Но когда настала очередь Ли Сюйсюй заняться домашними делами, она проявила неожиданную расторопность: встала ни свет ни заря. Однако руки у неё будто не слушались — к тому времени, как вся семья вернулась с поля, обед так и не был готов. Все уже сидели за столом и томительно ждали еды; дети особенно проголодались и начали стучать ложками по тарелкам и колотить кулаками по столу. Три невестки тоже не могли оставаться в стороне и поспешили на кухню. А там оказалось, что свекровь только-только разожгла печь, а овощи в тазу лишь недавно вымыла — так что о еде не могло быть и речи. Пришлось браться за дело самим. Ли Сюйсюй тем временем стояла рядом, искренне извинялась и благодарно просила трёх невесток помочь ей.
Три невестки чуть не лопнули от злости, но сказать ничего не могли.
После нескольких подобных случаев все домашние дела полностью взяли на себя три невестки и больше не осмеливались позволять свекрови даже притронуться к работе.
Если дома она была не нужна, то уж на поле и подавно. В доме было много работников, семья ещё не разделилась, так что Ли Сюйсюй обычно лишь делала вид, что работает. Даже задания, распределённые бригадой, трое старших братьев выполняли за неё. Но, впрочем, кому не позавидуешь — родиться такой счастливицей? Трое братьев её балуют, да и язык у неё сладкий. Не зря же даже такая хитрая женщина, как мать Люй, попалась на её удочку.
Однако никто в семье Ли и представить себе не мог, что Ли Сюйсюй сбежит с другим мужчиной. Такое поведение вызвало всеобщее возмущение. Три невестки перешёптывались между собой:
— Как теперь быть с детьми? Кто их будет воспитывать?
— И как теперь восстановить честь семьи?
Ли Дагэнь молча покуривал свою трубку, выпуская клубы дыма и не произнося ни слова. Его сыновья тоже молчали. Одна из невесток тихо проворчала, обращаясь к свекрови:
— Всё это из-за тебя! Ты её так баловала, вот она и осмелилась на такое! Теперь вся семья страдает!
Мать Ли услышала эти слова и хотела что-то сказать, но не нашлась что ответить. Эти дни были для неё мукой: ведь дочь ушла, даже намёка не дав, и оставила после себя целую кучу проблем. Хотелось возразить невестке, но Ли Дагэнь бросил на неё такой взгляд, что она сразу замолчала.
Родственники из деревни Люйцзяцунь уже тайком сообщили им: семья Люй собирается прийти за обратным выкупом. Ли Дагэнь был честным человеком и считал, что раз его дочь совершила ошибку, пусть семья Люй хоть немного отомстит словами — они этого заслуживают. Ведь они плохо воспитали дочь. Что до выкупа — его, конечно, нужно вернуть, это само собой разумеется. Он и не думал пользоваться чужим несчастьем. Просто… как же так получилось? Люй Чжиюн — такой хороший парень, почему дочь вдруг решила бросить его?
***
А в это время семья Люй обсуждала по дороге, как заставить семью Ли вернуть выкуп. Что делать, если те откажутся? По сути, говорила в основном мать Люй, остальные просто позволяли ей выпустить пар — а то ведь от злости можно и заболеть.
Как только семья Люй вошла в деревню, жители сразу заметили их и начали шептаться между собой. Ведь все уже слышали, что мать Люй из-за всего этого серьёзно заболела и теперь наверняка придёт разбираться с семьёй Ли. Хотя поступок Ли Сюйсюй и был непорядочным, всё же они жили в одной деревне, и семья Ли всегда была добра к соседям — нельзя же допустить, чтобы их обижали чужаки.
Увидев толпу зевак, мать Люй ещё больше расправила плечи и гордо подняла голову. Её семья не виновата — зачем прятаться и опускать глаза? Она специально посмотрела на остальных троих и велела им тоже держать головы высоко.
Люй Мэйхуа, глядя на мать, чувствовала одновременно облегчение и лёгкое раздражение. Облегчение — потому что мать наконец пришла в себя и больше не лежала больной и вялой, как последние дни. Раздражение — от того, как мать сейчас выглядела: со стороны казалось, будто они отправились совершать какой-то подвиг.
На самом деле, кроме матери Люй, все остальные — Люй Мэйхуа, Люй Чжиюн и отец Люй — понимали, что виновата исключительно Ли Сюйсюй, и несправедливо винить за это всю её семью. Сейчас, наверное, и в доме Ли царит суматоха. У семьи Люй есть правда на своей стороне, поэтому семья Ли не посмеет переходить границы — даже если бы семья Люй поступила не совсем правильно, семья Ли всё равно была бы вынуждена терпеть.
Но мать Люй обо всём этом не думала. Она только представляла, как войдёт в дом Ли и обрушит на них поток самых ядовитых слов, чтобы хорошенько выместить всю свою злость.
Когда семья Люй подошла к дому, ворота были широко распахнуты, и все — взрослые и дети — уже стояли во дворе, ожидая их прихода.
Едва мать Люй переступила порог, Ли Дагэнь шагнул вперёд и, полный раскаяния, сказал:
— Отец и мать Люй! Раньше я имел право так вас называть, но теперь… Я и представить себе не мог, что эта негодница способна на такое! Я глубоко извиняюсь перед вами. Мы плохо воспитали дочь и причинили вам боль. Прошу простить нас. С сегодняшнего дня Сюйсюй больше не моя дочь. Даже если она когда-нибудь вернётся, я не признаю её.
Мать Ли стояла за спиной мужа и, услышав эти слова, захотела что-то сказать, но Ли Дагэнь строго взглянул на неё, и она неохотно замолчала.
Мать Люй заранее приготовила целый мешок обвинений, но теперь, когда Ли Дагэнь заговорил первым, слова застряли у неё в горле. Она-то собиралась обвинить семью Ли в бесчестии!
Ли Дагэнь продолжил:
— Сестра Люй! Когда мы заключали помолвку, вы передали нам деньги и вещи. Мы ни в коем случае не станем их удерживать. Семья Ли виновата перед вами и не может причинить вам ещё больший вред. Мы вернём всё, что получили. Если у вас есть другие требования — говорите смело. Всё, что в наших силах, мы обязательно исполним.
Мать Люй не ожидала такого поворота. Она была так зла, что даже растерялась: что теперь делать? Семья Ли проявила искреннее раскаяние. Во время её болезни они несколько раз приходили проведать её, каждый раз принося подарки, и даже ездили в город, чтобы найти Ли Сюйсюй и попытаться всё исправить. Даже если свадьба теперь невозможна, они явно не хотели ссориться с семьёй Люй.
Все её заготовленные речи оказались не нужны. Жители деревни, увидев, что скандала не будет, стали понемногу расходиться.
Мать Люй, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, надула губы и сказала:
— Хорошо, что вы это понимаете. Вся вина целиком и полностью лежит на вашей семье. Впредь лучше следите за воспитанием детей, чтобы они не сбились с пути. Что до ваших вещей — мы заберём то, что принадлежит нам. Это ведь не ветром занесено! Но знайте: никакие вещи не возместят нам причинённого ущерба.
С этими словами она посмотрела на отца Люй:
— Верно, старик?
Отец Люй кивнул. Тем временем Ли Дагэнь уже пригласил гостей в дом. Они аккуратно пересчитали все деньги и вещи, и Ли Дагэнь вынес маленький мешочек с деньгами, вручив его матери Люй. Та спрятала деньги и, позвав своих домой, направилась к выходу. Семья Ли вежливо проводила их до ворот.
Так дело и закончилось. К тому времени осенний урожай в деревне почти собрали, и все радовались предстоящему распределению зерна. Бухгалтер бригады, вычтя долю, предназначенную государству, начал делить оставшееся зерно между семьями согласно набранным трудодням. В этом году семья Люй получила меньше обычного: и мать Люй, и Люй Мэйхуа долго болели и пропустили много работы. Глядя на уменьшившийся запас зерна, мать Люй злилась, но ничего не могла поделать. Она твёрдо решила: когда придёт время искать невесту для Люй Чжиюна, она будет наблюдать за ней не меньше трёх лет, прежде чем дать согласие.
В доме Хэ тоже было негладко. Хэ И смотрел на свой скромный запас зерна и тревожился. На такие доходы и жену не прокормишь, не то что детей. Нужно срочно придумать, как заработать денег. Когда же он наконец сможет жить спокойно: жена, дети и тёплая постель?
Так прошёл ещё один год. Люй Мэйхуа уже полностью повторила весь материал за курс средней школы. Под конец года все радовались: ведь скоро Новый год! Это значит вкусная еда и передышка от бесконечной работы в поле. Главное, конечно, — еда. Мать Люй обычно берегла сахарные талоны и использовала их только для покупки красного сахара — либо в подарок, либо для больных. Но в этом году, из-за всех неприятностей, она впервые за долгое время купила немного фруктовых конфет. Также она обменяла талоны на несколько цзинь пшеничной муки, купила два цзиня свинины и к Новому году собиралась приготовить мясные пельмени. Ещё приобрела несколько костей для бульона — когда будут готовить овощи, добавят немного бульона, и блюдо хоть немного напитается жиром.
Люй Мэйхуа чувствовала, что этот год она прожила почти как беженка: ела лишь до половины сытости, да и то не особо вкусно. Даже обычный белый рис или пшеничная мука встречались крайне редко.
Перед праздником мать и дочь съездили в уезд, купили всё необходимое и отдали портнихе ту самую одежду, которую раньше готовили для Ли Сюйсюй. Портниха немного переделала её, добавив немного ткани за свой счёт, и сшила новое платье для Люй Мэйхуа. Та не стала возражать: в те времена каждая семья экономила даже самые маленькие лоскутки ткани, не говоря уже об одежде. К тому же это платье никто не носил, и по сравнению с лохмотьями в заплатках оно вполне сойдёт за новое.
В канун Нового года мать Люй с утра до вечера хлопотала на кухне. Люй Мэйхуа тоже помогала: разжигала печь, мыла овощи, подавала всё необходимое. Хотя она и не могла выполнять сложные задачи, с простыми справлялась отлично. От жары обе женщины вспотели. Отец Люй и Люй Чжиюн тем временем сидели в гостиной и болтали ни о чём. Иногда они косились в сторону кухни, где трудились две женщины. Мысль о том, что скоро можно будет съесть горячие, ароматные пельмени, сводила их с ума от нетерпения, но внешне они сохраняли полное спокойствие — не положено вести себя, будто никогда в жизни не видел мяса!
Чтобы быстрее дождаться обеда, отец и сын с самого утра убрали весь двор: вычистили курятник и свинарник до блеска, а на ворота прикрепили пару новогодних надписей с помощью деревянных шпилек.
Ещё за несколько дней до праздника Люй Мэйхуа и мать тщательно прибрались в доме: вымыли окна и полы, так что всё внутри засияло чистотой.
В деревне существовал обычай: как только семья готовила новогодний ужин, она запускала хлопушку, давая знать соседям, что у них уже начался праздник. Остальные, услышав звук, спешили не отставать. Считалось, что та семья, которая первой запустит хлопушку, привлечёт удачу на весь следующий год. Дети особенно радовались: ведь после хлопушки можно было наконец садиться за стол!
Вскоре по всей деревне разнеслись звуки хлопушек — повсюду царило веселье.
В доме Люй белые, пухлые пельмени уже вышли из кипятка, овощи, томлёные в костном бульоне, тоже были готовы. Все собрались за столом: кусочек пельменя, ложка овощей… Начинка была щедро сдобренной мясом — часть свинины купили сами, часть досталась от общего забоя в бригаде. Овощи — капуста, заготовленная осенью и хранившаяся в погребе. Мать Люй умела готовить: даже после томления в бульоне капуста оставалась хрустящей. Для семьи Люй этот ужин стал настоящим праздником. Аромат еды и радостная атмосфера наполнили гостиную.
После ужина мать Люй и Люй Мэйхуа убрали на кухне, а отец Люй с Люй Чжиюном протёрли стол и стулья. Каждый занимался своим делом — всё шло чётко и организованно. Закончив уборку, мать Люй достала сушёные осенние финики, положила их в пароварку, чтобы размягчить. Затем отсчитала несколько конфет и добавила домашние жареные семечки в коробку — завтра будут угощать гостей. Эти финики были крупными, почти с грецкий орех. Их собирали осенью, сушили и хранили до зимы. Перед подачей их парили — вкус, конечно, не такой, как у свежих, но всё равно приятный.
В доме Хэ дела обстояли иначе. Хэ Юй была ещё мала: с грубыми делами справлялась, а вот что требовало аккуратности — не под силу. Хэ И и того хуже: его еда была съедобной лишь в том смысле, что была готовой. О вкусе и речи не шло. После смерти родителей брат с сестрой ни разу не отпраздновали Новый год как следует. Вот и сейчас они просто сварили пельмени из смеси пшеничной и кукурузной муки. Большинство пельменей лопнули, целых осталось совсем мало. Мелко нарезанное мясо разошлось по бульону. В итоге брат с сестрой просто вылили всё содержимое кастрюли в миски и съели «суп с пельменями» — точнее, суп с клочками теста. Но даже такая еда показалась им невероятно вкусной.
Перед сном Хэ Юй снова заговорила о том, что брату пора жениться, и прямо намекнула на Люй Мэйхуа. Хэ И что-то пробормотал в ответ и ушёл в свою комнату. Конечно, он и сам об этом мечтал, но пока не знал, как заработать денег. Решил после праздников съездить в уезд и осмотреться.
В новом году власти издали указ: городским молодым людям («чжицинам») постепенно разрешалось возвращаться домой. В общежитии чжицинов началось ликование. Многолетняя мечта наконец сбывалась! Казалось, они никогда больше не увидят родных мест и близких, но теперь надежда вернулась. Те, кто не успел создать семью в деревне, ликовали. Те, кто женился или вышел замуж, оказались перед сложным выбором: возвращаться или остаться? Пока что возможность уехать предоставлялась лишь через рекомендации на учёбу в институтах для рабочих, крестьян и солдат, мест было мало. Но надежда не угасала: ведь уже в следующем году должны были возобновить вступительные экзамены в вузы! Тогда многие смогут уехать, сдав экзамены. Пока они не знали об этом, но всё равно с нетерпением смотрели в будущее.
Это, впрочем, не имело отношения к семье Люй. Жизнь шла своим чередом. Единственное, что волновало Люй Мэйхуа, — слухи о скором возобновлении экзаменов. А учебники за старшие классы она ещё не успела найти. Нужно было торопиться! Но знакомых у неё было мало. Она рассказала об этом матери, и та, услышав, сначала растрогалась, потом обрадовалась: дочь так любит учиться! Хотя у них и нет средств, раз дочь хочет сама заниматься — она обязательно найдёт и принесёт книги.
http://bllate.org/book/9969/900549
Готово:
