В день, когда Хэ Юй пошла в школу, Хэ И собрал всё необходимое и первым делом отнёс вещи в уездную школу. Главное — постельные принадлежности, месячный запас продовольствия и метла. На месяц каждому ученику полагалось ровно двадцать четыре цзиня зерна. Студенты приносили разные виды круп, чтобы набрать нужный вес, сдавали их в школьную столовую и получали взамен талоны на питание. Талоны делились по приёмам пищи: утром выдавали по два ляна, а в обед и вечером — по три ляна. Те, у кого дела обстояли получше, брали из дома ещё немного жареной муки — кукурузной, заранее поджаренной дома, которую можно было есть прямо так, чтобы утолить голод.
Люй Мэйхуа и Хэ Юй хотели помочь нести вещи, но Хэ И не разрешил. Он сам взвалил весь багаж на плечи и пошёл, держа в другой руке мешок с зерном. От тяжести он наклонился набок, одной рукой придерживая ношу на плече, а другой — сумку. Выглядел он как настоящий грузчик, измученный работой. От долгого пути по спине струился пот, и вокруг стоял кисловатый запах, совсем неприятный. Однако Люй Мэйхуа чувствовала от этого странное спокойствие и надёжность. Когда она сама пойдёт учиться куда-нибудь далеко, у неё будет бесплатный носильщик — Хэ И.
Пока она предавалась этим мыслям, трое уже добрались до школы. Общежитие находилось на восточной стороне территории. Родители привозили детей со всей округи, почти у каждого были огромные узлы и мешки. В комнате стояло восемь коек, два места у окна уже заняли. Сейчас в общежитии находились только три девушки. Увидев, как вошли Хэ И и его спутницы, они долго не могли понять, кто же из них новенькая. Наконец Люй Мэйхуа улыбнулась и, взяв Хэ Юй за руку, представила её:
— Это моя младшая сестра, только что приехала. Пожалуйста, будьте к ней добры.
Три девушки встретили их очень тепло. Перед такой красавицей, которая так мило и приветливо с ними заговорила, невозможно было остаться холодными, и они сразу раскрылись.
Люй Мэйхуа выбрала для Хэ Юй место посередине. Когда началась распаковка, другие девушки тоже захотели помочь, но Люй Мэйхуа вежливо отказалась:
— Спасибо, но это совсем несложно, не стоит беспокоиться. А то вдруг кто-то потом станет требовать благодарности — тогда будет неловко.
Когда с постелью покончили, Хэ И повёл Хэ Юй и Люй Мэйхуа в кооператив за канцтоварами. Хэ Юй была в восторге. Люй Цзецзе сказала ей, что если она будет хорошо учиться, обязательно поступит в университет. Сама Люй Цзецзе тоже собирается поступать, и они смогут учиться в одном городе. Большой мир ждёт её за пределами деревни, и она очень хочет его увидеть.
В кооперативе выбор канцтоваров был скудным, ничто не шло в сравнение с тем, что будет в будущем. Большинство покупали только ручки и тетради. Остальное считалось роскошью и покупалось лишь теми, у кого дела обстояли особенно хорошо.
Хэ И подумал, что за время отсутствия успел немного заработать, и решил, что должен сделать подарок сестре. Он щедро сказал:
— Сяо Юй, выбирай всё, что хочешь. У меня теперь есть деньги, и я заработаю ещё больше. Не бойся тратить — выбирай как следует.
Затем он повернулся к Люй Мэйхуа и с лёгкой гордостью добавил:
— Мэйхуа, посмотри и ты, что тебе нужно — купим всё вместе.
Люй Мэйхуа приподняла бровь и многозначительно взглянула на Хэ И, а потом, обращаясь к Хэ Юй, которая уже увлечённо разглядывала товары за прилавком, сказала с лёгкой насмешкой:
— Сяо Юй, скорее выбирай! Твой брат так редко бывает щедрым — давай заставим его хорошенько раскошелиться!
С этими словами она слегка прищурилась и вызывающе посмотрела на Хэ И. Тот замер. В последнее время они почти не виделись, и всякий раз расставались в спешке, оставляя друг друга лишь в грусти. Такой живой, игривый образ Люй Мэйхуа он не видел уже давно.
Его сердце заколотилось. Он вспомнил, как она смотрела на него, когда согласилась выйти замуж — сосредоточенно и серьёзно. Вспомнил её застенчивость, когда они были близки. Вспомнил, как нежно она обращалась с Сяо Юй. И как капризничала перед матерью, прося чего-то сладкого. Красота — это внешнее. Ему нравилась именно живая, настоящая Люй Мэйхуа. Всё началось с внешности, но любовь пришла из-за характера.
И он, и Сяо Юй всегда были молчаливыми и замкнутыми — годы трудной жизни сделали их необщительными. Но сейчас Хэ Юй уже не та безмолвная девочка: теперь она даже улыбалась при встрече с людьми. Этот прогресс был огромен. Глядя на сестру, Хэ И всё больше благодарил Люй Мэйхуа за перемены в ней.
Люй Мэйхуа просто хотела подразнить Хэ И, чтобы тот чаще улыбался, а не хмурился всё время. Но тот продолжал смотреть на неё, не отводя глаз. В кооперативе хоть и не было толпы, но и пусто не было. Щёки Люй Мэйхуа залились румянцем — она ещё не настолько бесстыжая, чтобы выдерживать такой взгляд прилюдно.
Она поправила пряди волос за ушами и, не глядя на Хэ И, обратилась к Хэ Юй:
— Сяо Юй, посмотри, этот пенал хороший — рисунок красивый, да и прочный. Возьмёшь?
Хэ Юй заметила, что взгляд брата всё ещё прикован к Люй Цзецзе, и решила не вмешиваться. Ей самой ничего особенного не хотелось — она просто радовалась возможности учиться. Раньше она и мечтать не смела об этом! За семестр школа брала всего десять юаней, но главное — это зерно и канцтовары. Без ручки и тетрадей учителя даже не пускали в класс, а без зерна — тем более. Дома, если не хватало еды, можно было переголодать день или два — лишь бы не умереть. Но в школе требовали строго: двадцать четыре цзиня зерна — ни граммом меньше. Времена были тяжёлые, продовольствия не хватало, и многие семьи не хотели отдавать столько ради одного ребёнка — ведь дома остальные тоже должны были есть.
Хэ Юй могла пойти в школу только потому, что брат уехал на заработки и заработал достаточно. Но жизнь продолжалась, и нельзя было тратить понапрасну.
Поэтому она выбрала лишь самые необходимые тетради и ручки, а потом предложила Люй Мэйхуа выбрать себе. Та тоже не нашла ничего подходящего: хорошее не по карману, плохое не хочется брать. Со временем у неё пропало желание покупать что-либо — лучше уж ничего, чем неподходящее.
Когда выбор был сделан, Хэ Юй велела брату заплатить. Хэ И всё ещё настаивал, чтобы она взяла побольше, и просил Люй Мэйхуа тоже выбрать что-нибудь. Та наконец сдалась:
— Не волнуйся, обязательно заставлю тебя покупать. Просто сейчас ничего не нравится. Как найду — сразу скажу. А пока копи деньги: нам ещё многое понадобится в будущем.
От этих слов Хэ И почувствовал, как по телу разлилось тепло. Да, у них есть будущее! От этой мысли ему стало так хорошо, что он вышел из кооператива с широкой улыбкой.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг увидели Сюэ Лили. С тех пор как Сюэ Лили приходила к ним домой приглашать Хэ Юй на собрание, та почувствовала что-то неладное. После этого Хэ И надолго исчез, а Сюэ Лили перестала часто навещать их. Их отношения и раньше строились в основном на инициативе Сюэ Лили — жили-то они рядом. Но раз та отстранилась, Хэ Юй не собиралась её уговаривать.
Сюэ Лили пришла с матерью за покупками. Та не хотела брать дочь с собой, и Сюэ Лили это прекрасно понимала. Поэтому дома она стала особенно старательной: работала не покладая рук, говорила мягко и ласково, угодливо обслуживала всю семью и много раз умоляла мать — наконец та согласилась.
После того как Хэ И стал чаще уезжать, у Сюэ Лили пропало желание угождать Хэ Юй. Та и так была как деревянная кукла — никакой пользы от неё. А между тем Хэ И всё ближе сходился с Люй Мэйхуа, и, судя по всему, семья Люй уже знала об этом. Сюэ Лили не могла допустить, чтобы Хэ И полностью ускользнул из её рук. Раз уж случай свёл их сегодня, она обязательно должна напомнить о себе.
Сюэ Лили взяла мать под руку и подошла к Хэ И. Сначала она осмотрела их покупки — те лежали прямо в руках, так что всё было видно. Увидев, что купили только для Хэ Юй, она внутренне злорадно усмехнулась: значит, Хэ И ещё не дошёл до того, чтобы покупать подарки Люй Мэйхуа. У неё ещё есть шанс!
Она презрительно взглянула на Люй Мэйхуа и сказала Хэ И:
— Брат Хэ, вы пришли за покупками для Сяо Юй? Я слышала, что она идёт в школу. Поздравляю, Сяо Юй!
Мать Сюэ Лили удивилась. Её дочь никогда не делала ничего без выгоды для себя. Что на неё сегодня нашло? Она и не догадывалась, что дочь мечтает выйти замуж за Хэ И. В деревне уже ходили слухи, что Люй Мэйхуа дружит с Хэ Юй, а значит, семьи Люй и Хэ стали ближе. Увидев их вместе, мать Сюэ не придала этому значения: ведь Хэ Юй идёт в школу — событие важное, вполне логично, что все пришли её поддержать. А Хэ И? Он же держится на почтительном расстоянии от обеих девушек — очевидно, просто сопровождает сестру.
В глазах матери Сюэ Хэ И, хоть и сняли с него клеймо «плохого элемента» и даже устроили на работу, всё равно оставался рискованной партией. А вдруг снова начнут преследовать? Она не хотела, чтобы её сын пострадал из-за такого зятя. Поэтому она и не считала Хэ И достойным женихом для дочери.
Если даже её дочь, по её мнению, ему не пара, то уж Люй Мэйхуа — тем более. Та — первая красавица деревни! За неё сватаются со всех сторон. Только мать Люй заявила, что хочет подольше подержать дочь дома и хорошенько присмотреться к женихам, — иначе бы очередь растянулась на весь уезд. Такая девушка может позволить себе быть доброй к Хэ Юй — это великое милосердие. Но чтобы она всерьёз смотрела на Хэ И? Невозможно! Мать Сюэ была уверена: Люй Мэйхуа, как образованная девушка, прекрасно понимает, что ей нужно стремиться выше.
Будь у неё такая внешность, она бы тоже выбрала себе жениха получше.
Мать Сюэ не хотела заводить разговор, но раз дочь заговорила первой, пришлось поддержать:
— Да, поздравляю, Сяо Юй, — сказала она фальшиво любезно и уже собралась уходить.
Но Сюэ Лили, зная, что мать рядом и сейчас не лучшее время, всё же не могла упустить шанс. Она быстро добавила:
— Брат Хэ, у меня есть дело, о котором нужно поговорить. Обсудим, когда вернёмся домой.
Мать Люй нахмурилась: что за странное поведение? Когда это Хэ И и Сюэ Лили успели сблизиться? Так нельзя! Надо будет поговорить с сыном. Эта Сюэ Лили совсем не бережёт свою репутацию. А если сын потом пострадает? Кроме того, Хэ И, наверное, потратил все сбережения на строительство дома. Если Сюэ Лили действительно заинтересована в нём, как же быть с приданым? Мать Сюэ не собиралась легко сдаваться: если денег будет мало, она готова оставить дочь старой девой — пусть хоть дома помогает.
Трое ничего не знали о расчётах матери Сюэ. Они просто недоумевали: что за странное поведение у этих двоих? Какое дело у Сюэ Лили к Хэ И? И почему мать Сюэ так пристально на них смотрела?
Но этот эпизод не испортил им настроения. Они продолжили прогулку, наслаждаясь редким моментом тепла и уюта. Не подозревая, что, вернувшись домой, Сюэ Лили преподнесёт Хэ И настоящее потрясение.
После того как Сюэ Лили и её мать расстались с Хэ И и компанией, лицо матери Сюэ сразу изменилось. Она резко вырвала руку из объятий дочери и громко сказала:
— Лили, что с тобой сегодня? Почему ты так вежливо разговариваешь с Хэ И? Раньше ты так себя не вела!
Она пристально уставилась на дочь.
Сюэ Лили оглянулась: вокруг было много людей, некоторые уже с интересом поглядывали на них. Она умоляюще посмотрела на мать:
— Мама, не кричи так громко! Люди смотрят — мне неловко становится!
— Неловко? Тебе ещё стыдно знать! Ты так явно заигрываешь с мужчиной — думаешь, все вокруг слепые?
Мать Сюэ всё же немного сбавила тон.
— Мама, мне кажется, Хэ И хороший человек. Посмотри…
— Лили! — перебила её мать. — Я тебе прямо скажу: я никогда не соглашусь на твой брак с Хэ И. Их семья — нищий конец, и я этого не потерплю. А если из-за него пострадает твой брат — я с тобой не посчитаюсь! Держись от него подальше!
— Мама, выслушай меня хотя бы до конца!
Мать неохотно замолчала.
— Раньше семья Хэ И действительно была в беде, но теперь с него сняли клеймо, и он даже устроился на работу в город. Значит, он зарабатывает деньги — иначе откуда бы у них средства на строительство дома? Если Хэ И женится на мне, вы точно потребуете приданое. Эти деньги пойдут брату на свадьбу. Раз Хэ И зарабатывает, приданое должно быть больше, чем у других в деревне.
Сюэ Лили замолчала, заметив, что выражение лица матери смягчилось. «Вот оно! — подумала она. — Надо было сразу упомянуть брата!»
— Да и дом Хэ рядом с нашим. В их семье только Хэ И и Хэ Юй. Как только я выйду замуж, сразу стану хозяйкой и смогу помогать брату. Разве не так, мама?
Сюэ Лили взяла мать за руку и пристально посмотрела на неё, словно внушая свои мысли.
Лицо матери Сюэ уже не было таким непреклонным. Она задумчиво размышляла о том, насколько слова дочери соответствуют действительности.
http://bllate.org/book/9969/900567
Готово:
