— Вождение — дело не столько техническое, сколько психологическое. Технику освоить нетрудно: достаточно немного потренироваться. Покажу тебе пару кругов в малолюдном месте — и всё пойдёт как по маслу. Но самое главное — держать себя в руках. Что бы ни случилось, сохраняй хладнокровие: только так можно справиться с любой ситуацией.
Затем он сообщил Хэ И, куда они направляются:
— Сегодня едем к проверенному клиенту. Нужно просто забрать груз у договорённого производителя в соседней провинции и доставить его в один из уездов нашей провинции. Главное — правильно пересчитать товар и без ошибок довезти до места.
Хэ И внимательно слушал, боясь упустить хоть слово.
По дороге машина была пуста, делать особо нечего, и Чжоу Цян даже позволил Хэ И немного повести. Сначала тот сильно нервничал: сидел за рулём, выпрямившись, будто на иголках, и не смел пошевелиться. От этого руль то и дело уводило в сторону, и Хэ И в панике судорожно выравнивал курс. Чжоу Цян рассмеялся:
— Хэ И, чем сильнее ты напрягаешься, тем крепче сжимаешь руль, а от этого управление становится только хуже.
Хэ И попытался взять себя в руки — и постепенно ему стало получаться. Увидев, как быстро ученик осваивается, Чжоу Цян искренне похвалил:
— Молодец! Такими темпами ты меня скоро обгонишь. Я в твои годы так быстро не научился!
Хэ И скромно отшутился, но внутри ликовал от гордости. Они договорились: в безлюдных местах за руль садится Хэ И, а в населённых пунктах — Чжоу Цян. Так, чередуясь, они благополучно добрались до места назначения.
На грузовом дворе Чжоу Цян вышел первым, за ним последовал Хэ И. Они нашли ответственного — мужчину средних лет по имени Ли Гуан. Как и следует из имени, он был лысым. В те времена большинство людей были худощавыми, но этот Ли Гуан имел внушительный животик — видимо, жил в достатке и не знал нужды. При встрече он улыбался всем, излучая добродушие, и совсем не походил на делового человека.
Увидев его, Чжоу Цян поклонился и приветливо заговорил:
— Эх, братец, сколько же времени мы не виделись!
При этом он достал пачку сигарет «Цзяньшэ» и протянул одну Ли Гуану.
Затем представил Хэ И. Те пожали друг другу руки — знакомство состоялось. Хэ И чувствовал себя неловко: не знал, куда девать руки и что делать. Чжоу Цян, обращаясь к Ли Гуану, сказал:
— Это наш новый парень, Хэ И. Решили привезти его с собой.
Ли Гуан хлопнул Хэ И по плечу:
— Молодец! В твои годы я ещё не знал, где моё место под солнцем. Настоящий талантливый юнец!
Хэ И смутился. Он-то знал, что не стоит таких похвал. Этот Ли Гуан явно умел говорить красиво. Ему оставалось только пробормотать:
— Да что вы… Вы слишком добры.
Ли Гуан тут же предложил отправиться обедать. Чжоу Цян попытался отговориться:
— Брат Ли, давайте без этого. Мы не голодны, лучше сразу займёмся погрузкой!
— Как это «без этого»?! Вы приехали ко мне издалека — я обязан вас угостить! Да вы же правая рука господина Чжана! Пойдёмте, я уже заказал столик в государственном ресторане. Там шеф-повар — мастер своего дела, еда просто объедение! Попробуете, а завтра с утра свежими силами займёмся делами!
Чжоу Цян действительно хотел закончить всё сегодня, но по тону Ли Гуана понял: тот намеренно откладывает переговоры. На чужой территории пришлось подчиниться обычаям хозяина.
Ли Гуан привёл с собой ещё одного человека, и четверо направились в государственный ресторан. В те времена такие заведения считались элитными: повара и официанты были штатными работниками и вели себя соответственно — снисходительно и надменно. Казалось, они считают себя выше остальных. Меню не предлагали — нужно было самим подходить к стойке и заказывать то, что есть.
Ли Гуан подошёл к пожилой женщине-официантке, сделал заказ и вернулся за стол. Пока ждали еду, он болтал с Чжоу Цяном и Хэ И.
Чжоу Цян несколько раз пытался перевести разговор на цену, чтобы завтра не терять время, но Ли Гуан каждый раз уклонялся:
— Ах, братец Чжоу, ты ведь не знаешь, как сейчас трудно работать! Руководство требует показателей, а исполнители не видят выгоды и не хотят стараться. Я из-за этого голову ломаю, но что поделаешь — семья на мне, все рты открыты!
Чжоу Цян про себя ворчал: «Старый лис! Если бы ты не зарабатывал, разве стал бы таким упитанным? Перед отъездом босс предупредил: Ли Гуан, скорее всего, поднимет цены, дал мне диапазон допустимых ставок. Видимо, так оно и есть. Не зря же он настаивает на отдыхе перед делом — всё заранее продумал!»
Однако вслух он лишь улыбнулся:
— Да что вы, брат Ли! Если вам плохо живётся, нам остаётся только северным ветром дышать! Вы уж слишком скромничаете!
Тем временем принесли еду. Официантка поставила блюда на стол и сразу исчезла, не интересуясь, нужны ли гостям дополнительные услуги. За всё это время Хэ И многому научился. Не только от роскошной трапезы, но и от переговоров между двумя мужчинами. Их речи были полны недомолвок и скрытых смыслов. Хэ И и второй спутник Ли Гуана молча сидели, улыбались и не решались вмешиваться — боялись помешать важному делу.
Особенно Хэ И. Всё, что он видел и слышал, заставляло осознать, насколько узок был его прежний кругозор. Раньше он был словно лягушка на дне колодца, воображавшая, что знает весь мир. Из разговора двух мужчин он улавливал некую суть, но чувствовал: реальность гораздо сложнее. Ли Гуан внешне казался добродушным и щедрым, но Хэ И интуитивно чувствовал: за этой маской скрывается нечто иное.
Чжоу Цян и Ли Гуан всё больше воодушевлялись, а Хэ И лишь изредка откусывал от блюда или делал глоток вина в ответ на тосты. Оба старших собеседника оказались стойкими выпивохами — две бутылки спиртного исчезли вмиг. Хэ И, не привыкший к алкоголю, быстро почувствовал головокружение.
Чжоу Цян и Ли Гуан перешли на повышенные тона — начался спор. Чжоу Цян настаивал на прежней цене: их компании сотрудничали годами, и расценки почти не менялись. Да, сейчас времена изменились, расходы выросли, и желание Ли Гуана поднять цены понятно. Но Чжоу Цян действовал по указке начальства. В конце концов они пришли к компромиссу: Чжоу Цян согласился на цену чуть ниже максимальной, разрешённой боссом.
Теперь можно было спокойно поесть. Раньше Хэ И не решался есть всерьёз — теперь же все набросились на еду. Ли Гуан угощал гостей, настаивая:
— Ешьте, ешьте побольше!
И они не церемонились. Государственный ресторан действительно готовил вкусно: порции большие, блюда жирные и сытные. Всю дорогу они торопились, питаясь сухим паёком и холодной водой, отдыхая лишь короткими перерывами. Хэ И подумал: «Мне много не надо. Хотелось бы иногда приходить сюда пообедать. И обязательно привести Люй Мэйхуа с Хэ Юй — они ещё ни разу не были в таком месте». Эта мысль наполнила его решимостью: надо усердно работать, чтобы скорее обеспечить себе и близким такую жизнь.
Вскоре четыре большие тарелки были опустошены. Сытые и довольные, они вышли из ресторана. Ли Гуан, достигнув своей цели и заработав неплохие деньги, улыбался ещё искреннее. Он предусмотрительно организовал всё до мелочей: и ночлег, и точное время погрузки на следующий день.
Чжоу Цян тоже был спокоен: задание выполнено, результат приемлемый. Он пожелал Хэ И хорошего отдыха. Прощаясь, Хэ И заметил перемену в атмосфере. Раньше, несмотря на фамильярное «братец да братец», между ними ощущалась дистанция. Теперь она почти исчезла.
Разложив вещи и умывшись, оба сразу уснули. Всю дорогу они нервничали, боясь опоздать или ошибиться, и почти не отдыхали. Теперь же тело и душа наконец-то расслабились.
***
С тех пор как Хэ И уехал, Люй Мэйхуа постоянно тревожилась и ничего не могла делать как следует. Хотя они были вместе недолго, ей казалось, что они давно знакомы. Возможно, благодаря Хэ Юй, которая без зазрения совести рассказывала Люй Мэйхуа обо всём, что происходило с Хэ И. Со временем Люй Мэйхуа узнала о нём очень многое.
Она твёрдо верила: в Хэ И много достоинств, и он обязательно добьётся успеха. Удача может измениться, но знания и способности никто не отнимет. Хэ И сделал первый шаг, и его путь точно не ограничится деревней Люйцзяцунь. Но чем дальше он уходил, тем сильнее становилось её беспокойство.
Люй Мэйхуа понимала: лучшее, что она может сделать, — это усердно учиться, чтобы в будущем не отстать от него слишком сильно. Надо будет посоветовать и ему читать больше книг — чем шире кругозор, тем дальше сможет зайти.
Она продолжала заниматься домашними делами, учиться и проводить время с Хэ Юй. И не ожидала, что, несмотря на недавний разговор, Чжэн Цзюнь снова появится у неё.
Люй Мэйхуа всё это время старалась держаться подальше от главных героев, поэтому встреч с Чжэн Цзюнем и Чжао Чжэньчжэнь у неё почти не было. Раз уж те живут счастливо, а она избежала роковых событий, которые должны были испортить ей жизнь, значит, она, вероятно, не станет той самой второстепенной жертвой из романа. Успокоившись, она всё равно не собиралась приближаться к ним.
Увидев Чжэн Цзюня, Люй Мэйхуа удивилась. Мать Чжао Чжэньчжэнь часто хвасталась дочерью перед односельчанами:
— Наша Чжэньчжэнь — настоящая счастливица! Чжэн Цзюнь образованный, у него хорошая работа, и после свадьбы он только о ней и думает. Всё лучшее отдаёт жене. Такого зятя я и мечтать не смела!
Эти слова повторялись не раз. Мать Люй передавала их дочери после очередной беседы с соседками и добавляла: «Конечно, рано ещё хвалиться, но прямо в лицо не скажешь — дома поговорим».
Многие незамужние девушки в деревне тайно влюблялись в Чжэн Цзюня. Услышав похвалы от свекрови, они ещё больше завидовали: «Почему это нам не повезло так, как Чжэньчжэнь?» Репутация Чжэн Цзюня в деревне взлетела ещё выше.
Люй Мэйхуа смотрела на него и замечала: он поправился. Раньше выглядел хрупким книжником, а теперь стал плотнее, крепче — ещё привлекательнее для девушек. Это неудивительно: Чжао Чжэньчжэнь — дочь бригадира, их стол богаче, чем у большинства. Чжэн Цзюнь, как муж, конечно, пользуется этим.
Сам Чжэн Цзюнь давно не видел Люй Мэйхуа. После свадьбы жизнь его наладилась: о еде и быте заботиться не нужно, за должность школьного учителя можно не переживать, жена ласкова и заботлива, работа стабильна и спокойна. Он думал, что достиг предела счастья и больше ничего не хочет. Но, увидев Люй Мэйхуа, в душе проснулось сожаление. Глядя на её стройную фигуру, он мечтал: «А что, если бы я не женился на Чжао Чжэньчжэнь, а принял ухаживания Люй Мэйхуа? Какой была бы моя жизнь сейчас?»
Он нерешительно заговорил:
— Мэйхуа, как ты поживаешь?
Его тон выражал заботу, но само обращение «Мэйхуа» вызвало у неё мурашки. Так могут звать только близкие люди, а от Чжэн Цзюня это звучало фальшиво и неприятно. Она уже собиралась ответить, но он продолжил:
— Слышал, ты сейчас занимаешься по школьным учебникам старших классов. Если что-то непонятно — обращайся ко мне. Многое, конечно, забыл, но при желании вспомню. Учителя всегда хвалили меня: учился хорошо и старательно.
Говоря это, он задумчиво посмотрел вдаль, будто вспоминая прошлое и демонстрируя Люй Мэйхуа свои достоинства — мол, в этом вопросе ему нет равных.
Люй Мэйхуа почувствовала неловкость. Человек женат, зачем он к ней пристаёт? Не боится сплетен? Она ведь специально избегала встреч с ним, чтобы не впутываться в историю. К тому же теперь у неё есть Хэ И — с Чжэн Цзюнем вообще нельзя общаться.
— Со мной всё в порядке, — спокойно ответила она. — Учебники мне понятны. Если больше ничего, я пойду.
Она сохраняла невозмутимость. Даже если бы раньше и интересовалась им, сейчас это совершенно исключено.
http://bllate.org/book/9969/900559
Готово:
