Хэ И с досадой подумал: «Почему же я не услышал?» И он, и Люй Мэйхуа поддались порыву — а теперь, если бы их попросили повторить те слова, оба бы смутились.
Он замедлил шаг, понуро брёл домой. Но вдруг вспомнил, как Люй Мэйхуа переживала за него и специально пришла к деревенскому входу, чтобы предупредить, — и невольно растянул губы в глуповатой улыбке. Оглянулся: вокруг никого. Тогда позволил себе рассмеяться во всё горло.
А тревога за Хэ Юй давно выветрилась из головы. «Хэ Юй — моя сестра, — рассуждал он. — Значит, по сути, она волновалась обо мне. Всё логично!»
С такими мыслями Хэ И глупо ухмыляясь вернулся домой. Хэ Юй, увидев брата в таком виде, ещё больше расстроилась: неужели его и правда избили до полусмерти? Может, завтра незаметно сходить к знахарю и взять пару снадобий?
Хэ И с радостным настроением провалился в сон. Ему приснилась прекрасная девушка, стеснительно на него взирающая. Её большие глаза, словно звёздочки на ночном небе, то и дело моргали. Чёрные блестящие косы были заплетены в цветок, от которого невозможно было отвести взгляд. Во сне он спросил её: «Согласна ли ты выйти за меня замуж?» Девушка кивнула, медленно приблизилась и закрыла глаза. Её голова плавно склонилась к нему… Хэ И тоже потянулся ей навстречу — и вдруг она исчезла…
Хэ И проснулся, когда за окном уже светило яркое солнце. Воздух ещё не успел прогреться, но он весь пропотел, рубашка прилипла к телу, и от липкой сырости стало неприятно. Он с досадой подумал: «Почему именно сейчас проснулся?» Образ девушки из сна уже почти обрёл черты — это была Люй Мэйхуа. Её глаза, полные осенней грусти, были чисты, как родниковая струя, — невинны и в то же время завораживающи. Её пухлые, блестящие губы так и манили приблизиться и поцеловать.
Хэ И всё ещё блуждал в мире грёз, когда звон посуды на кухне — Хэ Юй готовила завтрак — вернул его в реальность. Он быстро собрался и вышел из комнаты.
Хэ Юй, услышав, что брат вышел, вынесла еду. В городе хозяева кормили только в обед, поэтому утром приходилось есть дома — иначе до полудня не дотянешь, особенно когда работаешь на износ. Без еды даже железный человек не выдержит. Ужин тоже не предоставляли, но после сытного обеда вечером можно было просто лечь спать, выпив пару кружек воды вместо ужина.
Хэ И отправился на стройку. Эту работу он выполнял уже несколько дней, и скоро объект будет сдан — тогда всем рабочим снова придётся искать занятие.
Издалека донёсся гул мотора — подъехал Чжоу Цян. Он резко затормозил, выпрыгнул из кабины и направился к Хэ И.
— Чжоу-гэ, вы уже здесь! — окликнул его Хэ И. — Сегодня рано приехали!
Чжоу Цян был старше Хэ И лет на десять, поэтому тот всегда называл его «Чжоу-гэ», как и все остальные. Рабочие с завистью смотрели на грузовик Чжоу Цяна, и даже сам Хэ И теперь оказался в центре внимания.
Чжоу Цян подошёл, лёгким ударом кулака по груди похлопал Хэ И и сказал:
— Молодец! Крепкий парень! Кстати, я поговорил с боссом — он согласен взять тебя на испытательный срок. Только без ошибок! Я за тебя голову поручил, так что не подведи. Понял?
Хэ И хоть и был готов к такому повороту, всё равно не ожидал столь скорого ответа. Радость и благодарность переполнили его — хотелось запрыгать от счастья, но прилюдно надо сохранять спокойствие. Он хлопнул себя по груди и заверил:
— Чжоу-гэ, можете не сомневаться! Я буду работать на совесть!
Но потом вспомнил слова Люй Мэйхуа прошлой ночью и, воспользовавшись перерывом, подошёл к Чжоу Цяну с опущенной головой:
— Чжоу-гэ, есть ещё один момент… Вам стоит хорошенько всё обдумать, прежде чем принимать окончательное решение.
Чжоу Цян, ценивший Хэ И, охотно выслушал его. Отведя парня в сторону, подальше от любопытных ушей, он сказал:
— Хэ И, говори прямо. Что могу — помогу. Но силы мои не безграничны, так что если чего не сделаю — не обижайся.
Хэ И был ему очень благодарен, и именно поэтому не мог молчать дальше.
— Чжоу-гэ, позвольте рассказать вам о моей семье. У нас с сестрой никого больше нет — все старшие ушли.
Услышав это, Чжоу Цян сочувственно посмотрел на юношу: «Бедняга, совсем сирота».
Хэ И не обратил внимания на его реакцию и продолжил:
— Мои дед с бабкой были зажиточными крестьянами. В те времена наша семья считалась одной из самых обеспеченных в деревне. Но вдруг всё изменилось — политика поменялась, и началась настоящая буря. Старикам было не вынести такого удара, а родители оказались слабыми духом — они не пережили потрясения и ушли вслед за ними. С тех пор я в одиночку ращу сестру. Не хочу, чтобы она жила так же, как я. Хотелось бы перемен, но… ничего не получается. Теперь появился шанс, и я хочу его ухватить. Однако… не хочу подставить вас. Поэтому сегодня всё честно рассказал. Подумайте, Чжоу-гэ, и решайте.
Сказав это, он вернулся к работе — не хотел слышать отказа.
Чжоу Цян не ожидал подобного поворота. На самом деле для него это не имело большого значения. За годы работы водителем он многое повидал, кругозор расширился. Недавно, оформляя документы в Пекине, он услышал разговор: мол, скоро начнётся реабилитация тех, кого раньше объявили «врагами народа». Проект постановления почти готов, и официальный указ скоро выйдет. Семьи вроде Хэ И тоже попадают под амнистию. Да и вообще, в их деле постоянно приходится общаться с людьми со всей страны — кто станет интересоваться происхождением чьих-то предков?
Однако Чжоу Цян был доволен: его интуиция не подвела. Такой честный парень вряд ли способен на подлость. Если же ошибся — значит, тот мастерски притворяется.
До конца рабочего дня Чжоу Цян успокоил Хэ И: работа за ним закреплена. Тот едва сдержал восторг. Наконец-то мечта о собственном заработке начала сбываться!
Хэ И ещё раз поблагодарил Чжоу Цяна и поспешил домой. Тот пообещал: как только текущий объект будет сдан, начнёт учить его вождению. Сначала Хэ И будет ездить с ним вместе, чтобы набраться опыта, а потом сможет возить грузы самостоятельно. Зарплата — двадцать юаней в месяц, как у обычного рабочего, но со временем обещали повышение.
Двадцать юаней в месяц — немалые деньги для того времени. Правда, работа требовала постоянной сосредоточенности, часто приходилось ночевать в пути, но именно за такие условия и платили по-настоящему.
В деревне дел становилось всё меньше. Из-за двух мест на учёбу в сельскохозяйственном вузе городские интеллигенты, отправленные на перевоспитание, соревновались в рвении: вся самая грязная и тяжёлая работа мгновенно разбиралась. Некоторые даже стали искать связи, надеясь получить информацию раньше других и уехать отсюда. Порог дома старосты буквально стоптался от многочисленных гостей.
Но усилия интеллигентов оказались напрасными — места всё равно оставались лишь два. В итоге отобрали одну девушку и одного мужчину постарше. В день получения уведомления они плакали от счастья. Через несколько дней они собрали вещи и уехали.
После их отъезда в деревне воцарилась тревожная неопределённость. Лишь благодаря решительным мерам старосты многим удалось успокоиться.
Люй Мэйхуа после встречи с Хэ И чувствовала сожаление: как она могла, поддавшись порыву, одна отправиться к мужчине? Сейчас между ними нет никаких отношений, но если бы их застукали — объяснения были бы бесполезны. А ведь Хэ И спросил: «Как ты ко мне относишься?» Неужели он действительно испытывает к ней чувства? Нет-нет, не стоит быть такой самонадеянной! Наверняка просто спросил ради интереса.
Хотя… почему раньше не спрашивал? Как девушка, она не может прямо подойти и сказать: «Хэ И, ты что, в меня влюблён?» Это было бы непристойно и вызвало бы насмешки. Лучше сделать вид, будто ничего не слышала. Но внутри всё равно ныло от обиды. «Почему он не может чётко высказаться? — думала она с досадой. — Бросает такие намёки — и жди теперь, как реагировать! Совсем не понимает женского сердца!»
Мать Люй, наблюдая за тем, как выражение лица дочери то светлеет, то хмурится, задумалась: не влюблена ли та? В последнее время она ни с кем не общалась… Надо бы поговорить с ней, пока какая-нибудь недостойная особа не втянула её в неприятности.
«Время летит, — вздохнула мать. — Дочка уже выросла. Через пару лет пора замуж… Лучше выбрать кого-нибудь поближе, чтобы присматривать».
Когда мать узнала, что Хэ И каждый день уходит на подённую работу, она сказала дочери:
— Девочка, Хэ И ведь спас тебя. В последнее время Хэ Юй бывает у нас редко — всего раз заглянула, да и то я не застала. В следующий раз, когда придет, пусть подольше посидит. Бедняжка совсем одна дома — наверняка скучает.
Люй Мэйхуа кивнула матери и уткнулась в учебник. Школьная программа давалась нелегко: воспоминания о прежних знаниях были смутными. Она помнила, что материал изучала, даже знала, на какой странице находилась нужная тема, но не могла вспомнить, как решать задачи. Раньше учителя сами стремились помочь — ради повышения рейтинга школы они целыми днями сидели в классах, забывая о своих семьях. Теперь же приходилось учиться самой, имея лишь учебники. Справочников на рынке почти не было, да и покупали их единицы.
Иногда Люй Мэйхуа ловила себя на мысли, что не хочет заниматься. Нет никого рядом, кто бы поддержал; не спросишь — и приходится часами корпеть над задачей, теряя время и снижая эффективность.
Но стоило представить будущую свободную и беззаботную жизнь — и все трудности казались ничтожными. «Кто хочет носить корону, должен выдержать её тяжесть», — напоминала она себе. Чтобы чего-то добиться, нужно приложить усилия. И упорство обязательно принесёт плоды. Каждый раз, когда лениво хотелось бросить всё, в голове начиналась борьба двух голосов. Но разум всегда побеждал.
Она уже прошла немало страниц, и прогресс был очевиден.
Отношения между Люй Мэйхуа и Хэ Юй заметно улучшились. Хэ Юй стала чаще наведываться в дом Люй, и та убеждала её заниматься вместе. Они запирались в комнате, и первоначальная настороженность Хэ Юй постепенно исчезла. Люй Мэйхуа достала старые учебники за среднюю школу и предложила сестре разобрать материал. Та не хотела учиться, но, не желая обижать Люй Мэйхуа, соглашалась. Со временем привыкла к наставлениям «старшей сестры».
Люй Мэйхуа была поражена: сначала Хэ Юй листала книгу без интереса, но стоило задать вопрос — и та отвечала уверенно, чётко излагая мысли. Непонятные моменты объяснялись за пару минут, после чего Хэ Юй не только понимала суть, но и умела применять знания на практике. Перед ней был настоящий гений! Жаль, что такому таланту не дают развиваться. Это ещё больше укрепило решимость Люй Мэйхуа поддерживать сестру. Хотя… если сестра такая умница, почему братец такой тупоголовый? Неужели не может подумать перед тем, как что-то сказать? Думает, все вокруг экстрасенсы, что ли?
Хэ И не знал, что Люй Мэйхуа ругает его за глупость. Он последние дни ходил, как на крыльях: Чжоу Цян сообщил, что график работы — полмесяца в дороге, полмесяца дома. То есть за полмесяца он будет получать двадцать юаней! Для него это были первые в жизни серьёзные деньги, и радости не было предела. В оставшиеся две недели можно будет работать в колхозе, зарабатывая трудодни на зерно. Теперь будут и деньги, и продовольствие. Через пару лет можно будет отстроить новый дом, а сестра сможет продолжить учёбу. Если усердно трудиться, возможно, уже через год они переедут в новое жильё.
Одна мысль о будущем заставляла Хэ И улыбаться даже на работе. Чжоу Цян ещё сказал, что скоро снимут ярлык «врагов народа» — тогда он сможет послать сваху к родителям Люй Мэйхуа с предложением руки и сердца. Будущее казалось безоблачным! А пока надо торопиться: Хэ Юй недавно сообщила, что мать Люй уже присматривает жениха для дочери. Надо поскорее завоевать расположение Люй Мэйхуа, чтобы она выбрала именно его. А там — и свадьба не за горами!
http://bllate.org/book/9969/900551
Готово:
