Они шли рядом молча, пока не достигли небольшого пруда во внутреннем саду особняка семьи Лу. Под ночным небом пышно цвела японская айва. Лу Минь подошла к дереву и некоторое время с восторгом любовалась цветами — зрелище напомнило ей их встречу несколько дней назад.
В роскошно украшенной свадебной комнате на стене отражался силуэт девушки, задумчиво смотревшей на ветви айвы, усыпанные каплями росы.
— Госпожа Лу очень любит японскую айву?
Лу Минь пожала плечами и театрально всхлипнула:
— Просто, видя, как прекрасно она цветёт, я вспоминаю прежнее величие рода Лу. Всё это великолепие исчезает в одно мгновение.
— …Не грусти.
— Я и не грущу! Ведь теперь у меня есть вы двое — два замечательных охотника на демонов! Значит, мне повезло: потеряла одно — обрела другое.
Лу Минь обернулась и улыбнулась ему, но в этот самый момент её предательски заурчал живот.
Е Сыцинь усмехнулся, бросил взгляд наверх и вдруг метнул правую руку вперёд. Раздался лёгкий щелчок — с дерева упал плод. Он одним прыжком подхватил его и протянул ей.
— Так ты использовал в качестве снаряда две шахматные фигуры? — спросила Лу Минь, принимая фрукт.
— Да, — ответил он, приближаясь на несколько шагов. От него повеяло тонким ароматом сосны.
Лунный свет стал ярче. Стоя так близко, он заметил, что её лицо слегка порозовело, а взгляд уклоняется — будто она боится смотреть ему в глаза. Белая шёлковая туника, просвечивая в лучах луны, напоминала крылья бабочки.
Лу Минь слегка вздрогнула, но тут же встретилась с ним взглядом и уставилась на своё отражение в его чёрных, как смоль, зрачках. На мгновение она словно застыла.
Е Сыцинь протянул к ней свою длинную, белую, как нефрит, руку. Она не знала, что он собирается делать, и замерла на месте.
…Если бы она была демоном, разве не отреагировала бы на моё движение? Либо она слишком опытна… Но её взгляд — взгляд девушки, ничего не знавшей о мире.
Мысли пронеслись в его голове молниеносно. Он провёл рукой за её затылок и вернул обратно, ничем не выдав своих сомнений.
Лу Минь увидела, как между его пальцами зажат лепесток айвы.
— А, это всего лишь лепесток, — с облегчением сказала она и, чувствуя, как сильно бьётся сердце от близости этого прекрасного юноши, поспешила заговорить:
— Эй, раз ты решил принять меня в сёстры, нам стоит лучше узнать друг друга. Сейчас мы слишком официальны. Мне пятнадцать лет, родилась второго числа второго месяца по лунному календарю — в День Цветов. А ты?
«Лунный календарь?» — мысленно удивился он. Посмотрев на её наивную улыбку, помолчал и ответил:
— Не помню, сколько мне лет и когда я родился.
— А?
— Но, скорее всего, я немного старше тебя.
— Как так? — Лу Минь задумалась и пробормотала себе под нос: — Е Сыцинь родился пятнадцатого числа первого месяца, впервые сошёл с горы в семнадцать лет…
— …Что ты там говоришь?
— А! — Она неловко улыбнулась. — Я просто… Как ты можешь не знать свой возраст и год рождения? Как же ты празднуешь день рождения?
— Я никогда не отмечаю день рождения, — в его глазах мелькнула холодинка, но тут же он снова улыбнулся. — Ты права. Нам стоит изменить обращения… Могу я называть тебя «А Минь»?
«А Минь?» — обрадованная, она подбежала ближе, схватила край его лилового рукава и сладко улыбнулась. В глазах явно читалось желание «ухватиться за сильную ногу»:
— Конечно! Тогда я буду звать тебя «братец Сыцинь»!
…«Братец Сыцинь». Звучит довольно приторно. Если бы кто-то другой так его назвал, он точно покрылся бы мурашками. Но от этой девушки эти слова прозвучали неожиданно приятно — наивно, мило и чуть детски.
Вернувшись в комнату, она одновременно радовалась и тревожилась.
Убедит ли его то, что она прошла под талисманом против демонов, и он полностью рассеет подозрения? В оригинале именно после того, как лиса-демон завладела телом госпожи Лу, Е Сыцинь её и уничтожил — потому что во время боя с волчьим демоном лиса сама разрушила своё тело и перешла на сторону людей. Сама она такого не сделала, но всё равно должна быть осторожна — вдруг какая-нибудь мелочь выдаст её?
Перед глазами снова возник образ юноши с лёгкой усмешкой, выглядевшего совершенно безобидно.
Лу Минь: Раз так, остаётся только один путь…
(Звёздные глаза, влюблённый ступор) Нужно срочно повышать его уровень симпатии!!
— Система, система!
— Чем могу помочь, хозяин?
— Хочу попасть в пространство!
Как только она произнесла эти слова, её окутало белое сияние и засосало внутрь. Она подошла к стеллажу и начала внимательно осматривать полки.
Система: Хозяин, что вы ищете?
Лу Минь: Хе-хе, ищу пилюлю спасения.
Система: По текущим данным, у хозяина нет угрозы для жизни.
Лу Минь: Ты чего понимаешь! Я хочу отдать её Е Сыциню.
Система: Напоминаю, что пилюль спасения всего две — это специальный бонус для хозяина, и после использования их не будет.
Лу Минь: Ну и что? Одна останется! Не болтай лишнего — держаться за главного героя — значит сохранить собственную жизнь.
Система: (саркастично) Ни разу не видела такого расточительного хозяина.
— В ту ночь и Е Сыцинь, и Мо Юй получили ранения, просто он этого не показал. Хотя волчий демон был ему не соперник, он всё же нанёс удар прямо в точку жизни. В оригинале сказано, что после этого он не отдыхал, а сразу продолжил странствия, из-за чего заработал хроническую болезнь. Но твоя пилюля спасения, система, ведь исцеляет абсолютно всё!
Система: …
Лу Минь: Сейчас для меня важнее всего уровень симпатии главного героя! Отдав ему такой бесценный дар, я наверняка вызову у него благодарность. Кстати, система, а есть ли индикатор уровня симпатии персонажей?
— Эта функция станет доступна только после выполнения определённого этапа второго задания и считается наградой.
Лу Минь: А? У других систем всегда есть полоска симпатии! Почему у меня это относится к наградам?
Голос системы исчез. Очевидно, она решила больше не отвечать. Лу Минь фыркнула и вышла из пространства, аккуратно завернув пилюлю и спрятав её в карман.
Уездный судья Чжоу устроил пир в честь двух охотников на демонов, и на него прибыла почти вся местная знать. Лу Минь с удивлением заметила, что Мо Юй выглядела бодро — казалось, её раны полностью зажили за одну ночь. В то же время Е Сыцинь по-прежнему был бледен. Лу Минь сразу всё поняла: наверняка прошлой ночью он передал Мо Юй ядро волчьего демона.
Ядро демона обладает целебными свойствами и может восстанавливать силы человека. Чем выше уровень демона, тем мощнее эффект его ядра.
Втроём они направились в зал пира. Мо Юй, привыкшая к практичности, оделась просто и даже мужеподобно, что ещё больше подчёркивало изящество Лу Минь. Её светло-оранжевое платье сияло на солнце, а оранжевые кисточки серёжек мягко покачивались при каждом шаге.
— А где же мальчик? — вдруг вспомнила Мо Юй. — Надо привести его, пусть тоже вкусно поест. Вы идите, я сейчас вернусь с ним.
За столом подавали изысканные яства и вина. Горожане благодарили охотников, сетуя на то, сколько молодожёнов погубил волчий демон. Судья и староста с улыбками пытались ненавязчиво выведать планы Е Сыциня. Через некоторое время Мо Юй вернулась с мальчиком и усадила его рядом с Лу Минь.
Е Сыцинь, привыкший к подобным ситуациям, держался сдержанно и вежливо. Лу Минь знала: все надеются, что охотники останутся в городе — тогда можно будет спать спокойно. Но Е Сыцинь никогда не согласится! Он ещё не оправился от ран, а его уже заставляют пить столько вина… Она потянула его за рукав и подмигнула.
Он понял её намёк и, наклонившись, тихо сказал:
— Ничего страшного.
Мо Юй вернулась и принялась накладывать мальчику еду, пока та не образовала горку над краями тарелки. Увидев, сколько вина вливают Е Сыциню, она не выдержала:
— Он ещё не оправился от ран! Остальное выпью я!
— Не оправился? — староста тут же подхватил. — Тогда вам обязательно нужно задержаться в нашем городе! Мы обеспечим вас всем самым лучшим!
Остальные тут же поддакнули.
— Благодарим за гостеприимство, — ответил Е Сыцинь, — но у нас важное дело. Мы отправляемся сегодня же.
Лу Минь, услышав это, положила ему в тарелку пельмень (повышая симпатию), а потом взяла себе такой же.
Гости с сожалением вздохнули. Е Сыцинь сел, будто не заметив её жеста. Лу Минь краем глаза следила за ним, а через мгновение встала и взяла со стола маленький сладкий пирожок.
— Братец Сыцинь, ешь пирожок!
Девушка рядом сияла от счастья, держа в руке пирожок. Две ямочки на щёчках будто сами улыбались. Она положила угощение рядом с его тарелкой и добавила куриное крылышко:
— Ты же любишь это! Ешь побольше, чтобы быстрее поправиться!
Взгляд Е Сыциня стал настороженным:
— Ты… знаешь мои вкусы?
«Ой, всё!» — внутри у неё всё похолодело. Эти предпочтения она знала из оригинала, но настоящая Лу Минь ведь только что познакомилась с ним — откуда ей знать такое?
— Просто догадалась! — быстро выпалила она, мысленно хваля себя за находчивость. — Не знаю, нравится ли тебе это на самом деле, но мне очень вкусно! А кому не нравится вкусная еда?
Е Сыцинь слегка растерялся, но вдруг прикрыл рот и закашлялся. Все обеспокоенно посмотрели на него.
— Братец Сыцинь? — растерялась она, глядя на него своими лисьими глазами.
— Что ты мне дала? — спросил он, сдерживая боль.
Мо Юй тут же подскочила:
— Госпожа Лу, что случилось?
— Я положила ему пилюлю, — объяснила Лу Минь. — Сейчас всё пройдёт, братец Сыцинь.
— Что за пилюля?
— Хе-хе, — улыбнулась она. — Это семейное сокровище рода Лу — пилюля спасения, исцеляющая любые раны. — Она повернулась к Мо Юй: — Прошлой ночью, пока ты спала, он передал тебе ядро волчьего демона, верно? Но сам до сих пор не оправился. Мне было больно смотреть. Ведь именно братец Сыцинь убил волчьего демона и спас наш род. У меня осталась всего одна пилюля, и я хотела отдать её ему… но боялась, что он откажется. Поэтому пришлось так.
Пока она говорила, Е Сыцинь пришёл в себя и действительно почувствовал себя гораздо лучше.
— Ну как? — спросила она.
— …Спасибо, — ответил он. Впервые она увидела его взгляд без маски улыбки — глубокий, сложный, непроницаемый.
Мальчик рядом с Мо Юй, до этого увлечённо евший, теперь смотрел на неё поверх края своей тарелки с каким-то странным выражением.
— Но ведь это лекарство столь ценно… Зачем тратить его на меня?
— Как это «тратить»? — Она приблизилась к нему. — То, что я не хочу отдавать — вот это трата. А то, что я отдаю с радостью — это счастье! Да и разве может хоть какое-то лекарство быть дороже человеческой жизни?
Е Сыцинь долго смотрел на неё, будто вдумываясь в каждое слово.
Впервые кто-то сказал ему, что человек важнее вещей. Его наставник всегда учил обратному.
После окончания пира они вышли из зала и прошли по крытой галерее. Е Сыцинь достал из рукава стопку талисманов и передал Лу Минь.
— Через два часа мы отправляемся в столицу. По дороге я научу тебя простым защитным заклинаниям. Эти талисманы я нарисовал прошлой ночью — пока используй их. Позже сделаю ещё.
Лу Минь взяла талисманы — ладони её защекотало от тепла. Она знала: каждый талисман требует затрат жизненной энергии. Здесь их было как минимум несколько десятков.
— Верхний — талисман против демонов. Прикрепи его внутрь одежды, и обычные демоны не посмеют приблизиться. Средние — талисманы связи: если окажешься в одиночестве, сможешь связаться с нами. Нижние — для более сильных демонов. Заклинания и способы применения я записал в эту книжечку. Сначала прочти сама.
Он протянул ей небольшую тетрадь.
Мо Юй улыбнулась:
— Не бойся, госпожа Лу. Если встретишь демона — мы рядом. Мы едем в столицу по приглашению императорского двора и заодно ищем древний артефакт — Цитару Холодного Источника.
От этих слов у неё внутри всё перевернулось.
Цитара Холодного Источника! В оригинале она числилась пропавшей. Это древнейший артефакт, единственный в мире, способный уничтожить Цветы Линъинь высшего уровня!
Мо Юй посмотрела на мальчика:
— И тебе тоже стоит учиться. Кстати, как тебя зовут?
— Сяо Нань, — ответил мальчик.
Мо Юй кивнула:
— Тогда пусть ученик займётся госпожой Лу, а я — Сяо Нанем. Как тебе?
— Хорошо, — согласился Е Сыцинь.
— До столицы лучше добираться водным путём, — сказала Лу Минь. В оригинале герои ехали по суше и по дороге столкнулись с несколькими неприятными романтическими интригами. Она хотела помочь им избежать этих неприятностей. Однако не подозревала, что это простое предложение кардинально изменит дальнейший ход событий.
http://bllate.org/book/9972/900741
Готово:
