— Я всё-таки девушка из рода Чжэн, чистая и непорочная! А сестрица позволяет своей служанке так меня оскорблять… Это уж слишком… Уууууу…
Чжэн Сы равнодушно смотрела на неё и даже мысленно отметила: «Слишком театрально. Чжэн Цзяо гораздо лучше играла слабую и жалкую».
— Линчжи, что случилось? — раздался вдали звонкий мужской голос. Через мгновение к ним стремительно подошёл юноша лет восемнадцати–девятнадцати.
— Старший брат… — жалобно простонала Чжэн Линчжи и зарыдала ещё громче.
Служанка Чжэн Линчжи тут же принялась красочно пересказывать события, изображая Чжэн Сы высокомерной и грубой, и особо подчеркнула её низкое происхождение.
Из их разговора Чжэн Сы поняла, что перед ней старший законнорождённый сын второй линии семьи — Чжэн Байюй. Он несколько месяцев отсутствовал, занимаясь торговлей, и лишь сегодня вернулся домой.
Он был самым любимым внуком старшей госпожи Чжэн. Выслушав однобокий рассказ, он нахмурился:
— Бабушка чересчур опрометчива! Как можно позволить посторонней девице затмевать родных дочерей Чжэнов? Неужели теперь всему нашему дому придётся ходить перед ней на цыпочках?
Служанка тут же подхватила:
— Именно! Эта деревенская курица заняла чужое место и уже воображает себя павлином!
Чжэн Линчжи вытерла несуществующие слёзы и с торжествующим видом уставилась на Чжэн Сы.
Она знала, что бабушка всегда её защищает, поэтому ранее дерзкая служанка, прикрываясь авторитетом старшей госпожи, действительно перевесила чашу.
Но теперь, благодаря её расчётам, Чжэн Сы вступила в конфликт со старшим братом Чжэном Байюем.
Весь дом Чжэнов знал: старшая госпожа безоговорочно доверяет своему любимому внуку и чрезвычайно его балует. Кто вызовет недовольство Чжэна Байюя, тот автоматически окажется в опале у самой старшей госпожи.
Раз старший брат уже явно выразил своё презрение к этой выскочке, то бабушка, даже если и не станет открыто поддерживать его гнев, уж точно больше не станет защищать ту, кто разозлила её любимчика.
Эта надменная самозванка, притворяющаяся дальней родственницей, уже успела навлечь гнев главы дома, была брошена приёмными родителями и теперь лишилась последнего покровителя.
Как долго она ещё сможет задирать нос?
Чжэн Линчжи с нетерпением ждала момента, когда эту девицу попрут в грязь. Одна мысль об этом доставляла ей безмерное удовольствие.
Инлин, услышав их наглую ложь и увидев, как молодой господин слепо верит одностороннему рассказу, сжала кулаки от ярости и готова была броситься спорить с ним.
Но Чжэн Сы остановила её, подняв руку.
Она подняла глаза и весело улыбнулась:
— Раз старший брат считает, что бабушка поступает опрометчиво, давайте прямо сейчас отправимся к ней и попросим разобраться в деле. Пусть сама решит, кто прав, а кто виноват.
— Только не вините потом меня, если из-за чьих-то выдумок вам будет неловко перед ней.
Чжэн Линчжи мысленно фыркнула: «Бабушка никогда не слушает разумных доводов, когда дело касается старшего брата. Хоть белое назови чёрным — всё равно тебе придётся уйти с опущенным хвостом».
Но внешне она лишь скромно опустила глаза, потянула за рукав Чжэна Байюя и тихо прошептала:
— Старший брат, сейчас она — любимчица бабушки. Не стоит из-за меня ссориться с ней. Вдруг бабушка рассердится?
Чем больше она это говорила, тем упорнее Чжэн Байюй решил вмешаться.
Спустя время, равное сгоранию одной благовонной палочки, они пришли в покои старшей госпожи.
Старшая госпожа Чжэн, увидев Чжэна Байюя, сразу просияла и поманила его к себе:
— О, наконец-то вернулся! Иди-ка поближе, дай бабушке хорошенько тебя разглядеть.
Чжэн Байюй не двинулся с места, лишь слегка поклонился и сообщил ей всё, что видел и слышал.
Он нахмурился:
— Бабушка, пусть Линчжи и рождена от наложницы, но она всё равно ваша родная внучка. А эта госпожа не имеет с нашим родом ни капли крови! Как можно позволять ей так надменно вести себя в доме Чжэнов и заставлять наших девушек чувствовать себя ниже её?
Лицо старшей госпожи помрачнело, и она бросила взгляд на Чжэн Сы.
Чжэн Линчжи тоже опустила голову и тихо добавила:
— Бабушка, вы так возвеличиваете её, будто совсем забыли о своих. Мне-то всё равно, я ещё молода, но сестре Сюэлянь сейчас самое время выходить замуж. Если весь блеск достанется чужачке, разве это не покажет, что девушки рода Чжэн хуже её?
Сюэлянь была законнорождённой дочерью второй линии и родной сестрой Чжэна Байюя.
Услышав, что дело касается его сестры, Чжэн Байюй стал ещё серьёзнее:
— Бабушка, я не требую жестоко обращаться с этой сиротой, ведь ей и так нелегко живётся под чужим кровом.
— Но раз она зависит от дома Чжэнов, по крайней мере должна быть наравне с нашими девушками. Сегодняшнее дело решится просто: пусть она извинится перед сестрой Линчжи — и всё забудется.
Старшая госпожа, привыкшая ласкать своего любимого внука, тут же улыбнулась:
— Мой Байюй такой великодушный!
Едва она договорила, Чжэн Линчжи тут же перевела взгляд на Чжэн Сы.
«Ха! Она даже слова сказать не успела, а решение уже принято. Интересно, какое выражение сейчас у неё на лице?»
К её разочарованию, лицо Чжэн Сы оставалось совершенно бесстрастным.
Пока они с бабушкой вели этот дуэт, она спокойно нашла стул, уселась и теперь, казалось, наслаждалась горячим чаем.
Чжэн Байюй, сдерживая гнев, подошёл ближе и строго произнёс:
— Госпожа, если сегодня вы признаете свою вину и извинитесь перед сестрой Линчжи, вы сможете и дальше жить в доме Чжэнов и ладить с сёстрами. В противном случае… боюсь, нашему дому вас не удержать!
Чжэн Сы мельком взглянула на него и почувствовала странное дежавю.
Она вспомнила: подобный диалог уже был в оригинальной книге.
Тогда Чжэн Сы, брошенная родителями, вынуждена была полагаться на милость дома Чжэнов, но не могла принять новую реальность и продолжала вести себя как настоящая госпожа.
Именно в этот момент она впервые осознала, что стоит на краю пропасти.
Осознала, что в этом мире никто её не нуждается.
Никто её не хочет.
Её гордость медленно, но верно разбивали вдребезги.
И ей пришлось склонить голову.
Чжэн Сы глубоко вдохнула, подавив эмоции, вызванные этим воспоминанием, и, миновав стоявшего перед ней юношу, обратилась к старшей госпоже:
— Бабушка, его слова — правда? — тихо спросила она, моргнув. — Если я не извинюсь перед Чжэн Линчжи, вы действительно выгоните меня из дома Чжэнов?
Лицо старшей госпожи стало неуверенным, в глазах мелькнуло колебание, но под пристальным взглядом внука она всё же ответила:
— Чжэн Сы, вы ведь сёстры с Линчжи. Какие могут быть серьёзные обиды между вами?
— Линчжи младше и капризна, ты же старшая — будь добрее, уступи ей.
Она прекрасно понимала: выгнать эту девушку из дома Чжэнов — значит лишиться связи с министром в столице. Такой возможности нельзя упускать, да и врагов заводить глупо.
Но и слова внука с внучкой имели смысл. Хотя Чжэн Сы важна для семьи, нельзя же позволять ей командовать всем домом, вызывая недовольство остальных. От этого страдали и внуки, и сама старшая госпожа.
Она решила, что эту юную госпожу, не знавшую жизненных трудностей, стоит немного припугнуть, а потом ласково уговорить — и она станет послушной.
Чжэн Сы резко поставила чашку на стол.
Она встала и холодно заявила:
— Раз так, то я и не хочу больше жить в доме Чжэнов!
Старшая госпожа чуть не подскочила от испуга, но с трудом сдержалась и строго сказала:
— Что за глупости! Куда ты пойдёшь?
Чжэн Сы бросила на неё презрительный взгляд:
— Недалеко отсюда, в уезде Фэнлин, служит уездный судья Чэн, бывший подчинённый моего отца. Они были близкими друзьями, и отец хотел оставить меня под его опекой. Но я отказалась, потому что вы, бабушка, так тепло ко мне отнеслись.
— Не прошло и двух часов после отъезда отца, как вы уже переменили ко мне отношение. Ваша любимая внучка оскорбляет и унижает меня, а вы требуете, чтобы я кланялась ей в ноги! И угрожаете выгнать, если я откажусь!
— У меня есть куда пойти, зачем терпеть такое здесь и добровольно унижать себя?
Она холодно закончила и приказала:
— Сюйло, уходим.
Старшая госпожа на этот раз вскочила по-настоящему и бросилась её останавливать, но споткнулась и едва не упала — к счастью, Чжэн Байюй подхватил её.
Однако теперь даже любимый внук вызывал у неё раздражение. Она сердито крикнула ему:
— Ты чего стоишь?! Беги скорее и извинись перед сестрой Сы!
— Я совсем одурела! Зная, какая Линчжи капризная и любит ссоры, я всё равно поверилась твоим словам и допустила, чтобы мою Сы так обидели!
— Скорее уговори её вернуться! Если сегодня она уйдёт, вы оба можете убираться из дома Чжэнов!
Чжэн Байюй, видя, как обычно спокойная бабушка в панике, был поражён и напуган. Он вынужденно сделал пару шагов вперёд и загородил путь уже почти вышедшей Чжэн Сы.
— Прочь с дороги, — ледяным тоном сказала она, не церемонясь с ним.
Чжэн Байюй не мог ослушаться приказа бабушки, но её резкий окрик заставил его опустить голову.
Инлин, радуясь повороту событий, не удержалась и с сарказмом заметила:
— Твоя «хорошая» сестрица назвала нашу госпожу «нищенкой» и «беспризорницей». Госпожа, хоть и воспитанная, даже не дрогнула, но я не вынесла и ответила ей пару слов.
— А она тут же изобразила жертву, чтобы все подумали, будто именно мы её обижаем.
— Ты же взрослый мужчина, а позволяешь маленькой девчонке водить себя за нос! Да ты просто дурак!
Чжэн Сы мягко сжала её руку:
— Ладно, няня Инлин, не злись на этих посторонних. Мы сейчас уйдём отсюда.
Затем она подняла глаза на Чжэна Байюя:
— Разве не ты сказал, что дому Чжэнов меня не удержать? Теперь я ухожу — зачем же ты загораживаешь дверь?
Чжэн Байюй почувствовал, будто его ударили по лицу. Щёки горели от стыда, и рука, преграждавшая путь, словно бы весила тысячу цзиней — медленно опустилась.
Чжэн Сы уже собралась уходить, как вдруг старшая госпожа схватила её за рукав.
Она крепко держала ткань и строго прикрикнула на Чжэна Байюя:
— Чего застыл?! Быстро извинись перед сестрой Сы!
Потом она перевела взгляд на Чжэн Линчжи, прячущуюся в стороне, и приказала:
— И ты, маленькая интриганка, не думай улизнуть! Приходи и проси прощения! На этот раз я обязательно запру тебя на полмесяца в храме предков, чтобы выправить твой склочный характер!
Оба понуро подошли и извинились перед Чжэн Сы.
Старшая госпожа вздохнула:
— И я виновата. Не разобравшись, хотела заставить тебя извиниться ради мира. Прости меня, Сы.
Чжэн Сы не могла грубо отвечать пожилой женщине и тоже вздохнула:
— Дело не в том, что я не ценю вашу доброту и хочу уйти. Просто дух, что живёт во мне, не терпит шума. После всего этого крика и суеты она, верно, разгневалась — у меня до сих пор голова раскалывается.
— После такого мне нужно найти тихое место, иначе как мне жить дальше?
Старшая госпожа вспомнила о божественном духе в теле девушки и похолодела от страха: она только что оскорбила божество!
Будучи набожной, она сразу разволновалась и даже перестала крепко держать рукав.
— Отец говорил, что у уездного судьи Чэна за городом есть загородная резиденция. Он предлагал мне там поселиться. Сначала мне показалось это слишком глухим, но теперь думаю — отличное место.
Эти слова навели старшую госпожу на мысль. Её глаза загорелись:
— Как раз у дома Чжэнов недавно построили прекрасный сад за городом! Там тихо, красиво, и даже есть две соседние изящные башенки — большая и малая. Сы, если не побрезгуешь, переезжай туда!
http://bllate.org/book/9911/896382
Готово:
