Жёлтый флаг с надписью «Божественный предсказатель Поднебесной» мелькнул перед ней.
Чжэн Сы на миг замерла — и вдруг в её глазах вспыхнула искра.
Вот оно!
…
Она решила подкупить какого-нибудь странствующего даоса или гадателя, чтобы тот погадал ей на судьбу. Пусть затем скажет родителям: через несколько лет её ждёт великая беда. Те непременно спросят, как избежать напасти, и тогда он без труда предложит выход: достаточно провести пару лет в уединении в Фэйчжоу — и беда минует стороной.
Так она останется здесь.
Глаза Чжэн Сы засияли. Она мысленно поаплодировала себе за столь гениальный план и уже представила, как будет наслаждаться беззаботной жизнью в Фэйчжоу.
Но, как часто бывает, расчёты оказались куда легче их воплощения.
Когда они вернулись в дом Чжэн, как раз наступал праздник Весны. Поскольку Чжэн Шаншу для местных был настоящим гостем из столицы, празднование устроили пышнее обычного: повсюду горели фонари, развешивались украшения, пригласили лучшую труппу Фэйчжоу, и оперные арии звучали днём и ночью без перерыва. Банкеты следовали один за другим.
Чжэн Сы металась из стороны в сторону: весь день говорила до хрипоты и улыбалась до одеревенения лица.
Наконец выкроив немного свободного времени, она рухнула в кресло, прижав к груди тёплую грелку, и попыталась вздремнуть. Только закрыла глаза — как в дверь постучала Чжэн Цзяо, решившая воспользоваться моментом и снова доставить ей неприятности.
Несколько дней назад, вернувшись домой, отец отчитал Чжэн Цзяо за дело в деревне Миншуй. Узнав подробности, та возложила всю вину на Чжэн Сы.
С тех пор Чжэн Цзяо словно в игре преследовала её, неустанно создавая проблемы и заставляя Чжэн Сы, мечтавшую просто поваляться в покое, включать режим театрального противостояния.
На прошлый раз та любезно принесла собственноручно сваренный отвратительный суп.
Чжэн Сы вспомнила, что в оригинальной книге героиня опрокинула чашу, и Чжэн Цзяо, прикрыв лицо руками, убежала прочь. Её утешала полдня госпожа Чжоу, а саму Чжэн Сы отчитал Чжэн Янь.
Поэтому на этот раз Чжэн Сы уверенно приняла поднос, а затем передала его служанке Сюйло, велев отнести отцу и тем самым почтить заботливость Чжэн Цзяо.
Говорят, он проглотил всё сквозь зубы, и лицо у него стало зелёным. Потом осторожно намекнул Чжэн Цзяо, что теперь, когда её положение возвысилось, ей не стоит заниматься делами прислуги.
Сюйло рассказала, что в тот момент Чжэн Цзяо кротко кивнула, но едва выйдя за дверь, её лицо исказилось, щёки то краснели, то бледнели — она была вне себя от ярости.
Чжэн Сы: ха-ха-ха-ха!
Но Чжэн Цзяо не сдавалась. Собравшись с духом, на следующий день она явилась к Чжэн Сы, вся в цветах и лентах, взяла её за руку и долго болтала, между делом демонстрируя красивую алую серёжку из агата и зелёную нефритовую подвеску на ухе — подарки, которые тайком дала ей мать.
В оригинале Чжэн Сы не выдержала: ей казалось, что её вещи отдали чужачке. Под влиянием колкостей она сорвала с уха Чжэн Цзяо нефритовую подвеску и облила её насмешками.
После этого Чжэн Янь окончательно разочаровался в ней и даже не стал ругать — лишь покачал головой и ушёл. Госпожа Чжоу долго объясняла ей, в чём она неправа, но та ничего не слушала, считая, что мать явно предпочитает другую.
Поэтому, увидев сверкающую нефритовую серёжку на ухе Чжэн Цзяо, Чжэн Сы поманила Сюйло и велела принести шкатулку для украшений. Выбрав оттуда вторую серёжку из нефрита, она нежно поправила прядь волос у виска Чжэн Цзяо и аккуратно надела её на свободную мочку уха.
Затем, глядя на неё с тёплой улыбкой, мягко упрекнула:
— Мама и правда странная. Как можно дарить только одну серёжку?
Увидев, как та широко раскрыла глаза, явно растерявшись, Чжэн Сы почувствовала лёгкое сожаление и добавила: достала из шкатулки коробочку с нежно-розовой помадой и вложила её в руку Чжэн Цзяо.
— Твой оттенок помады слишком яркий, тебе не идёт. А вот этот — мягкий и нежный, отлично подчеркнёт твои томные глаза.
В тот день Чжэн Цзяо ушла с подарками Чжэн Сы, стараясь сохранить улыбку. Чжэн Янь и госпожа Чжоу, услышав, что сёстры прекрасно ладят, были очень довольны.
И вот сегодня она снова явилась. Зачем на этот раз?
Увидев, как Чжэн Цзяо переступает порог двора, Чжэн Сы зевнула от усталости и накрыла лицо платком.
Да плевать. Сегодня такой чудесный солнечный день — сначала вздремну.
Прижав к себе грелку, она удобно устроилась и твёрдо решила: что бы та ни говорила — глаз не открою. Дождусь, пока сама уйдёт, и победа будет за мной!
— Сестра, — пропела Чжэн Цзяо, входя в комнату с такой теплотой в голосе, будто между ними и вправду царила сестринская привязанность. — В Белом сливе устроили церемонию с шаманкой и танцами нуо. Очень весело! Пойдём вместе посмотрим?
Чжэн Сы сняла платок и открыла глаза.
Танцы нуо, также известные как «танцы духов», имели ещё одно более распространённое название — «вызывание духов».
Всё, что связано с богами и духами, легко использовать в своих целях.
По дороге в Белый слив Чжэн Сы вспомнила этот эпизод из книги.
На самом деле он не имел отношения ни к Чжэн Цзяо, ни к ней самой. В оригинале Чжэн Сы в тот день была в плохом настроении, поэтому холодно отчитала Чжэн Цзяо, когда та пришла к ней, и провела весь день взаперти.
Чжэн Цзяо отправилась одна и насмотрелась вдоволь.
Танцы нуо — это ритуальные танцы, призванные изгнать болезни и злых духов. Изначально они выражали стремление людей к мирной жизни, но всё, что связано с духами и богами, легко становится инструментом в руках тех, кто ищет выгоды.
В романах «вызывание духов» почти всегда сопровождается интригами и клеветой.
Этот случай не стал исключением, хотя автор и постарался освежить сюжет: вместо того чтобы стать жертвой и потом отомстить, героиня осталась простым наблюдателем.
В огромном доме Чжэн, где жило множество людей, постоянно происходили интриги и борьба за власть. Эта история была всего лишь очередной сценой, разыгранной членами семьи.
Третий сын Чжэн, Чжэн Минли, в молодости прославился тем, что вывез чай на Запад и тем самым превратил семью Чжэн в богатейших людей страны. Однако талантливых часто завидуют — в тридцать с небольшим он умер далеко от дома, оставив вдовой жену и маленькую дочь.
Его супруга, госпожа Жун, была из обедневшей ветви императорского рода. Не сумев выйти замуж за знатного человека, она сошла на уровень ниже и вышла за торговца. У них родилась дочь по имени Чжэн Шу — скромная, изящная и прекрасная девушка.
После смерти Чжэна Минли второй брат, Чжэн Минъи, постепенно захватил его лавки и поместья, получив немалую выгоду и разжигая свою алчность.
Жадность, как змея, пожирающая слона. Насытившись, Чжэн Минъи обратил внимание на последние активы брата — несколько ткацких мастерских с лучшими шёлками. Если отправить их за границу, можно получить целое состояние. Но получить их в свои руки ему никак не удавалось.
Хотя Чжэн Минли и умер, у него осталось много верных управляющих и слуг, признававших только госпожу Жун и Чжэн Шу. Все попытки Чжэна Минъи их подкупить или запугать оказывались тщетными.
Со временем он начал строить коварные планы.
«Раз они признают только госпожу Жун, — думал он, — я просто сделаю её своей. Тогда всё её имущество станет моим».
Госпожа Жун была красива, хотя и держалась с ним вежливо и отстранённо. Чувствуя её беспомощность, Чжэн Минъи начал осторожно проверять почву и вскоре протянул к ней руку.
Когда всё уже было готово, его неожиданно ударила по голове вазой тихая, незаметная дочь Чжэн Шу.
Старшая госпожа Чжэн, узнав об этом, пришла в ярость. Она обрушила на Чжэна Минъи поток брани, успокоила госпожу Жун и стала особенно баловать Чжэн Шу, чтобы заглушить слухи и похоронить этот позор.
Но Чжэн Минъи был мстительным человеком. Получив такой удар, он не мог этого забыть.
Зная, что старшая госпожа суеверна и верит в духов, он пригласил знаменитую шаманку из Фэйчжоу под предлогом ритуала изгнания болезней.
Он заранее подкупил шаманку и велел ей после танца нуо объявить девушке в чёрном роковое предсказание: «звезда одиночества», приносящая беду родным и друзьям.
Девушкой в чёрном была Чжэн Шу. После смерти отца она всегда носила чёрное, из-за чего казалась мрачной, и другие девушки из дома избегали её.
Получив такое предсказание, она быстро потеряла расположение старшей госпожи. Чтобы избавиться от несчастья, которое та якобы несла, старшая госпожа отправила её жить в уединённый домик за городом. С тех пор Чжэн Шу больше никогда не возвращалась в родной дом.
Чжэн Минъи использовал Чжэн Шу как рычаг давления на госпожу Жун и заставил ту подчиниться. Он издевался над ней всеми возможными способами. Госпожа Жун впала в глубокую депрессию и вскоре умерла.
Этот случай сильно повлиял на Чжэн Цзяо.
В Белом сливе она видела, как Чжэн Шу, словно лист, сорванный ветром, уезжала в чёрной карете под презрительными и испуганными взглядами окружающих. Перед ней словно промелькнула вся жизнь слабой и беззащитной женщины, быстро угасшей, не успев расцвести.
В её сердце вспыхнула искра ненависти.
Позже, узнав о судьбе госпожи Жун, этот огонь разгорелся ещё ярче.
С тех пор она всю жизнь стремилась к власти, не интересуясь мужчинами, и в конце концов достигла самого верха.
Этот эпизод сильно потряс и Чжэн Сы.
Прочитав эту мрачную и жестокую историю, она не могла уснуть всю ночь.
Даже закрыв глаза, она продолжала мысленно ругать Чжэна Минъи последними словами.
В конце концов, не в силах сдержать гнев, она написала длинный комментарий под главой, почти высекая искры из клавиатуры, и призвала автора заставить Чжэн Цзяо разорвать Чжэна Минъи в клочья.
Автор ответила несколькими аргументированными репликами, объясняя, почему Чжэн Цзяо так поступить не может и не должна.
Чжэн Сы возмутилась и целый день спорила с ней в комментариях, пока автор, наконец, не бросила холодно и раздражённо: «Ладно, если ты такая умная — сама и пиши».
Вспомнив об этом, стоя в Белом сливе, Чжэн Сы почувствовала холодок в спине — будто некая судьба уже начала сбываться.
Звон колокольчика вернул её к реальности. Она подняла глаза и увидела, как в центре толпы двое в странных масках нуо начали бормотать заклинания и исполнять жуткие, похожие на танцы духов, движения.
Под масками их глаза метались, будто искали кого-то.
Чжэн Сы молча огляделась и увидела у ивы Чжэн Шу в чёрном одеянии, стоявшую в стороне от всех.
Она задумалась, её взгляд несколько раз менялся, но в конце концов она сжала пальцы и направилась к ней.
Шаманка долго искала и наконец заметила девушку в чёрном у ивы.
Та безмятежно прислонилась к дереву и, казалось, почувствовала её взгляд сквозь плотную маску — шаманку бросило в дрожь.
Но она быстро взяла себя в руки и, ничем не выдавая, начала двигаться в её сторону.
«Всего лишь беспомощная девчонка, — думала шаманка. — Я общаюсь с духами, одним словом могу решить чью-то судьбу. Глупцы всегда верят мне».
Она подошла ближе, внезапно приблизила маску к лицу Чжэн Шу и некоторое время пристально вглядывалась в неё, будто пытаясь напугать.
Чжэн Сы чуть отстранилась и спокойно наблюдала за её представлением.
Через мгновение шаманка запрыгала и заверещала своё предсказание.
Но на середине фразы заметила за деревом ещё одну девушку в чёрном.
Шаманка запнулась. Однако перед всеми собравшимися нельзя было передумать, и она, сглотнув, закончила своё пророчество, повторяя его снова и снова.
Когда старшая госпожа Чжэн строго спросила, в чём дело, шаманка произнесла заранее подготовленную речь.
Старшая госпожа перевела взгляд на Чжэн Сы и Чжэн Шу и серьёзно спросила:
— О какой именно девушке идёт речь?
Шаманка замялась и посмотрела на Чжэна Минъи.
Тот незаметно указал в сторону.
Чжэн Сы всё это заметила. Она взяла Чжэн Шу за руку и незаметно встала перед ней.
Она почувствовала, как та дрожит, и крепче сжала её ладонь.
Не дожидаясь ответа шаманки, Чжэн Сы улыбнулась:
— Такое колебание… Неужели даже великий мастер сам не уверен?
Она отвела Чжэн Шу чуть в сторону, затем обернулась и внимательно осмотрела иву.
— По-моему, возможно, всё зло исходит от этого духа ивы, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Ведь здесь только одно дерево, зато девушек в чёрном — две.
При этих словах шаманка побледнела, а лицо Чжэна Минъи исказилось. Те, кто был посообразительнее, перевели взгляд с одной девушки в чёрном на другую и уже поняли всё.
http://bllate.org/book/9911/896380
Готово:
