Она перебрала все предметы и поняла: их гораздо меньше, чем в будущем. Да и сложность материала не так уж велика — при старании всё можно освоить. Так Люй Мэйхуа погрузилась в учёбу.
Мать Люй изредка заглядывала к ней и с грустью думала: дочь так любит читать… Подожди ещё немного. Когда условия станут лучше, обязательно дам тебе возможность учиться.
Люй Мэйхуа не знала материнских мыслей. Зато с появлением книг её жизнь перестала быть такой скучной. Когда ленилось заниматься, она представляла себе, как не сможет позволить себе мяса, вкусной еды или красивой одежды, — и тут же находила силы продолжать учиться.
Пока Люй Мэйхуа боролась с учебниками, в деревне закончился летний урожай. Все жители почернели от солнца, словно уголь. Свадьба старшего брата тоже была почти решена: мать Люй выбрала подходящий день для сватовства в дом семьи Ли. Она ходила с улыбкой на лице, приветливо здоровалась со всеми встречными и даже помолодела на вид. Мысль о том, что уже через год она станет бабушкой, заставляла её улыбаться даже во сне. Отец Люй не раз говорил, что жена совсем одержима идеей невестки и внука.
Но судьба распорядилась иначе. За день до сватовства в деревне распространилась весть: девушка из семьи Ли сбежала с городским рабочим, с которым, якобы, давно состояла в любовной связи.
Услышав эту новость, мать Люй потеряла радость. Она так надеялась на сыновью свадьбу, а теперь всё рухнуло. Её лицо стало унылым, и у висков появилось несколько новых седых волос. Отец Люй тоже был недоволен, но не так явно, как его жена.
Больше всех удивил Люй Чжиюн. Он вёл себя так, будто ничего не произошло. Когда его спросили, что он думает об этом, он беззаботно ответил:
— Да мне и жениться-то не хотелось. Какой смысл? Будет ещё один рот, которого надо кормить.
Люй Мэйхуа собиралась утешить брата, но теперь в этом не было нужды — он сам прекрасно справлялся. Тогда она переключилась на то, чтобы поднять настроение матери.
В самый знойный период года семья Люй пережила череду радостей и разочарований. Свадьба старшего сына была долгожданным событием для всей семьи. Мать Люй много времени потратила на подготовку: каждый свободный момент она убирала и украшала комнату для молодожёнов, и теперь та выглядела светлой и опрятной.
Она даже уговорила отца Люй использовать накопленные за годы деревянные доски, чтобы смастерить новую кровать, шкаф и стол. Всё было тщательно отполировано до гладкости. Если бы не нехватка денег, мать Люй обязательно купила бы краску в уезде, чтобы покрасить мебель — тогда свадьба выглядела бы куда торжественнее перед глазами односельчан.
К важным праздникам семья регулярно отправляла подарки в дом Ли: кусок мяса, пачку красного сахара, пару банок консервов. А поскольку Ли Сюйсюй пользовалась особым вниманием в своей семье, мать Люй особенно старалась — её подарки были щедрее, чем принято в деревне.
Однажды, когда мать Люй вместе с дочерью ходила в уезд, она купила ткань и сшила Люй Чжиюну новый наряд. Позже, увидев Ли Сюйсюй, она нашла девушку очень милой и услужливой — та говорила так сладко, будто мёдом намазано. Вернувшись домой, мать Люй решилась и сшила наряд и для невестки. Медиаторша, передавая размеры, не переставала хвалить Люйскую семью:
— Такой хорошей свекрови, как ваша, в деревне не сыскать! Невестка ещё и в дом не вошла, а уже получила целый комплект новой одежды. Ли Сюйсюй — настоящая счастливица!
Мать Люй гордилась собой и, улыбаясь до ушей, сказала:
— Конечно! Ведь каждая девушка — дочь своих родителей. Как можно плохо обращаться с невесткой? Это просто не по-человечески!
Медиаторша согласно кивала. Люй Мэйхуа, слушая мамины речи, лишь прикрывала рот ладонью и тихонько смеялась, направляясь на кухню. Ведь всего несколько дней назад мать говорила ей, что некоторые свекрови позволяют невесткам лениться, и это значит, что сами они — слабые женщины, которых «одержали» в доме. «Если бы это была я, — заявила тогда мать Люй, — я бы сразу показала, кто в доме хозяин!» Теперь же она, похоже, обо всём забыла.
Тем не менее, как мать, она действительно была безупречна — трудно было найти хоть что-то, за что можно было бы её упрекнуть.
На людях отец Люй всегда держался строго и внушительно, казалось, что в доме именно он главный. Но дома, стоило жене что-то сказать, он немедленно подчинялся — если она просила идти на восток, он ни за что не пошёл бы на запад. Ссоры между ними случались, но никогда надолго — через пару дней всё возвращалось в норму. Отец Люй выглядел простодушным, но на самом деле был очень рассудительным и в важных вопросах всегда принимал верные решения. Именно поэтому семья Люй жила лучше многих в деревне.
И всё же свадьба не состоялась, и семья понесла немалые убытки. Мать Люй несколько дней злилась дома, а потом и вовсе слегла. Семья срочно вызвала лекаря. Тот, зная ситуацию, осмотрел больную, вздохнул и сказал:
— Тело немного ослаблено, но болезнь скорее душевная: печень переполнена жаром, ци застаивается. Лекарства не нужны — главное, чтобы сама пришла в себя. Домашним стоит чаще её утешать и ни в коем случае не сердить.
Отец Люй проводил лекаря и, вернувшись, увидел, что в доме царит уныние и подавленность. Он серьёзно произнёс:
— Раньше у нас тоже бывали трудности. Бывало, чуть не умерли с голоду, а теперь живём хорошо. И сейчас всё пройдёт. Не надо зацикливаться — будет ещё лучше.
Люй Мэйхуа считала, что это не такая уж трагедия: если свадьба не состоялась, значит, судьба не соединила этих людей. Насильно ничего хорошего не получится. Но, видя состояние матери, она каждый день старалась её утешить, сократив время на учёбу. Её нога уже почти зажила, хотя тяжёлую работу выполнять ещё не могла. Поскольку мать Люй больше не вставала с постели, домашние обязанности легли на плечи дочери: уборка, готовка, полив огорода, кормление свиней и кур — она делала всё, что могла. Мать Люй лежала в постели без аппетита, с восковым лицом и пустым взглядом. Надежда была слишком велика — потому и разочарование оказалось таким тяжёлым.
Люй Мэйхуа поняла: так продолжаться не может, иначе семья развалится. Она подошла к матери и с серьёзным видом сказала:
— Мама, нельзя так! Ли Сюйсюй сбежала, но подарки, которые мы отправили при сватовстве, ещё не вернули. Брату ведь рано или поздно придётся жениться, и эти деньги нам понадобятся. Папа с братом не могут пойти за ними — им неловко. Только ты можешь это сделать. Нельзя допустить, чтобы деньги пропали зря.
Она сделала паузу и, заметив, как потрескались губы матери, сошла с кровати, принесла стакан воды и начала поить её ложкой:
— Брату всё равно нужно будет создать семью. А сейчас ты больна, и никто не хочет работать. Без тебя дом развалится! Кто же будет решать наши с братом свадьбы, если с тобой что-то случится?
Слёзы сами потекли по её щекам. Мать всегда была добра к ней, и видеть её такой слабой было невыносимо — сердце сжималось от боли.
Мать Люй медленно шевельнула глазами, приоткрыла пересохшие губы и еле слышно прошептала, указывая на кухню:
— Есть… хочу есть.
Люй Мэйхуа поспешно вытерла слёзы:
— Хорошо, хорошо! Сейчас сделаю, подожди!
Она так спешила, что споткнулась о порог и упала. Но тут же вскочила и, обернувшись к матери, сказала:
— Ничего, не волнуйся!
На кухне она быстро разожгла огонь и подогрела кашу из дикорастущих трав. Затем с радостью принесла её матери и покормила.
К вечеру отец Люй вернулся домой и, узнав, что жена съела целую миску каши, дрожащими пальцами повторил несколько раз подряд:
— Хорошо… хорошо… хорошо…
Люй Чжиюн тоже облегчённо вздохнул.
Раньше он говорил матери, что ему всё равно, но она не верила — думала, что сын просто её утешает. Сколько бы Люй Чжиюн ни объяснял, толку не было.
С этого дня здоровье матери Люй постепенно улучшалось. Прежде всего, она стала больше есть и смогла вставать с постели, опираясь на помощь. В доме снова появилась жизнь.
Хэ Юй, услышав о происшествии в семье Люй, только качала головой. Она часто рассказывала брату Хэ И:
— Говорят, после всего этого Люй Мэйхуа сильно похудела. У неё совсем нет времени выходить из дома — делает всю работу, которую раньше не делала. Односельчане давно её не видели.
Хэ И чувствовал противоречивые эмоции: с одной стороны, ему хотелось слушать о Люй Мэйхуа, с другой — он понимал, что это его не касается.
Хэ Юй сидела во дворе в тени и зашивала старую рубашку брата, а Хэ И рядом колол дрова. Обычно разговор шёл в одну сторону: Хэ Юй весело болтала, а Хэ И молча слушал.
Иногда Хэ Юй завидовала Люй Мэйхуа: та была красива, любима родителями и уважаема в деревне. А у неё с братом родителей давно нет, да и односельчане сторонились их. От этой мысли её обычно круглое личико становилось грустным.
Только в такие моменты Хэ И серьёзно обещал:
— Я обязательно обеспечу тебя хорошей жизнью.
Однажды Хэ Юй узнала, что Люй Мэйхуа простудилась, и, вернувшись домой, рассказала об этом брату. Покачав головой, она пошла на кухню готовить.
Поэтому она не заметила, как Хэ И долго смотрел в сторону дома Люй. Сам он, заболев, просто пил воду и спал, и, если мог встать, шёл работать в поле.
Но теперь он думал о Люй Мэйхуа: такая нежная девушка, что даже при малейшем порезе плачет и обязательно тратит деньги на врача… Наверняка сейчас она где-то прячется и тихо страдает от простуды.
Этот образ не давал ему покоя. Вскоре вышла Хэ Юй и, заметив задумчивость брата, поддразнила:
— Брат, было бы здорово, если бы Мэйхуа стала моей невесткой! Каждый день смотреть на такую красавицу — одно удовольствие!
Она сама представила эту картину и весело рассмеялась.
Хэ И невольно вообразил это и почувствовал лёгкое волнение. Но тут же строго сказал сестре:
— Хватит мечтать. У нас какие условия, а у семьи Люй — какие? Люди скажут, что мы, как жаба, лезем на лебедя.
Хэ Юй надула губы:
— Да я просто так сказала!
Помолчав немного, она подмигнула и с надеждой добавила:
— Хотя… может, и возможно? Вон у Хэ Ху жена — бывшая городская девушка, а он сумел её завоевать. Ты тоже попробуй!
Хэ Ху был дальним двоюродным братом Хэ И. Его семья была бедной, но несколько лет назад к ним на несколько дней поселилась одна городская девушка. Хэ Ху влюбился и начал за ней ухаживать: помогал по хозяйству, тайком дарил подарки. Однажды Хэ И случайно застал их вместе, когда вызывал девушку на собрание. Через год она согласилась выйти за него замуж. Теперь Хэ Ху буквально боготворил свою жену.
Хэ И задумался и сказал:
— У нас нет возможности содержать такую жену. Да и не хочу.
Хэ Юй возмутилась:
— Эх, будь я мужчиной, с радостью бы содержал! Смотреть на неё — и работать приятнее!
Хэ И подумал про себя: «Я тоже с радостью содержал бы… И работать было бы веселее. Но разве можно такое говорить?.. К тому же, говорят, Мэйхуа теперь стала серьёзной — помогает матери по дому. А если даже просто детей родит… Я бы и этого был рад. Представить только — ребёнок, похожий на неё…» От этой мысли его бросило в жар, голова закружилась.
«Даже если я и жаба, — думал он, — всё равно хочу попробовать лебедя. Нет, её нежное, цветущее личико наверняка вкуснее лебяжьего мяса… И вообще… всё бы хотел попробовать… Жизнь проживу — и не узнаю, суждено ли это мне. Вот беда… Прямо душу изводит!»
Здоровье матери Люй постепенно восстанавливалось, нога Люй Мэйхуа полностью зажила, и на лицах членов семьи снова появилась улыбка.
За это время Чжэн Цзюнь пытался встретиться с Люй Мэйхуа, но она почти не выходила из дома. Они виделись лишь однажды.
В деревне Люйцзяцунь протекала небольшая река. Летом односельчане приходили сюда умываться и стирать. В верхнем течении реки лежали большие белые камни, сглаженные годами течения и постоянным использованием.
Люй Мэйхуа дождалась, пока мать уснёт после обеда, взяла большую корзину с одеждой всей семьи и пошла к реке. В самый жаркий час дня люди обычно отдыхали, собирались группами и болтали, стирая бельё. Люй Мэйхуа выбрала уединённое место, поставила корзину и начала стирать. Её и мамины вещи были не слишком грязными, но отцовы и братовы рубахи… После целого дня в поле, пропитанные потом, они были совершенно чёрными.
http://bllate.org/book/9969/900547
Готово:
