— Ты, юнец, поступаешь крайне нечестно! Поймал чужой вышивальный мячик — как можно его выбросить! — раздался откуда-то голос.
Раз уж семейство Ли подняло этот вопрос, «праведники» тут же выступили вперёд.
— О-о-о, да ведь это второй молодой господин Фу! Неудивительно, что он смотрит свысока на девушку Ли. Однако, господин Фу, ваш поступок явно противоречит здравому смыслу!
— Господин Фу? Какой ещё господин Фу?
— Да тот самый — из верховного рода Фу!
— Никогда бы не подумал! Семейство Фу поступает столь непристойно!
— Вы… — Фу Цзинь слушал шёпот и перешёптывания вокруг себя. Он весь вспотел от тревоги: пришёл просто поглазеть на веселье, а теперь сам оказался втянут в эту историю.
— Семейство Фу, конечно, знатное и влиятельное, но семья господина Ли — род древних чиновников, уважаемый дом благородных. Брак между вами стал бы прекрасным союзом. Но вот этот молодой господин Фу…
— Так поступать действительно неправильно! Раз поймал мячик — должен жениться на девушке Ли!
— Да он же сразу его выкинул!
— Верно! Мячик лишь мельком прошёл через руки господина Фу — разве этого достаточно?
Фу Цзиня окружили со всех сторон. Убежать он уже не мог.
Линь Чжэнь увидела, как с высокого помоста спустилась целая процессия, и поняла: бросание вышивального мячика завершилось. Она огляделась, но так и не нашла Фу Цзиня.
— У этого парнишки слишком развито любопытство, — вздохнула она, приложив ладонь ко лбу. — Похоже, придётся мне лично его вылавливать.
Нин Цинъюань с лёгкой улыбкой кивнул:
— Это не беда. Брат Фу всегда был немного своенравен, но ничего серьёзного в этом нет.
От его улыбки Линь Чжэнь на миг ослепла — перед глазами будто вспыхнули драгоценные камни. В Нин Цинъюане чувствовалась врождённая изысканность и благородство. Он словно сошёл с её самых заветных грез — именно таким она всегда мечтала видеть мужчину!
Каждое его движение, каждый взгляд были подобны изящной картине — чистой, ясной, как родник или лунный свет. В нём сочетались изящество без отчуждённости и благородство без надменности.
Его лёгкая улыбка затмевала даже сияние луны.
Вокруг стало заметно больше любопытных взглядов. Даже застенчивые девушки и замужние женщины краснели, но не могли отвести глаз — им хотелось посмотреть на него ещё и ещё.
— Брат Линь… — Нин Цинъюань чуть сдержал улыбку и тихо окликнул её.
— А… ой, точно! — Линь Чжэнь отвела взгляд, смущённо вскочив. — Я вспомнила! Надо проверить, где этот Фу Цзинь. Все уже разошлись, а он всё ещё там торчит!
Всё из-за этой проклятой внешности Нин Цинъюаня!
Линь Чжэнь даже захотелось себя пощёлкать по щекам. Когда же она избавится от этой привычки восхищаться красивыми лицами! Если Фу Яо узнает, он снова захочет её задушить.
Хотя, если честно, Фу Яо всё же красивее. Как главный герой романа, он, пожалуй, достиг абсолютного пика красоты во всей книге.
Жаль только, что его поведение пугает. Иначе она, наверное, целыми днями ходила бы в обмороке от восторга! Увы, все самые прекрасные юноши достаются другим. Ей остаётся лишь смотреть издалека.
Подойдя ближе, Линь Чжэнь сразу поняла, что дело плохо: несколько слуг окружили Фу Цзиня и не давали ему уйти.
— Фу Цзинь, что случилось?
— … — Фу Цзинь беспомощно взглянул на неё. — Я случайно поймал вышивальный мячик, но сразу же его выбросил. А они не пускают меня!
В этот момент подошёл какой-то книжник:
— Именно я поймал мячик в итоге! Вы не можете отдать девушку Ли этому человеку только потому, что он из знатной семьи! С древних времён считается: кому достался мячик — тому и невеста. Сейчас мячик у меня, значит, госпожа Ли должна стать моей женой!
— Чушь собачья! Посмотри-ка на себя! Тебе уже за двадцать, а ты всё ещё мечтаешь о девушке Ли! Ты в своём уме? — возмутился один из слуг. — Даже женатые люди знают, как вести себя прилично, а ты напрашиваешься!
Лицо книжника покраснело:
— Я ещё не женился!
— Ха! Тебе за двадцать, а жены до сих пор нет! И ты осмеливаешься мечтать о нашей госпоже? Жаба, что хочет съесть лебедя!
Фу Цзиню не понравилось, что простой слуга так дерзит. Если даже слуга позволяет себе такое, то что же творится в доме его хозяев?
— Как ты смеешь так грубо говорить! Мячик в итоге достался ему. Хотите выдавать девушку или нет — ваше дело! Не загораживайте мне дорогу!
— Не смей! Фу Цзинь, даже если бы твой старший брат пришёл сюда, он всё равно обязан был бы дать мне объяснения! — раздался строгий голос. К ним подошёл мужчина средних лет с аккуратной бородкой и пронзительными, холодными глазами, излучающими естественный авторитет.
Это был глава рода Ли, дядя девушки Ли.
Люди, которые уже начали расходиться, вновь собрались у ворот.
Фу Цзинь хотел убежать — он вполне мог это сделать. Но что тогда станет с его невесткой? Неужели он потащит её за собой? От одной мысли об этом ему стало смешно. Нет уж, лучше прожить ещё пару лет, чем быть убитым собственным братом.
С горьким лицом он понял: придётся всё же войти в этот логов льва — дом Ли.
Тут подошёл и Нин Цинъюань:
— Брат Фу, что происходит?
— Вы, знатные господа, не имеете права подменять одного другим! Мячик у меня! — воскликнул книжник, гордо подняв мячик. Женитьба на девушке Ли откроет ему путь к карьерному росту, а там — прекрасная жена, наложницы, слуги… При мысли об этом он чуть не сошёл с ума от радости.
Господин Ли, видя, как у ворот снова собралась толпа, нахмурился:
— Прошу всех пройти внутрь и всё обсудить.
Процессия направилась в дом Ли, создавая впечатление настоящего суда.
— Молодой господин Фу случайно поймал вышивальный мячик вашей дочери — это, конечно, его вина. Однако в итоге мячик оказался у этого господина. Я полагаю, что девушка Ли должна выйти замуж именно за него. Прошу простить нам эту оплошность, — осторожно проговорила Линь Чжэнь, стараясь говорить как можно вежливее.
— Даже если Фу Цзинь и выбросил мячик, это не отменяет того факта, что он его поймал! Даже перед самим императором мы будем требовать справедливости для рода Ли!
— Судьба решает лишь три части, остальное зависит от нас самих. Если Фу Цзинь не питает чувств к девушке Ли, брак всё равно обернётся для неё несчастьем. Не лучше ли избежать вражды между семьями? Ведь вы же устраивали бросание мячика именно для того, чтобы ваша дочь выбрала себе мужа по сердцу. Разве насильственный брак принесёт ей счастье?
— С древних времён брак решают родители и свахи! У неё нет права голоса в этом вопросе! — Господин Ли холодно посмотрел на Линь Чжэнь. — А вы кто такая, чтобы вмешиваться в дела семьи Фу и судить их?
— Да я, вообще-то, могу решать даже за Фу Яо, — пробормотала Линь Чжэнь себе под нос.
— Что? — Господин Ли, бывший в юности воином и прошедший множество сражений, отлично расслышал её слова. Теперь он сразу понял, кто перед ним.
Эта женщина, из-за которой шесть лет ходили слухи, что Фу Тинчэнь не берёт ни одной наложницы, а сам Фу Тинчэнь ни разу не посмел её тронуть… Впрочем, кроме этих пронзительных глаз, она выглядела довольно обыденно.
— Я… я двоюродный… дядя… Фу Цзиня, — запнулась Линь Чжэнь.
Фу Цзинь с изумлением уставился на неё:
— Ты… ты…
— Замолчи! Когда взрослые говорят, дети не должны перебивать! Иначе я заставлю тебя жениться на девушке Ли! — тихо пригрозила Линь Чжэнь.
Фу Цзинь немедленно выпрямился и сел ровно. Он не боялся невестку, но очень боялся, что она нашепчет что-нибудь его брату. Стоит ей сказать брату пару ласковых слов — и тот тут же прикажет отправить сватов в дом Ли!
Господин Ли опустил брови:
— Я уже послал за госпожой Фу. Полагаю, она даст мне удовлетворительный ответ.
— Нет! Двоюродный… дядя! Я не хочу жениться на девушке Ли! Скорее пошли за братом! — Фу Цзинь в отчаянии подпрыгнул на месте.
Лишь ради того, чтобы избежать этого брака, он готов был называть Линь Чжэнь «дядей»!
Линь Чжэнь почувствовала огромное давление:
— Ладно, не волнуйся. Если совсем припечёт — сбегай! Я тебя поддержу!
— Я знал, что ты меня больше всех любишь! — Фу Цзинь тут же начал заискивать.
На самом деле, он пришёл сюда лишь потому, что однажды видел, как девушка Ли нежно обнималась с одним из его однокурсников. Он просто хотел проверить, не пришёл ли тот сегодня.
Очевидно, не пришёл. Значит, девушка Ли, возможно, в отчаянии бросила мячик и случайно попала им в Фу Цзиня.
Он точно не хотел жениться на такой женщине.
— Молодец! Будь умницей! — Линь Чжэнь ослепительно улыбнулась. Её миндалевидные глаза, полные томной грации, казалось, источали тысячи чувств.
Даже без эмоций она была неотразима.
Как раз в этот момент появилась Ли Цинхэ в свадебном наряде и увидела эту улыбку. На миг она замерла. «Такой многогранный человек… Муж мой, раз ты безжалостен, не вини меня за то, что я стану безжалостной».
— Цинхэ, зачем ты сюда вышла? Возвращайся! — Господин Ли нахмурился, увидев дочь в свадебном платье. Её появление сейчас было крайне неуместно.
— Господин Ли, раз уж госпожа Ли здесь, почему бы не выслушать её мнение? — сказал Фу Цзинь, успокоившись наполовину. Если Ли Цинхэ всё ещё думает о том студенте, она точно не выберет его. Разве что хочет погубить весь свой род.
— Она всего лишь девушка… Ладно, раз Фу Цзинь уважает твой выбор, скажи, что ты думаешь.
Ли Цинхэ мягко улыбнулась:
— Если господин Фу не хочет на мне жениться, пусть тогда женится ваш двоюродный дядя.
— … — Фу Цзинь изумлённо распахнул глаза!
— !!!! — Что?! Что она только что сказала???
Все в зале остолбенели. Никто никогда не слышал, чтобы так играли в эту игру.
Ли Цинхэ пристально посмотрела на Линь Чжэнь:
— Я хочу именно его!
Автор оставил примечание:
Посмотрим, получится ли сегодня выложить две главы. Вперёд!
— Хе-хе… хе-хе… Фу Цзинь, кажется, мне показалось, — растерянно обратилась Линь Чжэнь к Фу Цзиню, надеясь, что действительно ослышалась.
Фу Цзинь не выдержал и громко хлопнул ладонью по столу:
— Да хватит тебе, непостоянная и легкомысленная женщина! Ты сама прекрасно знаешь, что натворила!
Лицо Ли Цинхэ побледнело. Что имел в виду Фу Цзинь? Они почти не знакомы, и она уверена, что он не мог знать о её отношениях с тем неверным студентом. Он лишь упоминал, что Фу Цзинь — дерзкий и бесстрашный парень, который говорит всё, что думает, и никого не боится.
Но откуда Фу Цзинь знает о её беременности?!
Невозможно… Это невозможно! Даже она сама узнала о своей беременности лишь после обморока от горя. Фу Цзинь точно не мог знать!
«Ли Цинхэ, соберись! Не паникуй! Ради ребёнка ты должна держаться!»
Она прервала его, стараясь сохранить самообладание:
— Наглец! Я благовоспитанная девушка из уважаемого дома! Я редко выхожу за ворота — как ты смеешь так обо мне говорить!
Услышав слова Фу Цзиня, Линь Чжэнь насторожилась. Она знала, что Фу Цзинь не склонен болтать без причины. Возможно, у девушки Ли и правда есть какие-то тёмные секреты. Но сейчас главное — спасти Фу Цзиня от брака. Остальное неважно.
— Ты! Благовоспитанная девушка? Ха! Не стыдно ли тебе? — продолжал Фу Цзинь. — Ты, видимо, совсем забыла, кем являешься на самом деле…
— Фу Цзинь! Садись и извинись! — резко прикрикнула Линь Чжэнь.
Что бы ни случилось, нельзя допустить, чтобы Фу Цзинь продолжал говорить. Иначе всё может закончиться катастрофой!
— Почему?! — Фу Цзинь вспылил.
Он ведь не виноват! Он говорил правду! Эта бесстыжая женщина ещё и посмела позариться на его невестку! Она явно не знает, как пишется слово «смерть»!
— Ты не должен так говорить о девушке! Ты же знаешь, что для женщин честь важнее жизни! — Хотя Линь Чжэнь сама не придавала значения подобным условностям, в этом мире репутация действительно стоила дороже жизни. Достаточно одного слуха — и могут утопить в бочке!
— Ты! Всё время говорил тебе больше читать, а ты упрямо отказывался! Теперь даже поговорку правильно использовать не умеешь… Совсем зря старший брат тратил на тебя силы… — Линь Чжэнь сделала вид, что злится, и Фу Цзинь тут же опустил голову.
— Прости… Не злись… — пробормотал он, сгорбившись над столом.
— Видишь, извинился не я, — тихо сказала Линь Чжэнь. Гордость у подростков всегда велика. На самом деле Фу Цзинь не был неправ, но в данной ситуации лучше, чтобы извинение исходило от него. Надеюсь, он поймёт…
Сегодня должно остаться в памяти лишь то, что Фу Цзинь ошибся в словах. Иначе злые языки быстро распространят слухи, и даже ложь превратится в правду. А уж если правда и так налицо…
Для Линь Чжэнь главное — чтобы люди оставались живы.
http://bllate.org/book/9970/900632
Готово:
