Сюэ Лили вовсе не заботило, что подумают другие. Её семья и так была на виду у всей деревни — любая мелочь здесь мгновенно становилась достоянием общественности. Даже если бы она вдруг поступила как-то странно, все сочли бы это вполне понятным.
В доме Люй Мэйхуа как раз заставляла брата Люй Чжиюна заниматься. За последнее время он уже привык к ежедневному надзору со стороны матери и сестры. Сейчас он даже начал находить чтение интересным — ну а что делать? Лучше уж отвлечься хоть чем-то.
Мэйхуа собиралась тоже взять книгу и посидеть рядом с братом. Ранее, узнав, что Хэ И уже закончил учебники за среднюю школу, она специально одолжила ему несколько своих старых школьных книг за старшие классы — они читали их по очереди. Что до Люй Чжиюна, то он пока ещё разбирался с материалом за среднюю школу.
Только Мэйхуа вынула книгу и отодвинула стул, как вдруг услышала, что кто-то пришёл. Голос матери пронёсся сквозь занавеску:
— Ой, да это же дочка Сюэ! Заходи скорее, девочка, расскажи тётке, в чём дело.
Мать Люй пользовалась уважением в деревне — она всегда была доброжелательной и гостеприимной.
По дороге Сюэ Лили успокоилась, но покрасневшие глаза всё равно выдавали её состояние. Мать Люй знала, каковы родители Сюэ, и жалела девушку: жизнь у неё тяжёлая. Она решила, что Сюэ, вероятно, пришла пожаловаться на какие-то обиды.
— Тётя Люй, я к Мэйхуа, — сказала Сюэ Лили.
Мать Люй удивилась. Девушки были почти ровесницами, но, видимо, из-за разницы характеров особой дружбы между ними не было. Сюэ Лили чаще общалась с Чжао Чжэньчжэнь, дочерью старосты, а не с её дочерью. После свадьбы Чжэн Цзюня и Чжао Чжэньчжэнь отношения с семьёй Чжао и вовсе остыли — раньше Сюэ постоянно ходила за ней хвостиком.
И вдруг неожиданно пришла к ним домой… Мать Люй почувствовала лёгкое недоумение, но всё равно весело окликнула дочь:
— Дочка, выходи скорее, Лили к тебе!
Мэйхуа удивилась: зачем Сюэ Лили понадобилась именно ей? Сегодня в уезде случилось кое-что, и сама Мэйхуа ещё не успела разобраться в этом деле, а тут Сюэ сама заявилась. Хотя в мыслях она так и думала, ноги её не замедлили шаг — она откинула занавеску и вышла к Сюэ Лили:
— Тебе что-то нужно?
Сюэ Лили хотела заговорить, но мать Люй всё ещё стояла рядом. Она неловко взглянула на неё. Мать Люй сразу почувствовала неловкость и, решив, что ничего серьёзного быть не может, отправилась заниматься своими делами.
— Мэйхуа, давай поговорим за пределами двора! — сказала Сюэ Лили, глядя на свежее, цветущее лицо девушки.
До этого момента она не чувствовала особого стыда, но теперь, стоя перед Мэйхуа, слова застряли в горле. Как незамужней девушке просить другую отдать ей мужчину? Это же унизительно! Но ради будущего счастья Сюэ Лили решила всё же заговорить. Лучше пережить минутное унижение, чем всю жизнь страдать.
Мэйхуа интуитивно чувствовала, что Сюэ Лили действительно не хочет, чтобы её мать слышала их разговор. Та молча ждала ответа. Мэйхуа ничего не сказала — просто направилась к выходу из двора.
Сюэ Лили последовала за ней. Мать Люй, увидев, что девушки уходят, крикнула вслед:
— Дочка, скоро обед! Поговорите и возвращайтесь!
Затем, словно почувствовав, что это звучит не очень вежливо, добавила:
— Лили, оставайся у нас обедать!
Сюэ Лили обернулась и вежливо улыбнулась, после чего вышла вслед за Мэйхуа.
Они выбрали укромный уголок у глиняной стены сбоку от двора — там их никто не заметит.
Сюэ Лили всё ещё думала о словах матери Люй: даже когда дочь находится совсем рядом, та переживает. А её собственная мать, наверное, обрадовалась бы, что не надо кормить лишний рот.
— Мэйхуа, ты встречаешься с Хэ И? — наконец выдавила Сюэ Лили.
— Да! — ответила Мэйхуа. Для неё это не было секретом, особенно перед такой, как Сюэ Лили.
— Не могла бы ты… отдать мне Хэ И? Я знаю, ты ведь не можешь всерьёз его любить. При твоих данных легко выйти замуж за городского парня. Зачем тогда держать его на привязи? — Сначала это прозвучало как просьба, но потом в голосе Сюэ Лили явственно прозвучало обвинение, будто Мэйхуа лишь играет чувствами Хэ И.
Мэйхуа холодно усмехнулась. Сюэ Лили обычно казалась довольно сообразительной, но сейчас она совершенно не понимала простых вещей: сначала просит, а потом ещё и осуждает? Да с какой стати? И вообще — какое отношение их отношения с Хэ И имеют к Сюэ Лили?
— Мои отношения с Хэ И тебя не касаются, — резко сказала Мэйхуа, и её спокойное лицо мгновенно изменилось.
— Как это не касаются? Конечно, касаются! Прошу тебя… Ты без него прекрасно проживёшь, а мне без него — конец! — Слёзы хлынули из глаз Сюэ Лили при мысли о будущих страданиях.
— Ты любишь Хэ И, и я тоже его люблю. Почему именно я должна уступать? Даже если мы расстанемся, уверена ли ты, что он выберет тебя? Ты говоришь, что без него не сможешь жить… А я, значит, смогу? — Мэйхуа не могла поверить в такую «логику».
— И вообще, почему я должна уступать тебе? Только потому, что у меня жизнь получше? — Мэйхуа не хотела больше терять время. Такие слова показывали, насколько нечестна Сюэ Лили. Она злилась на наглость девушки и в то же время недоумевала: с каких пор Хэ И стал таким популярным? В её памяти он всё ещё был тем парнем, который потел в поле, грубоватым и далёким от идеала вроде Чжэн Цзюня.
Сюэ Лили, как и её мать, была уверена: Мэйхуа никогда не полюбит Хэ И по-настоящему. Просто ей нравится внимание, которое он ей оказывает.
Красивые люди всегда имеют привилегии. Сюэ Лили не смела мечтать о таких, но почему бы Мэйхуа не отдать ей то, что ей и не нужно? Зачем так жестоко отказывать?
Она думала, что всё пройдёт гладко: стоит только попросить Мэйхуа перестать обращать внимание на Хэ И — и дальше она сама сумеет расположить к себе Хэ И, показать свои достоинства, и всё сложится само собой.
Нет, надо добиться согласия любой ценой! Сюэ Лили в отчаянии решила встать на колени. Ведь именно этого и хочет Мэйхуа — увидеть, как она унижается? Такие, как она, привыкли быть выше всех. Почему бы не пожертвовать собственным достоинством ради цели?
Мэйхуа была потрясена. В наше время кто вообще может без колебаний пасть на колени? Она не понимала такого поведения и, как только Сюэ Лили начала кланяться, тут же удержала её.
Сюэ Лили на самом деле и не собиралась действительно кланяться — она рассчитывала, что Мэйхуа остановит её. Ведь характер Мэйхуа за последнее время смягчился, и она стала похожа на свою мать — доброй и отзывчивой. Так и вышло: Мэйхуа действительно помешала ей опуститься на землю.
Воспользовавшись замешательством Мэйхуа, Сюэ Лили заплакала и начала рассказывать о своей несчастной судьбе: с детства мать презирала её за то, что она девочка, считая, что только сын — настоящая опора семьи; еда и одежда доставались в первую очередь брату, а вся тяжёлая работа ложилась на неё… Она плакала так горько, что, казалось, могла тронуть даже камень. Мэйхуа и раньше слышала от односельчан кое-что подобное, но не представляла, насколько много мелких обид накопилось у Сюэ Лили. Она искренне посочувствовала ей и в то же время поблагодарила судьбу за то, что её собственные родители никогда не относились к ней с холодностью из-за пола. Однако сочувствие не означало, что она готова отдать Хэ И.
Глядя на рыдающую Сюэ Лили, Мэйхуа строго сказала:
— Лили, счастье добывается собственными усилиями, а не милостыней. Если ты пожертвуешь своим достоинством и лицом, счастья тебе это не принесёт. Никто не обязан платить за твои страдания. Лучше подумай хорошенько и вернись домой!
Сюэ Лили с недоверием уставилась на неё. Как так? Она даже коленей не пожалела, а Мэйхуа всё равно отказывает? Злоба и обида проступили у неё на лице. Мэйхуа сразу поняла: Сюэ Лили не сдаётся.
— Сюэ Лили, раз мы не можем договориться, иди домой. Я не соглашусь. Хэ И — не вещь, которую можно передарить, — сказала Мэйхуа и, не глядя на неё, направилась домой. Мать снова звала её обедать.
Сюэ Лили долго не могла прийти в себя, а потом, опустошённая, побрела домой.
В доме Сюэ мать, хоть и одобрила план дочери, всё равно считала её глупой: в первый же день бросила начатое дело! Надо будет хорошенько прочитать ей мораль. Но, не успев сказать ни слова, она увидела, что Сюэ Лили уже принялась за работу. Мать заметила покрасневшие глаза дочери и подумала, что та просто играла роль в доме Хэ, чтобы вызвать жалость.
Пока Сюэ Лили дома тревожно ожидала дальнейшего развития событий, Люй Мэйхуа тоже переживала — но за брата. Она уже закончила все свои школьные книги за старшие классы, осталось лишь разобрать некоторые сложные темы. Хэ И тоже почти всё прочитал. Только Люй Чжиюн всё ещё возился с программой средней школы.
Сначала он совсем не хотел учиться — читал лишь тогда, когда его заставляли, и часто бросал занятия. Лишь позже постепенно вошёл в ритм. Мэйхуа искренне надеялась, что все трое поступят в университет. Даже если не получится — пусть хотя бы не останутся совсем без знаний. Её брат и правда не любил учиться; даже сейчас, когда его заставляли, он делал это без особого энтузиазма.
Хэ И, напротив, был гораздо усерднее. Даже когда он уезжал с Чжоу Цяном на несколько дней и возвращался уставший, всё равно находил время почитать. Кстати, она до сих пор не спрашивала Хэ И, не хочет ли он попробовать поступить в университет. Сейчас, работая с Чжоу Цяном, он хорошо зарабатывает — перспективы у него неплохие. Но если он пойдёт учиться, придётся сделать перерыв: не только перестанет зарабатывать, но и начнёт тратить деньги. А ещё есть Хэ Юй — хоть она и редко бывает дома, но всё же иногда приезжает. Если Хэ И уедет учиться, даже если в тот же провинциальный город, они надолго потеряют возможность видеться. Мэйхуа не знала, как заговорить об этом с Хэ И.
Она лежала на столе, подперев подбородок рукой и задумчиво глядя вдаль. Люй Чжиюн мельком взглянул на сестру и невольно подумал: «Какая же она красавица! Неудивительно, что в деревне все её хвалят. Даже такой человек, как Хэ И, пал к её ногам. Жаль только, что со мной она не такая нежная».
Едва он это подумал, как Мэйхуа ткнула его пальцем в лоб.
Люй Чжиюн обиженно посмотрел на сестру, отклонил голову в сторону, уклоняясь от её руки, и сказал:
— Сестрёнка, можешь со мной чуть мягче обращаться?
Мэйхуа резко вскочила, положила руки на стол, подняла голову и сердито уставилась на брата:
— Брат, объясни-ка, в чём я с тобой груба?
Люй Чжиюн никак не мог понять, почему сестра стала такой резкой. Хэ И и так выглядит холодным — как они вообще могут разговаривать друг с другом?
— Слушай, — сказал он, — если будешь такой сердитой, Хэ И тебя бросит!
И кивнул, подтверждая серьёзность своих слов.
Мэйхуа швырнула в него книгу и сердито бросила:
— Это не твоё дело!
И выбежала из комнаты.
Люй Чжиюн поймал книгу, потёр лоб и пробурчал:
— Да что я такого сказал? Всё же правильно… Хотя, когда я женюсь, обязательно выберу себе мягкую и нежную жену. Пусть даже не такую красивую, как сестра.
Мэйхуа выскочила во двор, где мать как раз занималась домашними делами. Она подошла помочь и, улыбаясь, спросила:
— Мама, я разве не мягкая?
Мать посмотрела на дочь с выражением искреннего интереса и улыбнулась. Сын, наверное, снова её рассердил. Эти двое — настоящие заклятые друзья: каждый день препираются. Сын не умеет так красноречиво отвечать, как дочь, и обычно остаётся ни с чем, но его неуклюжие выходки всё равно выводят дочь из себя, и та бежит жаловаться матери.
— Что случилось? Опять брат тебя разозлил? Не слушай его. Моя дочь — самая нежная на свете! — сказала мать, улыбаясь.
Мэйхуа тут же расцвела, как цветок. Мать, глядя на неё, вдруг подумала: Хэ И и Мэйхуа уже давно встречаются, но семьи ещё не договорились о помолвке. Лучше сообщить об этом заранее, чем ждать, пока деревенские сплетницы начнут болтать.
http://bllate.org/book/9969/900569
Готово:
