я знал, что старший брат Е — гений, рождённый раз в сто лет, но не думал, что ты так пренебрегаешь нами.
Мэнсюнь потянул его за рукав:
— Старший брат, сейчас главное — справиться с демоном.
В трюме люди сбились в кучу, атмосфера стала невыносимо напряжённой. Никто не осмеливался издать ни звука, боясь привлечь внимание демона.
Сяо Нань сидел у окна и с безразличным любопытством наблюдал за происходящим. Разговор охотников за демонами доносился до него слово в слово.
«Интересно», — пробормотал он с детской улыбкой и метнул в окно синюю точку света.
— Шлёп!
Демон внезапно взбесился и все шесть голов устремились только на Е Сыциня. Гигантский водяной туман отделил его от Мо Юй, Силэня и Мэнсюня. А Лу Минь, всё ещё державшаяся за руку Е Сыциня (точнее, за его «ногу помощи»), тоже попала под удар.
— Да что за… Почему он нападает только на тебя?! — воскликнула Лу Минь, заметив, что лицо Е Сыциня стало мрачным.
— Держись крепче, — сказал он.
«Держись крепче, значит…» — услышал эти слова Сяо Нань, закрыл глаза и усмехнулся, метнув ещё одну синюю точку.
Демон стал ещё яростнее. Водяной вал поднял обоих в воздух, а следующий удар молнии прямо попал Лу Минь в руку. От боли она вскрикнула и выпустила его.
— Аминь?!
Он обернулся и увидел, как девушка стремительно удаляется. Её оранжевое платье исчезло в морской пучине, и на мгновение он растерялся.
— Е… Сы… Цинь! — Лу Минь с ужасом смотрела, как расстояние между ней и главным героем растёт.
«О, лебедь мой! Я никогда не забуду этот день! Среди тысяч слоёв волн — вот и конец моей „ноги помощи“!»
Демон выделил три головы и три хвоста для Е Сыциня и Лу Минь, остальные три — для других охотников. При этом каждый из них оказался в отдельном пространстве: демон использовал иллюзорную технику, чтобы разделить их и уничтожить поодиночке.
— Проклятье! — Мо Юй выхватила меч Лунцюань и вонзила его в тело демона. Тот зарычал от боли, но рана почти мгновенно затянулась, и он атаковал с ещё большей яростью.
«С Е Сыцинем всё в порядке? Сегодня же восьмое…» — думала Мо Юй, сражаясь с демоном и тревожно поглядывая в сторону тумана. Но там ничего не было видно — только белая пелена. Живы ли там люди или уже мертвы — никто не знал.
Мо Юй разъярилась:
— Негодный демон! Если ты хоть волос с его головы тронешь, я тебя уничтожу! Прими мой клинок!
Демон снова зарычал и сосредоточил основную атаку на Е Сыцине, а Лу Минь, словно ненужную игрушку, швырнул себе на спину. Она широко раскрыла глаза от удивления и испуга, оказавшись прикованной к спине демона.
«Что за… Он просто бросил меня сюда и игнорирует? Играет со мной, что ли?»
— Система, система!
— [Бип, бип… Слишком плохие условия. Система неисправна. Попробуйте позже.]
Лу Минь чуть не заплакала:
— Да пошла ты! Когда нужно — глючишь, когда не нужно — трещишь без умолку! Ужасная система…
— Чем больше думаю, тем злюсь! Всю жизнь слава моя росла, и не потерплю пораженья от тебя! — Лу Минь, чувствуя, что потеряла свою «ногу помощи» и что в любой момент может погибнуть на скользкой спине демона, начала фальшиво и громко петь под шум волн, пародируя оригинал.
Но тут она забыла слова и продолжила напевать что-то своё:
— Ты, старый хрыч, скоро молнией будешь поражён!
Только она разошлась, как демон вдруг заговорил:
— Давно не виделись!
Лу Минь: «А?! Кто с тобой давно не виделся? Внезапно заговорил — чуть сердце не остановилось!»
— Забавно притворяться человеком?
— «Что?»
— Ты же договорился с волчьим демоном устроить спектакль, так почему помогал охотникам и погубил его?
«Братец, если бы я так не поступила, меня бы уже не было в живых! Ты, видимо, оригинал не читал», — подумала Лу Минь.
Демон, видя, что она молчит, продолжил:
— Неужели ты в самом деле влюбилась в этого парня?
Лу Минь: «А?»
— Он того не стоит. Сними с него эту блестящую оболочку — внутри пустота. Я прямо скажу: он не тот, кого на самом деле выбрала Мо Нин в качестве первого ученика. Хотя Мо Юй и считает его своим сводным братом, сыном первой супруги прежнего главы секты.
— Ты что несёшь? — Лу Минь ничего не поняла. «Этот демон пытается меня обмануть? Я же оригинал читала!»
Демон извивался:
— Ты нарушила план с волчьим демоном, и Король Демонов решил исключить тебя из рода. Это я уговорил его дать тебе ещё один шанс. Так что решай: ты действительно предаёшь свой род?
«У этого демона целый театральный балаган. Если я скажу „да“, начнётся драка, и я вынуждена буду использовать силу, раскрою свою сущность — и главные герои всё увидят. Конец мне», — подумала она и, сообразив, гордо вскинула подбородок:
— Конечно, я действую ради великого возрождения нашего рода! Но зачем мне раскрывать тебе свой план?
— Правда? Похоже, ты неискренна, — фыркнул демон. — Можешь не верить мне, но сама подумай: действительно ли Е Сыцинь искренне хочет быть тебе братом? Кто встречается несколько дней и сразу объявляет кого-то сестрой? В этом мире нет ничего бескорыстного. Я думал, ты, девятихвостая лиса, столько лет культивирующаяся, уже это поняла.
Лу Минь замолчала. Демон бил точно в больное место, но в его словах была доля истины. С тех пор как она попала в книгу, она без ума от главного героя. Она не задумывалась о причинах, по которым он назвал её сестрой, — не потому, что не могла, а потому, что это полностью соответствовало её желаниям. Каждое «Аминь» от бога оригинала растапливало её сердце.
Тем временем лиловые одежды развевались на ветру. Е Сыцинь сжал кулаки.
— Самонадеянный глупец.
http://bllate.org/book/9972/900742
Готово:
