Фу Тинчэнь бросил на неё насмешливый взгляд.
Линь Чжэнь мгновенно уловила его мысль. Кто ещё, как не он, мог в двадцать лет занять пост канцлера и стать доверенным лицом императора!
Фу Тинчэнь подал ей миску с кашей:
— Попробуй моё угощение. Давно хотел сварить для тебя — и вот наконец представился случай.
Линь Чжэнь улыбнулась, и её и без того прекрасное лицо засияло ещё ярче:
— Хорошо.
Она осторожно отведала ложку, а затем удивлённо взглянула на Фу Тинчэня. Сделала ещё глоток… и ещё один. Вскоре она выпила всю кашу до дна и с лёгкой ностальгией вздохнула — каша, сваренная Фу Тинчэнем, напоминала на семь-восемь десятых ту, что готовил Линь Яо.
— Так вкусно? — робко спросил Фу Цзинь. Его старший брат никогда в жизни не ступал на кухню! Честно говоря, он не верил, что тот способен приготовить хоть что-то съедобное.
Фу Тинчэнь налил ему миску и многозначительно приподнял бровь.
Фу Цзинь колебался, но всё же принял её. «Ладно, раз это сделал брат, придётся выпить до конца», — подумал он. А ведь судя по выражению лица невестки, каша и правда оказалась вкусной.
— Брат! Да есть ли что-нибудь, чего ты не умеешь?! — воскликнул Фу Цзинь, закончив кашу, и с обожанием уставился на старшего брата.
— Мой брат — лучший брат на свете! — принялся он усиленно заигрывать.
Линь Чжэнь даже глаза закатила. Ну и братолюб же этот парень!
С этого дня Фу Цзинь стал гораздо чаще наведываться в павильон Цинфэн.
Линь Чжэнь только что допила суп, присланный матушкой, как вдруг увидела, что Фу Цзинь снова вихрем влетел во двор.
— Невестка! Брат уже вернулся? — закричал он, едва переступив порог.
— Что случилось? — спросила она. — Зачем так спешишь? Фу Яо ещё не пришёл. У тебя к нему дело?
— Нет! Просто хочу, чтобы он пошёл со мной посмотреть, как будут бросать вышивальный мячик.
Линь Чжэнь тут же вскочила:
— Зачем тебе он? Пойдём вместе, я с тобой!
— Невестка… зачем тебе? — растерялся Фу Цзинь. Разве благовоспитанная девушка должна выходить из дома без нужды? Даже если иногда и выходит, то лишь в лавку тканей или в Многосокровищный павильон. А тут — бежать на шумную площадь смотреть чужой обряд помолвки! Если вдруг толпа задавит её, брат потом с него спросит!
— Девушкам не полагается выходить на улицу, — начал он осторожно. — Если очень хочется, пусть брат найдёт время и сам отведёт тебя.
— Если нельзя в женском платье, то я переоденусь в мужское. Всё равно никто не остановит меня! — заявила Линь Чжэнь. На самом деле её не особенно интересовал обряд с вышивальным мячиком — просто она давно не выходила из дома и чувствовала, будто скоро зарастёт мхом.
— Но…
— Никаких «но»! Упустишь момент — и не увидишь ничего! — убеждала она.
В конце концов, после долгих уговоров, Фу Цзинь согласился пойти с ней. Конечно, если бы госпожа Фу в эти дни не запрещала Линь Чжэнь покидать дом, ей не пришлось бы прибегать к таким ухищрениям.
Линь Чжэнь была довольна, а бедный Фу Цзинь ещё не знал, что сопровождать её станет самым большим сожалением в этом году.
Линь Чжэнь облачилась в светло-голубой шелковый халат, перевязанный широким поясом, который подчёркивал её тонкую талию и придавал фигуре некую хрупкость. На поясе висел ароматический мешочек того же оттенка. Вокруг неё витал лёгкий аромат можжевельника. Её белоснежная кожа мерцала на солнце мягким светом, брови изгибались, словно далёкие горы, а глаза напоминали колыхающиеся волны. Прядь чёрных волос спадала на висок и медленно развевалась на ветру. Губы были бледными, но взгляд — томным и полным чувственности, отчего она казалась почти соблазнительной. Если бы мужчина выглядел так, его непременно сочли бы чересчур женственным. Неизвестно, каким образом, но теперь она выглядела почти как настоящий юноша.
Такой наряд действительно делал её похожей на изящного молодого господина.
Фу Цзинь сразу узнал в одежде наряженной невестки старые вещи своего брата. В юности Фу Яо был невысоким, поэтому его одежда Линь Чжэнь сидела вполне удобно.
Однако уголки его рта непроизвольно дрогнули. «Правда ли можно так выходить на улицу? — подумал он с тревогой. — Она надела одежду брата и собирается шляться по городу! Если кто-то из его знакомых увидит, разве ей не будет неловко?»
Со спины они и впрямь выглядели очень похоже.
— Пошли, — сказала Линь Чжэнь, щёлкнув складным веером, и, взяв своего маленького спутника, смело вышла через главные ворота.
— Сладкие халвао! Вкуснейшие халвао!
— Краски и духи!
— Жареный арахис, семечки, свежеобжаренные семечки!
Линь Чжэнь заворожённо смотрела на разнообразные товары, то и дело останавливаясь у лотков: то рассматривала сахарные фигурки, то не могла оторваться от рисунков на них.
— Юноша, нравится? — добродушно спросил старик, лепивший сахарные фигурки.
Линь Чжэнь радостно кивнула:
— Очень! Очень нравится!
Она потянулась к карманам… и замерла. Ни единой монетки! Но, к счастью, с ней был Фу Цзинь.
— Фу Цзинь! Заплати, — потребовала она без тени смущения.
Фу Цзинь обиженно взглянул на неё. «Невестка, да ты вообще помнишь, зачем мы вышли? Разве не за тем, чтобы посмотреть на бросание вышивального мячика?»
Он не осмеливался возражать и, запинаясь, подошёл расплатиться.
— Какие красивые братья! — улыбнулся старик.
— Спасибо, хозяин! Многие так говорят, — невозмутимо ответила Линь Чжэнь.
Она весело ушла, держа в руке сахарную фигурку.
— Халвао! Хочешь? — её глаза засверкали, когда она повернулась к Фу Цзиню.
Фу Цзинь чуть не сошёл с ума! Он — взрослый мужчина — должен есть сладкие халвао? Если его однокурсники увидят, ему конец! Всё его доброе имя будет уничтожено!
И ещё: «Невестка, ты сейчас переодета в мужчину! Так веди себя как положено! Не надо быть такой девчонкой!»
— Нет! Брат… то есть, братец! Как настоящий мужчина может любить халвао!
— Фу-господин, — раздался чистый голос.
Линь Чжэнь обернулась. Перед ней стоял юноша в белоснежном одеянии, прекрасный, как нефрит. Кто же ещё, как не Нин Цинъюань!
Увидев, как он неторопливо приближается, Линь Чжэнь почувствовала, будто весь мир вокруг поблёк.
— Нин-господин! Давно не виделись! — Фу Цзинь тут же стёр с лица всё недовольство. Нельзя же терять лицо перед друзьями!
Нин Цинъюань мягко улыбнулся, легко постучав веером по ладони и чуть приподняв бровь:
— Фу-господин сегодня в прекрасном настроении — даже сахарные фигурки покупаете.
Фу Цзинь был известной личностью в Императорской академии: всё, что можно было сделать — он делал, а чего нельзя — тоже. Его наставники часто впадали в бессильную ярость, и за три года учёбы Нин Цинъюань успел хорошо узнать этого молодого повесу. Хотя, честно говоря, трудно было не узнать — ведь они жили под одной крышей столько времени.
Из всех студентов академии самым талантливым считался Нин Цинъюань, а самым безнадёжным — Фу Цзинь. То, что они стали друзьями, само по себе было чудом.
«Могу ли я сказать, что это моя невестка?» — подумал Фу Цзинь в отчаянии.
— Просто ради забавы, ради забавы… — пробормотал он. — А куда направляется Нин-господин?
— В книжную лавку «Есть одна».
— …
— И? — Фу Цзинь ждал продолжения, но Нин Цинъюань больше ничего не сказал.
— … — Нин Цинъюань моргнул. «И что?» — недоумевал он.
— … — Фу Цзинь опешил и растерянно посмотрел на Линь Чжэнь. Что имел в виду Нин Цинъюань? При чём тут эта лавка?
Линь Чжэнь огляделась и неуверенно спросила:
— Вы имеете в виду, что название лавки — «Есть одна»?
— Именно, — мягко улыбнулся Нин Цинъюань. Его лицо, спокойное и умиротворённое, словно сошло с древней картины аристократа.
Линь Чжэнь залюбовалась им. Этот юноша и правда прекрасен.
Нин Цинъюань слегка кашлянул. Никто раньше не разглядывал его так откровенно! Неужели нельзя немного сбавить пыл? Он метнул просящий взгляд на Фу Цзиня: «Помоги, почему твой брат так на меня смотрит?»
Но глупыш Фу Цзинь ничего не заметил.
Нин Цинъюань слегка сжал веер и вежливо спросил:
— А этот господин — кто?
— Я его старший брат…
— Он мой старший брат…
Они заговорили одновременно.
Нин Цинъюань удивлённо взглянул на Линь Чжэнь:
— У Фу-господина несколько старших братьев?
Насколько он знал, у Фу Цзиня был только один старший брат — Фу Тинчэнь. Кто же тогда этот человек, которого Фу Цзинь так почтительно называет «братом»?
— Двоюродный! Двоюродный брат!
— Верно! Меня зовут Линь… Линь Цин… Я двоюродный брат Фу Цзиня…
— Начинают бросать вышивальный мячик! Быстрее! Ведь это красавица Ли! — закричали на улице.
Толпа двинулась в одном направлении.
— Нин-господин, пойдёмте вместе посмотрим? — Линь Чжэнь взглянула туда. Народу и правда много. Ей тоже захотелось посмотреть.
— С удовольствием, — кивнул Нин Цинъюань.
— Тогда скорее! — воскликнул Фу Цзинь.
Линь Чжэнь улыбнулась, наблюдая за его нетерпением. Всё-таки ребёнок.
Однако, оказавшись в толпе, она невольно нахмурилась. Людей слишком много, и все они — мужчины. Неужели стоит проталкиваться сквозь эту давку? Если Фу Яо узнает, его ревность достигнет небес.
Нин Цинъюань, заметив её сомнения, тихо улыбнулся. Его лицо, прекрасное до совершенства, обрело лёгкую теплоту. Если Фу Тинчэнь был подобен неземному бессмертному, не касающемуся земли, то Нин Цинъюань напоминал соседского юношу — вежливого, доброго и доступного. Он казался гораздо ближе и понятнее.
Нин Цинъюань приблизился к Линь Чжэнь:
— Если не хотите входить внутрь, давайте посмотрим снаружи. Там слишком людно.
Линь Чжэнь с облегчением кивнула:
— Отлично!
Действительно, не хочется толкаться.
Они устроились за соседним чайным прилавком. Линь Чжэнь раскрыла веер над головой:
— Какая жара! Хоть бы мой кондиционер и телефон были здесь…
[Хозяйка!] — испуганно воскликнула система. — [Вы что, совсем потеряли разум от этого красивого юноши? Что происходит?!]
Линь Чжэнь очнулась от системного оклика и виновато прошептала: [Прости, просто мозг на мгновение отключился…]
[Вам срочно нужно избавиться от этой привычки.]
[Хорошо-хорошо, в следующий раз не буду, обещаю!]
— Что вы сказали? — не расслышал Нин Цинъюань.
— Ничего, просто так… Кстати, вы упомянули книжную лавку «Есть одна». Название интересное. Где она находится?
Это название показалось ей подозрительно современным — будто её открыли другие путешественники во времени. Нужно обязательно проверить.
— На востоке города, но место глухое, трудно найти. Линь-господин тоже хочет туда сходить? — Нин Цинъюань поднял глаза. Несмотря на палящее солнце, он держал веер с невозмутимым спокойствием, не проявляя ни малейшего беспокойства. Его лицо оставалось свежим и сухим, а улыбка — спокойной и расслабленной, будто он находился у себя дома. Без сомнения, такой человек был бы богом в любом обществе.
— Да, да! Хочу посмотреть, нет ли там чего-нибудь интересного… — Линь Чжэнь умело не договорила последнее слово.
— Если Линь-господин не возражает, мы можем пойти вместе, — предложил Нин Цинъюань.
— Это было бы замечательно… Благодарю вас, Нин-господин! — вежливо ответила она.
Фу Цзинь пока не знал, что его невестка уже договорилась пойти с Нин Цинъюанем в книжную лавку. Он в это время стоял, держа в руках вышивальный мячик, и был совершенно ошеломлён.
Авторские комментарии:
Сегодня немного короче обычного — обязательно наверстаю в другой раз.
29-го у меня день рождения, возможно, не получится обновиться. Посмотрим по обстоятельствам: если будет время — опубликую, если нет — обязательно добавлю позже.
Не сердитесь на меня, пожалуйста!
Целую вас всех! ^3^ ^3^ Люблю вас! (=^▽^=)
Фу Цзинь, будто обжёгшись, мгновенно выбросил мячик из рук! Толпа взбудоражилась, и в последний момент какой-то мужчина подхватил мячик и торжествующе закричал:
— Поймал! Я поймал вышивальный мячик! Ха-ха-ха!
Люди вздохнули с сожалением. Дочь семьи Ли могла бы выйти замуж даже за чиновника четвёртого ранга, а досталась вот этому ловкачу, мечтающему о высоком положении.
Все замолчали, и инцидент с Фу Цзинем будто стёрли из памяти.
— Наш господин сказал, что вы не первый, кто поймал мячик. Наш зять — вот этот господин! — слуга весело подбежал к Фу Цзиню. — Прошу вас, зять!
Фу Цзинь отпрянул назад:
— Я не ловил мячик! Он у того господина! — Он кивнул в сторону того самого студента.
http://bllate.org/book/9970/900631
Готово:
