Когда Хэ И нес Люй Мэйхуа на спине, мягкое прикосновение её тела к его спине и бёдрам будто всё ещё ощущалось. Он потер свои грубые ладони, вспоминая тот самый тёплый отзвук, и, предавшись мечтам, незаметно уснул.
На следующее утро Хэ И проснулся точно по внутренним часам, но голова всё ещё была словно в тумане. Вчера ночью он не знал, что с ним происходило: обрывки мыслей и образов крутились в голове без конца — то приятные, то мучительные. Казалось, вот-вот лопнет от напряжения.
Однако, как бы ни было плохо, нельзя было запускать полевые работы. Хэ И переоделся, умылся холодной водой и сразу отправился в поле. Молодой парень — здоровый и крепкий: даже если вчера измотался до предела, за ночь силы почти полностью вернулись.
***
В доме семьи Люй Мэйхуа чувствовала себя гораздо лучше. Её мать так боялась, что дочь начнёт двигаться, что тысячу раз наказала ей не вставать с постели. Мэйхуа слушала в полусне, а как только мать ушла, тут же снова провалилась в дремоту. Когда же она окончательно проснулась, солнце уже высоко поднялось, ласково согревая всё вокруг — было невероятно уютно.
Мэйхуа потёрла заспанные глаза; её длинные пушистые ресницы слегка дрожали, пока наконец не приподняли тяжёлые веки хотя бы на щель.
Потянувшись и отбросив одеяло, она наконец села. За окном сиял яркий солнечный свет. Мэйхуа подняла правую руку, прикрывая глаза от лучей, и лишь когда зрение привыкло, смогла рассмотреть двор.
Сквозь тёмное стекло виднелся аккуратный огород: сочные красные помидоры свисали среди изумрудной листвы, бобы вытянулись ввысь и уже цеплялись за огуречные плети. На пышных огуречных лозах нежно-жёлтые цветочки то появлялись, то исчезали в лёгком ветерке, а вместе с ним в комнату будто доносился свежий аромат огурцов. Сливающееся с ветром дерево тоже покачивалось в такт. Весь этот деревенский двор, кроме утоптанной земляной дорожки, был полон жизни.
Мэйхуа почувствовала, что внутри всё расцветает от радости. Ей так хотелось, чтобы раны скорее зажили, и можно было бы выбежать во двор.
Под густой тенью дерева стояло плетёное кресло и маленький столик, на котором были выложены фрукты и чашка свежего чая. Достаточно представить, как лежишь в шезлонге с закрытыми глазами, покачиваясь в такт его движениям, а лёгкий ветерок играет прядями волос — и становится по-настоящему блаженно.
От одной этой картины боль в ранах будто утихала. Мэйхуа вдруг осознала: сейчас её цель в жизни кажется такой простой и поэтичной… но недостижимой.
Громкий урчащий звук в животе разрушил идиллию. Пришлось быстро привести в порядок волосы, собрать их в хвост и, прихрамывая, добраться до двора, чтобы умыться. После этого она направилась на кухню: во сне ей послышалось, будто мать говорила, что завтрак уже готов и стоит в кастрюле, чтобы не остыл.
Тем временем в поле Чжао Чжэньчжэнь злорадствовала про себя: Люй Мэйхуа и «вредитель» Хэ И — одинокие мужчина и женщина — так долго пробыли в лесу наедине! Кто знает, встречались ли они там тайно или просто случайно столкнулись? Как же так получилось, что именно в это время оба оказались в лесу, да ещё и Хэ И «случайно» спас её?
Такая женщина точно не вызовет симпатии у старшего брата Чжэна. Кто осмелится взять в жёны такую бесстыжую девицу? Но как же заставить старшего брата Чжэна обратить внимание именно на неё, Чжэньчжэнь? Она то улыбалась сама себе, то хмурилась, а окружающие были заняты своими делами и не обращали на неё внимания, не подозревая о тёмных мыслях Чжэньчжэнь.
Однако все в деревне знали, как всё произошло на самом деле, и никто не питал подозрений: лес глухой, легко заблудиться, а Хэ И просто оказался рядом и помог — разве можно осуждать за доброе дело? Организация всячески поощряет такие поступки. Да и как могла бы такая красивая девушка, как Люй Мэйхуа, влюбиться в Хэ И — грубого крестьянина и «вредителя»? У неё, наверняка, большие планы — может, даже выйти замуж за городского жителя.
Вот так каждый в своей голове сочинял целые истории. Пока Чжао Чжэньчжэнь тайком строила планы, как покорить Чжэн Цзюня, тот сам услышал слухи. Вчера он ездил к родственникам в уезд и вернулся лишь сегодня утром, поэтому узнал обо всём только сейчас. Он не думал, что Люй Мэйхуа вдруг влюбится в Хэ И из-за этого случая, но тревожный звоночек всё же прозвучал: Мэйхуа стала настоящей красавицей, и такой человек идеально подходит именно ему. Надо срочно показать ей, какой он благородный и воспитанный джентльмен, пока кто-нибудь другой не переманил её!
Раньше Мэйхуа сама проявляла к нему интерес, но в последнее время почему-то перестала. Он ведь даже планировал сохранять свой безупречный образ учителя, пока она сама не признается в чувствах, и тогда он «снисходительно» примет её. Теперь же придётся действовать самому.
С тех пор как она попала в этот мир, это был второй раз, когда Люй Мэйхуа оставалась дома одна. Без телефона, без компьютера и без возможности куда-нибудь выбраться — скука была невыносимой.
День проходил так же, как и предыдущие: ела, спала, спала, ела — жизнь свиньи в чистом виде. После обеда Мэйхуа лежала на своей кровати, которая слегка поскрипывала, и смотрела в потолок — уже в тысячный раз. От скуки становилось раздражительной.
Хотя ей не приходилось работать под палящим солнцем в поле, одиночество дома было ещё хуже. Все члены семьи были заняты своими делами, и, вернувшись домой, сразу падали спать от усталости.
Люди, которые каждый день бегают по делам, наверняка скажут, что мечтали бы целыми днями валяться дома. Но если им дать такую возможность, они сами не выдержат. Люди всегда стремятся к тому, чего у них нет, а получив — перестают ценить.
Мэйхуа и раньше бывала одна, но тогда у неё был телефон. А теперь рядом не оказалось даже того, с кем можно поговорить. Говорить самой с собой — странно, да и сказать-то особо нечего.
В этой крайней скуке она вдруг услышала шум со двора соседей. Сначала она подумала, что скоро затихнет, но звуки не только не прекратились, а стали ещё отчётливее доноситься через окно.
— А-а, не бей! Не бей! Помогите! Кто-нибудь! — истошно кричала пожилая женщина, будто на краю гибели.
Мужчина грубо ругался:
— Чёртова баба, чего орёшь?! Быстро давай деньги!
Вместе с его бранью слышались тяжёлые, хаотичные шаги.
Женщина рыдала, уже не в силах сдерживаться. Мужчина не прекращал избиений. Сквозь плач ребёнка доносилось мольба:
— Папа, пожалуйста, не бей маму!
Но это не помогало. Мужчина, словно потеряв рассудок, бил и жену, и сына. Крики о помощи, ругань и глухие удары по телу смешались в ужасающий хор.
В деревне большинство домов не имели высоких заборов, а окна в доме Люй почти всегда были открыты. Поэтому крики и звуки драки становились всё громче. Мэйхуа захотела выйти посмотреть, но одно только представление, что где-то рядом избивают женщину и ребёнка, заставляло её сердце бешено колотиться.
Раньше, будь то в общежитии или дома, любой неожиданный крик или звук драки вызывал у неё приступ паники. Она не знала, связано ли это со страхом или чем-то другим, но иногда чувствовала: хоть тело и молодое, душа уже стара.
Едва она, прихрамывая, вышла из своей комнаты, как мать тут же заметила её и решительно подхватила под руку:
— Ты что, совсем не слушаешься? Разве не знаешь, что с твоими ранами нельзя бегать? Быстро ложись в постель! Я сама пойду посмотрю.
Уложив дочь, мать быстрым шагом направилась к соседям. Уже вдали Мэйхуа слышала её ворчание:
— Опять этот пьяница избил свою жену. Чем же провинилась Цянь Сяоцзюй в прошлой жизни, что родилась в этом мире и попала к такому скоту, как Люй Дашань? Горе одно! И бедный Люй Хэ — маленький, а на теле постоянно то старые синяки, то новые.
Во дворе соседей уже собрались все окрестные жители. Вся площадка была в беспорядке: молодую рассаду вытоптали в грязь, в углу курятника две пёстрые курицы метались туда-сюда, а в воздухе стоял зловонный запах помёта — видимо, давно не убирали. Цянь Сяоцзюй была избита до синяков, одежда в пыли и заплатках. Её сын Люй Хэ выглядел не лучше: грязный, с разными по длине штанинами, он плакал, вытирая нос рукавом, но всё равно пытался защитить мать. Люй Дашань продолжал бить жену ногами и кулаками, и сын периодически тоже получал.
Мужчины поскорее схватили Люй Дашаня и уговаривали:
— Дашань, это же твоя жена и сын! Если убьёшь их, останешься холостяком или вообще бездетным! Прекрати, живи спокойно! Перестань пить, сбереги хоть немного денег — посмотри, на что похож твой сын, голодный совсем!
Женщины тем временем обступили Цянь Сяоцзюй и Люй Хэ, пытаясь их прикрыть. Но Люй Дашань всё равно вырывался, ругался, размахивал руками и ногами, будто демонстрируя всему миру свою «мужскую силу». Те, кто его держал, были и раздражены, и бессильны: не вмешиваться — невозможно смотреть, как он издевается над семьёй; но и вмешиваться — опасно: вдруг однажды действительно убьёт?
А потом, что? Парни из деревни никогда больше не женятся? Если пойдёт слух, что в деревне Люйцзяцунь мужчины избивают жён и детей до смерти, кто отдаст свою дочь замуж сюда? Одна гнилая ягода портит всю бочку мёда. Разве что продажные родители пошлют дочь в такую яму.
Наконец, после долгих уговоров, всё успокоилось. Женщины стали увещевать Цянь Сяоцзюй:
— Сяоцзюй, с таким человеком нельзя молчать и терпеть. Надо дать ему отпор! Не позволяй ему после каждого запоя возвращаться и говорить пару ласковых слов — ты же знаешь, он никогда ничего не выполняет!
Другая женщина, глядя на Люй Хэ, с сочувствием добавила:
— Даже если не ради себя, ради сына надо стать сильнее. Посмотри, какой он послушный мальчик, а отец в пьяном угаре всё равно его не щадит.
Мать Мэйхуа поддержала:
— Да, он ведь твой родной ребёнок. Кто, если не ты, будет его защищать? Он же тебя бережёт — разве не за это стоит бороться?
На самом деле, когда Цянь Сяоцзюй только вышла замуж, Люй Дашань не был таким. В целом, даже неплохим казался.
Но каждый раз она легко прощала его. Несколько раз убегала к родителям, но потом сама возвращалась с узелком. Люй Дашань понял: она никуда от него не уйдёт, даже если изобьёт — всё равно вернётся.
С тех пор он стал бить её без зазрения совести. Каждый раз, напившись, обязательно избивал жену. Сначала ещё щадил сына, но потом перестал.
Все в деревне знали об этом. Раньше пытались урезонить, но Цянь Сяоцзюй потом миролюбиво объясняла, что муж «не со зла», и всё прощала. Многие уже не хотели вмешиваться, но когда драки становились слишком жестокими, соседи всё равно не могли остаться равнодушными — вдруг случится беда? Хотя теперь уж не так искренне, как раньше.
Когда всё наконец уладили, мать Мэйхуа вернулась домой. Она зашла в комнату дочери и серьёзно сказала:
— В будущем, когда будешь выбирать жениха, обязательно узнай, какой у него характер. Найди такого, кто будет тебя слушаться и мягкий по натуре. Если вдруг не повезёт — ни в коем случае не терпи! Сразу сообщи нам, мы за тебя постоять сумеем. Если уж совсем безнадёжный попадётся, тогда… тогда поступай, как городские: подавай на развод. Поняла?
И, чтобы убедиться, она слегка толкнула дочь в плечо, требуя обещания.
Мэйхуа не ожидала, что мать дойдёт даже до слова «развод». Глаза её наполнились слезами. Она прижалась к матери и тихо, почти детским голосом, ответила:
— Поняла. Не волнуйтесь, я не позволю себе быть несчастной.
Мысль о любви всё ещё вызывала у неё смущение. На мгновение в голове мелькнул образ Хэ И, но она быстро отогнала его.
Мэйхуа постепенно узнала историю соседей и почувствовала горечь. Такие люди есть в любом времени. По сути, кроме собственной слабости, причина в том, что женщина считает: без мужчины она не выживет. Женщине нужно быть самостоятельной и сильной. Только обеспечив себе экономическую независимость, можно обрести голос в семье. Это правило справедливо в любом мире.
Напоив себя этим глотком «душевного бульона», Мэйхуа решила использовать свободное время с пользой: найти школьные учебники и повторить материал. Хотя она уже почти закончила университет, многое позабылось. В её специальности четыре года не было высшей математики, а математика всегда была её слабым местом — без серьёзной подготовки поступить не получится.
Она вытащила из-под кровати старые учебники. Книги были аккуратно сложены, страницы ровные, без единой складки — явно принадлежали человеку, который действительно любил учиться.
http://bllate.org/book/9969/900546
Готово:
