Люй Мэйхуа не знала, что мать уже сама нафантазировала ей образ увлечённой учёбой девушки. Узнай она об этом — непременно возразила бы: «Да ради железной рисовой миски! Железной рисовой миски!» Правда, развлечений сейчас нет, читать можно без помех, но ей всё равно не хотелось каждый день зарываться в книги. «Жизнь так прекрасна — хочу наслаждаться ею по полной», — вот что стало её нынешним жизненным кредо.
За этот год в деревне произошло ещё одно важное событие: Чжао Чжэньчжэнь и Чжэн Цзюнь поженились. Люй Мэйхуа даже сходила на свадьбу — ничего не поделаешь, мать настояла, чтобы «посмотреть на веселье». Самой же Люй Мэйхуа не особенно хотелось иметь дело с этой парочкой. Ведь герои — они потому и герои, что все, кто не дружит с главным персонажем, рано или поздно становятся жертвами судьбы.
Она с таким трудом избежала самой большой беды — не стоит теперь самой лезть в неприятности. Свадьба Чжао Чжэньчжэнь, дочери председателя бригады, была куда лучше обычных деревенских торжеств, и почти все односельчане пришли взглянуть. Невеста и жених были одеты в новую одежду и выглядели очень довольными. Особенно Чжао Чжэньчжэнь — она сияла от счастья. Столько сил вложила, столько старалась — и наконец-то Чжэн-дагэ оценил её достоинства и сделал предложение! Сегодня она станет женой Чжэн-дагэ — разве не прекрасна эта мысль?
Чжэн Цзюнь тоже был доволен. В конце концов, это важнейшее событие в жизни. Чжао Чжэньчжэнь — хорошая партия, да ещё и искренне его любит. Этого уже достаточно, чтобы не было повода для сомнений. А о том, о чём думать не следует, лучше и вовсе не думать. В жизни всегда есть и потери, и приобретения.
***
Хэ И воспользовался тем, что сразу после Нового года в доме ещё не начались сезонные работы, и отправился в город. Узнав, где берут на работу, он туда и пошёл. В первый день пришёл на стройку — хозяева собирались строить дом к свадьбе сына. В деревне такие дела обычно решались просто: накормишь — и рабочие сами найдутся. А в городе всё иначе: за помощь надо платить. Хэ И про себя подумал: «Горожане-то щедрые!» — и в то же время порадовался: именно благодаря такой щедрости у него и появилась возможность заработать.
На следующий день он пришёл туда, куда указали, вовремя и в нужное место. В семье было четверо: родители с постоянной работой и приличной зарплатой, старшая дочь — редактор в газете, тоже хорошо зарабатывала, а младший сын служил в армии и имел неплохое звание. Вся семья состояла из «способных людей». Сын нашёл себе невесту в военном ансамбле, и теперь родители решили пристроить к дому дополнительную постройку. Земля под неё досталась им ещё много лет назад, но до сих пор простаивала — вот теперь и пригодилась.
Хэ И, как и другие нанятые рабочие, получал еду от хозяев — варили в большом котле, зато сытно, и ещё немного денег за день. Такие условия были отличными, но держать их могли только обеспеченные люди. Хэ И думал про себя: «Вот оно, преимущество города — здесь больше возможностей».
За все эти годы он так и не освоил никакого ремесла — лишь молодость и крепкие плечи были у него в запасе. Опытные мастера и подмастерья получали гораздо больше — ведь у них было своё умение. Хэ И же считался всего лишь подсобным рабочим. Но и это его радовало: он работал с большим усердием. Дни шли один за другим, и он уже успел сдружиться с окружающими. Особенно запомнился водитель, который привозил стройматериалы: каждый раз, завидев этого парня, он удивлялся — тот будто не знал усталости. Пока остальные отдыхали, Хэ И продолжал трудиться. Однажды водитель вышел из машины, чтобы помочь с разгрузкой, и, нагнувшись, уронил кошелёк. Это был кошелёк, на который он долго копил, а внутри лежали только что полученные карточки: хлебные, масляные, промышленные купоны — всё, что нужно для жизни. Вернувшись домой вечером, он обнаружил пропажу и пришёл в отчаяние: это ведь запасы на несколько месяцев! Рассказать семье он побоялся и целый день искал пропажу, но безрезультатно. В те времена у всех не хватало еды — кто знает, кто подобрал кошелёк и захочет ли вернуть? Без доказательств надеяться не на что.
Но Хэ И вернул ему всё дословно. Водитель и раньше считал парня порядочным, а теперь и вовсе стал относиться к нему с уважением. Так Хэ И встретил своего первого покровителя. Тот работал не на себя, а на владельца небольшого бизнеса, которому как раз не хватало надёжного человека. Он рассказал Хэ И о возможности, и тот не поверил своему счастью — будто с неба упала готовая работа! Он тут же пообещал, что будет стараться изо всех сил. Этот случай стал поворотным моментом в его жизни.
Покровителя звали Чжоу Цян. Раньше он работал на заводе, сменив там отца по наследству. Родители Чжоу Цяна были мастерами своего дела, а в те годы рабочие пользовались большим уважением. Отец оформил досрочную пенсию по болезни и передал место сыну. Сам он был настоящим старым мастером: десятилетиями честно трудился, пользовался авторитетом среди коллег и приносил заводу немалую пользу.
Руководство давно замечало его заслуги. Когда отец ушёл на пенсию, начальник не захотел терять такого человека и решил использовать свои связи: вместе с партнёрами они покупали грузовики для перевозок. Главное — имели нужные связи, а потому требовались проверенные кадры.
Первым, кого вспомнил директор, был отец Чжоу Цяна. Но возраст уже не тот — водить грузовик нужны молодые и энергичные. Так Чжоу Цян по рекомендации директора освоил вождение и занялся перевозками, а его отец остался на заводе.
С тех пор прошло четыре-пять лет. Чжоу Цян неплохо заработал, а дела у его босса шли всё лучше: опираясь на влиятельных покровителей, тот быстро превратился из мелкого предпринимателя в крупного бизнесмена и теперь активно набирал новых сотрудников.
За эти годы Чжоу Цян из ученика превратился в мастера и даже имел некоторый вес при боссе. Уже после первой встречи с Хэ И он подумал, что мог бы порекомендовать его. А когда Хэ И вернул потерянный кошелёк, Чжоу Цян окончательно убедился в его порядочности и начал настойчиво уговаривать начальника.
Тот как раз искал надёжного человека, но за полтора месяца так никого и не нашёл — ни через родственников, ни через друзей. Когда Чжоу Цян впервые заговорил о Хэ И, босс скептически отнёсся к идее: «Столько знакомых проверили — никто не подошёл. А этот парень — совсем чужой, мало ли кто он такой». Однако отказывать Чжоу Цяну не хотелось, поэтому ответил уклончиво:
— Пока что посмотрим. Всё-таки мало знакомы. Вдруг окажется ненадёжным — убытки будут большие.
Но Чжоу Цян по-прежнему верил в Хэ И. Возможно, это было субъективное чувство, но парень внушал ему необъяснимое доверие. Тогда он решительно сказал:
— Я всё равно считаю, что Хэ И подходит. Раз других нет, давайте попробуем. Я за него ручаюсь — если что, ответственность на мне.
Босс, видя такую настойчивость, подумал: «А вдруг и правда подойдёт? Если нет — уволим». И согласился.
***
Тем временем вечером Хэ И вернулся домой и лёг в постель, переполненный волнением и тревогой. Ведь это же настоящий грузовик! В деревне Люйцзяцунь даже велосипедов у единиц, а трактор — один на несколько бригад. В сезон его не хватает всем, и командиры постоянно спорят за право первыми им воспользоваться. А он, Хэ И… Как забыть, что он «плохой элемент»? Что, если работодатель узнает об этом и откажет? От этой мысли вся радость мгновенно испарилась, будто на него вылили холодную воду.
«Может, умолчать?» — мучительно думал он. Такой шанс выпадает раз в жизни — если упустить, неизвестно, когда ещё удастся заработать. Сяо Юй такая маленькая, каждый день работает до изнеможения, а всё равно голодная. Глядя на неё, и не скажешь, что ей уже за десяток. Он даже единственную сестру прокормить не может! Кто станет уважать такого беспомощного Хэ И? Да он сам себя презирает! Но разве можно так поступать?
Ведь Чжоу Цян выбрал его именно за честность и трудолюбие. Если он сам предаст это доверие, что тогда останется в нём достойного? Мысли путались, как клубок ниток, и всю ночь он не находил решения.
Утром Хэ Юй увидела у брата тёмные круги под глазами и испугалась. Она знала, что он ездил в город искать работу, и вчера вечером рассказывал, что встретил доброжелателя, который может устроить его на постоянную работу. Но подробностей не знал никто. «Неужели его обидели?» — подумала она. Но вчера вечером он был в хорошем настроении, даже говорил, что, возможно, сможет водить машину. Что же случилось за одну ночь? Не выдержав, она спросила прямо.
Хэ И понял, что напугал сестру, и поспешил успокоить:
— Ничего такого! Не переживай зря. Просто пока не решил, идти ли туда. Ты дома за собой следи.
И, сказав это, ушёл.
Хэ Юй осталась тревожиться. Поколебавшись, она всё же заперла дом и направилась к дому Люй Мэйхуа. Ей не с кем было поделиться переживаниями, но вспомнив доброе лицо Люй Мэйхуа, она решилась.
Люй Мэйхуа как раз кормила кур во дворе, когда увидела Хэ Юй, нерешительно стоящую у ворот. Отряхнувшись от пыли, она весело помахала:
— Заходи, Сяо Юй!
В доме никого не было. Хэ Юй вошла, робко остановилась у двери. Люй Мэйхуа первой спросила:
— Что случилось, Сяо Юй?
Увидев, что та не сердится, Хэ Юй тихо ответила:
— Брат всю ночь не спал... Спрашиваю — молчит.
И опустила голову, совсем упав духом.
Люй Мэйхуа пригласила её в дом, усадила за стол и мягко утешила:
— Твой брат уже взрослый, сам всё уладит. Не волнуйся. Вот, выпей воды, успокойся.
Подав девушке чашку, она заметила, как та немного расслабилась. Тогда Хэ Юй подробно рассказала обо всём, что происходило с братом в последнее время, и даже немного похвасталась: мол, её брат скоро будет много зарабатывать.
Люй Мэйхуа не ожидала, что за праздники произойдёт такое важное событие. Ведь экзамены в вузы восстановят только в следующем году, а экономический подъём начнётся через два года. Как Хэ И уже сейчас нашёл такую работу? Не обманули ли его? Она забеспокоилась, но сказать Хэ Юй ничего не могла и лишь рассеянно успокаивала её.
Проводив девушку, Люй Мэйхуа ещё больше заволновалась. А вдруг Хэ И втянется во что-то незаконное и его арестуют? Чем больше она думала, тем менее надёжной казалась эта работа. Неужели он не соображает, какие могут быть последствия? А если его посадят — что будет с Хэ Юй?
Люй Мэйхуа металась по комнате, то ли тревожась, то ли убеждая себя: «Зачем я вообще переживаю за него? Мы же почти не знакомы!» Но тут же вспоминала: «Он же спас мне жизнь — мой благодетель! Да и Сяо Юй называет меня сестрой... Надо предупредить его, чтобы не пошёл по кривой дорожке».
Решившись, она отправилась искать Хэ И.
Пока мать ещё не вернулась, Люй Мэйхуа вышла к дороге у деревенского входа и стала ждать. Потом подумала, что могут увидеть — и спряталась за полуразрушенной стеной. Как только заметила его, сразу выбежала.
Хэ И весь день колебался на работе, так и не решившись признаться. Подходя к деревне, он вдруг увидел Люй Мэйхуа. Та стояла в новом платье, подаренном матерью на Новый год, и сияла на фоне серой деревенской обыденности. Её лицо, длинная коса — всё в ней было так притягательно, что сердце Хэ И заколотилось быстрее. Ему показалось, будто сейчас произойдёт нечто судьбоносное. Ноги будто приросли к земле, и он медленно, будто во сне, подошёл к ней.
Люй Мэйхуа тоже чувствовала неловкость — впервые пришла одна к мужчине! Но тут же подбодрила себя: «Это же важное дело! Да и виделись же раньше — он ведь носил меня на спине!»
Решившись, она выпрямила спину, чтобы выглядеть увереннее. Хэ И, стоя выше, невольно проследил за её движением — и взгляд зацепился за резко обозначившийся изгиб.
Люй Мэйхуа и не подозревала, как её жест истолковали. Щёки мгновенно залились румянцем, и она обеими руками прикрыла грудь:
— Пошляк!
Хэ И опомнился и в ужасе заторопился:
— Прости, прости! Я не нарочно!
Но глаза не знали, куда девать — и уставились на её покрасневшие ушки. Люй Мэйхуа вспомнила о цели прихода и быстро выпалила:
— Сяо Юй ещё такая маленькая! Не связывайся с чем-то незаконным, а то обманут!
И, не дожидаясь ответа, бросилась бежать.
Хэ И очнулся и, словно в припадке, побежал следом, крича на весь голос:
— Как ты обо мне думаешь?
Его голос, разносимый ветром, долетел до Люй Мэйхуа. Она услышала, но весь её запас смелости иссяк ещё при первых словах. Отвечать не было ни сил, ни желания — она сделала вид, что не расслышала, и, не оглядываясь, помчалась домой.
http://bllate.org/book/9969/900550
Готово:
