Хэ Юй весь день была в приподнятом настроении: шансы, что Люй Цзецзе станет её невесткой, теперь казались ещё выше. Она сгорала от нетерпения поделиться этой радостной новостью с самой Люй Мэйхуа. Хэ И тоже не мог усидеть на месте — ведь это был отличный повод навестить её!
Правда, вместе с младшей сестрой идти было нельзя: при таком «светильнике» разговор точно не заладится. Хэ И на секунду задумался, а потом сказал Хэ Юй:
— Сяо Юй, разве ты не хочешь, чтобы Люй Цзецзе стала твоей невесткой? Тогда тебе нужно постараться, чтобы она полюбила твоего старшего брата. Вот что сделаем: ты позовёшь Люй Цзецзе на прогулку к старому домику у входа в деревню, а я там уже буду ждать вас. Как тебе?
Хэ Юй недовольно надула губы:
— Не хочу! Если я пойду к ней домой, мне дадут вкусняшек, да и в комнате с ней поговорим по секрету. А до входа в деревню так далеко… Мне неохота.
Хэ И только руками развёл. Эта девчонка сама же хочет, чтобы он женился на её любимой Люй Цзецзе, а как только дело доходит до дела — сразу упрямится! Пришлось ему уговаривать:
— Если ты не поможешь мне встретиться с ней, Люй Цзецзе никогда не согласится выйти за меня замуж. Твоя мечта так и останется мечтой.
Хэ Юй опустила голову и долго, серьёзно обдумывала его слова. Наконец неохотно пробормотала:
— Ладно… Но ты поторопись! Я тоже хочу поговорить с Люй Цзецзе.
Хэ И кивнул и направился к выходу из деревни, но на прощание ещё раз обернулся:
— Обязательно скажи, что именно ты её пригласила! Мол, вы просто решили прогуляться.
Хэ Юй кивнула, и Хэ И быстрым шагом зашагал прочь.
Тем временем в доме семьи Люй тоже узнали эту новость и облегчённо вздохнули за братца и сестрёнку Хэ. Отец Люй сидел на маленьком стульчике у двери и с чувством произнёс:
— Нелегко им пришлось… Но, слава небесам, эти дети наконец-то выбрались на свет.
Мать Люй тоже радовалась за Хэ Юй.
Семья как раз беседовала, когда снаружи раздался голос Хэ Юй. Люй Мэйхуа выглянула и, увидев гостью, поспешила её впустить. Хэ Юй вежливо поздоровалась со всей семьёй, и мать Люй с улыбкой сказала:
— Сяо Юй, поздравляю вас — наконец-то всё разрешилось! Идите с Мэйхуа в её комнату, поболтайте вдвоём, мы вас не потревожим.
Хэ Юй смущённо ответила:
— Спасибо, тётя.
И последовала за Люй Мэйхуа в её комнату. Едва переступив порог, она заметила открытое окно, на подоконнике которого стояла бутылка с яркими, неизвестными ей цветами. В воздухе словно витал их нежный аромат.
— Люй Цзецзе, твоя комната такая красивая! — восхищённо воскликнула Хэ Юй. — Когда-нибудь и у меня будет такая же.
Люй Мэйхуа улыбнулась и, указывая пальцем на подоконник, сказала:
— Ты про это? Да я просто так расставила — без особого замысла. И ты дома можешь так же сделать.
Они болтали довольно долго, пока Хэ Юй вдруг не вспомнила о главном:
— Люй Цзецзе, давай прогуляемся?
Люй Мэйхуа подумала, что делать нечего, и согласилась. На самом деле Хэ Юй только сейчас осознала, что, возможно, неправильно поступает, сводя Люй Цзецзе со своим братом — ведь они, по её мнению, ещё даже не встречались. Но ради будущей невестки она собралась с духом и всё же произнесла эти слова, хоть сердце и колотилось от волнения.
По дороге Люй Мэйхуа заметила, что они идут прямо к входу в деревню. «Зачем так далеко?» — подумала она и внимательно посмотрела на Хэ Юй:
— Сяо Юй, это же дорога к входу в деревню. Зачем нам туда? Это слишком далеко. Пойдём обратно.
И уже повернулась, чтобы идти домой.
Хэ Юй в панике схватила её за руку:
— Люй Цзецзе, пожалуйста, не злись! Я не хотела тебя обмануть… Просто мой брат хочет тебя видеть. Он уже ждёт у старого домика! Больше я так не поступлю, честно! Только не отворачивайся от меня!
Люй Мэйхуа посмотрела на испуганную девочку и мысленно вспомнила Хэ И: «Как же он мог поручить такое маленькой девочке и даже не объяснить толком? Совсем с ума сошёл!»
Сначала она успокоила Хэ Юй, заверив, что ни в чём её не винит и точно не откажется от дружбы. А потом решительно схватила растерянную Сяо Юй за руку и направилась к старому домику — с явным намерением устроить Хэ И выговор.
Хэ И тем временем метался у старого домика, как загнанный зверь. Он пришёл задолго до назначенного времени и с самого начала ходил туда-сюда быстрыми шагами, поднимая облака пыли — но даже этого не замечал. Ведь это же их первое настоящее свидание! Пусть даже с «хвостиком» в виде младшей сестры — всё равно сердце пело от радости.
Но время шло, а ни Люй Мэйхуа, ни Хэ Юй всё не было. Сначала восторг сменился тревогой. Хэ И то и дело поглядывал в сторону деревни, но там царила тишина — ни единой живой души. Он начал перебирать возможные причины: может, Сяо Юй забыла? Или родители Люй не пустили дочь гулять? Или… сама Люй Мэйхуа передумала идти?
Он отмел все варианты один за другим. Вчера же она разговаривала с ним так тепло, ничуть не сердясь — почему бы ей не прийти сегодня? Родители Люй ведь даже не знают, что они встречаются, так с чего бы им запрещать? А Сяо Юй… как она могла забыть о таком важном деле? Ведь она же сама мечтает о том, чтобы Люй Цзецзе стала её невесткой!
Хэ И убедил себя, что Люй Мэйхуа обязательно придёт. Как же иначе? Без неё радость теряет половину своего смысла! Может, просто что-то задержало по дороге? В деревне же вроде бы никто чужой не появлялся… Голова шла кругом, а на лице проступили тревожные морщинки: брови нахмурились, кончики поднялись вверх.
Наконец терпение иссякло. Хэ И развернулся и побежал обратно в деревню — тяжёлые шаги гулко отдавались по земле, руки энергично махали в такт бегу. Со стороны он выглядел бодрым и полным сил, но внутри царила настоящая сумятица.
Не успел он пробежать и нескольких шагов, как увидел идущих навстречу Люй Мэйхуа и Хэ Юй. Сяо Юй крепко держала Люй Цзецзе под руку и робко поглядывала на неё, боясь, что та рассердится и больше не захочет с ней общаться. В таком случае Хэ Юй готова была отказаться от идеи «невестки» и оставить Люй Цзецзе просто сестрой.
А Хэ И, увидев свою будущую жену, не мог насмотреться: чем дольше смотрел, тем прекраснее она казалась. Даже если сейчас она сердита — лицо всё равно очаровывает. Взгляни только: губки надулись, алые, как спелая вишня, так и хочется попробовать на вкус!
Голова Хэ И наполнилась мечтами. Он буквально разглядывал Люй Мэйхуа с ног до головы: какая одежда, куда положены руки, как стоят ноги… Особенно пристально изучал черты лица — взгляд будто прилип к ним. Люй Мэйхуа почувствовала странность: сегодня она же одета вполне прилично? Опустила глаза, осмотрела себя — всё в порядке. «Неужели на лице что-то?» — подумала она и потянула Хэ Юй за руку, прося проверить.
Хэ Юй тоже нашла поведение брата странным: «Почему он так пристально смотрит? Не одержим ли чем?» Она же с трудом вывела Люй Цзецзе из дома, а он молчит, как рыба об лёд!
Хэ И наконец осознал, что снова унёсся мыслями, и поспешно сказал:
— Ничего нет! Ты прекрасно выглядишь.
Каждому приятно услышать искренний комплимент, особенно если он звучит ненавязчиво. А уж от человека, который находится под «экзаменом» как потенциальный жених, такие слова особенно ценны. Люй Мэйхуа почувствовала, как злость начинает таять, и, бросив на Хэ И быстрый взгляд, спросила:
— Ты правда считаешь, что я красивая? Самая красивая?
Видимо, влюблённые всегда стремятся предстать перед избранником в самом выгодном свете. Люй Мэйхуа уже невольно вошла в эту роль.
Хэ И посмотрел ей прямо в глаза и твёрдо ответил:
— Красивая. Самая красивая.
Люй Мэйхуа почувствовала лёгкую робость и одновременно радостное волнение. Атмосфера между ними вдруг стала сладкой и трепетной. Хэ Юй переводила взгляд с одного на другого и поняла: она здесь явно лишняя. С одной стороны, она радовалась за них, но с другой — ей стало немного обидно. Когда это они успели так сблизиться? Кажется, теперь они знают друг друга лучше, чем она знает Люй Цзецзе!
Раздосадованная, Хэ Юй ткнула брата в бок и недовольно буркнула:
— Ладно, идите туда! Я здесь подожду.
И, бросив на них обиженный взгляд, ушла в сторону.
Люй Мэйхуа вдруг почувствовала, как слабеет её решимость. Как она могла забыть о главном из-за простого комплимента? Быстро схватила Хэ Юй за руку:
— Сяо Юй, куда ты? Оставайся здесь!
Хэ И, услышав это, занервничал:
— Пусть Сяо Юй немного подождёт вон там. Мы всего лишь пару слов скажем — быстро!
И многозначительно подмигнул сестре, чтобы та ушла. Хэ Юй уже не хотела иметь с ними ничего общего и быстро убежала.
Люй Мэйхуа приняла серьёзный вид — пришло время воспользоваться правами девушки, с которой встречаются:
— Хэ И, нельзя так поступать с Сяо Юй только потому, что она маленькая. Ты ведь даже не объяснил ей толком, что происходит между нами. Из-за этого она всю дорогу переживала. Впредь действуй чётко и не оставляй людей в неведении.
Хэ И, увидев её суровое выражение лица, поспешил заверить:
— Обещаю, больше так не буду! Просто забыл сказать…
Не дожидаясь ответа, он cleared горло и, сияя от счастья, продолжил:
— Эй, Мэйхуа! Теперь я больше не «плохой элемент»! Видишь, я держу слово: теперь у меня десять трудодней в день, и односельчане перестали смотреть на меня свысока. Всё будет хорошо, поверь! Я обязательно обеспечу тебе достойную жизнь.
Он с надеждой смотрел на неё, будто ждал похвалы. Люй Мэйхуа едва сдержала улыбку, но сделала вид, что остаётся серьёзной:
— Хм, товарищ Хэ, неплохо сработано. Продолжай в том же духе — я верю в тебя.
Хэ И не обратил внимания на лёгкую иронию в её словах — главное, что она сказала «верю в тебя»! Значит, он ей нравится! До официального статуса жениха осталось совсем немного.
Ему даже захотелось спросить, можно ли взять её за руку, и он машинально посмотрел на её ладонь — белую, нежную… Но тут же одумался: ведь они ещё не женаты, не стоит быть таким настойчивым.
Люй Мэйхуа, не зная его мыслей, кивнула в сторону Хэ Юй:
— Ладно, пойдём! Сяо Юй там ждёт.
Хэ И внутренне сжался от сожаления: ведь они только начали разговаривать! Хотелось остаться подольше… Но, взглянув на сестру, покорно согласился:
— Ну ладно… Пошли. В следующий раз я снова попрошу Сяо Юй позвать тебя. Только не отказывайся, хорошо?
— Да ладно тебе! — слегка смутилась Люй Мэйхуа. — Какие могут быть дела? Пошли скорее!
Они двинулись к Хэ Юй. По дороге шли втроём: посередине — Люй Мэйхуа, слева — Хэ Юй, справа — Хэ И. Люй Мэйхуа и Хэ Юй оживлённо болтали о всякой ерунде — кто что ел утром, какие книги читают и что в них интересного. Хэ И шёл молча, пытаясь вклиниться в разговор, но никак не получалось. Хотя, казалось бы, должны были болтать именно влюблённые, а не сестра с подругой!
Хэ И скучал и машинально уставился на руку Люй Мэйхуа. Она двигалась в такт шагам, иногда слегка касаясь его рукава.
Хэ И был выше, и её рука находилась ниже его ладони. Но у него такие длинные руки, что пальцы Люй Мэйхуа почти достигали его запястья. Он даже мысленно пожалел, что руки не покороче — тогда бы их ладони точно соприкоснулись.
Теперь он вообще перестал слушать разговор и полностью сосредоточился на её руке. Запястье тонкое, на тыльной стороне едва заметны изящные венки, даже суставы такие же белые, как и вся кожа. А вот в основании большого пальца — маленькая родинка. Хорошо, что зрение у него острое — разглядел всё до мельчайших деталей. Ногти коротко подстрижены, розовые и гладкие. А ладонь, которую он мельком увидел, — белая и нежная, как лепесток.
Хэ И взглянул на свою руку: тыльная сторона такая же тёмная, как и всё предплечье — после целого дня работы под палящим солнцем зимняя белизна давно сошла. Вены чуть выпирают, суставы ещё темнее, ногти хоть и подстрижены, но далеко не так аккуратны, как у девушки. А когда он раскрыл ладонь — увидел грубую, покрытую толстыми мозолями кожу.
Его охватило раздражение. Такой контраст заставил усомниться в себе: сможет ли Люй Мэйхуа принять такого, как он? У него ни образования, ни состояния, даже внешность не пара ей… Разница огромна! Он уже готов был отказаться от мысли случайно коснуться её руки. Но тут вспомнил: ведь она сама согласилась дать ему шанс! Нельзя сдаваться.
Он принял решение: отныне будет носить только длинные рукава и брюки. От солнца не укрыться — работа есть работа, но хотя бы остальное тело можно немного высветлить. Так и порешили!
http://bllate.org/book/9969/900554
Готово:
