— Мэйхуа, Хэ И сказал, когда пришлёт сваху? — спросила мать Люй.
Люй Мэйхуа ещё не задумывалась об этом. Ей казалось, что раз они уже вместе, то кроме самого брака все остальные формальности не так уж и важны. Но, подумав, она поняла: за всё это время Хэ И действительно ничего не говорил на эту тему.
Мать сразу по выражению лица дочери поняла, что оба молодых человека даже не обсуждали этого и явно не придавали значения. Она подробно объяснила Мэйхуе, насколько важно соблюсти все положенные обычаи. Теперь девушка знала: нельзя просто взять и пожениться — некоторые этапы можно упростить, но пропускать их нельзя.
Люй Мэйхуа встала. Только что мать сидела на корточках, и она тоже присела; теперь же резко поднялась — и голова слегка закружилась.
— Мама, я сейчас схожу спрошу, — сказала она и, не дожидаясь ответа, уже вышла за дверь.
— Ты хоть не беги так! Не в этом же дело! — крикнула ей вслед мать.
Как раз в этот момент вернулся отец Люй. Мать тут же принялась ворчать:
— Ах, эти дети… Я сама не знаю, правильно ли поступила, согласившись на их союз. Хэ И, конечно, стал надёжнее, но ведь богатство и бедность — это совсем разные вещи. Что будет, если вдруг что-то пойдёт не так?
— Да перестань ты морочить себе голову, — спокойно ответил отец, помогая жене с домашними делами. — Разве родители могут противостоять желанию детей? Даже если бы ты нашла другого жениха, разве можешь быть уверена, что он окажется лучше? А если он из бедной семьи — разве это гарантирует, что он не изменится?
Мать задумалась. Да, муж прав. Она просто немного растерялась. У каждого своя судьба, а родителям остаётся лишь исполнить свой долг. Успокоившись, она принялась болтать с мужем о повседневных делах.
***
Люй Мэйхуа шла к дому Хэ. Подойдя к воротам, вдруг засомневалась: а правильно ли вообще ей самой задавать такой вопрос? Не нарушит ли это приличия? Она нерешительно обошла дом несколько раз и уже решила вернуться — порыв был слишком импульсивным. Но едва она развернулась, как Хэ И вышел из дома. Хотя теперь он жил один, дел хватало всегда.
Увидев спину девушки, он сразу узнал её. В деревне больше никто не ходил с такой осанкой и такими волосами.
— Мэйхуа! Куда ты собралась? — окликнул он.
Девушка, услышав голос, поняла: уйти не получится. Она неловко улыбнулась:
— Хэ И, ты куда?
— Дров нарубить надо. А ты? Пришла ко мне? Почему не зашла?
— Да так… Просто прогуляться вышла, — ответила она, но тут же поняла, как глупо это звучит: «прогуляться» — и прямо к его дому. Хэ И, однако, не обратил внимания. Он был только рад, что она пришла. Это ведь впервые она посещала его дом!
Хэ И почтительно стоял у входа, не решаясь войти первым. Люй Мэйхуа почувствовала, что стоять на улице ещё неловче, чем во дворе.
— Может, зайдём внутрь? А то кто-нибудь увидит — неловко получится.
Хэ И был высокий, а Мэйхуа, хоть и не маленькая, всё равно приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть на него.
— Пошли, — сказал он и распахнул дверь.
Каждый раз, глядя в её глаза, чистые, как горный родник, Хэ И чувствовал: готов исполнить любое её желание.
***
Люй Мэйхуа раньше никогда не видела двор Хэ. Поэтому не знала, насколько «новым» считают его дом односельчане. Но порядок здесь царил безупречный. Пять больших комнат, сбоку — две поменьше: кухня и дровяник. На свободном месте аккуратными клумбами росли овощи. Во дворе стояли яблоня и вишнёвое дерево, под ними — каменный столик и несколько скамеек.
Хэ И решил показать ей дом. В гостиной стояли новый стол и стулья с округлыми, гладкими углами.
Люй Мэйхуа осмотрелась и села. Она думала, как бы завести разговор, но теперь поняла: лучшего момента не найти.
Она прочистила горло и, запинаясь, произнесла:
— Хэ И, мама спрашивает, когда ты пришлёшь сваху к нам?.. Только учти, я сама не тороплюсь, просто мама интересуется.
Нельзя было допустить, чтобы он подумал, будто она рвётся замуж.
— Я хотел подкопить ещё немного денег, чтобы всё было достойно… Чтобы тебе не пришлось краснеть за меня перед людьми, — ответил Хэ И с сожалением. Он не знал, что мать Мэйхуа уже согласна и ждёт его шага. Иначе не стал бы откладывать.
— Эх, Мэйхуа, может, я прямо сейчас пойду? — воскликнул он и вскочил со стула.
— Стой! Зачем так спешить? — Люй Мэйхуа удержала его за руку.
— Да я просто рад! Наконец-то можно официально просить твою руку! Надо скорее найти сваху и отправиться к вам!
Раньше Мэйхуа думала, что он стал серьёзным, а теперь видела: в душе он всё ещё мальчишка.
— Никуда я не денусь. У тебя же сейчас не так много дел — можешь сходить завтра. Мне ещё кое-что нужно тебе сказать, — сказала она и усадила его обратно на стул. Его плечи были твёрдые, как камень — нажимать на них было неудобно.
На Хэ И была серая рубаха, но она не скрывала мощных мускулов. Каждый раз, когда Мэйхуа приходила, ей казалось, что он становится ещё крепче.
Сдерживая волнение, Хэ И всё же сел.
— Что ещё хочешь спросить?
— Если вдруг восстановят вступительные экзамены в университет, пойдёшь сдавать?
В её голосе слышалась надежда. По интонации было ясно, чего она хочет.
— Я же только начальную школу окончил… Наверное, не примут, — с грустью ответил он.
— А вдруг примут? Ведь первые экзамены будут самые лояльные — рабочие, крестьяне, молодёжь из городов… Если упустишь этот шанс, потом будет гораздо труднее.
— Но учёба — это деньги. Боюсь, не потяну…
— Сейчас ты хорошо зарабатываешь. Можно немного экономить несколько лет, да и государственная стипендия поможет.
Хэ И обдумал всё. Уехать из деревни — непростое решение. Но ведь пока даже неизвестно, восстановят ли экзамены.
— Вот что, — сказал он честно. — Я не буду забрасывать книги. Но конкретного ответа дать не могу — подожду, пока выйдет официальное постановление. Хорошо? Мэйхуа, я не хочу быть далеко от тебя, но и обещать заранее не стану. Обязательно постараюсь.
— Ладно. Только не расслабляйся! Шанс достаётся тому, кто готов. А то вдруг захочешь сдавать, а в голове пусто.
Люй Мэйхуа не могла прямо сказать, что знает: экзамены точно восстановят. Иначе пришлось бы объяснять, откуда у неё такие сведения. Поэтому ограничилась этим намёком.
— Хорошо. Завтра же найду сваху, обсудим, что нужно подготовить, и через несколько дней приду к вам, — радостно сказал Хэ И, беря её руки в свои.
— Не спеши. Можно и не торопиться.
— Как не спешить? Мы так долго шли к этому! — Он обнял её, прижался головой к её плечу и тихо добавил: — Наконец-то всё стало по-настоящему.
Они долго стояли в объятиях, пока дыхание Хэ И не стало тяжёлым, а тело — напряжённым.
На следующий день Хэ И отправился к лучшей в округе свахе. Её звали Лю, и, по слухам, эта профессия передавалась в её семье из поколения в поколение.
Сама сваха была худощавой, с постоянно улыбающимся лицом. Однако из-за впалых щёк улыбка выглядела не очень доброжелательно. Зато язык у неё был медом — стоило заговорить, и собеседник чувствовал себя так, будто весь мир настроен в его пользу. Неудивительно, что именно к ней обращались со всех окрестных деревень — порог её дома буквально стёрся от частых посетителей.
В доме Хэ И остался один, но он знал: к свахе нужно идти с подарком. Подумав, взял последние яйца — всего несколько штук — и положил в корзинку. Решил: если всё удастся, потом обязательно отблагодарит как следует.
Едва рассвело, он запер дом и отправился в путь. Дорога была неблизкой, и даже с его быстрым шагом он добрался только к обеду.
По пути он не мог успокоиться. Сколько времени прошло, прежде чем мать Мэйхуа наконец дала согласие! Раньше она не возражала открыто, но и не поддерживала. Теперь же, когда одобрение получено, он чувствовал: и для него, и для его возлюбленной настало время официально оформить отношения. Хотя Хэ И и не знал, что родители согласились лишь благодаря упорству самой Мэйхуа. Он думал, что они смягчились сами.
Так, полный надежд, он пришёл к дому свахи Лю.
Ей было около пятидесяти. У неё было трое сыновей и две дочери, и совсем недавно самый младший сын женился. Сегодня как раз очередь младшей невестки готовить обед. В те времена все строго экономили, и расточительство считалось грехом.
Сваха тайком подглядывала из-за двери кухни и вдруг увидела, как невестка щедро черпает жирную свиную смальцу — целую ложку! «Ах, какое несчастье! — воскликнула она, бегом устремляясь к невестке на своих хрупких ножках. — Где только таких находят?! Кто в здравом уме льёт столько масла на одну сковородку?!» Она вырвала у девушки ложку и половину жира вернула обратно в бутылку.
Невестка была в отчаянии. До замужества у неё в доме масла хватало, и даже при экономии его использовали больше. А теперь вот — каждый грамм на счету! Если бы не муж, который остался таким же заботливым, как и до свадьбы, она бы не выдержала. Свекровь строгая, с другими невестками не сложились отношения… Мечты о тихой семейной жизни рушились одна за другой.
Сваха как раз передала невестке кухонные дела, когда старшая сноха закричала с улицы:
— Мама! Мама! Выходи скорее! К тебе пришёл парень!
— Чего орёшь, будто покойника кличешь?! — прикрикнула сваха, выходя наружу. Старшая сноха обиженно надула губы: она же радовалась — сразу видно, что у матери новое дело, а значит, в доме появятся деньги, и сыну можно будет купить что-нибудь вкусненькое.
— Ох, какой крепкий молодец! — воскликнула сваха, увидев Хэ И. — На кого глаз положил? Или, может, ещё не определился? Не беда! У меня обязательно найдётся подходящая невеста!
Она обернулась и заметила, что старшая сноха всё ещё стоит и таращится на корзинку в руках гостя.
— Чего стоишь? Неси воду!
Хэ И почувствовал неловкость: явно пришёл не вовремя. Но горячий приём свахи немного смягчил его смущение.
— Возьмите, пожалуйста, — протянул он корзинку. — В доме у меня никого нет, и я не очень разбираюсь в обычаях. Говорят, вы лучшая сваха в округе, поэтому я и пришёл. Надеюсь, поможете всё устроить как надо.
— Конечно, помогу! Для этого я и живу! — заверила его сваха. Такие клиенты, как он — без родни и требований, — самые простые в работе.
— Ну, так на кого же ты положил глаз? Родители невесты согласны?
— Да, всё в порядке. Это дочь Люй Цзэпина и Ван Чуньхуа из деревни Люйцзяцунь — Люй Мэйхуа.
— Та самая красавица, о которой все говорят? — недоверчиво переспросила сваха.
— Именно она, — гордо выпрямился Хэ И.
— Ого! Да ты удался! За неё многие сватались, но никто не добился успеха.
В её голосе прозвучало искреннее восхищение. Этот парень, оставшись совсем один, сумел добиться руки самой желанной невесты в округе — молодец!
— Послушай, у меня есть несколько удачных дней в ближайшее время. Выбирай любой. Раз родители согласны, дело почти сделано. Главное — выбрать дату, подготовить подарки и известить невесту. После этого ты сможешь официально прийти к ним.
http://bllate.org/book/9969/900570
Готово:
