В полдень, едва прозвучал сигнал к обеду, рабочие бросились туда, где их ждала еда. Повар уже сварил обед и разложил его по большим тазам, а маленький ученик помогал раздавать порции. Из мисок поднимался горячий пар, а аппетитный запах разносился далеко вокруг — так что у всех в животе зашевелились голодные червячки. Многие с самого утра затягивали пояса потуже, чтобы дождаться этого самого обеда, и теперь уже не могли сдержаться: животы урчали, а люди, выстроившись в очередь, нетерпеливо вытягивали шеи, заглядывая вперёд.
Когда кто-то получал свою порцию, остальные провожали его взглядами, словно волки: глаза прилипали к миске, губы облизывались, и взгляд следовал за каждой ложкой еды.
Получившие обед довольные уходили в сторону и начинали есть — быстро, жадно, без всяких церемоний. Каждый просто садился на корточки у стены с огромной миской в руках. Повар, добрый человек, старался накладывать побольше: у всех миски были наполнены до самых краёв, причём это были настоящие деревенские «морские» миски, щедро наполненные. Жизнь была трудной, и мало кто в те времена мог позволить себе наесться досыта.
Хэ И тоже сидел на корточках с миской и палочками. Внизу лежала кукурузная каша, сверху — тушеная капуста с лапшой из батата. Если повезёт, можно было даже найти кусочек мяса. Даже дома такого не увидишь. Все молча ели, и только когда большинство уже закончили, начали перебрасываться словами.
Один старик набил из своего кисета немного табака, сделал пару затяжек и сказал:
— Наша работа почти подошла к концу. Остались лишь мелочи, дней через пять управимся. Куда дальше пойдёте?
Другой, помоложе, но с лицом, изборождённым преждевременной старостью от многолетнего труда, ответил:
— Мне домой, в деревню. Дома и старики, и дети. Там скоро много работы будет, надо заработать трудодни, чтобы к зиме хлеб получить.
Его земляк рядом кивнул в знак согласия.
Остальные либо уже нашли новых хозяев, либо спрашивали друг у друга, где ещё нужны работники, прося порекомендовать. Все знали, что Хэ И понравился Чжоу Цяну, и теперь, наполовину всерьёз, наполовину в шутку, говорили ему:
— Хэ И, раз ты приглянулся Чжоу-гэ, впереди у тебя большое будущее! Только не забывай нас, если понадобятся ещё люди — скажи хоть словечко. Ведь мы же вместе работали, не чужие!
Хэ И оказался в центре внимания: один за другим обращались к нему. За эти дни между ними возникла некая привязанность — не глубокая, конечно, но всё же. Он улыбнулся и ответил:
— Конечно, не забуду. Как только что-нибудь узнаю — сразу сообщу.
Некоторые, правда, завистливо пробурчали: почему именно Хэ И? Все ведь одну и ту же работу делают, никто не лучше других, так почему же ему так повезло? Эти слова исходили от человека, который всегда старался меньше работать и больше хитрить.
Тем не менее, в те времена люди были честны: раз взял деньги — работай как следует. Такие лентяи встречались редко. Завидовали, конечно, но понимали: удача — дело случая, её не выпросишь. И если Хэ И в будущем поможет им — это будет доброта с его стороны, а не обязанность. У него ведь тоже есть свои родные и друзья, кому он может помочь в первую очередь. Нельзя требовать от него ничего. Так, болтая и шутя, они вскоре вернулись к работе.
С тех пор как Чжэн Цзюнь женился на Чжао Чжэньчжэнь, его жизнь заметно улучшилась. Чжэньчжэнь искренне любила мужа и всегда думала о нём первым делом. Еда стала намного лучше. Родители Чжэньчжэнь очень её любили, и даже после замужества продолжали заботиться о дочери. Особенно мать — она боялась, что дочери придётся трудно, и каждые два-три дня приносила что-нибудь вкусное.
Сегодня мать Чжао снова пришла с десятком яиц. В те времена мало кто мог позволить себе есть яйца просто так — их обычно копили, чтобы продать. Яйца ели разве что беременные или больные, которым требовалось подкрепиться. Но семья Чжао была состоятельной, да и мать особенно баловала младшую дочь, поэтому совсем недавно вышедшей замуж паре она носила еду чуть ли не каждый день.
Чжэн Цзюнь как раз вернулся из школы и, увидев тёщу, сразу приветливо поздоровался:
— Мама, вы пришли! Проходите в дом, Чжэньчжэнь там.
Мать Чжао с удовольствием смотрела на своего вежливого и опрятного зятя.
— Пойдём вместе, — сказала она с улыбкой. — Эта девчонка даже не вышла тебя встретить! Совсем невоспитанная.
Конечно, это была просто шутка — осмелевшийся сказать что-то плохое о её дочери немедленно получил бы холодный взгляд.
Чжэн Цзюнь прекрасно это понимал. Родители Чжэньчжэнь его одобряли, но если он хоть словом обидит жену — они тут же его отчитают. Поэтому он приподнял занавеску и, обращаясь к тёще, сказал:
— Что вы, мама! Чжэньчжэнь замечательная. Мы же одна семья — зачем такие формальности?
Заметив корзинку в её руках, он смутился:
— Ах, я такой беспомощный… Не могу обеспечить Чжэньчжэнь хорошей жизнью, а вы всё носите и носите. Мне неловко становится. В следующий раз, пожалуйста, не приносите ничего.
Как раз в этот момент из дома вышла Чжэньчжэнь и услышала последние слова мужа. Её глаза наполнились слезами, и она, забыв даже поприветствовать мать, бросилась к Чжэн Цзюню:
— Чжэн Цзюнь, не говори так! Я сама выбрала тебя и готова жить с тобой в бедности. Не унижай себя!
Чжэн Цзюнь смотрел на неё, растроганный искренностью, и в воздухе между ними будто заискрились розовые пузырьки. Мать Чжао даже не обиделась, что дочь не поприветствовала её. Наоборот — видя такую нежность между молодыми, она успокоилась: значит, дочь счастлива и не страдает.
— Чжэньчжэнь! — окликнула она дочь.
Только тогда пара очнулась и смущённо улыбнулась. Чжэн Цзюнь пригласил тёщу присесть, а сам вызвался заварить чай, чтобы дать жене и матери возможность поговорить с глазу на глаз.
Мать Чжао уселась рядом с дочерью и, бросив взгляд на дверь, тихо спросила:
— Чжэн Цзюнь хорошо к тебе относится? Не обижает?
На самом деле, она уже знала ответ, но хотела убедиться — вдруг всё это лишь показуха перед ней?
Чжэньчжэнь покраснела и робко ответила:
— Очень хорошо. Всё вкусное мне отдаёт, и работу по дому часто сам делает.
Правда, на самом деле Чжэн Цзюнь не покупал никаких «вкусностей» — всё это приносила мать Чжэньчжэнь: яйца, пшеничную муку, городские сладости. Но у Чжэн Цзюня хватало совести понимать, что это не его, а дары семьи жены, поэтому он всегда уступал ей лучшее. Они были молодожёнами, Чжэньчжэнь была нежной и заботливой, и Чжэн Цзюнь, конечно, старался быть терпеливым и внимательным. Пока что между ними царила полная гармония — их взгляды искрились страстью. Мать Чжао ничего этого не знала, но ей было достаточно того, что дочь счастлива.
Вернувшись домой, она снова рассказала мужу, какой замечательный зять у них и как удачно вышла замуж дочь. Отец Чжао, как мужчина, не мог часто навещать дочь, поэтому верил всему, что говорила жена.
Люй Мэйхуа вместе с односельчанами отдохнула некоторое время и снова вышла в поле. С началом работ Хэ Юй стала приходить реже. Люй Мэйхуа велела ей взять учебники за седьмой класс и заниматься дома, чтобы не отстать. Хэ Юй было очень грустно — в доме Люй Мэйхуа её всегда радушно принимали, с ней разговаривали, давали сладкие фруктовые конфеты, о которых она раньше и мечтать не смела. Теперь, даже если реже видеться с братом, ей уже не страшно. Жизнь постепенно становилась лучше, но мысль о том, что нельзя будет каждый день проводить время с Люй Мэйхуа, угнетала её. Та, увидев, как девочка вот-вот расплачется, мягко улыбнулась — ведь живут же в одной деревне, не в другой провинции! Но всё же успокоила:
— Обязательно увидимся. Если что — приходи ко мне.
Хэ Юй наконец ушла домой, прижимая к груди книги.
Дома её уже ждал Хэ И. Увидев сестру с книгами и опущенной головой, он удивился:
— Сяо Юй, что случилось? Я же дома, не переживай. Ближайшие дни никуда не уйду. Откуда у тебя эти книги?
Хэ Юй подняла глаза:
— Кто тебя просил сидеть дома? Мне нужна Люй Цзецзе! Она дала мне книги и велела хорошо учиться. Брат, ты должен постараться! Поскорее женись на Люй Цзецзе, тогда она сможет каждый день со мной играть!
И снова начала своё обычное «давление» на брата, чтобы тот наконец сделал предложение Люй Мэйхуа.
Хэ И подумал про себя: «Женюсь-то я ради себя, а не чтобы она тебе компанию составляла». Но понимал: так нельзя — сестра будет бесконечно напоминать. Надо что-то предпринимать. Он ведь даже не знает, с чего начать ухаживания! Вспомнил, как товарищи говорили: помогай девушке в работе, дари подарки. Подарки пока не по карману, но помочь в поле — вполне реально.
Хэ И решил действовать немедленно. На следующий день, едва закончив свою работу, он поспешил к Люй Мэйхуа. Он заранее узнал, что сегодня её послали работать туда же, где они впервые заговорили. Как странно: именно в том месте он впервые по-настоящему заметил Люй Мэйхуа и осознал, насколько она необыкновенна. И вот теперь, в том же самом поле, должно начаться новое глава их жизни. Поистине — судьба!
Шаги мужчины были широки, сердце — нетерпеливо. Вскоре он добрался до места. Люй Мэйхуа уже трудилась: нагнувшись, она сосредоточенно работала и не замечала Хэ И. Тот подумал: раз уж решил помочь — надо делать быстро, может, успеем ещё поболтать до конца смены. С этими мыслями он весело принялся за дело — с противоположного конца грядки.
Хэ И работал на востоке, Люй Мэйхуа — на западе. Оба молча трудились, не замечая друг друга. Раньше Люй Мэйхуа частенько отдыхала, но сегодня спешила домой — читать книгу. Поэтому и не останавливалась. Так они, спиной друг к другу, почти дошли до середины, и только когда столкнулись плечами, Люй Мэйхуа наконец увидела Хэ И. Сегодня он надел не самую потрёпанную одежду — чистую, аккуратно выстиранную. Несмотря на пот, от него пахло лёгкой свежестью мыла из плодов соап-боба.
Люй Мэйхуа пристально посмотрела на него — настолько, что даже не обратила внимания, как он, чтобы уберечь её от падения, схватил её за руку. Теплота её кожи, тонкое запястье, лёгкий цветочный аромат и этот пристальный взгляд заставили Хэ И забыть обо всём. Он сжал руку сильнее, не желая отпускать. Только когда Люй Мэйхуа тихо вскрикнула от боли, он опомнился и поспешно разжал пальцы, внутренне ругая себя: «Глупец! Надо было держать аккуратнее — тогда можно было бы подольше наслаждаться этим ощущением!»
С тех пор как Люй Мэйхуа в прошлый раз уговорила Хэ И у деревенского входа, они больше не встречались. Внезапная встреча выбила её из колеи. Она до сих пор не могла забыть его вопроса, который заставил её сердце биться тревожно. А он стоит здесь, будто ничего и не было! Как он может быть таким спокойным, когда она всё это время мучилась сомнениями? Злость в ней вспыхнула с новой силой.
Отступив на шаг, она холодно бросила:
— Ты чего здесь делаешь? Не видишь, что я работаю? Зачем мешаешься под ногами? Уходи прочь!
Хэ И был ошеломлён. «Что происходит? В прошлый раз мы стояли так близко — и ничего. Почему теперь такая реакция? Ведь мне сказали: помогай девушке — она обрадуется, поблагодарит, и можно будет поговорить. Почему всё идёт не так?»
Увидев его растерянное, почти детское выражение лица, Люй Мэйхуа ещё больше разозлилась:
— Если тебе нечего делать — не стой здесь! Мешаешь работать. Прочь!
— Да я же тебе помогаю! — воскликнул Хэ И в отчаянии. — Что я такого сделал? Скажи — я исправлюсь, обязательно!
Они были в стороне от других, никто не обращал на них внимания.
Люй Мэйхуа наконец поняла: он вообще не понимает, в чём дело. Пришлось напомнить:
— Помнишь, что ты спросил меня в прошлый раз у деревенского входа?
Хэ И задумался. Ах да! Тогда он спросил, как она его оценивает. Значит, она услышала…
— Так ты слышала! — воскликнул он. — Почему же не ответила? Я думал, ты не расслышала!
http://bllate.org/book/9969/900552
Готово:
