Чжэн Цзюнь был раздражён. Всегда казавшийся мягким и безобидным — благодаря железной хватке над собственными эмоциями, — он теперь столкнулся с тем, что не мог принять. С огромным усилием подавив желание выкрикнуть вопросы Люй Мэйхуа, он сдержал нарастающее возмущение и произнёс:
— Мы же из одного села… Раньше даже…
Он не договорил. Лицо Люй Мэйхуа мгновенно изменилось.
— Чжэн Цзюнь, ты, школьник, лучше меня знаешь, как следует говорить. То, что нельзя произносить вслух, и начинать не стоит. Подумай хорошенько, прежде чем вернёшься домой. Не губи себя из-за минутной вспышки.
На самом деле, Люй Мэйхуа уже говорила нечто подобное раньше, но Чжэн Цзюнь не верил: неужели люди способны так быстро меняться? А потом началась его помолвка с Чжао Чжэньчжэнь — и он решил, что всё это можно оставить в прошлом. Однако теперь, когда она напомнила ему об этом, обмануть себя больше не получалось. Люй Мэйхуа действительно уже не та, кем была раньше.
Правда, сам Чжэн Цзюнь до конца не понимал своих чувств. До свадьбы с Чжао Чжэньчжэнь он думал, что никогда не вытерпит эту девушку, которая бегала за ним следом, совершенно не зная, что такое стыдливость. Но в то же время ему нравилось это ощущение — будто за ним гоняются. А теперь, прожив с Чжао Чжэньчжэнь бок о бок, он перестал смотреть на неё свысока. Она искренне заботилась о нём, и это тронуло его до глубины души. Её недостатки словно исчезли, а сама она засияла особым светом. Он был доволен Чжао Чжэньчжэнь.
Но стоило услышать хоть что-то о Люй Мэйхуа — и чаша весов в его сердце немедленно склонялась в другую сторону. Он хотел быть хорошим мужем, таким, каким казался всем вокруг. Однако поступки никак не подкрепляли эти намерения.
Люй Мэйхуа, вернувшись домой, тут же забыла об этом разговоре. У неё было полно дел: нужно было читать, работать, находить время на Хэ Юй, а если появлялась свободная минутка — её занимали мысли о Хэ И. История с Чжэн Цзюнем унеслась прочь, как лист на ветру.
Хэ Юй проводила дни в обществе Люй Мэйхуа, и время летело незаметно. Жизнь в деревне шла своим чередом, как обычно. То, что для Хэ И было волнующей новостью, которую он не мог дождаться, чтобы кому-то рассказать, для Чжоу Цяна давно стало привычным.
План Ли Гуана сработал. На следующий день он быстро организовал отправку груза и поручил Чжоу Цяну, Хэ И и ещё нескольким людям погрузить товар на повозку. Теперь у Хэ И наконец появилось полезное занятие. Весь тот азарт и воодушевление, вызванные недавними событиями, превратились в энергию: он ловко и быстро помогал грузить, и вскоре работа была завершена. Чжоу Цян тщательно пересчитывал товар, одновременно обучая Хэ И:
— Смотри внимательно: как считать количество, сверять с книгой учёта, проверять качество. Ни в коем случае нельзя допускать ошибок.
Он специально припугнул юношу:
— Хэ И, не относись к этому легкомысленно. Всё, что мы везём, — это деньги. Если хоть что-то потеряется или повредится по дороге, ответственность ляжет на тебя, и убытки придётся возмещать из своего кармана.
— Ничего страшного, Чжоу-гэ, ведь ты рядом! Вдвоём мы точно не ошибёмся, — отозвался Хэ И, хотя про себя думал: «Эти записи такие запутанные, цифры мельтешат перед глазами. Я точно не справлюсь с такой тонкой работой».
— Не думай так, — серьёзно ответил Чжоу Цян. — Я тоже могу что-то упустить. Да и рано или поздно тебе придётся работать самостоятельно. Если без меня ты не сможешь справиться и допустишь ошибку, тебя могут оштрафовать или даже уволить. Тогда придётся вернуться в деревню и всю жизнь пахать на полях.
Эти слова ударили Хэ И, как гром среди ясного неба. «Как я мог сразу не понять? — подумал он. — Зачем мне вообще нужен, если я бесполезен? Разве можно всю жизнь работать только физически? Сколько с этого заработаешь?» Его прежняя самоуверенность испарилась. Он искренне поблагодарил:
— Спасибо тебе, Чжоу-гэ. Без твоего напоминания я бы и не заметил, во что превращаюсь.
Чжоу Цян кивнул и принялся подробно объяснять. Хэ И, несмотря на головную боль и усталость, старательно вникал в каждую строку книги учёта, сверяя цифры. Но он использовал самый примитивный метод — медленный и неточный. Сколько ни считал, ничего не сходилось. Он начал нервничать и жалеть, что раньше не уделял внимания математике: теперь даже базовые знания оказались бесполезны. Пот сошёл у него на лоб, а бумага превратилась в неразборчивый клубок.
Чжоу Цян изначально решил немного «подержать» Хэ И в напряжении. Иногда человеку нужно, чтобы его слегка «приземлили», иначе он потеряет связь с реальностью. И вот, когда Хэ И с смущённым видом спросил:
— Чжоу-гэ, почему у меня не сходятся цифры? По моим расчётам всё верно, а итог неверный.
Чжоу Цян взглянул и удивился:
— Хэ И, разве этого не проходят в средней школе?
— Я окончил только начальную, — ответил Хэ И, чувствуя себя неловко.
Чжоу Цян понял, что задел больное место, и больше не стал развивать тему. Он просто склонился над бумагами и начал учить Хэ И.
После нескольких проверок они наконец всё правильно сосчитали. Простившись с Ли Гуаном, они отправились в путь, чтобы доставить груз покупателю. Ответственность теперь была ещё выше: им предстояло не только беречь товар от потерь, но и следить за погодой, чтобы не опоздать со сроками.
Когда Чжоу Цян и Хэ И, измученные и уставшие, вернулись домой, прошло уже больше двух недель. В деревне сезон полевых работ уже завершился. Чжоу Цян довёз Хэ И до того самого перекрёстка, где они начинали путь, и протянул ему десять юаней:
— Ты хорошо потрудился в этот раз. Отдохни как следует. Это твой первый выезд — считай, удачное начало.
Он замялся, будто ему было трудно сказать следующее, но всё же продолжил:
— Хэ И, с твоим образованием — только начальная школа — тебе будет очень трудно. Ты почти ничего не знаешь, а между тем в книгах столько полезного! Посмотри, нельзя ли достать учебники за среднюю школу и подтянуться. Если хочешь чего-то большего в жизни, тебе обязательно нужно учиться.
Хэ И в своё время с радостью ходил в школу, но с тех пор прошло много лет, и он уже давно решил, что книжки ему больше не понадобятся. К тому же в деревне самым образованным человеком всегда считался Чжэн Цзюнь, который постоянно носил себя с важным видом. Из-за этого у Хэ И сложилось предубеждение против «книжных червей». «Настоящий мужчина должен быть сильным и крепким», — думал он. Но теперь его убеждения пошатнулись. Возразить было нечего: факты говорили сами за себя — знания действительно полезны. Он кивнул, принимая совет Чжоу Цяна.
Домой Хэ И вернулся в самый разгар дня. Деревня спала после обеда, на улицах не было ни души. Хэ Юй не могла уснуть и лежала в постели. Вдруг раздался стук в дверь. Она подумала, что это снова Люй Мэйхуа, и с радостью побежала открывать. В последние дни Люй Мэйхуа часто рассказывала ей о внешнем мире, и Хэ Юй с восторгом слушала, мечтая однажды самой увидеть всё это. Когда она спросила, откуда Люй Мэйхуа всё знает, та ответила, что читает книги и газеты. В коллективе иногда появлялись старые газеты, а диктор зачитывал новости, хотя они были слишком официальными и далеки от жизни простых людей, поэтому мало кого интересовали. Хэ Юй поверила, решив, что просто раньше не обращала внимания.
Но за дверью оказался не Люй Мэйхуа, а её брат! Она совсем не ожидала его возвращения и была вне себя от радости.
Хэ И вернулся и первым делом спросил у Хэ Юй, что происходило за эти дни. Однако, увидев румяное и бодрое лицо сестры, он немного успокоился.
— Сяо Юй, как ты? За эти дни ничего серьёзного не случилось?
— Нет-нет! Люй Цзецзе часто навещала меня, да и соседи заботились, постоянно спрашивали, всё ли у меня в порядке.
В период внезапных политических перемен все боялись и держались особняком, но как только тревога миновала, деревенская жизнь снова стала дружелюбной и тёплой. Особенно часто заглядывала дочь соседей, Сюэ Лили. Она была на несколько лет старше Хэ Юй и за последние дни буквально приклеилась к ней. Хэ Юй поначалу не любила общаться, но Сюэ Лили была такой жизнерадостной и разговорчивой, что даже если Хэ Юй молчала, та одна могла болтать без умолку и настойчиво помогала по хозяйству. В конце концов Хэ Юй сдалась и позволила ей войти в свой круг. Так Сюэ Лили стала её подругой. Хотя семьи жили совсем рядом, раньше они почти не общались: Хэ Юй привыкла быть в одиночестве, редко выходила из дома и ограничивалась лишь кратким приветствием при встрече. Только теперь, когда Хэ И уехал, а в доме осталась одна девочка, соседи проявили сочувствие, и отношения между семьями наладились.
— Брат, ты наконец вернулся! Я думала, ещё долго ждать, — воскликнула Хэ Юй. — Ну расскажи, как там, за пределами деревни? Правда ли, что всё так замечательно?
— Да, гораздо лучше, чем у нас. В каждом доме электрический свет — всё ярко и светло. Еда и одежда тоже получше будут.
Хэ И с воодушевлением рассказал обо всём, что видел и слышал. Хэ Юй слушала, затаив дыхание. Когда он закончил, она добавила:
— Брат, ты знаешь Сюэ Лили из соседнего двора? Пока тебя не было, она часто приходила ко мне. Сначала мне было непривычно — она такая общительная! — но она добрая и всегда помогает. Мне с ней хорошо.
Хэ И обрадовался. Говорят: старший брат — как отец. Ведь именно он растил Хэ Юй. Видя, как счастлива сестра, он и сам почувствовал тепло в сердце.
— Сяо Юй, Чжоу-гэ дал мне десять юаней за эту поездку. Через пару дней сходим в город, купим тебе что-нибудь. Сейчас я, может, и не могу исполнить все твои желания, но обязательно сделаю это в будущем.
Брат и сестра радовались вместе. Хэ Юй напевая, пошла на кухню готовить обед…
Снова наступил сезон полевых работ. Жители деревни с новыми силами вышли в поля. Пожилым и детям тоже нашли занятия: старики выполняли лёгкие работы, а дети пасли коров и овец — это было нетрудно, но и платили за это меньше. Молодые женщины и мужчины трудились на полях: работа тяжёлая, зато и баллов за неё давали больше.
Хэ И не стал отдыхать и сразу после обеда пошёл к старосте, чтобы тот назначил ему задание.
— Хэ И, когда вернулся? Всё прошло гладко? — спросил староста, махнув ему рукой, чтобы тот сел.
— Спасибо за заботу, всё отлично. Сегодня пришёл, чтобы вы дали мне работу. Я пропустил несколько дней и хочу наверстать упущенное.
— Молодец! Крестьянин не должен забывать о земле — она наша основа. Ладно, сейчас распределю. Но ты только что вернулся — не хочешь отдохнуть хотя бы полдня? Здоровье — главное.
— Нет, я не устал. Назначайте, пожалуйста!
Вернувшись домой, Хэ И успокоился. Вчера он осмотрел запасы и понял: еды, возможно, не хватит до урожая. Сначала он мечтал купить подарки Хэ Юй и Люй Мэйхуа, но теперь понял: пока не решена проблема пропитания, ни о чём другом думать не стоит.
Староста, видя настойчивость юноши, дал ему задание. Ему только рады были такие активные работники: хороший урожай — шанс стать передовым коллективом, а это добавит ему, как старосте, авторитета. Он даже пожалел, что раньше не замечал такого парня. «Жаль, что мой сын не такой», — подумал он.
У старосты, кроме Чжао Чжэньчжэнь, был ещё сын — Чжао Чанцзюнь. Тот женился несколько лет назад, и с помощью родителей жил неплохо. У него не было амбиций — он был обычным, ничем не выдающимся человеком. Возможно, потому что у них до сих пор не было детей, жизнь казалась ему лёгкой и беззаботной, и он предпочитал ничего не менять. Но отец думал иначе: у него был только один сын, и он хотел, чтобы тот добился большего.
Староста чувствовал, что годы идут, и скоро может лишиться своего положения. Без него уровень жизни семьи неизбежно упадёт, и он не знал, сумеют ли дети сохранить достаток. Поэтому он хотел использовать оставшееся время, чтобы «поднять» сына. Но чем сильнее были его надежды, тем больше было разочарований. Всякий раз, когда в коллективе появлялась возможность сделать что-то полезное для деревни и заслужить уважение, староста намекал сыну, чтобы тот занялся этим. Но Чжао Чанцзюнь предпочитал лежать на печи, а не работать, и совершенно не понимал отцовских намёков. Даже когда отец прямо указывал на задачу, сын лишь пожимал плечами.
Староста надеялся, что после свадьбы сын станет ответственнее, особенно когда появятся внуки. Но прошли годы, а ребёнка всё не было. Пришлось отложить эту мечту, но желание сделать сына более деятельным не угасало. Он даже просил жену поговорить с невесткой, чтобы та повлияла на мужа.
Несколько раз жена намекала невестке, но та была как деревянная кукла: она думала так же, как и муж — «мы живём неплохо, зачем что-то менять? Лучше подумаем, что приготовить на ужин».
Теперь староста решил: пусть его сын чаще общается с Хэ И. Может, от него хоть что-то перейдёт. Ведь у Хэ И явно большое будущее.
http://bllate.org/book/9969/900560
Готово:
