Люй Мэйхуа и не подозревала, что они с Хэ И говорят на совершенно разных языках. Чтобы наконец добиться ответа, ей пришлось повысить голос:
— Сейчас спрашиваю прямо: что ты имел в виду, когда сказал те слова?
Хэ И честно и без обиняков ответил:
— Да то и имел, что сказал. Как тебе я? Если ничего — давай встречаться.
Люй Мэйхуа растерялась. Те самые слова, над которыми она так долго ломала голову, прозвучали внезапно и откровенно. Ей впервые делали признание! Щёки её залились румянцем — от смущения и радостного волнения одновременно. Соглашаться? Ни за что! Если сразу сказать «да», покажется, будто она только и ждала этого. Хотя… этот простак ей определённо нравится: широкоплечий, высокий, ноги — как у бога войны, и вся фигура так и источает мужскую силу. К тому же он добрый и простодушный — точно будет слушаться её. Но об этом знать ему не следует. Пусть ещё немного поволнуется.
Она уклончиво перевела разговор:
— Ладно, поняла. А зачем ты сегодня сюда пришёл?
Хэ И всё ещё ждал ответа, сердце его бешено колотилось. Услышав вопрос, он машинально отозвался:
— Помочь тебе с работой. Говорят, если помочь, ты обрадуешься и согласишься стать моей невестой.
Теперь лицо Люй Мэйхуа окончательно вспыхнуло. Какой же он глупый! Такие вещи вслух не говорят! Но внутри у неё всё радостно запело, и она лишь коротко бросила:
— А, поняла.
Хэ И смотрел на её румяные щёчки и так хотелось провести по ним пальцем — наверное, мягкие, как хлопок.
Но тревога не отпускала: почему она до сих пор молчит? Неужели стесняется, что он беден? Или из-за того, что его считают «плохим элементом»? Он глубоко вздохнул и торопливо заговорил:
— Не переживай. Чжоу-гэ сказал, что теперь я больше не «плохой элемент». Это он помог мне найти новую работу. Я скоро начну водить большегруз — буду получать двадцать юаней в месяц. Этого вполне хватит, чтобы прокормить тебя. Знаешь, что такое грузовик? Это огромная машина для перевозки товаров. Когда научусь водить сам, обязательно прокачу тебя! В нашем селе такого нет. И дом мы тоже починим — не дам тебе жить в такой развалюхе. Не волнуйся.
Он гордо выпятил грудь, явно гордясь своими планами.
Люй Мэйхуа чуть не рассмеялась, но сдержалась. Ведь она ещё не дала согласия! Как он уже думает, где они будут жить?
— Я ещё не согласилась! — строго сказала она. — Как ты сразу о жилье заговорил? Совсем совесть потерял?
Хэ И хоть и был простодушным, но не дурак. По её тону он почувствовал: может быть, она всё-таки склонна согласиться? Но неуверенно спросил:
— Так ты за меня или нет?
Люй Мэйхуа вздохнула. Как можно быть таким прямолинейным? Как ей теперь отвечать? Она решила выкрутиться:
— Я ведь собираюсь дальше учиться и не стану сидеть дома целыми днями. Ты согласен? Да и в поле я работаю хуже других — не будешь из-за этого меня презирать? Если не сможешь — тогда забудь.
Хэ И, хоть и удивился, но обрадовался ещё больше. Его голос стал весёлым:
— Не волнуйся, никогда не буду! Я всё сделаю сам, а ты занимайся чем хочешь!
В этот момент он полностью забыл, что раньше мечтал найти жену, которая будет трудолюбивой и хозяйственной.
Но вопрос всё же не давал ему покоя:
— Разве сейчас можно поступать в институт? Ведь экзамены отменили. Ты же закончила только среднюю школу?
— А вдруг снова разрешат? В любом случае я обязательно пойду учиться и поступлю в университет. Ты согласен?
Она приняла вызывающий вид, будто готова была уйти, если он скажет «нет».
— Согласен, согласен! Только не уходи! — воскликнул он и потянулся, чтобы взять её за руку, но в последний момент отдернул ладонь, будто обжёгшись.
Они вместе доделали работу. На этот раз уже не каждый со своей стороны, а плечом к плечу — начали с того места, где Люй Мэйхуа остановилась ранее. Часть работы уже была сделана, и теперь, объединив усилия, они быстро справились.
Люй Мэйхуа немного успокоилась и поняла: её как будто увела с пути. Ведь она же решила не соглашаться сразу, а потянуть время!.. Ох уж эти мужчины! Но так просто ему не достаться.
Она медленно шла, размышляя, как бы вернуть ситуацию в нужное русло.
Хэ И смотрел на её косу, заплетённую в «рыбью кость», и сердце замирало от восхищения. Откуда в ней столько красоты? Раньше он этого не замечал. Нет-нет, надо сдержаться! Больше нельзя так пялиться — а то подумает, будто он какой-то распутник.
Люй Мэйхуа обернулась, и их взгляды встретились. Воздух между ними стал густым, липким.
— Эй, — сказала она, — я лишь предварительно согласилась. До окончательного решения ещё далеко. Нужен испытательный срок. Если будешь хорошо себя вести — тогда пройдёшь проверку.
Она при этом нервно переводила глаза, чувствуя лёгкую вину.
Сердце Хэ И то взмывало, то падало — казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Как так? Ты же обещала! Значит, отказываешься?
— Я ни разу не произнесла слово «согласна». Это ты сам так подумал, — невозмутимо заявила Люй Мэйхуа.
Хэ И совсем расстроился. «Женское сердце — что морская бездна», — вспомнилась ему пословица. Действительно, непостижимо! Но разобраться в этом он не мог. «Ладно, — утешал он себя, — всё равно это большой шаг вперёд. Лучше испытательный срок, чем ничего».
— Ладно, — неохотно согласился он. — Только потом не передумай.
— Конечно! Я всегда держу слово, — с лёгкой гордостью ответила Люй Мэйхуа. «Всё равно придётся слушаться меня», — подумала она с удовольствием. Ей даже понравилось, как он расстроился — пусть знает, как её злить! Она ведь злопамятная.
Так они болтали и шутили, и утро пролетело незаметно. Когда пришло время расходиться, Хэ И был немного подавлен. Ему так хотелось посидеть с ней под деревом, поговорить — там ведь никто не увидит! Ствол у того дерева такой толстый… Можно было бы даже сделать что-нибудь ещё. Почему время так быстро прошло? Он ведь и десятка слов не успел сказать! А когда они снова встретятся — кто знает?
Люй Мэйхуа этого не замечала. Она любовалась сочной зеленью листьев, наслаждалась прохладой лёгкого ветерка на лице. Казалось, горы стали выше, небо — ярче, а пение птиц звучало особенно радостно. Облака меняли форму, будто играя в прятки. Она широко раскинула хрупкие руки, закрыла глаза, полные отражений воды, и запрокинула голову.
Хэ И смотрел на неё и чувствовал: вот-вот она улетит прочь, будто никогда и не принадлежала этому миру.
Вскоре, как и предсказывал Чжоу Цян, власти действительно объявили: тем, кто искренне исправился и показал хорошие результаты среди «четырёх категорий плохих элементов», будут сняты клейма и восстановлены права. В деревне Люйцзяцунь таких людей было немного. Кроме семьи Хэ И, был ещё один мужчина, которого осудили за то, что он слишком умел ухаживать за девушками. Все в деревне были связаны родственными узами, иногда на несколько поколений вглубь. Даже те, кто переехал сюда позже, за долгие годы сроднились с местными.
Когда политика только начала меняться, никто всерьёз не воспринял это. Но затем последовали такие события, что даже малейшая причастность к «плохим элементам» влекла за собой суровые последствия. Если дело не касалось лично тебя — можно было сохранить сочувствие и совесть. Но по мере усиления репрессий и изощрённости наказаний люди начали думать только о своих семьях. Лучше молчать — меньше ошибёшься. Так все замкнулись в себе, боясь вмешиваться.
Дед Хэ И формально считался «богатым крестьянином», хотя на самом деле разбогател совсем недавно. В молодости его отправили в город учиться ремеслу. Тогда ученикам не платили, а заставляли служить всей семье мастера, фактически превращая в слуг. Лишь если хозяева оставались довольны, они могли обучить пару приёмов — и то за это следовало благодарить судьбу. Мастера ревностно хранили секреты своего дела: ведь, по поверью, «научив ученика, умрёшь с голоду». Поэтому ремесло передавали только своим детям.
Но дед Хэ И был сообразительным. Он внимательно наблюдал за мастером, старался угадывать его желания. Очень скоро он научился делать всё заранее — стоило мастеру только подумать, как работа уже была готова. Хозяева были в восторге: такой понятливый и вежливый парень! Со временем они начали учить его основам ремесла — пусть и поверхностно, но лучше, чем ничего. А когда мастеру требовалась помощь в важных делах, он старался отослать всех. Однако дед Хэ И был настолько проницателен, что, наблюдая за второстепенными деталями, потом дома всё восстанавливал в уме и через несколько попыток разгадывал суть.
Так за несколько лет он освоил почти всё мастерство своего учителя.
У мастера была единственная дочь. Они мечтали о втором ребёнке, но, несмотря на здоровье обоих супругов, больше детей у них не было. После многих лет безуспешных попыток они смирились и решили взять зятя в дом. Их выбор пал на деда Хэ И.
Но тот не хотел становиться зятем-приживальщиком. Во-первых, в таком положении у мужчины нет никаких прав; во-вторых, дочь мастера была изнеженной и хрупкой — а ему хотелось крепкую, здоровую жену, как у всех в деревне. Он вежливо отказался.
Поняв, что ситуация накаляется (девушка после отказа несколько дней пролежала в слезах), он собрал вещи и уехал, чтобы не портить отношения с семьёй.
Вернувшись домой, он опасался, что брат с невесткой будут считать его обузой — ведь денег у него почти не было. Поэтому он устроился в городскую лавку, где кормили и давали кров. Благодаря своему умению и трудолюбию он быстро завоевал доверие хозяев и получил повышение. Через несколько лет он скопил немного денег.
Однажды пришло письмо от родителей: пора жениться! Мать настойчиво подгоняла его вернуться. Перед отъездом он решил зайти к своему бывшему мастеру, чтобы поблагодарить за обучение.
Старик со старухой не ожидали его визита. Их дочь уже вышла замуж за другого ученика — бедного парня из многодетной семьи. Для него брак с городской девушкой был настоящим счастьем. Теперь у них была своя семья, и вскоре должна была родиться первая внучка. Атмосфера в доме была тёплой и радостной.
Дед Хэ И обрадовался за них — теперь он мог спокойно вернуться домой без угрызений совести. В деревне родители уже нашли ему невесту, и он женился. На свои сбережения он купил немного земли, надеясь на лучшую жизнь. Некоторое время всё шло хорошо: они даже нанимали работников, потому что сами не справлялись с урожаем. Но вскоре политическая обстановка изменилась, и вся семья оказалась в беде.
Когда Хэ И и его сестра Хэ Юй были маленькими, они носили хорошую одежду и ели вкусную еду. Теперь же всё стало безразлично — главное, чтобы не умереть с голоду. А теперь, наконец, они могли ходить по деревне, не прячась, не боясь, что все сторонятся их, как зачумлённых. Они снова обрели право на достойную жизнь.
Много лет брат и сестра жили в постоянном страхе: одно неверное слово или поступок могли обернуться бедой. Они трудились не покладая рук, но всё равно их презирали, считая ниже тех, кто ленился и обманывал. Они словно жили в тени, стараясь быть невидимыми. Теперь же они могли работать наравне со всеми и получать такие же трудодни — для них это было настоящим чудом.
Как говорится: «Весь свет стремится к выгоде, весь люд толкается ради прибыли». Люди равнодушны, пока дело не касается их самих. Лишь столкнувшись с бедой, начинают возмущаться.
Большинство в деревне восприняло новости равнодушно:
— О, теперь Хэ И будет получать десять трудодней.
И всё. Больше ни слова. Но для самого Хэ И это было переворотом всей жизни. Теперь у него появился шанс жениться на Люй Мэйхуа — сопротивление со стороны общества и родителей девушки значительно ослабло.
http://bllate.org/book/9969/900553
Готово:
