Многие торговцы сидели прямо на земле перед своими прилавками, разъясняя покупателям особенности товаров или торгуясь. На прилавках лежало всё, что могло представлять коллекционную или декоративную ценность: фарфор, бронзовые изделия, свитки с каллиграфией и живописью, старинные монеты. Вещи выглядели довольно потрёпанными, будто сохранили в себе отголоски древних времён, и было почти невозможно отличить подлинник от подделки.
Цзян Цзысу впервые ощутила такую атмосферу и нашла её весьма занимательной. Она немного побродила по рынку и заметила один прилавок, у которого продавец — совершенно неряшливый мужчина — лежал прямо на земле в позе спящего, прикрыв лицо газетой. Он не проявлял ни малейшего желания общаться с покупателями, в отличие от других торговцев, которые наперебой зазывали клиентов.
Она вспомнила, что во многих романах жанра уся встречались именно такие эксцентричные старики: внешне неряшливые, но на самом деле скрывающие глубокую мудрость и невероятные способности.
Хотя в реальном мире подобные мысли, по её мнению, почти гарантированно вели к обману, она всё же подошла поближе.
Она долго стояла у прилавка, но тот человек продолжал лежать, прикрывшись газетой, и даже не взглянул на неё.
Тогда она указала на старинное бронзовое зеркало, всё ещё покрытое грязью, и спросила:
— Сколько стоит это зеркало?
— Две тысячи, — раздался ленивый голос из-под газеты, но сам продавец так и не потрудился пошевелиться.
Цзян Цзысу нахмурилась. Она уже обошла несколько прилавков и имела общее представление о ценах. Это зеркало явно стоило дороже, чем должно.
Её неохота покупать была написана у неё на лице, но, к сожалению, продавец, закрывшийся газетой, этого не видел. Поэтому она сказала:
— Вы просите больше, чем на других прилавках.
— Хотите — покупайте, не хотите — уходите. Цена не подлежит обсуждению, — пробурчал мужчина, словно ему было неудобно лежать, и перевернулся на другой бок, демонстрируя полное безразличие ко всему миру.
Такое поведение действительно напоминало образ «высокого мастера» из уся-романов.
Цзян Цзысу изначально не собиралась покупать зеркало, но теперь ей стало любопытно взглянуть на этого человека и увидеть, похож ли он на того самого загадочного мудреца.
Она взяла зеркало и дунула на него, сдувая пыль.
— Ладно, я покупаю. Не вставать же вам за деньгами?
Ранее мужчина отвечал довольно быстро, но теперь он помедлил, прежде чем медленно сесть.
Когда он поднялся, газета соскользнула с его лица, открывая суровые, немного измождённые черты. Это был не старик, как она ожидала, а мужчина лет сорока-пятидесяти.
Он несколько раз моргнул, будто привыкая к свету, и лишь спустя некоторое время его взгляд остановился на Цзян Цзысу.
Увидев её лицо, его глаза, до этого полусонные, внезапно распахнулись, и зрачки резко сжались.
Цзян Цзысу моргнула, ожидая, что он сейчас произнесёт что-нибудь вроде: «Я вижу, у тебя чистая кость и ясный дух».
Но вместо этого он тут же вернул себе прежнюю ленивую позу и протянул руку:
— Деньги?
— … — Цзян Цзысу слегка разочаровалась. Она полезла в кошелёк, но поняла, что наличных у неё нет, и спросила: — Можно перевести?
Мужчина снова посмотрел на неё, потом отвёл взгляд и, пока она искала QR-код, сказал:
— Добавьтесь в вичат.
— Хорошо, — согласилась она, не задумываясь.
Она отсканировала QR-код на его телефоне, добавилась в друзья и увидела, что у него забавное имя: «Одинокий король».
После этого вся её надежда на то, что перед ней «великий мастер», испарилась. Ей показалось, что это просто взрослый дядечка с детским чувством юмора.
Она перевела деньги и уже собиралась уходить, но, пройдя два-три метра, услышала, как он окликнул её сзади:
— Эй, Су… девочка!
Цзян Цзысу насторожилась и тут же начала перебирать воспоминания «первоначальной» Цзян Цзысу, но ничего, связанного с этим мужчиной, не вспомнилось. Однако то, что он начал называть её «Су», явно указывало на то, что он её знает.
Она повернулась, сохраняя бесстрастное выражение лица:
— Что ещё?
Мужчина порылся в кармане и достал нефритовую подвеску. Он легко сломал её пополам и протянул одну часть Цзян Цзысу, будто это была самая обычная вещь:
— Этот хлам вам в подарок. Зеркало, конечно, не стоит своих денег.
Цзян Цзысу была поражена.
Во-первых, она не ожидала, что он сможет так легко сломать нефрит голыми руками. Во-вторых, если это настоящая нефритовая подвеска, то зачем ломать её на две части? Разве это не глупо?
Мужчина улыбнулся и пояснил:
— Она и так была склеена из двух половинок.
Цзян Цзысу посмотрела на половинку нефрита в его руке, немного поколебалась, но всё же приняла её. Внутренне она отметила этого человека как значимого.
Покинув его прилавок, она заметила, что другие торговцы стали гораздо внимательнее к ней — ведь она заплатила так щедро. Некоторые, ранее колебавшиеся у прилавка «ленивого дяди», теперь решительно направились туда выбирать антиквариат.
Конечно, нашлись и те, кто шептался, что она — платная приманка, нанятая самим продавцом.
Цзян Цзысу не обращала на это внимания. Она шла дальше, внимательно рассматривая свою половинку нефрита.
Нефрит был насыщенного белого цвета. Узор на нём она не понимала, но на ощупь камень казался удивительно тёплым и гладким, вызывая приятное ощущение покоя. Более того, когда она сжимала его в ладони, возникало странное чувство — будто её душа радовалась. Это было ни с чем не сравнимое, глубинное, почти инстинктивное ощущение.
Погружённая в эти чувства, она чуть не налетела на кого-то, пока не услышала доброжелательный голос прямо рядом:
— Смотри под ноги. Здесь, на антикварном рынке, полно мошенников и карманников.
Голос прозвучал так близко, что Цзян Цзысу вздрогнула. Только тогда она осознала, что чуть не врезалась в Мэй Хуаня.
— Ой, простите! Я впервые на таком рынке, — сказала она.
Мэй Хуань, который шёл ей навстречу, развернулся и теперь двигался в том же направлении, что и она.
— Молодой господин Чжуань говорил, что вы интересуетесь джадитом. Не ожидал, что вы никогда раньше не бывали на антикварном рынке, — улыбнулся он.
— Ну, интерес только недавно появился, — ответила Цзян Цзысу, пряча половинку нефрита и шагая рядом с ним. — А вы здесь по делам?
— Да, — кивнул Мэй Хуань. — Днём состоится собрание любителей нефрита. Не хотите «ещё немного заинтересоваться»?
Глаза Цзян Цзысу загорелись. Она как раз переживала, что у неё нет связей и не знает, как войти в этот круг.
Однако этот Мэй Хуань, хоть и выглядел добродушным, как благотворитель, вызывал у неё настороженность. Она понимала: он приближается к ней лишь потому, что между Чжуань Лü и семьёй Мэй есть какие-то тайные связи. Для него она — всего лишь инструмент.
Мэй Хуань, видя её желание и колебания, не стал торопить события и легко сменил тему:
— Что вы купили? Нужно ли показать находку эксперту?
Цзян Цзысу показала ему небольшое бронзовое зеркало размером с ладонь. Отражение в нём было тусклым и размытым, а на оборотной стороне, украшенной резьбой, всё ещё застыла грязь. Оно выглядело очень древним, почти как археологическая находка, но она знала: это подделка.
Мэй Хуань даже не стал внимательно его рассматривать и спросил:
— Сколько заплатили?
— Две тысячи.
Он провёл пальцем по грязи на обратной стороне, потер её между пальцами и вздохнул:
— Барышня из богатого дома не знает, сколько стоят рис и масло.
Цзян Цзысу приподняла бровь. Она и правда не знала, сколько в этом мире стоят продукты. Просто пояснила:
— Я купила его не ради вещи, а потому что продавец показался мне интересным. Хотела посмотреть, как он выглядит.
— Интересный? — в глазах Мэй Хуаня мелькнул острый блеск. — Это тот самый неряха, который вообще не хочет торговать?
Цзян Цзысу заметила перемену в его выражении лица и сразу заинтересовалась:
— Так он и правда какой-то «мастер»?
В уся-романах мастера боевых искусств часто притворялись нищими торговцами. А в реальности, возможно, это богатый коллекционер или влиятельный человек?
Мэй Хуань вернул ей зеркало:
— Не то чтобы мастер. Скорее, человек с историей.
Цзян Цзысу вспомнила о полученной половинке нефрита и заинтересовалась ещё больше:
— Какая история?
— Просто история павшего героя, которому не удалось вернуться на прежний путь. В этом кругу полно странных и причудливых историй — ничто не удивляет.
Мэй Хуань говорил так, будто не хотел рассказывать. Или, скорее, играл в игру — держал паузу, чтобы вызвать больший интерес.
Цзян Цзысу подумала и сказала:
— Мне очень интересны истории из этого круга. Вы упомянули собрание любителей нефрита. Когда оно начнётся? Я бы хотела принять участие.
Мэй Хуань незаметно улыбнулся, взглянул на часы и предложил:
— Примерно после обеда. Может, пообедаем вместе?
Цзян Цзысу согласилась без колебаний:
— Хорошо. Заодно расскажете мне о странных историях этого круга.
Мэй Хуань уже заранее заказал обед в ресторане. Цзян Цзысу удивилась:
— Вы один?
Разве не странно обедать одному в ресторане? Она думала, что с ним будут друзья или партнёры.
Мэй Хуань вежливо подвинул ей стул:
— Поэтому я и пригласил вас.
Цзян Цзысу села и слегка приподняла бровь:
— Вы часто обедаете в одиночестве?
— Когда за столом собираются люди, это для дел или для знакомств. А когда ешь просто чтобы утолить голод, лучше быть одному, — ответил Мэй Хуань спокойно, и его лёгкая улыбка казалась способной растопить сердце любого.
Цзян Цзысу некоторое время смотрела на него, потом перевела взгляд на стол. Она заметила, что он очень любит рыбу: из семи-восьми блюд четыре были рыбными.
Она не стала церемониться и налила себе тарелку рыбного супа. Аппетит у неё был отличный.
Мэй Хуань улыбнулся ещё шире:
— Я уже собирался спросить, не добавить ли вам любимых блюд. Видимо, не нужно.
— Я неприхотлива, — кивнула Цзян Цзысу. — Но вы же не знали, что будете обедать со мной. Зачем заказывать столько, если не съедите? Это же пустая трата.
Мэй Хуань налил себе чай и легко ответил:
— «У вельмож вина и мяса гниют, а у бедняков нет даже соломы». Это проблема любого времени.
Ранее Цзян Цзысу считала его добрым и великодушным, похожим на свою бабушку. Но после этих слов она почувствовала в нём настоящую, неприкрашенную суть.
Она не стала возражать или осуждать, спокойно и с удовольствием ела, но напомнила:
— Вы обещали рассказать мне истории этого круга за обедом.
Мэй Хуань посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Рассказать историю павшего героя?
Цзян Цзысу кивнула:
— Да, расскажите про того дядю.
— Его зовут Линь И. Если подсчитать… — Мэй Хуань загнул пальцы, — он, наверное, учился в том же выпуске, что и ваш отец, в Пекинском университете. Возможно, они даже были друзьями, может, даже соседями по комнате.
Цзян Цзысу прищурилась. Мысли завертелись в голове. Её отец, Цзян Хаосэнь, сейчас председатель совета директоров компании, а его бывший друг вынужден торговать на улице. Выпускник Пекинского университета, а теперь разносчик на рынке? Без сомнения, за этим кроется целая история.
— В то время мне было меньше десяти лет, — продолжил Мэй Хуань, беря палочками кусочек еды и погружаясь в воспоминания. — Мои старшие братья и сёстры уже работали, и я с детства путешествовал с ними, набираясь опыта. Линь И тогда был таким же, как и звучит его имя — полный жизни и энергии. Казалось, его успех не уступает вашему отцу.
Цзян Цзысу не удержалась и спросила:
— А я тогда уже родилась?
— Да, — кивнул Мэй Хуань. — Вам было лет два-три, вы ещё ничего не помните.
Два-три года — это совсем другой возраст, и внешность сильно изменилась. Значит, Линь И узнал её по сходству с Ся Лин? Каковы были их отношения?
Ся Лин вернулась в Су Чжэнь и с тех пор никуда не выходила. Не связано ли это с ним?
— Как же такой энергичный человек дошёл до такого состояния? — спросила Цзян Цзысу, и это было для неё главным вопросом.
— Ну… — Мэй Хуань сделал паузу и посмотрел на неё многозначительно.
Этот взгляд был предупреждением, и Цзян Цзысу напряглась, готовясь услышать нечто серьёзное.
— Он совершил преступление и отсидел несколько лет.
— Какое преступление? — Цзян Цзысу непроизвольно сжала пальцы, и сердце замедлило свой ритм.
— В нашей стране закон часто переплетается со многими вещами, и некоторые вопросы сложно объяснить одним словом. За большинство преступлений можно договориться, найти выход. Но только не за развратные действия в отношении детей. За это наказание строгое, без смягчения.
— Он? Совершил развратные действия с ребёнком? — Сердце Цзян Цзысу заколотилось. Она почти сразу начала защищать его: — Его подставили! Вы сами сказали, что за такое преступление нет снисхождения. Значит, враги использовали именно это, чтобы уничтожить его!
Она говорила с абсолютной уверенностью, но многозначный взгляд Мэй Хуаня вызвал в ней раздражение.
Мэй Хуань спокойно ел и сказал:
— Это дело было закрыто двадцать лет назад. Он отбыл срок, его репутация разрушена. Будь то правда или клевета — уже ничего не изменить.
http://bllate.org/book/9967/900416
Готово:
