— Мама, не волнуйтесь, — сказала Сюэ Лили. — Даже когда я выйду замуж, родной дом забывать не стану.
Она прекрасно понимала: мать готова была бы выпить её кровь и съесть плоть. Но если замужество принесёт выгоду семье, та только обрадуется. Сейчас главное — умело уговаривать мать, заручиться её поддержкой и заполучить Хэ И. А уж после свадьбы она перестанет быть членом семьи Сюэ, и мать не сможет насильно заставить её что-либо делать. В деревне ведь именно женщины обычно держат в руках семейные финансы. Как только деньги окажутся у неё, она сама будет распоряжаться ими по своему усмотрению.
Когда Хэ И начнёт хорошо зарабатывать, она подтолкнёт его к переезду в уезд. Как только они уедут далеко отсюда, мать уже не сможет вмешиваться в их жизнь. Одна мысль о том, что она станет полноправной хозяйкой своего дома, больше не будет рабыней матери, сможет есть всё, что захочет, а не стоять в сторонке и глотать слюнки, глядя, как брат уплетает лакомства, — одна эта мысль казалась ей раем. Она даже во сне от радости будет хохотать.
Мать Сюэ всё ещё пребывала в восхищении от будущего, нарисованного дочерью. При таком раскладе даже недостатки Хэ И становились терпимыми, а ведь теперь и этих недостатков, похоже, не осталось. Остальное можно решить потом.
Выходит, дочь не только не станет обузой для семьи, но и принесёт большую выгоду! Её любимому сыну с такой сестрой и зятем ничего не будет грозить в будущем.
Мать Сюэ взглянула на дочь и вдруг почувствовала, что та всё-таки приносит хоть какую-то пользу. Она тут же сменила выражение лица на самое нежное и ласково проговорила:
— Лили, мама ведь не противится твоему замужеству. Просто я хочу, чтобы ты выбрала хорошего жениха. Ты ведь родилась у меня, разве не так? Я строга к тебе из-за того, что твой брат — мальчик и останется рядом с родителями на всю жизнь. А ты выйдешь замуж, и если не будешь уметь ничего делать по хозяйству, свекровь обязательно скажет тебе об этом. В худшем случае тебя могут выгнать обратно в родительский дом, и тогда как ты проживёшь остаток жизни? Не злись на нас за строгость — разве есть родители, которые не любят своих детей?
Мать говорила так трогательно и убедительно, что стороннему наблюдателю показалось бы: перед ним пример самопожертвования и материнской любви, и любой неблагодарный ребёнок заслужил бы небесного гнева.
Сюэ Лили про себя фыркнула: «Несколько пустых слов — и думают, что я растаю и буду до конца дней служить семье Сюэ? Никогда! Я уже достаточно намучилась за эти пятнадцать лет. Как только представится возможность, я уйду. Даже если не стану мстить, уж точно не буду лезть со своей добротой к тем, кто всегда относился ко мне холодно. Вы считаете сына полезным, а дочь — нет? Что ж, тогда и не просите помощи у этой бесполезной дочери».
Однако внешне она выглядела растроганной, будто слова матери действительно коснулись её самого сокровенного, и ей оставалось лишь разрыдаться от благодарности.
Мать Сюэ решила, что дочь, как всегда, легко поддаётся на малейшие уловки. Ведь она даже не успела предложить ей чего-то конкретного, а та уже поверила каждому её слову. Значит, стоит иногда подбрасывать ей немного «сладостей», чтобы та чувствовала благодарность и продолжала помогать брату.
Так мать и дочь разыграли трогательную сцену примирения, будто встретились после долгой разлуки. Что же до их истинных мыслей — об этом никто не догадывался.
Вернувшись домой, отец Сюэ заметил странное поведение жены: та внезапно переменилась в отношении дочери на сто восемьдесят градусов, заговорила мягко и ласково, да ещё и начала помогать ей с домашними делами — работой, которую раньше автоматически возлагали на Лили. Отец был озадачен.
В их доме жена была настоящей «императрицей», сын — «маленьким принцем», а дочь — всего лишь служанкой при дворе, которая не только выполняла всю работу, но и регулярно становилась мишенью для раздражения. Иногда отец даже думал, не подменили ли ребёнка при рождении. Хотя он лично видел, как повитуха вынесла новорождённую из родильной комнаты — это была его родная дочь.
Не выдержав, отец Сюэ дождался момента, когда жена вернулась в дом, и спросил:
— Жена, что с тобой сегодня? У тебя с Лили будто поменялись роли. Наш сын ещё даже не женился, не пугай меня!
Мать Сюэ только сейчас поняла, что муж ничего не знает. Она радостно ответила:
— Ты ведь слышал, что Хэ И скоро разбогатеет?
Отец кивнул, но недоумевал:
— Конечно, все в деревне об этом знают. Его дом уже отремонтировали, без денег такое не сделаешь. Но причём здесь мы?
— Вот именно! — торжествующе воскликнула мать. — Наша дочь скоро выйдет замуж за него! А значит, и наша семья получит выгоду!
Отец всё ещё не мог понять: ведь совсем недавно жена всячески избегала семьи Хэ, а теперь вдруг переменилась? Он кивнул, но всё равно спросил:
— Разве ты не презирала Хэ И?
Мать с презрением посмотрела на мужа: «Какой же у него нет зрения!» Однако сегодня у неё было прекрасное настроение, поэтому она терпеливо объяснила:
— Времена меняются! Теперь, когда у Хэ И появились деньги, наша дочь выйдет за него замуж, а сын получит выгоду. Разве это не замечательно?
Отец собирался задать ещё вопрос, но снаружи раздался голос Лили:
— Мама, я пошла!
Мать тут же бросила мужа и выбежала во двор. Она тепло напутствовала дочь:
— Лили, ты ведь идёшь к соседям? Возьми вот немного горькой травы — только что собрали, совсем свежая. Тем двоим детям ведь некому позаботиться о них, живут нелегко.
Сюэ Лили была поражена. Сегодня мать преподнесла ей столько неожиданных сюрпризов! Её положение в доме резко улучшилось, хотя свадьба ещё даже не состоялась. Такого отношения к себе она не помнила никогда. Лили почувствовала лёгкое головокружение от счастья и уже вообразила, как мать будет униженно кланяться ей после замужества.
Она чуть высокомерно подняла подбородок и спросила:
— Хорошо. А свиней ещё не кормили?
Мать махнула рукой:
— Беги скорее! Я всё сделаю сама. Иди, иди!
Сюэ Лили ушла к дому Хэ И с улыбкой на лице.
В доме Хэ И молодой человек отвёз Хэ Юй в школу, устроил там, затем с неохотой проводил Люй Мэйхуа домой. Мать Люй с удовлетворением наблюдала, как дочь вернулась рано, и вежливо пригласила Хэ И зайти в гости. Но тот не осмелился: мать Люй явно опасалась, что он плохо повлияет на дочь, и постоянно следила за ним, отчего Хэ И чувствовал себя крайне неловко. Лучше уж вернуться домой и встретиться позже.
Ему предстояло ещё несколько дней поработать в поле, а потом снова уезжать. Надо было всё подготовить, ведь дома никого не останется.
Что до Сюэ Лили — он и думать о ней не хотел. Произошедшее быстро вылетело у него из головы.
Когда Сюэ Лили вошла, он только вспомнил о ней. Хотелось просто прогнать её, но решил лучше прямо всё прояснить.
Лили заметила, что Хэ И сильно изменился с тех пор, как она последний раз была здесь. Раньше он был типичным деревенским парнем — добродушным, простодушным и молчаливым. Теперь же, хоть одежда и осталась старой, в нём появилась зрелость, исчезла прежняя наивность, взгляд стал твёрдым. Он по-прежнему немногословен и сдержан, но теперь совсем другой человек — более притягательный, хотя Лили не могла подобрать точных слов.
— Братец Хэ, Сяо Юй уже пошла в школу, теперь ты один. Мама велела передать тебе немного горькой травы, — осторожно начала Сюэ Лили.
У Хэ И было много дел, и он не хотел тратить время попусту. Он уже уловил намёк в её словах, но не хотел говорить прямо.
— Говори, зачем пришла. Сказала — и иди домой, — произнёс он, не глядя на неё, продолжая заниматься своими делами.
— Братец Хэ… Я люблю тебя. Пойди к моим родителям и сделай предложение. Как только ты придёшь — я выйду за тебя замуж, — собравшись с духом, выпалила Сюэ Лили. Щёки её покраснели от смущения, и она с надеждой ждала согласия.
Хэ И искренне не ожидал такой наглости от девушки.
— Я тебя не люблю. У меня есть та, кого я люблю. Больше не приходи. Мы не пара, — спокойно ответил он. Даже такие жестокие слова он произнёс без малейших эмоций.
Сюэ Лили и представить не могла, что Хэ И откажет. Она была уверена: Люй Мэйхуа никогда не выйдет за него замуж, а значит, он обязательно выберет девушку вроде неё — ту, что умеет вести хозяйство и заботиться о муже.
Но он отверг её! Её мечты о прекрасной жизни рухнули, не успев начаться. Что скажет мать, узнав об отказе? Та точно разорвёт её в клочья!
Лили не сдавалась. Её лицо, ещё недавно довольно миловидное, исказилось от злости. Она решилась на отчаянный шаг: пока Хэ И стоял спиной, она бросилась вперёд и обхватила его за талию, рыдая:
— Братец Хэ, та, кого ты любишь, — Люй Мэйхуа? Она тебе не пара! Я — та, кто тебе подходит! Скажи только слово — я сделаю для тебя всё, на что способна!
При этом она прижалась к нему всем телом.
Хэ И не ожидал такой дерзости. Он испугался: если Мэйхуа узнает, она его не простит. Он не может предать её! Он резко оттолкнул Сюэ Лили и с отвращением обернулся:
— Сюэ Лили! Ты девушка — веди себя прилично! Не надо лезть туда, где тебя не ждут!
Его взгляд, полный презрения, пронзил Лили, как стальной клинок. Она не верила, что Хэ И так с ней поступит. Пытаясь снова приблизиться, она была грубо отброшена.
За последние полгода Хэ И стал значительно сильнее: постоянная работа с тяжёлыми грузами закалила его тело. Он сам не думал, что толкнул так сильно, но Сюэ Лили упала на землю и поцарапала руку.
Она не могла поверить: неужели это тот самый тихий и незаметный Хэ И? Как он посмел так с ней обращаться? Опершись на здоровую руку, она медленно поднялась с земли и смотрела на него сквозь слёзы. Хэ И лишь подумал, что она притворяется: ведь он едва коснулся её, а она уже валяется на полу.
Сюэ Лили некоторое время молча смотрела на него, пока он не начал выталкивать её за дверь. Тогда она выкрикнула:
— Хэ И! Люй Мэйхуа никогда не полюбит тебя! Ей нравятся такие, как Чжэн Цзюнь — образованные люди! Она просто играет с тобой! Брось эту надежду! Только я буду искренне заботиться о тебе!
Хэ И терпел Сюэ Лили лишь для того, чтобы окончательно всё прояснить. Раз он сказал — этого достаточно. Что она думает дальше — его не касается. Он схватил её за руку и вытолкнул за ворота, после чего решительно захлопнул калитку.
«Да что за люди! — возмутился он про себя. — Ясно сказал, что не хочу её, а она всё равно лезет! Да ещё и наговаривает на Мэйхуа! Этого уж точно нельзя простить!»
Настроение Хэ И всё же немного испортилось. Вернувшись в дом, он сразу же погрузился в книги. Чем больше он читает, тем меньше будет разница между ними.
Сюэ Лили смотрела на закрытые ворота дома Хэ и чувствовала, будто всё происходящее — всего лишь сон. Неужели Хэ И действительно так с ней обошёлся? Она вытерла слёзы, а боль в руке напомнила, что всё было по-настоящему.
Последний раз взглянув на ворота, она поправила одежду и направилась домой.
В доме Сюэ мать была на кухне: на плите бурлил корм для свиней, а отец подкладывал дрова в печь. Никто не знал, что произошло.
— Мама, я пойду отдохну, — бросила Сюэ Лили и убежала в свою комнату.
Мать хотела расспросить о результатах, но, увидев, что дочь сразу ушла в комнату, решила, что та просто ленится, и вернулась к своим делам.
Сюэ Лили вернулась в комнату, разбитая и опустошённая. Чем больше она думала, тем сильнее становилась её злость. Почему Люй Мэйхуа получила всё: и красоту, и любовь родителей, и восхищение окружающих? Даже Хэ И, на которого она положила глаз, тоже влюбился в неё! А она, Сюэ Лили, не получила ни любви отца, ни заботы матери — её родители думали лишь о том, как выгодно её выдать замуж.
Гнев внутри неё пылал, как огонь, обжигая сердце и лёгкие. Пока мать не знает об отказе Хэ И, она ещё может позволить себе лежать и жалеть себя. Но стоит той узнать правду — и она снова окажется в аду бесконечной работы. Нельзя сдаваться! Сюэ Лили резко вскочила с кровати. Она не может позволить всему этому закончиться.
Не сказав ни слова матери, она выбежала из дома. «Если Люй Мэйхуа откажется от Хэ И, всё решится! — подумала она. — У Мэйхуа и лицо красивое, и образование есть — даже в город за мужем сходить не проблема. Стоит мне убедить её, что ей не стоит связываться с Хэ И, и она сама откажется от него. Тогда шанс будет за мной!»
Эта мысль придала ей сил. Вся унылость исчезла, и на лице, ещё недавно заплаканном, снова заблестели глаза.
Прохожие в деревне замечали, как выражение лица Сюэ Лили то и дело менялось. Они сочувственно вздыхали: «Бедняжка… Такая красивая и трудолюбивая, а родители такие... Эх, жаль! Наверное, опять мать обидела».
http://bllate.org/book/9969/900568
Готово:
