Чжэн Сы была необычайно дерзкой. Даже после всего сказанного ей было мало — она непременно хотела выразиться до конца.
На лице её играла улыбка, а глаза, сверкнув, устремились на того лицемерного мерзавца.
— Скажи-ка сам, не так ли, дядя? — обратилась она прямо к нему.
Вокруг поднялся шум. Даже Чжэн Шу внезапно подняла глаза и пристально посмотрела на неё.
Чжэн Минъи в то время был главой рода Чжэн. Хоть он и был обязан проявлять почтение к старшей госпоже из-за требования «сыновней почтительности», именно он обладал реальной властью в этом огромном доме.
Открыто противоречить ему при всех в роду Чжэн было равносильно самоубийству.
Даже если бы слова Чжэн Сы оказались правдой, её всё равно сочли бы безумной и бессмысленной.
В такие моменты правда значения не имела — важнее было решить, на чью сторону встать.
Чжэн Цзяо прекрасно это понимала и трезво оценивала свои возможности, поэтому предпочитала молчать и наблюдать со стороны.
А вот Чжэн Сы, прежде чем подойти к Чжэн Шу, тоже прекрасно осознавала эту истину.
Однако она отличалась от Чжэн Цзяо: пятнадцать лет она жила как избалованная наследница, гордая и прямолинейная. Её вмешательство сейчас вполне соответствовало её характеру.
Она не стремилась, как Чжэн Цзяо, к недосягаемым высотам и не нуждалась в том, чтобы беречь свою репутацию, шаг за шагом продумывая каждый ход и опасаясь малейшей ошибки.
Она была куда свободнее.
Хотя Чжэн Минъи и обладал всей властью в роду, Чжэн Сы знала: он не мог расправиться с ней по своему усмотрению.
Ведь она была почётной гостьей в доме Чжэн. Её отец, Чжэн Янь, занимал высокий пост в столице, и род Чжэн всячески старался задобрить его.
Пока он не хотел окончательно разрывать отношения, ему придётся проявлять сдержанность.
И действительно, Чжэн Минъи лишь слегка двинул глазами, не стал вступать с ней в открытую перепалку, а лишь громко рассмеялся и сказал, что она, мол, отлично умеет шутить, тем самым замяв её выпад. Затем он дал понять, что пора расходиться.
Чжэн Сы, сделав своё дело, не стала настаивать. Вместо этого она повернулась к той колдунье.
Теперь ей всё стало ясно. Она покачала золотым колокольчиком в руке и произнесла:
— Неудивительно, что ауры этих двух девушек так похожи — одна из них надела одежду другой.
Золотой колокольчик медленно повернулся, и её взгляд, холодный, как у ядовитой змеи, упал на Чжэн Шу.
Чжэн Сы почувствовала, как та слегка дрожит, но почти сразу же вырвалась из её руки и вышла вперёд.
Чжэн Сы склонила голову и увидела, как лицо девушки побелело. Та заметила её взгляд и тихо улыбнулась, беззвучно прошептав:
— Спасибо.
Будто уже смирилась со своей судьбой.
Колдунья обошла её кругом и наконец вынесла вердикт:
— Эта девушка — звезда бедствий, приносящая несчастья всем, кто рядом с ней.
Чжэн Сы увидела отвращение в глазах окружающих, невыразительное лицо Чжэн Цзяо и медленно спросила колдунью:
— На чём основан ваш вывод?
Та закрутилась в безумном танце, пробормотала неразборчивые заклинания, создавая эффектный образ, а затем хриплым голосом объявила:
— Я общаюсь с духами и богами. Это указание самих духов.
— Правда? — Чжэн Сы подняла глаза к небу, на лице её появилась загадочная улыбка. — А боги мне сказали, что через три дня ты сгоришь в пожаре, дабы очистить себя от скверны.
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Чжэн Сы погладила Чжэн Шу по голове и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Боги также сказали, что они тебя не оставили.
(В книге, хоть Чжэн Шу и была одинока, её жизнь прошла спокойно и благополучно.)
После этого она ничего больше не сказала и спокойно ушла.
Чжэн Цзяо последовала за ней. Её взгляд, полный недоумения, то и дело скользил по спине Чжэн Сы.
Чжэн Сы почувствовала это и подумала про себя: «Неужели она снова хочет воспользоваться этим случаем, чтобы меня подставить?»
Да, она действительно поступила опрометчиво, но те слова о божественном предсказании были не просто пустой угрозой.
Она сказала их потому, что в книге эта колдунья действительно сгорела заживо.
Это и была её последняя козырная карта, давшая ей смелость выйти вперёд.
А насчёт фразы «боги мне сказали»...
Чжэн Сы решила, что если это поможет ей эффектно заявить о себе, она не прочь возвести ту вспыльчивую авторшу в ранг божества.
Главное, чтобы та не оказалась неблагодарной.
Чжэн Сы и Чжэн Цзяо шли домой одна за другой.
Проходя мимо пруда с белыми травами по краям, Чжэн Цзяо вдруг сказала:
— Сестра, да ты просто храбрец! Даже я на миг растерялась от твоего выступления.
Чжэн Сы оглянулась на неё, но ничего не ответила, ожидая продолжения.
Однако та сказала нечто, что удивило Чжэн Сы:
— Только вот весь этот шум, который ты подняла, ничего не изменит.
— Почему? — спросила Чжэн Сы, видя, что та говорит искренне, и тоже вступила в разговор.
Чжэн Цзяо бросила на неё холодный взгляд. Когда она не притворялась робкой или не улыбалась фальшиво, её лицо казалось гораздо более ледяным, чем обычно.
— Колдунью правда сожгут заживо? — спросила она, хотя по выражению лица было ясно, что она уже сделала свой вывод.
Она считала, что Чжэн Сы просто блефует.
Чжэн Сы замедлила шаг, поравнялась с ней, некоторое время пристально смотрела в профиль, а потом отвела взгляд и усмехнулась.
— Да, — спокойно ответила она, в голосе её звучала абсолютная уверенность.
Чжэн Цзяо на мгновение замерла, затем бросила на неё удивлённый взгляд. Чжэн Сы сохраняла невозмутимость и продолжала идти своим шагом.
Спустя немного времени Чжэн Цзяо нагнала её. Её взгляд стал сложным и многозначительным.
— Не ожидала, что сестра окажется такой личностью… даже убийство и поджог тебе по плечу, — тихо сказала она.
— … — Чжэн Сы мысленно запротестовала трижды подряд, но внешне лишь бросила на неё сложный взгляд и вскоре махнула рукой. — Думай, что хочешь.
Интерес Чжэн Цзяо только усиливался.
Но больше она ничего не сказала, погрузившись в размышления, и вместе с Чжэн Сы дошла до дома.
Чжэн Янь быстро узнал о скандале, устроенном Чжэн Сы в Белом сливе, и вызвал её на беседу. Чжэн Сы объяснила, что случайно подслушала разговор между Чжэн Минъи и колдуньей и поняла, что всё это — заговор, поэтому и выступила сегодня.
Что до странного пророчества, то она уклончиво сказала, будто в тот момент в её голове прозвучал неясный, эфемерный голос, который и повелел ей так поступить.
Сюйло, стоявшая рядом, добавила:
— Может быть, когда колдунья совершала обряд, она и впрямь вызвала духов или божеств, только те не вселились в неё, а избрали нашу госпожу — ведь она так чиста сердцем — передать своё послание.
Чжэн Сы с готовностью подхватила эту идею и серьёзно кивнула, наконец убедив отца.
Спустя два-три дня Чжэн Сы узнала, что старшая госпожа всё же отправила Чжэн Шу прочь из дома. Однако в отличие от книги, теперь с ней уехала и её мать, госпожа Жун. Чжэн Сы вечером вспомнила об этом и специально послала Сюйло напомнить им.
А на четвёртый день с утра Чжэн Сы услышала весть о смерти колдуньи.
Во время обряда её одежда случайно загорелась от жаровни, и пламя, раздуваемое ветром, мгновенно поглотило её.
Позже выяснилось, что это сделал кто-то из её врагов, но из-за слов Чжэн Сы несколько дней назад всё событие приобрело мистический оттенок.
Старшая госпожа, услышав об этом, вспомнила инцидент в Белом сливе и сразу всё поняла.
Она сделала намёк своему второму сыну, Чжэн Минъи, а затем послала людей в домик, где жила Чжэн Шу, с утешительными подарками, но не сказала ни слова о том, чтобы вернуть её домой.
Видимо, в душе у неё всё ещё оставалась обида.
А госпожа Чжоу, узнав об этом, не находила себе места: день и ночь молилась в храмах и вскоре даже привела домой странствующего даосского монаха с благородным видом, чтобы тот проверил, нет ли чего дурного у её дочери.
Чжэн Сы и старый даос некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом она, улыбаясь, вложила в его руку мешочек с серебром и сообщила, чего от него хочет.
Тот оказался весьма понятливым. Выйдя, он сказал госпоже Чжоу, что на Чжэн Сы возложена должность земного божества — именно божества земли Фэйчжоу.
Это великая удача, приносящая благословение, но есть и недостаток: пока на ней лежит эта должность, Чжэн Сы нельзя покидать Фэйчжоу, иначе её дух будет страдать, начнутся головные боли и бессонница, а жизнь сократится.
Госпожа Чжоу чуть не расплакалась. После долгого обсуждения с Чжэн Янем они с тяжёлым сердцем решили оставить дочь в Фэйчжоу.
Услышав эту новость, Чжэн Сы, стоя перед родителями, опустила глаза и тихо сказала, что будет скучать по ним, но в душе радостно запела: «Хорошие времена настали!»
Чжэн Янь оставил при ней своего слугу Цзюйшуня и выделил ему щедрые средства для заботы о дочери. Госпожа Чжоу оставила свою служанку Инлин.
После того как всё было решено, Чжэн Цзяо перестала её донимать. Лишь в момент отъезда в столицу она обернулась и взглянула на Чжэн Сы.
Та помахала ей рукой и подумала: «Прощай, дорогуша».
Коляска уехала в закате. Чжэн Сы потянулась и почувствовала, как будто с её плеч свалили тяжёлый груз.
Мысли её тут же обратились к тому юноше, которого она встретила в деревне Миншуй.
Тогда она уехала в спешке и успела лишь оставить письмо старому лекарю Ли Чуню, попросив его присмотреть за молодым человеком.
В знак благодарности она соврала, будто нашла в медицинской книге древний рецепт: мазь из коровьей оспы, нанесённая на повреждённую кожу, якобы предотвращает оспу. Если он заинтересуется, пусть попробует.
С тех пор, как она покинула деревню Миншуй, прошло почти десять дней. Если юноша не заболел оспой, к этому времени он уже должен быть почти здоров.
Чжэн Сы вспомнила его растерянный вид и забеспокоилась.
Надеюсь, его семья нашла его. А если нет? Что будет с ним, если он ничего не помнит?
Погружённая в тревожные размышления, она машинально шла вперёд и чуть не врезалась в человека перед собой.
Она отступила на два шага, не успев извиниться, как услышала надменный голос:
— Ты что, слепая? Не видишь, что перед тобой стоит человек?! — насмешливо фыркнула девушка в розовом платье. — Теперь, когда твои родители бросили тебя и уехали, без них ты всего лишь дочь какой-то деревенской бабы.
— Простая крестьянка, живущая в нашем доме Чжэн, ещё и нос задирает, будто настоящая госпожа! Совсем не знает своего места. Да разве не смешно?
Этот поток оскорблений застал Чжэн Сы врасплох — она долго не могла прийти в себя.
— Да как ты смеешь, ничтожная дочь наложницы из второго крыла, лезть на шею нашей госпоже! — первой пришла в себя Инлин и с презрением бросила в ответ. — Наша госпожа живёт здесь с позволения самой старшей госпожи, которая лично любезно согласилась!
Госпожа Чжоу была мягкосердечной, но Инлин всегда отличалась острым языком. Когда её хозяйке приходилось сталкиваться с несправедливыми людьми, именно Инлин вставала, упираясь в бока, и отвечала им с такой яростью, что со временем привыкла защищать свою госпожу.
Увидев, как её гордую госпожу так оскорбляет низкородная дочь наложницы, она не смогла молчать.
— Неужели старшая госпожа уже решила отвернуться от нас, едва наш господин уехал? Или это ты, маленькая нахалка, решила показать нам своё место?
Инлин говорила чётко и быстро, не давая той и слова сказать:
— Если это так, то лучше прямо сейчас пойти в покои старшей госпожи и всё выяснить!
— Наша госпожа вовсе не обязана жить в вашем доме Чжэн!
Чжэн Сы с восхищением посмотрела на Инлин и мысленно зааплодировала ей.
Она смутно вспомнила, что эта девушка в розовом — вторая дочь Чжэн Минъи от наложницы Лю, зовут её Чжэн Линчжи.
Пару дней назад, когда Чжэн Сы играла у пруда, бросая камешки, Чжэн Линчжи с подругами проходила мимо павильона. Увидев её, они замедлили шаг, прикрывая рты ладонями и перешёптываясь. Всё это сопровождалось неприятным хихиканьем и косыми взглядами.
Тогда Чжэн Сы уже почувствовала, что жизнь в Фэйчжоу может оказаться не такой безмятежной, как она думала, особенно после того, как она открыто выступила против Чжэн Минъи.
Но она не ожидала, что Чжэн Линчжи окажется такой нетерпеливой: едва Чжэн Янь уехал, как та тут же пришла её унижать.
Правда, боевой мощи у неё явно не хватало: пришедшая с грозным видом, она оказалась совершенно беспомощной перед напором служанки.
Чжэн Сы смотрела на то, как лицо Чжэн Линчжи то краснело, то бледнело, и в голове её зазвучал весёлый звон, словно сигнал о повышении уровня.
Она бросила взгляд на невозмутимую Инлин и с радостью подумала: «Наша команда стала сильнее».
Покачав головой с сожалением, она собралась обойти эту побеждённую соперницу, но та вдруг мельком взглянула на неё и тихо зарыдала.
http://bllate.org/book/9911/896381
Готово:
