Цзян Цзысу по-прежнему не собиралась отступать. Жизнь, за которую она заплатила немалую цену, предназначалась лишь для того, чтобы радовать саму себя — зачем же угождать другим?
Мэй Хуань, уже несколько лет занимавшийся торговлей, не стал спорить и снисходительно улыбнулся:
— Ну что ж, раз тебе так нравится — пусть будет «хозяин Мэй». Хозяин Мэй прекрасно понимает, что ты самовольно покинула поместье, и даже догадывается: скорее всего, это случилось из-за Мэй Чуня.
Мэй Чунь?
Цзян Цзысу не знала имени того юноши, но, услышав эти слова, кивнула — вероятно, всё верно.
— Этот мальчишка — единственный мужчина в нынешнем поколении семьи Мэй. Его с детства баловали, да ещё и языком острым наделили.
Цзян Цзысу удивилась:
— А вы разве не одного с ним поколения?
Мэй Хуань смотрел прямо перед собой:
— Я его дядя.
Цзян Цзысу широко раскрыла глаза:
— Да вы же выглядите моложе тридцати! Неужели вам уже под сорок?.. Видимо, не зря говорят, что нефрит питает человека.
Мэй Хуань усмехнулся:
— Мне только что исполнилось тридцать. В роду Мэй потомство даётся с трудом — я поздний ребёнок деда.
— Поздний ребёнок? Значит, вас тоже очень баловали? Но вы совсем не такой, как он.
Она считала этого мужчину настоящим аристократом — его манеры были столь изящны и располагающи, что рядом с ним будто дул лёгкий весенний ветерок.
Мужчина чуть приподнял уголки губ, и в его словах прозвучала лёгкая насмешка:
— В детстве я был ещё хуже него.
— Хм… — Цзян Цзысу задумалась на мгновение. — Судя по тому, что вы согласились подвезти меня, зная, что я тайком сбежала, вы довольно смелый человек.
В глазах Мэй Хуаня мягко блеснул тёплый свет:
— Однако впредь, маленькая госпожа Цзян, не стоит быть столь импульсивной. В поместье очень строгий контроль за входом и выходом. Если бы не я, тебе бы не удалось выбраться. Даже если бы ты как-то вырвалась, здесь всё равно невозможно поймать такси.
— Ладно, — отозвалась Цзян Цзысу и добавила: — Но, скорее всего, я больше никогда не вернусь в ваше поместье.
Мэй Хуань взглянул на неё и лишь улыбнулся, ничего не говоря.
Цзян Цзысу была голодна до крайности. Мэй Хуань это заметил и предложил остановиться пообедать. Она не хотела выходить из машины — боялась, что Чжуань Лю может нагнать их. Но Мэй Хуань сказал:
— Молодой господин Чжуань — человек странного характера, но уж точно не из тех, с кем можно легко справиться. Ему достаточно немного поискать, чтобы узнать, что ты уехала на моей машине. Он даже не стал звонить мне — очевидно, зол на тебя за то, что ты ушла без предупреждения, и, похоже, решил не преследовать тебя.
Цзян Цзысу нахмурилась:
— А он не может выяснить, кто первым меня обидел?
— Во-первых, твой самовольный уход из поместья и вправду был опрометчив; во-вторых… — Мэй Хуань посмотрел на неё, и в его изящных чертах лица появилась суровость, голос стал холоднее: — Твоё место в сердце молодого господина Чжуаня, боюсь, ниже, чем у Мэй Чуня.
Цзян Цзысу сжала губы. Она и сама так думала.
Ведь у Мэй Чуня душа чиста, а её собственная душа давно продана.
К тому же, в этот раз она проявила своенравие, даже не получив на то его «разрешения».
Она больше не стала об этом думать и кивнула:
— Тогда выйдем поесть.
После ужина, за который, конечно же, заплатил хозяин Мэй, Цзян Цзысу позвонила Ся Лин и сообщила, что приедет сегодня ночью.
Однако когда они добрались до Су Чжэня, на часах уже было два часа ночи.
В столице в такое время ещё кипела ночная жизнь, но в медленном провинциальном Су Чжэне улицы уже пустовали.
Она шла по тихому переулку, и тусклый свет фонарей растягивал её тень, подчёркивая хрупкие очертания фигуры.
Когда-то, будучи призраком, она мечтала хоть раз увидеть свою тень. А теперь, прожив в теле человека уже много дней, только сейчас вспомнила об этом.
— Сусу! — Ся Лин, накинув лёгкое пальто, выбежала встречать её и тут же накинула тёплую кофту на плечи дочери. — Почему так поздно приехала? И оделась-то легкомысленно… Опять отец обидел?
— Нет, я просто…
— Не говори «нет», — перебила Ся Лин, растирая её ледяные ладони. — Руки ледяные! Быстро заходи в дом, выпей горячей воды.
Дед Цзян Цзысу умер ещё в её раннем детстве. Бабушка по материнской линии, фамилия Цзян, раньше преподавала в школе. После выхода на пенсию её пенсия и деньги, которые присылала Ся Лин, позволяли ей спокойно жить, но старушка не могла сидеть без дела — сдавала комнаты через сервис короткосрочной аренды и все заработанные средства жертвовала на благотворительность. Люди в округе уважали её за доброту и отзывчивость.
— Бабушка уже спит, не будем её будить. Сегодня ночуешь со мной, у мамы полно вопросов к тебе.
Ся Лин подала ей кружку с горячей водой и заговорила тихо, чтобы не разбудить бабушку.
Мать и дочь не спали в одной постели почти десять лет. Сегодня, лёжа рядом, Ся Лин почувствовала лёгкую грусть.
— На этой кровати мы с твоей тётей Ся Жун спали с самого детства. В подростковом возрасте я требовала себе отдельную комнату, но бабушка сказала: «Жунь слабенькая, ей нужна твоя забота», — и я действительно заботилась о ней всё это время.
Говоря о сестре, Ся Лин не скрывала ностальгии.
Цзян Цзысу прижалась к ней, рассматривая лицо матери при тусклом свете ночника. Ся Лин всегда хорошо ухаживала за собой — в свои пятьдесят с лишним она сохраняла стройную фигуру и свежую кожу, выглядела моложе сорока.
Но сейчас, возможно, из-за приглушённого света, Цзян Цзысу показалось, что мать за последнее время сильно постарела.
Слушая, как Ся Лин с теплотой вспоминает прошлое, Цзян Цзысу почувствовала, что теперь лучше понимает сложные человеческие эмоции, чем в тот раз, когда видела плачущую мать.
Эта женщина, вероятно, страдала не столько от измены Цзян Хаосэня, сколько от того, что не знала, как относиться к воспоминаниям о прекрасной сестре.
Жестокость реальности заключается в том, что она контрастирует с яркими воспоминаниями. А ещё страшнее осознавать, что те прекрасные моменты уже никогда не повторятся.
Цзян Цзысу прижала голову к груди матери и тихо спросила:
— Мама, ты не злишься на меня за то, что я рассказала тебе правду, которую ты, возможно, не хотела знать?
Ся Лин положила руку на голову дочери и долго молчала, нежно поглаживая её волосы.
Цзян Цзысу уже решила, что мать не станет отвечать и собирается спать, но вдруг услышала спокойный, размеренный голос:
— Когда я потеряла ребёнка, мне было очень больно, но большую часть времени я утешала Жунь. Я тогда пострадала, защищая её, и она рыдала так, будто вот-вот потеряет сознание. А когда я забеременела тобой, она из-за чувства вины берегла меня как зеницу ока — даже два шага сделать не давала, постоянно следовала за мной. Говорила, что когда ты родишься, станет твоей крёстной матерью.
Цзян Цзысу нахмурилась — ей не нравились эти сентиментальные истории.
Но Ся Лин продолжала:
— С детства она ни с кем не была близка, кроме меня. Всегда цеплялась за меня, не могла обходиться без меня ни минуты. Самый долгий разрыв между нами случился, когда мы с твоим отцом уехали в путешествие на целых три месяца.
— По-моему, бабушка права: Жунь так любила меня, что не могла намеренно разрушить мою семью. Просто она была ребёнком, хотела быть со мной вечно. Даже в детстве шутила: «Давай выйдем замуж за одного и того же мужчину».
На этот раз Цзян Цзысу, хоть и чувствовала недовольство, не стала спорить с матерью и не пыталась убедить её принять свою точку зрения.
Она тихо вздохнула и осторожно предположила:
— А если бы я уже вышла замуж за Чжуань Чэня, у нас была бы счастливая семья, и вдруг Ся Ваньэр, ссылаясь на то, что любит меня и хочет быть со мной вечно, тайно завела связь с Чжуань Чэнем и родила ребёнка, пока я, ничего не подозревая, была беременна… Как бы ты тогда поступила?
Она услышала, как Ся Лин тоже вздохнула — её вздох был гораздо тяжелее и сложнее.
— Мама понимает, как тебе больно…
— Мама, — Цзян Цзысу не дала ей продолжать утешать, — дело не во мне. Это ты страдаешь.
Эти слова заставили Ся Лин задержать дыхание. Она долго сдерживала слёзы, глубоко вдыхая, прежде чем смогла ответить, сдавленным голосом:
— Я не глупа. Но твоя бабушка… Она родилась в эпоху, когда девочек не ценили, родила двух дочерей, младшая из которых была хрупким ребёнком. Всю жизнь она боролась с осуждением, чтобы вырастить нас. Она была добрее, чем многие родители к своим сыновьям, и ни за что не позволяла нам заниматься домашним хозяйством. Без её упорства я бы не поступила в университет и не жила бы так хорошо…
Цзян Цзысу сжала губы. Её бабушка была интеллигенткой, в молодости твёрдо верила в равенство полов. Возможно, соседи тогда осуждали её, но позже она воспитала двух дочерей-выпускниц университета и даже попала в местную газету как образец прогрессивного мышления.
Позже её уважали за доброту и другие добродетели, и в доме даже была целая комната, где висели благодарственные грамоты.
Первоначальная Цзян Цзысу глубоко уважала бабушку, но теперь, взглянув на неё объективно, девушка начала замечать в ней ту самую жажду признания, свойственную ранним женщинам-интеллектуалкам. Ту самую гордость, рождённую в эпоху угнетения.
Однако, независимо от того, насколько искренней была бабушка на самом деле, Ся Лин была права: бабушка подарила ей жизнь и воспитала — это долг, который нельзя забыть.
«Из ста добродетелей главная — почтение к родителям». Ся Лин, сколько бы ни страдала, ради этого долга проглотила свою боль.
По крайней мере, при бабушке.
Ся Лин вытерла глаза, немного успокоившись, и снова заговорила утешающе:
— Как бы ни обстояли дела между мной и Ся Жунь, для бабушки она всё равно родная внучка. К тому же действует правило: «покойников не судят». Я просто не могу больше обвинять твою тётю.
Цзян Цзысу тихо кивнула. Ей не хотелось больше слушать утешения матери. От этого становилось ещё тяжелее — будто жертва утешает обидчика.
Ся Лин погладила её по спине ещё нежнее, почти шёпотом:
— Я обещала бабушке хорошо относиться к Ся Ваньэр, но по отношению к ней смогу лишь не причинять вреда. Больше прежней близости не будет. Ты — моя настоящая дочь. Через несколько дней бабушка хочет пригласить Ваньэр погостить. Старайся не быть с ней слишком холодной, не зли бабушку. А как вернёмся домой — делай, что хочешь.
Цзян Цзысу тоже почти шёпотом спросила:
— А если Ся Ваньэр захочет причинить мне вред?
В комнате повисла долгая тишина, нарушаемая лишь едва слышными звуками ночи.
— Тогда я заставлю её вернуть всё сполна, — наконец произнесла Ся Лин.
Цзян Цзысу выдохнула с облегчением. Главное, чтобы мать понимала — она не прощает всё безоговорочно. Ради бабушки можно и притвориться.
— А как насчёт Цзян Хаосэня?
Ся Лин мягко упрекнула:
— Моя хорошая Сусу, не называй его по имени, это невежливо.
Цзян Цзысу потерлась щекой о грудь матери, но не послушалась:
— Мама, я не хочу себя унижать.
Её жизнь досталась ценой великой платы. Она лучше других понимала, как коротка жизнь, и потому хотела следовать своему сердцу, а не терпеть ради других.
Ради матери, ради радости бабушки — сохранять видимость доброжелательности с Ся Ваньэр при бабушке было уже пределом уступок.
Ся Лин замолчала. Цзян Цзысу, однако, уже поняла её мысли:
— Ты собираешься и дальше жить с ним, верно?
— Мне уже за пятьдесят. Я отдала этому дому более двадцати лет — словно золотая канарейка в клетке. У меня нет работы, нет связей. Без твоего отца я ничто.
— Иногда я даже думаю: а что, если он изменит мне, заведёт другую женщину и захочет развестись? Как я тогда буду жить?
— Двадцать лет назад я бы устроила скандал, развелась и ушла с высоко поднятой головой. Но сейчас мне уже пятьдесят…
Голос Ся Лин был полон горькой усталости. Цзян Цзысу чувствовала в нём глубокую беспомощность.
— У тебя есть я, — тихо сказала она. — Ты не одна.
— Именно потому, что есть ты, — Ся Лин наклонилась и погладила дочь по голове, — моя маленькая своенравница. Моя жизнь уже сложилась. Даже если я разведусь и открою маленькую лавочку — это не проблема. Но ты… Ты ещё молода, ничего не умеешь. Тебе нужна поддержка отца.
— Мама, мы не должны быть такими беззащитными. А если Цзян Хаосэнь откажется помогать мне и станет на сторону Ся Ваньэр? Люди в конечном счёте должны полагаться только на себя.
Ся Лин сжала губы:
— Конечно, я на твоей стороне. Если ты сможешь жить хорошо и достойно без помощи отца, мама согласится на всё, что ты захочешь.
Цзян Цзысу почувствовала: между мужем и дочерью Ся Лин явно отдаёт предпочтение дочери.
Вероятно, и замуж за Цзян Хаосэня она выходила в первую очередь ради ребёнка в утробе.
Она растрогалась и прижалась к матери ещё крепче, нежно прошептав:
— Мама, ты самая лучшая.
http://bllate.org/book/9967/900414
Готово:
