Цзи Аньцин дернула уголком рта и язвительно произнесла:
— Да уж, они точно разобрались в том, как грабить богатых ради помощи бедным.
— Но так ведь нельзя! Нельзя же быть настолько несправедливыми!
— Нет, я обязательно пойду в храм Цзинъань. Не верю, что такой доброй душе, как я, не достанется эта проклятая трава!
С этими словами Цзи Аньцин полна решимости выбежала из комнаты, но, сделав несколько шагов, вернулась и строго наказала Бай Хуаньсиню:
— Только не смей говорить об этом наследному принцу! Мне совсем не хочется потерять лицо перед ним, если вдруг ничего не получится.
Бай Хуаньсинь мягко улыбнулся и кивнул в знак согласия.
Вернувшись во дворец, Цзи Аньцин даже не стала отдыхать — сразу схватила свой придворный жетон и вышла за ворота. Сидя в карете, она задумалась, как ей заполучить Цзинъаньчжи.
Хотя лично она была человеком добрейшей души, прежняя хозяйка этого тела такой не была. Её репутация была столь дурной, что даже дети на улицах плевали ей вслед.
Значит, нельзя было явиться в храм под видом имперской принцессы. Нужно было переодеться.
В голове мелькнула идея. Цзи Аньцин хлопнула себя по колену и велела вознице остановиться в одном из простых кварталов на окраине города. Она выбрала домик, где, судя по всему, жили добродушные люди, и направилась к нему.
— Девушка, не могли бы вы помочь мне? — обратилась Цзи Аньцин к молодой женщине, как раз выходившей из дома, и заговорила с ней ласково и приветливо.
Девушка остановилась и робко взглянула на незнакомку:
— В чём дело?
Цзи Аньцин быстро завертела глазами и, загадочно склонившись к уху собеседницы, прошептала:
— Я дочь чиновника, но рождённая от наложницы. Главная госпожа в нашем доме хочет выдать меня замуж за старика-вдовца, которому уже за пятьдесят. Я отказалась и сбежала. Боюсь, что мои домашние пришлют людей, чтобы вернуть меня силой. Поэтому ищу кого-нибудь, кто позволил бы мне переодеться в простую одежду.
Она приняла скорбное выражение лица и, будто вот-вот расплачется, добавила:
— Не могли бы вы одолжить мне одно своё платье? Обещаю, я хорошо заплачу вам за это.
У девушки на лице появилось сочувствие. Она взяла Цзи Аньцин под руку и повела внутрь:
— Пустяки, пустяки! Заходите, пожалуйста. Как же так — дочь чиновника, а её насильно выдают замуж! А ваш отец что?
Цзи Аньцин доиграла свою роль до конца: притворно вытерла слёзы и тяжело вздохнула:
— Отец... боится влияния родственников главной жены. Он не смеет ни сказать, ни вмешаться. Мне просто некуда деваться.
— Не плачьте, девушка. Если удастся сбежать — это уже благо. А хватит ли вам денег в дорогу? Если нет, я могу дать немного.
Цзи Аньцин поспешно замахала руками:
— Нет-нет! У меня есть свои сбережения — вполне хватит, чтобы уехать далеко и обосноваться там. Спасибо вам огромное! Вы очень добры.
Девушка мягко улыбнулась и провела Цзи Аньцин в свою комнату, где подыскала чистое платье.
— Ткань у меня не самая лучшая, надеюсь, вы не обидитесь. Вот ещё пара простых туфель — в них, наверное, удобнее будет идти в дорогу, чем в ваших вышитых.
Перед такой искренней добротой Цзи Аньцин чуть не расплакалась — ей стало невыносимо стыдно за свой обман.
— Можно мне переодеться здесь?
— Конечно! Я подожду вас за дверью. Когда будете готовы — просто выходите.
Сказав это, девушка вышла.
Цзи Аньцин осмотрелась. Комната была скромно обставлена — ничто не напоминало роскошь Чанълэгуна.
Тихонько вынув из кармана два золотых слитка, она спрятала их под подушку на кровати.
Затем переоделась: распустила волосы, небрежно собрала их в узел и сняла все украшения.
Платье девушки оказалось немного узковато, но в целом сидело нормально.
Когда Цзи Аньцин вышла из комнаты, за дверью стояли двое: та самая девушка и женщина постарше — вероятно, её мать.
— Это моя мама, — представила девушка. — Услышав о вашей беде, она собрала немного еды. Обязательно возьмите! Путь-то долгий, без припасов не обойтись.
Женщина протянула свёрток:
— Дитя моё, в каждом доме свои печали. Раз уж решились уйти — пусть это будет к лучшему. Вы говорите, денег хватает, но еду всё равно возьмите. Это наш с Сяо Лянь подарок.
Горло Цзи Аньцин сжалось. Такая огромная доброта буквально лишила её дара речи.
Она всего лишь соврала — а эти люди поверили и помогли от всего сердца.
Именно такие, самые простые и добрые люди, заслуживают самого лучшего.
На мгновение Цзи Аньцин даже поняла, почему храм Цзинъань действует так, как действует.
— Спасибо вам... — с трудом выдавила она, голос дрожал. — Если когда-нибудь у вас возникнут трудности — обращайтесь ко мне.
Она сняла с волос заколку и вложила её в руки женщины:
— У меня с собой больше ничего нет, но на этой заколке выгравировано моё имя.
— Если вам понадобится помощь, отнесите её в особняк на Западной улице, второй от начала. Там живёт мой друг — он обязательно поможет.
Особняк, о котором она говорила, был тем самым, где Цзи Жунчжао временно разместил её в прошлый раз. По возвращении во дворец она непременно предупредит его.
Это было всё, что она могла сделать в ответ на их доброту, и ей даже стало немного жаль, что положила под подушку всего два слитка.
Женщина попыталась отказаться:
— Ох, девушка, этого никак нельзя! Мы живём спокойно, нам ничего не нужно. Оставьте заколку себе.
Но Цзи Аньцин настаивала:
— Никто не знает, что ждёт нас завтра. Лучше перестраховаться. Предположим, с Сяо Лянь случится то же, что и со мной — например, какой-нибудь землевладелец захочет насильно взять её в жёны. Тогда у вас будет, к кому обратиться.
Услышав это, женщина нахмурилась — в их районе действительно происходили подобные случаи.
Помолчав, она крепко сжала заколку в ладони:
— Тогда благодарю вас. И пусть вас тоже ждёт удача.
— Благодарю за добрые слова.
Цзи Аньцин помахала на прощание матери и дочери и снова села в карету. Откинув занавеску, она смотрела, как они провожают её взглядом у ворот, и в душе поднялась волна тепла.
Билин тоже посмотрела в ту сторону:
— Ваше высочество, случилось что-то?
Цзи Аньцин покачала головой:
— Нет. Просто встретила двух очень добрых и отзывчивых людей.
Билин улыбнулась:
— Ваше высочество сами добрейшей души, поэтому и встречаете таких же добрых людей.
Цзи Аньцин мягко улыбнулась — настроение заметно улучшилось. Она всегда верила: добро возвращается добром.
Карета доехала до северных предместий. Храм Цзинъань находился высоко в горах, и до него предстояло подниматься пешком.
— Билин, оставайся здесь, в карете.
Билин не соглашалась:
— Ваше высочество, позвольте пойти с вами! Мне страшно за вас одну.
Цзи Аньцин прижала её к сиденью:
— Посмотри вокруг — разве обычные люди берут с собой служанок? Если уж играть роль, так до конца!
— Ладно, отдыхай пока. Я скоро вернусь!
С этими словами Цзи Аньцин ловко выпрыгнула из кареты и бодро зашагала в указанном возницей направлении.
Добравшись до подножия горы, она не смогла скрыть изумления.
«Никто ведь не сказал, что храм Цзинъань находится на такой высоченной горе! Эти ступени вообще не имеют конца!»
Ей захотелось спросить: как, чёрт возьми, они вообще построили храм на такой высоте? Всё вручную, по камешку?!
Обязательно ли было строить его именно здесь?
Она не понимала, но уважала. Однако...
Подниматься было ужасно тяжело! Почему нет канатной дороги?!
Цзи Аньцин тяжело дышала, пот лил градом, ноги дрожали от усталости.
Вытирая лоб рукавом, она с облегчением подумала, что сегодня утром, торопясь к Бай Хуаньсиню, не позволила Ниншuang накрасить себя. Теперь её накрашенное лицо действительно напоминало лицо беднячки.
Отдохнув немного на ступенях, Цзи Аньцин сидела с мокрыми от слёз глазами и печальным выражением лица.
Если бы кто-то спросил, почему в её глазах так часто блестят слёзы, она бы ответила: «Потому что мозги застелило жиром!»
Легко было хвастаться, но теперь, ещё не дойдя до храма, она уже хотела сдаться.
Оглянувшись на уже пройденные ступени, Цзи Аньцин почувствовала, как в душе зарождается желание повернуть назад.
«Ладно, раз уж пришла — надо идти до конца».
Сжав зубы и повторяя себе эту фразу как мантру, она наконец, через неизвестно сколько времени, добралась до вершины.
Цзи Аньцин еле дышала — казалось, ещё чуть-чуть, и она рухнет прямо на землю.
Теперь она выглядела не просто неряшливо — а совершенно измотанной.
Отдохнув немного, она наконец смогла осмотреться.
Храм внешне напоминал те, что она видела в дорамах, только вокруг него росли деревья, а из-за особенностей местности или чего-то ещё повсюду стелился лёгкий туман, придававший месту загадочный, почти мистический вид.
Простите её — она ведь обычная старшеклассница, твёрдо верящая в науку и марксизм, и не слишком доверяет богам, духам или буддизму.
Цзи Аньцин подошла ближе к храму Цзинъань. Мимо неё проходили самые разные люди — все с благоговением входили в храм, чтобы совершить подношения.
Хотя она и не верила в Будду, из уважения тоже сложила ладони и поклонилась. Подняв голову, она заметила монаха и поспешила окликнуть его:
— Простите, куда мне идти, если я хочу попросить траву Цзинъаньчжи?
Монах сложил ладони и холодно ответил:
— Следуйте за мной, благочестивая дочь.
Цзи Аньцин последовала за ним к небольшому домику. Монах указал на дверь:
— Настоятель сейчас в медитации. Зайдите и сядьте в стороне. Он сам вас пригласит.
Цзи Аньцин кивнула и осторожно вошла внутрь. Кроме размеренного стука деревянного молоточка по барабанчику, в помещении царила полная тишина — она чётко слышала собственное дыхание.
Неловко усевшись, она бегло оглядела комнату, а затем опустила глаза и уставилась на свои простые туфли.
Запах благовоний здесь отличался от того, что стоял в Чининском дворце — этот был будто бы бодряще́е.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем из-за занавески раздался холодный мужской голос:
— Благочестивая дочь, входите.
Цзи Аньцин встала, тщательно проверила одежду — всё ли в порядке — и только тогда откинула занавеску.
Настоятель сидел в самом дальнем углу. Его безэмоциональный взгляд упал на Цзи Аньцин, и ей показалось, будто он одним взглядом пронзил её насквозь.
Она на мгновение замерла. В её представлении настоятели всегда были пожилыми, а этот оказался не только молодым, но и поразительно красивым. Если бы не монашеские одежды, его легко можно было бы принять за сына знатного рода.
Встретившись с его прозрачно-чистыми глазами, Цзи Аньцин почему-то подумала, что он вот-вот вознесётся на небеса. Даже в рясах он излучал неземное величие.
— Зачем тебе, благочестивая дочь, Цзинъаньчжи?
Цзи Аньцин отвела взгляд и прочистила горло:
— Мой отец страдает бессонницей, и ни одно лекарство не помогает. Я слышала, что Цзинъаньчжи творит чудеса, поэтому и пришла сюда просить.
Настоятель закрыл глаза:
— Ты должна знать правила храма Цзинъань: простым людям мы не берём плату, знати и богачам — берём деньги, а членам императорской семьи — смотрим на их нрав.
Глаза Цзи Аньцин засияли надеждой, и она с затаённым дыханием посмотрела на настоятеля.
— Однако император давно почил. Откуда у имперской принцессы отец, за которого стоит молиться?
!!
Зрачки Цзи Аньцин расширились от шока, сердце подскочило к горлу, лицо побледнело. Она ведь так тщательно маскировалась! Как он сразу узнал её положение?
Она запнулась, пытаясь выкрутиться:
— Вы ошибаетесь, настоятель. Я простая крестьянка, откуда мне быть имперской принцессой...
Настоятель медленно открыл глаза, его лицо оставалось бесстрастным:
— Принцесса шутит. Смена одежды не меняет твоей сути.
Цзи Аньцин сжала край своей рубахи, мысли путались. Она не понимала — как он узнал? Разве её дурная слава распространилась настолько, что даже появились её портреты?
Видя, что она молчит, настоятель снова заговорил:
— Если ты пришла за наследным принцем — можешь возвращаться. Цзинъаньчжи не достанется человеку с испорченной душой.
Его несколько фраз сразу раскрыли истинную цель Цзи Аньцин. Услышав такое осуждение Цзи Жунчжао, она не сдержалась:
— Наследный принц — человек честный и добрый! Все восхищаются его милосердием! Как вы смеете называть его злодеем?
В глазах настоятеля мелькнул холод:
— Лицо видно, а сердце — нет. Наследный принц мастер притворства.
Цзи Аньцин рассмеялась от возмущения:
— Неужели он причинил вам зло? Иначе откуда вы так уверены?
Настоятель оставался невозмутимым:
— Ты сама увидишь. Рано или поздно его истинное лицо откроется. Если эта болезнь унесёт такого бедственного человека — это будет благословением.
Цзи Аньцин с недоверием уставилась на него. Ей казалось, что перед ней типичный интернет-тролль: не зная правды, он злобно клевещет издалека.
Вскочив с места, она возмущённо воскликнула:
— Как можно желать смерти другому человеку?! Как вы, такой злой и жестокий, можете быть настоятелем? Разве это достойно тех, кто приходит сюда молиться?!
http://bllate.org/book/9936/898060
Готово:
