— Ах, спасибо…
Парень обернулся, чтобы поблагодарить, но, узнав Аньцин, широко улыбнулся — его глаза засияли чистотой:
— Это же ты! Ань… Цин? Надеюсь, имя не перепутал!
Аньцин слегка прикусила губу и кивнула:
— Да, всё верно.
— Откуда ты так хорошо знаешь это место? Неужели на днях специально приходила осматривать туалеты?! — с фамильярностью, не соответствовавшей их знакомству, спросил он. Всё же они едва ли были даже приятелями, а тут вдруг вели себя как давние друзья.
— Я здесь училась в средней школе.
— Вот оно что!
Парень словно вспомнил что-то важное и поспешно спросил:
— Я ведь не был здесь до экзамена и не видел аудиторий. Подскажи, где семнадцатый кабинет? Стою перед схемой на двери уже полчаса — ничего не пойму.
Аньцин удивлённо взглянула на него:
— Я тоже в семнадцатом.
Парень обрадовался ещё больше:
— Вот это совпадение! Я спрашивал у всех знакомых — никто со мной в одном кабинете не сидит. А ты — да!
Аньцин прошептала:
— Действительно, странное совпадение.
— Тогда подожди меня немного, ладно? Сейчас схожу в туалет и сразу вернусь. Потом просто пойду за тобой до аудитории.
Он уже собрался устремиться к туалету, но, сделав пару шагов, вернулся и протянул Аньцин папку с экзаменационным листом и ручками:
— Подержи, пожалуйста. Мне нужна абсолютно свободная от помех обстановка для посещения туалета.
— Кстати, он в этом корпусе?
Аньцин послушно взяла папку и показала направление.
Парень кивнул, поняв, и, уходя, бросил через плечо:
— Спасибо! Сегодня повезло, что встретил тебя!
Аньцин замерла. Повезло?
Вдали он пробирался сквозь толпу, будто шёл по осенней водной глади, и сиял ярче всех вокруг.
Опустив взгляд на папку в руках, она заметила: его экзаменационный лист не был сложен, и всю информацию можно было прочесть, даже не открывая папку.
На чёрно-белом фото он выглядел серьёзным до смешного — такой официальный и даже немного глуповатый.
Аньцин с трудом сдержала смех. Не ожидала, что такой красивый парень в руках школьного фотографа превратится в типичную «тюремную карточку эпохи Юаньмоу».
Впрочем, по сравнению с её собственным рюкзаком, набитым учебниками и сборниками заданий, он явно пришёл на экзамен совсем без багажа.
Эти книги и тетради, скорее всего, не пригодятся, но она всё равно принесла их — лишь бы чувствовать себя спокойнее.
Рядом учительница в последний раз напоминала всем внимательно читать задания и не забывать заполнять бланки ответов.
Аньцин огляделась вокруг.
Единственное, что она сейчас чувствовала, — это напряжение.
Он вернулся очень быстро, забирая свою папку и жалуясь:
— У вас в школе в туалетах вообще дверей нет! Я чуть не умер от стыда — еле решился зайти.
Аньцин лишь смотрела на него и молча улыбалась.
Парень на минуту отошёл, чтобы поболтать со своими одноклассниками, а Аньцин тем временем продолжала про себя повторять древние стихи и изредка машущим жестом прощалась с товарищами, направлявшимися к своим аудиториям.
Время до начала экзамена стремительно истекало, и все постепенно расходились по своим кабинетам.
Парень вернулся к Аньцин и, болтая ни о чём, пошёл вместе с ней к аудитории.
Пройдя контроль у входа, они вошли внутрь и заняли свои места: он — впереди, она — сзади.
Когда закончился первый экзамен по китайскому языку, Аньцин глубоко выдохнула, и напряжение в теле немного спало.
Парень бросил ручку в папку и неторопливо стал ждать у выхода, пока Аньцин собирала вещи.
Она удивилась:
— Ждёшь меня?
— А кого же ещё? — Он кивнул, как будто это было очевидно.
Аньцин поправила рюкзак и уголки её губ приподнялись:
— Тогда пойдём.
По дороге они слышали, как другие обсуждают задания. Аньцин вспомнила одно спорное задание и спросила:
— Эй, а какой вариант ты выбрал в последнем вопросе с выбором?
Парень махнул рукой:
— Забудь про прошлый экзамен! Не стоит зацикливаться на ответах. Но если уж очень хочешь знать — я выбрал то же, что и ты!
Аньцин опустила глаза:
— Ты такой спокойный… Мне бы так.
Парень гордо выпятил грудь:
— Конечно! Мама всегда говорит: главное — держать хорошее настроение. Иначе целыми днями будешь ворчать на весь мир, и жизнь станет скучной.
Слова его ударили Аньцин, словно просветление. Она кивнула с решимостью.
У школьных ворот толпились выпускники, но время ещё не наступило — ворота оставались закрыты.
Парень вдруг спросил:
— Тебя родители встречают?
— У них много работы, некогда.
Он вздохнул:
— Как и у моей мамы. Посмотри на этих родителей у ворот — вот это настоящая поддержка для выпускника!
Аньцин посмотрела на ожидающих с надеждой взрослых и почувствовала лёгкую грусть.
— А как ты потом домой доберёшься?
— На автобусе.
Парень нахмурился:
— Сейчас будет пробка. Если поедешь на автобусе, дома окажешься поздно.
— Другого варианта нет. Я живу на севере города — либо автобус, либо такси.
Услышав это, парень сделал шаг назад и удивлённо воскликнул:
— Боже! Я тоже на севере! Я живу в Тяньшуйском дворе, а ты?
Аньцин мягко улыбнулась:
— Я — в Юйхуа Шицзя.
— Да мы же соседи! — Парень радостно хлопнул её по плечу. — Это не «довольно близко», это прямо рядом!
— Мы точно с тобой связаны судьбой! Лучше не садись в автобус — поехали со мной! У меня электроскутер, доберёмся быстрее, чем на общественном транспорте!
Аньцин замялась:
— Это… не слишком ли смело?
— Почему смело? Бесплатный попутчик — дураку не отказывают! Гарантирую, доставлю тебя домой целой и невредимой.
Аньцин не удержалась и рассмеялась, глядя на него с искренней благодарностью:
— Спасибо тебе.
Под таким взглядом парень смутился и чуть отвёл лицо:
— Да ладно тебе… Разве мы не друзья?
Аньцин на мгновение замерла. В груди разлилось тепло, взгляд стал расплывчатым, но затем она снова улыбнулась:
— Да, мы друзья.
……………………………
— Ваше высочество, почему вы вчера заснули в одежде?
Цзи Аньцин медленно открыла глаза и услышала, как Цинъяо бормочет рядом. Она потрогала себя — действительно, на ней всё ещё была внешняя одежда, только плащ Цзи Жунчжао исчез.
Только теперь она вспомнила: вчера вечером она, сидя рядом с Цзи Жунчжао, уснула и, видимо, он отнёс её обратно в покои.
«Иметь цигун — настоящее благословение, — подумала она. — Можно игнорировать все запреты дворца. Будь у меня такое умение, я бы каждый день убегала из дворца и объездила бы все города от севера до юга!»
Пока она умывалась, спросила у Билин:
— Есть новости от Лань Лин?
Билин радостно ответила:
— Да, государь повелел возвести Лань Лин в звание наложницы Лань и назначил ей покои в Чжаохуа-гун!
Билин была популярна среди служанок и дружила с Лань Лин; когда та попала в немилость, Билин даже тайком помогала ей едой и одеждой. Теперь, когда Лань Лин наконец получила признание, Билин искренне радовалась за неё.
Но Цзи Аньцин не могла разделить эту радость. Почему именно Чжаохуа-гун?
Она никак не могла понять императора Минчжана. Главные покои Чжаохуа-гуна занимает наложница Цинь Чжаои, которая обожает покой. Когда-то, в пору своего фавора, она выпросила у императора милость жить в одиночестве во всём дворце.
И вот теперь, спустя столь короткое время, император совершенно забыл об этом и поселил новую наложницу прямо к ней! Неужели он специально хочет вывести Цинь Чжаои из себя?
Цзи Аньцин тяжело вздохнула:
— Ладно… Отправьте ей подарки. Только пусть она не приходит благодарить меня лично. Если государь узнает, заподозрит её в связях со мной.
— Слушаюсь.
Когда все ушли, Цзи Аньцин открыла системную панель и проверила прогресс сбора очков.
И тут же ахнула от удивления: прогресс внезапно подскочил до шестнадцати процентов!
Она потерла глаза, решив, что ещё не до конца проснулась и ошиблась. Но сколько ни смотрела — цифра оставалась прежней: 16%.
Цзи Аньцин чуть не подпрыгнула от радости:
— Ха-ха-ха-ха! Значит, всё это время я не зря старалась!
Она кликнула, чтобы посмотреть детализацию, и увидела неожиданное имя, занимающее почти половину нового прогресса.
Из десяти новых очков целых пять принадлежали Цзи Жунчжао.
Цзи Аньцин растерялась. Ведь она ничего особенного для него не сделала — просто не спала ночью и составила ему компанию, да и то уснула сама. Неужели одного вечера достаточно, чтобы получить пять очков? Особенно учитывая, что даже Хуаньхуань не давала такого прироста?
Откуда тогда эти очки? Она не знала.
Покачав головой, она решила не ломать себе голову над неразрешимым — лучше не мучиться понапрасну.
Но чувство благодарности к Цзи Жунчжао усилилось. Она твёрдо решила: обязательно поможет ему избавиться от бессонницы.
Не теряя времени, она отправилась в Тайное медицинское ведомство к Бай Хуаньсиню.
Услышав цель её визита, Бай Хуаньсинь был удивлён — не ожидал, что она знает о бессоннице наследного принца.
Он внимательно взглянул на Цзи Аньцин и медленно произнёс:
— Ваше высочество, бессонница наследного принца — не обычная болезнь. Поэтому составление успокаивающего благовония крайне сложно.
— До сих пор я не смог создать ни одного, полностью подходящего Его Высочеству.
Цзи Аньцин удивилась:
— Почему? Разве ему не нужно просто уснуть? Вчера он отлично спал под действием благовония — просто слишком крепко. Может, просто уменьшить дозу?
Бай Хуаньсинь покачал головой:
— Не всё так просто, как кажется Вашему высочеству. У наследного принца есть и сопутствующие симптомы, о которых я не могу вам рассказать.
— Поэтому требуется множество ингредиентов, особенно один — крайне редкий. Принц пытался его найти, но безуспешно. Приходится использовать заменители, но их действие недостаточно сильно.
— Я тоже в отчаянии. Поэтому постоянно вызываю Его Высочества на пульсовую диагностику, надеясь либо вылечить болезнь, либо подобрать идеальное благовоние.
Цзи Аньцин замерла. Она вспомнила, как в тот раз, чтобы заставить Бай Хуаньсиня спасти Линь мэйжэнь, выпалила: «У наследного принца вся сила мира — какие могут быть проблемы со здоровьем?»
Теперь же выяснялось, что Цзи Жунчжао действительно нуждается в регулярной диагностике.
Чувство вины сжимало сердце. В голове зародилась мысль, и она подняла глаза, решительно глядя на врача:
— Какой именно ингредиент? Я найду его.
Бай Хуаньсинь замер с пером в руке, положил его и с сомнением произнёс:
— Ваше высочество, это не шутки.
Цзи Аньцин ответила серьёзно и твёрдо:
— Я не шучу. Говори, какой ингредиент нужен — я найду его.
— То, что не удалось наследному принцу, может получиться у меня.
Хотя в глубине души она сомневалась: способности Цзи Жунчжао были очевидны для всех. Если даже он не смог добыть этот ингредиент, маловероятно, что получится у неё.
Но… вдруг? Может, ему просто не повезло?
Бай Хуаньсинь тяжело вздохнул:
— Этот ингредиент называется Цзинъаньчжи. Хотя он и редкий, в государстве Цзи всё же встречается.
— Дело не в том, что наследный принц не может его найти, а в том, что не может получить.
Цзи Аньцин нахмурилась:
— Почему?
— Цзинъаньчжи растёт преимущественно в северном пригороде, в храме Цзинъань. Монахи считают его священной реликвией храма. Однажды наследный принц пришёл туда и попросил хотя бы маленький отросток, но настоятель отказал ему, заявив, что Его Высочество — не добродетельный человек.
Цзи Аньцин рассмеялась, словно услышала самую нелепую шутку, и возмутилась за Цзи Жунчжао:
— Что значит «не добродетельный»?! Да разве он плох? Разве хоть один житель государства Цзи недоволен им?
— И ещё называют это «реликвией храма»! Что в нём такого особенного — лечит от смерти или делает богатым?
Бай Хуаньсинь с удивлением наблюдал за необычно разгневанной Цзи Аньцин, но промолчал. Лишь про себя добавил: «На самом деле… он действительно может спасти жизнь наследного принца».
Если бы она знала, какие ещё жестокие слова сказал настоятель, то, вероятно, тут же начала бы «высказываться» прямо при нём.
Цзи Аньцин редко злилась так сильно. Если бы Цзинъаньчжи был недоступен вовсе — ладно. Но ведь он существует, и его просто не дают без всяких оснований, называя принца «недобродетельным»!
Разве монахи не должны быть самыми сострадательными? Как они могут равнодушно смотреть, как наследный принц страдает от болезни, которую можно вылечить?
Она уже начала подозревать, что у храма Цзинъань личная неприязнь к Цзи Жунчжао.
— Так этот Цзинъаньчжи вообще никому не дают? Или только наследному принцу?
Бай Хуаньсинь холодно усмехнулся:
— Не совсем. Цзинъаньчжи — прекрасное лекарство. Обычным людям его дают бесплатно; представителям знати и богатым купцам — за крупную плату; а членам императорской семьи — в зависимости от их нравственных качеств.
— Только вот почему они решили, что наследный принц — не добродетельный человек, остаётся загадкой.
http://bllate.org/book/9936/898059
Готово:
