— Почему это невозможно исправить! — из глубин тела Цзян Цзысу хлынула злоба, врождённая обида самого тела, заставляя её выкрикнуть всё вслух. — Если раскрыть правду того дела, разве нельзя всё вернуть?
— Ты… — Мэй Хуань был ошеломлён её порывом и устремил на неё пристальный, тёмный взгляд. — Ты что-то помнишь?
— Что помню? — переспросила Цзян Цзысу, но тут же в голове мелькнула невероятная догадка, от которой даже пальцы похолодели:
— Неужели та девочка из того дела — это я?
Мэй Хуань поспешно покачал головой:
— Я ничего не говорил.
Слова его были отрицанием, но в голосе не слышалось ни капли убеждённости.
Цзян Цзысу долго сидела, оцепенев, потом нахмурилась и глухо пробормотала:
— Если это действительно я, то почему он так спокойно себя повёл, увидев меня?
Мэй Хуань опустил брови и небрежно дунул на горячий чай в чашке:
— Хороший характер. Из него можно было сделать достойного человека. Жаль.
— У него хороший характер? Но ведь он так грубо обращался с гостями!
Мэй Хуань сделал глоток чая и пояснил:
— Это всего лишь приём ведения бизнеса. Ему несвойственна болтовня мелких торговцев; он просто не способен часами торговаться и уговаривать покупателей. Среди такого множества лавочников он бы точно не выжил, поэтому ему пришлось выбрать другой путь.
— Другой путь?
— Разве ты сама не заинтересовалась и не купила его товар? В мире всегда найдутся те, у кого любопытства больше, чем денег, и те, кто считает: чем дороже вещь, тем она ценнее.
Цзян Цзысу кивнула:
— Вот почему он так дорого продаёт.
— Он продаёт мало, но за одну вещь получает столько, сколько другие — за несколько. Этого едва хватает, чтобы сводить концы с концами. В нём есть и характер, и честь, и ум. Если бы не тот случай, сегодня он, вероятно, добился бы больших высот.
Голос Мэй Хуаня прозвучал с сожалением, но у Цзян Цзысу чувства были ещё сильнее.
Когда-то он был звездой своего времени, но в самый расцвет славы его жизнь была разрушена тюремным заключением. Теперь ему под сорок или пятьдесят, и, скорее всего, шансов на возрождение у него больше нет — вся жизнь прошла.
И всё же, когда она только увидела его, не почувствовала ни капли негатива. Наоборот, в нём чувствовалась необычная лёгкость. Разве это не говорит о силе духа?
— Ты только что сказал, что в нём есть и честь. Значит, ты тоже считаешь, что его оклеветали?
Мэй Хуань покачал головой, его выражение стало безмятежным:
— Это касается семейных дел маленькой госпожи Цзян. Мне неуместно судить.
Цзян Цзысу горько усмехнулась:
— Ты тоже думаешь, что Цзян Хаосэнь подстроил всё это?
Мэй Хуань поднял на неё взгляд, его обычно мягкое лицо стало серьёзным:
— Нет, я ничего не думаю. Но, госпожа Цзян, вы заходите слишком далеко. Каким жестоким должен быть отец новорождённой дочери, чтобы использовать собственного ребёнка для интриги против другого?
— Да, насколько же он должен быть жестоким, — прищурилась Цзян Цзысу. — Наверное, просто покушение на растление?
Мэй Хуань сделал ещё глоток чая и спокойно ответил:
— Да, покушение. Отсидел полтора года.
Цзян Цзысу задумалась. Обед уже подходил к концу, и Мэй Хуань с улыбкой заметил:
— Вот почему одному приятнее есть. Маленькая госпожа Цзян, вы совсем потеряли аппетит.
Цзян Цзысу натянуто улыбнулась:
— У меня маленький желудок, много не съем.
Мэй Хуань взглянул на неё:
— Неудивительно, что такая худощавая.
— …
После обеда Цзян Цзысу последовала за Мэй Хуанем на «Собрание друзей нефрита».
Это собрание, как можно догадаться из названия, объединяло любителей нефрита: они собирались, чтобы любоваться камнями, обсуждать их и заводить знакомства.
Из-за своего положения Мэй Хуань, хоть и выглядел не старше Цзян Цзысу, общался в основном с мужчинами её «дядьками». Так создавалось впечатление, будто он привёл с собой младшую родственницу, чтобы показать свету.
Место встречи напоминало частный музей. Выставочные залы были оформлены в древнем стиле: за стеклянными витринами располагались разнообразные изделия из нефрита. Желающие могли открыть витрину и взять предмет в руки для осмотра.
Под каждой витриной находилась серебристая табличка с описанием происхождения, названия и истории каждого экспоната. Цзян Цзысу с интересом читала их, одновременно удивляясь богатству владельца этого музея: любой из этих предметов позволил бы обычному человеку прожить несколько жизней.
В официальных музеях такие сокровища можно только рассматривать издалека, а здесь их разрешали трогать и передавать из рук в руки. Неужели никто не боялся, что кто-то разобьёт, украдёт или подменит подделкой?
Правда, эти мысли она держала при себе. Лица собравшихся нефритоманов внушали доверие: все они, как и Мэй Хуань, казались добродушными и честными, да и отношения между ними выглядели тёплыми.
К ним подошёл мужчина лет сорока с лишним, весело подмигнул Мэй Хуаню и, глядя на Цзян Цзысу, съязвил:
— Хозяин Мэй, который год живёт в целомудрии, наконец решил полакомиться молоденьким?
Цзян Цзысу поняла по тону и тому, что Мэй Хуань ранее просил не называть его «хозяином Мэй», а этот человек нарочно так обратился, что между ними давняя дружба.
— Прочь, — отмахнулся Мэй Хуань. — Я ещё лет пятнадцать могу быть целомудренным. — Он представил мужчину Цзян Цзысу: — Это наша младшая родственница, Цзян Цзысу. У неё есть парень, так что не болтай глупостей.
Затем он повернулся к ней:
— Это дядя Ли. Вечно несёт чепуху. Не обращай внимания.
Цзян Цзысу кивнула:
— Дядя Ли.
— Эх, какая послушная девочка! Неужели девушка сына Мэй Чуня?
Выражение Мэй Хуаня стало странным, но, убедившись, что Цзян Цзысу не реагирует, он ответил:
— Нет, не надо гадать. Старикан, тебе уже за семьдесят, а всё ещё сплетничаешь?
Дядя Ли рассмеялся, но не стал настаивать. Он внимательно осмотрел Цзян Цзысу и почти уверенно заявил:
— Ты не носишь нефрита, верно?
Цзян Цзысу оглядела себя и удивилась:
— А вы откуда знаете?
— Ха-ха! Говорят, нефрит питает человека — и это правда. Дядя Ли не только отлично разбирается в камнях, но и в людях видит сразу.
Цзян Цзысу так и поверила в эту поговорку и с интересом стала задавать вопросы.
Мэй Хуань тоже разбирался в нефритах, но не любил рассказывать. А вот дядя Ли, хоть и был в возрасте, вёл себя как старый шалун и с удовольствием хвастался знаниями. Чем больше Цзян Цзысу спрашивала, тем радостнее он становился.
Воодушевившись, он даже снял с себя нефритовую табличку «Пинань Уши Пай» из хетяньского нефрита и протянул ей:
— Не только нефрит питает человека, но и человек питает нефрит. Чем дольше носишь камень, тем красивее он становится, тем мягче на ощупь, даже теплее, чем те, что лежат без дела.
Цзян Цзысу решила, что дядя Ли хочет лишь дать ей почувствовать разницу между ношенным и новым камнем, и уже потянулась принять подарок.
Но Мэй Хуань вовремя остановил её, сжав запястье и не дав коснуться таблички:
— Дядя Ли, не надо. Это наша девочка, и если уж третий дядя Мэй ещё не дарил ей подарков, тебе уж точно не стоит начинать.
Теперь Цзян Цзысу поняла: дядя Ли хотел воспользоваться предлогом показать нефрит, чтобы подарить его ей. Но ведь она едва знает Мэй Хуаня — как можно принимать такой дар?
— Эй! — возмутился дядя Ли. — Ты ведь не говорил, что она твоя родственница! Девочка мне понравилась, а на ней ни одного камешка — почему бы не подарить?
Но Цзян Цзысу уже не протягивала руку, и подарить нефрит стало невозможно: ведь настоящие ценности передают бережно, не из рук в руки. А сейчас один не хотел дарить, другой — принимать.
Мэй Хуань всё ещё держал её за запястье, дядя Ли ворчал, и ситуация зашла в тупик.
Именно в этот момент в зале поднялся лёгкий шум — словно появилась очень важная персона.
Цзян Цзысу сделала шаг назад и сама вежливо отказалась:
— Дядя Ли, я правда ничего не понимаю в нефритах. Ваш драгоценный камень будет у меня пропадать зря.
Мэй Хуань тут же поддержал:
— Дядя Ли, убери скорее. В доме Мэй нефрита хватает, нам не нужны твои подарки. К тому же пришёл господин Хуо — не будем устраивать сцену при всех.
Дядя Ли сдался. Момент для подарка упущен, и теперь камень действительно некуда было девать. Он убрал его.
Услышав «господин Хуо», Цзян Цзысу невольно проследила за взглядом Мэй Хуаня — и действительно увидела Хуо Чжиханя.
Мужчина был одет в простое чёрное пальто, под которым виднелись белая рубашка и чёрный галстук. Его чёрные брюки идеально лежали по ногам, туфли блестели без единого пятнышка. Каждый его шаг по мраморному полу звучал чётко и размеренно. Вся его фигура излучала благородство в английском стиле.
Его холодный взгляд скользнул по Цзян Цзысу, не задержавшись и на миг, без малейшего удивления.
Цзян Цзысу наблюдала за этим окружённым вниманием мужчиной и тихо спросила Мэй Хуаня:
— Этот частный музей принадлежит ему?
Мэй Хуань ранее проверял информацию о Цзян Цзысу и знал, что между ней и господином Хуо есть какие-то тонкие связи, но точных данных не нашёл — вероятно, Хуо Чжихань сам скрывал их знакомство.
Поэтому он ограничился кратким ответом:
— Коммерческая империя семьи Хуо охватывает множество отраслей. Господин Хуо лично увлекается нефритом, поддерживает хорошие отношения с крупными торговцами и в частном порядке собирает редкие экземпляры, а также завёл круг единомышленников.
Цзян Цзысу заподозрила, что Мэй Хуань привёл её сюда именно для того, чтобы выяснить характер её отношений с Хуо Чжиханем. Подумав, она снова тихо спросила:
— А Чжуань Лü? Он тоже любитель нефрита? Придёт ли он?
Мэй Хуань покачал головой:
— Молодой господин Чжуань редко участвует в мероприятиях, если только не собирается устроить скандал.
«Если только не собирается устроить скандал…»
Цзян Цзысу невольно дернула уголком рта и бросила взгляд на вход, думая: «Надеюсь, сегодня он не захочет устраивать беспорядков».
— А ты знаешь, в каких отношениях Чжуань Лü и Хуо Чжихань?
Мэй Хуань чуть помедлил:
— Молодой господин Чжуань странный и непредсказуемый. Я даже не уверен, какие у него отношения с семьёй Мэй.
Цзян Цзысу внимательно наблюдала за ним и решила, что он, скорее всего, говорит правду — и, вероятно, не знает, что Чжуань Лü является посланником тьмы.
В семье Мэй, возможно, только Мэй Лань имела с ним дело.
Она снова перевела взгляд на Хуо Чжиханя и подумала: возможно, он преследует особые цели, собирая вокруг себя любителей нефрита.
Она заметила: у этих людей качество душ выше, чем у обычных. Более того, нефрит, кажется, питает не только тело, но и душу — их ауры словно окутаны лёгким сиянием.
Если это действительно так, стоит поговорить с Хуо Чжиханем.
— Пошли, — Мэй Хуань похлопал её по плечу.
Цзян Цзысу удивилась:
— Куда?
Дядя Ли усмехнулся:
— Малышка, тебя разве не обманули? Ты даже не знаешь, зачем пришла на Собрание друзей нефрита?
Цзян Цзысу взглянула на Мэй Хуаня:
— Похоже, меня и правда обманули.
Дядя Ли расхохотался:
— Ха-ха! Глупышка! Не боишься, что хозяин Мэй проиграет в игре и продаст тебя, чтобы покрыть долги?
Мэй Хуань бросил на него недовольный взгляд:
— Чушь. Я бы тебя продал, но её — никогда.
Цзян Цзысу заинтересовалась:
— А как вы играете в нефрит?
— Ты уже видела экспонаты в зале. Многие из них господин Хуо купил именно у нас, участников Собрания. Оно проводится раз в год, и каждый пришедший должен принести хотя бы один прекрасный камень для всеобщего обозрения. Если кому-то что-то понравится, можно договориться о частной сделке. Кроме того, с развитием технологий подделки стали почти неотличимы от настоящих, поэтому в последние годы добавили ещё и «азартную игру в нефрит».
— Азартная игра?
Цзян Цзысу думала, что все эти знатоки сразу видят подделку.
— Сейчас узнаешь.
Дядя Ли добавил:
— Когда познакомишься с другими дядями, будь вежливой и ласковой. Некоторые из них ворчливые, не такие добрые, как твой дядя Ли.
http://bllate.org/book/9967/900417
Готово:
