Он слегка приподнял уголок губ, пальцем провёл по напряжённому личику Мэн Жао и спокойно произнёс:
— А что толку от того, что нравишься?
Е Йебайжоу замерла.
Даже Мэн Жао подняла голову и растерянно уставилась на Рун Сюня.
Половина его лица скрывалась в тени, глаза были тёмными, но в тот миг, когда он поднял взор, в них вспыхнули крошечные искры света. На фоне болезненно бледного лица он стал по-настоящему ослепительно прекрасен.
— Что ты можешь для меня сделать? — Рун Сюнь слегка улыбнулся, пальцем нежно коснувшись щёчки Мэн Жао и обращаясь к Е Йебайжоу. — Взгляни на неё. Разве она не говорила, что любит меня?
— Но какой в этом прок?
— Всего лишь несколько дел для меня сделала, а я всего лишь не помог ей спасти дядю… И она уже прибегает с упрёками!
Рун Сюнь опустил глаза. Уголки его губ побелели, во взгляде мелькнула болезненная хрупкость, и он с сожалением вздохнул:
— От ваших слов «люблю» я ничего не чувствую.
Тишина повисла в комнате. Свет и тень играли на лице мужчины, чья кожа была белее бумаги. Он, казалось, искренне не понимал, что в его словах было что-то неправильное.
Будто именно он был предан и обманут. Будто, раз ему кто-то нравится, этот человек обязан ради него всё бросить.
Рун Сюнь чуть прикусил губу, в его чертах не осталось и следа тепла, и он безразлично бросил:
— Вы все только ртом любите?
Е Йебайжоу смотрела на него, ошеломлённая.
Она думала, будто Рун Сюнь пошёл против императора ради этой девушки, но теперь поняла: он просто использовал её.
И делал это совершенно открыто.
Но в ту же секунду, когда он проявил свою уязвимость, в сердце Е Йебайжоу вдруг вспыхнула надежда, которой раньше не было.
Она так долго любила Рун Сюня. Несмотря на все слухи, он всегда держался с ней холодно и отстранённо. Между ними будто стояла невидимая стена, которую она никак не могла преодолеть.
А теперь, увидев эту незнакомую хрупкость, она вдруг почувствовала — возможно, есть шанс.
Рун Сюнь разочаровался потому, что Мэн Жао была с ним неискренней.
Мэн Жао хотела спасти дядю — ей это не нужно.
Мэн Жао может сделать одно — она сможет сделать другое.
Она будет с Рун Сюнем честной, даст ему безусловное доверие и сумеет совершить то, на что Мэн Жао не способна.
Стоит ей только всё это сделать — и Рун Сюнь обязательно заметит её чувства. Она не такая, как Мэн Жао. Она не даст ему разочароваться. Она заставит его почувствовать её любовь.
Пальцы Е Йебайжоу крепче сжали платок. Она подняла ресницы и спросила:
— Что я могу для вас сделать, Ваше Высочество?
Рун Сюнь поднял на неё взгляд и тихо спросил:
— Всё, что угодно?
— Да, — твёрдо ответила она. — Я не подведу вас.
Рун Сюнь улыбнулся:
— Тогда поступай во дворец.
Е Йебайжоу остолбенела.
Во дворец?
Как она может поступить во дворец? Если она пойдёт туда, разве не станет…
Она растерянно посмотрела на него.
Улыбка Рун Сюня медленно исчезла. Его тонкие губы слегка сжались, будто он уже разочарован её колебаниями.
Бледный, изящный мужчина чуть отвёл взгляд.
Когда его глаза уже начали скользить по лицу девушки на коленях, Е Йебайжоу вдруг выдохнула:
— Государь уже положил глаз на вторую госпожу Мэн… Ваше Высочество… если вам нужен человек во дворце, зачем тогда…
Рун Сюнь приподнял веки. На фоне болезненной бледности его зрачки казались невероятно чёрными. Взгляд, скользнувший по Е Йебайжоу, заставил её спину покрыться ледяным потом, и слова застряли в горле.
— На кого положил глаз? — Он чуть приподнялся, узоры на одежде отсвечивали холодным светом. Уголки губ изогнулись, но в улыбке не было и тени тепла. — Продолжай. Почему замолчала?
Пальцы Е Йебайжоу дрогнули. Шёлковый платок с вышитыми лотосами упал на пол.
Она не смела смотреть в его глаза и, кусая губу, с трудом выдавила:
— Но государь, возможно, не примет меня… К тому же моя сестра уже фаворитка. Если я тоже пойду во дворец, разве это не…
Рун Сюнь лёгким смешком перебил её:
— Разве не прекрасно, когда две сестры служат одному владыке? Откуда тебе знать, что отец не примет тебя?
Его тон не терпел возражений. В комнате воцарилась гнетущая тишина.
Он действительно требовал, чтобы Е Йебайжоу поступила во дворец!
Заметив удивлённый взгляд девушки на коленях, Рун Сюнь мягко похлопал её по плечу. Его опущенные ресницы придавали лицу нежность и красоту, но слова звучали жестоко — будто бог, павший в ад, лишённый всякой человечности.
— Двадцать третьего числа ты два часа провела в Чанцинском дворце, — мягко, но с ледяной жёсткостью произнёс он. — Если не ошибаюсь, в тот день отец тоже был там?
Зрачки Е Йебайжоу резко сузились.
Двадцать третьего — день, когда Рун Сюня вызвали ко двору, и день, когда она сама донесла императору, что Мэн Жао скрывается в павильоне Линхуа!
Она специально избегала стражников, и в Чанцинском дворце были только она и государь. Даже её сестра, наложница Вань, не знала, что она приходила. Откуда Рун Сюнь узнал?!
В тот день она рассказала государю всё, что видела и слышала. Она знала, что Рун Хун жесток, и догадывалась, что Рун Сюню, возможно, достанется.
Но это неважно.
Она сможет его спасти.
Пусть Рун Сюнь немного пострадает.
Всего лишь немного.
Рун Сюнь всегда был осторожен и никогда не получал наказаний из-за других. Немного боли заставит его возненавидеть непослушную Мэн Жао и ещё больше благодарить ту, кто его освободит.
Она уже так много для него сделала.
Все эти дни она убеждала себя: немного страданий — не беда. Пусть даже больно смотреть, но она всё компенсирует. Она будет заботиться о нём всю жизнь.
Главное — чтобы Рун Сюнь не узнал, что она ходила во дворец.
Главное — чтобы он не узнал, кто донёс.
Но теперь…
Рун Сюнь всегда был беспощаден — не уступал в жестокости даже Рун Хуну. Если он узнает, что донос сделала она…
Холод пробежал по спине Е Йебайжоу. Под рукавом пальцы судорожно сжались, и ладони порезались ногтями до крови.
Рун Сюнь спокойно смотрел на неё, уголки губ не дрогнули. Заметив, как побелели её сжатые пальцы, он вдруг улыбнулся, спрятав тьму в глазах, и неторопливо сказал:
— Если отец не нравится тебе, зачем тогда задерживал тебя в Чанцинском дворце так надолго?
Его длинные, бледные пальцы нежно коснулись щёчки девушки на коленях, и он с лёгкой насмешкой добавил:
— Даже Жао Жао не удерживала отца так долго.
Его слова, лёгкие и игривые, рассеяли давящую атмосферу, будто он и правда считал, что император просто симпатизирует Е Йебайжоу.
Будто он ничего не знает.
Е Йебайжоу медленно разжала пальцы. Только теперь она заметила, что лоб покрыт испариной.
Рун Сюнь хочет лишь одного — чтобы она поступила во дворец.
Всего лишь во дворец.
Если она согласится, он перестанет её подозревать.
Среди одиннадцати сыновей Рун Хуна именно Рун Сюнь имеет наибольшие шансы унаследовать трон.
Хотя большинство чиновников считают фаворитом наследного принца, Е Йебайжоу знает: у Рун Сюня советников не меньше, чем у наследника.
Сейчас он всего лишь принц, но в её сердце он уже будущий император.
Если она пойдёт во дворец ради него, ради его планов, он обязательно запомнит её заслуги.
Ведь Рун Хун сам брал наложниц своего отца.
В императорской семье это в порядке вещей. Если Рун Сюнь не против, что ей стоит немного потрафить Рун Хуну?
Пережив бурю эмоций, Е Йебайжоу приняла решение. Лицо её снова стало спокойным. Она нагнулась, подняла платок и тихо сказала:
— Я готова следовать указаниям Девятого принца.
Рун Сюнь тихо рассмеялся, чёрные волосы рассыпались по одежде, и в глазах заиграли искорки света. С ленивой грацией он произнёс:
— Только не подведи меня.
—
Дверь закрылась с глухим стуком.
Мэн Жао приподнялась и с тревогой смотрела вслед уходящей Е Йебайжоу.
В её янтарных глазах читалась растерянность — она не понимала, как та могла согласиться стать наложницей ради Рун Сюня.
Она думала, что лучшее, на что можно надеяться, — это если Е Йебайжоу просто объяснит всё государю.
Даже ожидала, что Рун Сюнь хоть немного поощрит её, скажет пару ласковых слов.
Но он даже этого не сделал.
Он открыто использовал её.
Шантажировал, угрожал — и даже не пытался скрывать этого.
Был безжалостен до конца.
И тем не менее Е Йебайжоу согласилась.
В её глазах при расставании читалось не страдание, а почти блаженство.
Мэн Жао медленно моргнула и подняла взгляд на лицо Рун Сюня — лицо, способное свести с ума. Вдруг всё показалось ей логичным.
Рун Сюнь опустил глаза и внимательно наблюдал за всеми переменами в её выражении. Наконец он чуть улыбнулся:
— Думаешь, дядюшка слишком жесток?
— Нет, — в полумраке девушка склонила голову и смотрела в окно вслед уходящей фигуре. — Просто мне кажется, молодому маркизу не повезло. Он такой честный человек… А если Е Йебайжоу пойдёт во дворец, то он…
Эти слова, сорвавшиеся с языка почти машинально, заставили глаза Рун Сюня потемнеть, будто в них вылили чёрнила. Уголки губ дрогнули.
— А что с ним? — спросил он.
Поняв, что проговорилась, Мэн Жао тут же зажала рот и, широко улыбнувшись, прильнула к нему:
— Ничего! Просто молодой маркиз совсем безвкусный — влюбился не в ту!
Она обвила руками его талию и прижалась лицом к груди, нежно потеревшись, как котёнок, и игриво пропела:
— Зато у дядюшки отличный вкус! Он ведь любит таких милых девушек, как я!
На лице её не было и тени смущения. Её насмешливый взгляд словно говорил: «Ты сам сказал, что любишь меня — я ведь не выдумываю!»
Рун Сюнь замер, держа её за воротник. Он долго смотрел на неё, потом слегка приподнял подбородок двумя пальцами.
— Не стыдно тебе?
—
Они не задержались в комнате надолго. После обеда Мэн Жао отвезли обратно в дом на западной окраине города.
Дело Мэна Вэньчана затронуло почти весь Министерский корпус, и при дворе царила паника. Даже Рун Хун был так занят, что не находил времени заниматься другими делами.
Когда ситуация немного стабилизировалась, из канцелярии пришла весть: Е Йебайжоу собирается поступить во дворец.
Придворные вновь загудели.
Государь никогда не отказывался от красивых женщин, явившихся сами. Он тут же приказал доверенным людям заняться оформлением, явно намереваясь настоять на своём, несмотря на возражения.
Чем больше хлопот у Рун Хуна, тем спокойнее становилось Рун Сюню. У него появилось время заняться тем, что раньше откладывал. В тот вечер, когда он уже собирался послать А Нина за Мэн Жао, в павильон Линхуа неожиданно заявился Чэнь Цзюэ — полтора месяца он не показывался. В руках он держал две бутыли бамбукового вина.
Похоже, он уже успел порядком выпить: щёки его были румяными, взгляд мутным. Он опустился на каменный стол и так и не поднял головы.
Лунный свет мягко ложился на землю, а вечерний ветерок сдувал с ветвей снежную пыль. Рун Сюнь сидел в кресле и молча слушал бессвязное бормотание Чэнь Цзюэ. Взгляд его скользнул по замёрзшему озеру, и он вдруг тихо спросил:
— А ты не думал, что, возможно, Е Йебайжоу заставили это сделать?
http://bllate.org/book/9971/900700
Готово:
