Ся Чуцзи знала, что он говорит лишь из вежливости, и продолжила:
— Если я не ошибаюсь, тот человек всё ещё где-то в толпе внизу. Сегодня я уже видела подозрительного мужчину в холле — он стоял рядом с госпожой У, просто затесался среди гостей.
Господин Чжао и У Хань переглянулись и тут же приказали принести список гостей, а также послали людей незаметно пересчитать присутствующих с верхнего этажа.
— Господин Чжао, действительно один лишний!
— Думаю, я смогу его опознать, — добавила Ся Чуцзи, заметив, как лицо господина Чжао немного смягчилось. — В холле так много людей, а до причаливания парохода ещё несколько минут. Ради общей безопасности лучше сначала ошибиться, а потом извиниться, разве нет?
В последней фразе отчётливо слышалась ирония.
У Хань не ожидала, что эта на первый взгляд кроткая и мягкая девушка способна говорить с такой едкостью. Но, подумав, решила: даже заяц, загнанный в угол, может укусить.
— Я верю ей. Пусть попробует указать на него сверху.
Под охраной господина Чжао Ся Чуцзи поднялась на третий этаж и встала в угол, откуда её не было видно из холла, чтобы осмотреть толпу внизу.
На самом деле, она тогда не запомнила внешность того человека, поэтому теперь должна была полагаться исключительно на наблюдательность.
Вскоре её взгляд упал на фигуру, сидевшую на краю толпы. Он держал руки на коленях, будто готов был вскочить в любой момент, и то и дело поглядывал в сторону выхода. Это классический «рефлекс побега» — типичный признак внутреннего дискомфорта и бессознательного желания покинуть неприятную обстановку.
Ся Чуцзи указала на него:
— Это он.
Когда до причала Пинчэна оставалось всего пять минут, господин Чжао и остальные спустились вниз.
Люди в холле ждали результатов. Многие недоумевали: эта обвиняемая госпожа Ся выглядела такой нежной и безобидной — вряд ли она сообщница того слуги.
Под всеобщим вниманием Ся Чуцзи направилась прямо в толпу.
Линь Чу, увидев, что она идёт к ней, невольно сделала полшага назад.
— Господин Чжао, госпожа У, я хочу обвинить именно её, — чётко произнесла Ся Чуцзи.
Линь Чу нахмурилась в изумлении:
— Меня? Ся Чуцзи, ты что несёшь?
— Не смей оклеветать А-Чу! — подхватил Инь Кай.
Остальные были в полном замешательстве.
Ся Чуцзи мягко улыбнулась:
— Ты сама прекрасно знаешь, вру я или нет.
— Ты… — Линь Чу разозлилась ещё больше от этой улыбки и повысила голос: — Ты просто хочешь отомстить мне!
Внезапно Ся Чуцзи взяла бокал красного вина с соседнего стола и плеснула его прямо в лицо Линь Чу.
Та не ожидала нападения и получила полный облив. Окружающие, сначала поразившись, стали отступать, опасаясь быть замаранными. Толпа заволновалась.
— Ся Чуцзи! Ты посмела облить меня вином! — закричала Линь Чу и, не раздумывая, потянулась, чтобы вцепиться в лицо Ся Чуцзи.
В этот момент за спиной Линь Чу произошло нечто большее. Её кто-то случайно толкнул, она подвернула ногу и рухнула вперёд.
— А-Чу! — Инь Кай протянул руку, но не успел её подхватить.
Ся Чуцзи, видя, что Линь Чу вот-вот упадёт прямо на неё, незаметно шагнула в сторону.
— Не волнуйтесь, настоящего самозванца уже поймали, — раздался голос господина Чжао.
Лишь тогда все поняли: во время суматохи одного из гостей задержали.
Ся Чуцзи увидела, как пойманный человек отчаянно вырывается из рук стражников, и сразу поняла — это он. Способность оглушить слугу и переодеться в его форму показывала, насколько он осторожен. Чтобы не спугнуть его, перед спуском она договорилась с господином Чжао: она создаст хаос и отвлечёт внимание, а он воспользуется моментом и схватит преступника.
Позже подтвердилось и то, что ошибочно задержанный слуга действительно работал на судне первый день, поэтому другим он показался незнакомым.
Раздался долгий гудок сирены — пароход наконец причалил к порту Пинчэна. Первоначально предполагалось, что все проведут ночь на борту, но после происшествия у всех пропало настроение. Организаторы встречи из Пинчэна немедленно забронировали для гостей гостиницы.
— Госпожа Ся, прошу прощения за доставленные неудобства, — сказал господин Чжао, чувствуя себя неловко: извиняться перед двадцатилетней девушкой было ему не по себе.
У Хань же вела себя гораздо естественнее:
— На этот раз мы обязаны вам жизнью, госпожа Ся.
— Господин Чжао действовал исключительно ради безопасности всех, — ответила Ся Чуцзи, и её голос в морском ветру звучал мягко. — Главное, что с вами всё в порядке, госпожа У.
Господин Чжао приподнял брови. Всего час назад, на втором этаже, она гордо вскидывала подбородок, говорила с язвительностью и держалась совсем иначе.
Затем он громко рассмеялся:
— На этот раз я, Чжао, остаюсь перед вами в долгу.
— Звать вас «госпожа У» слишком официально, — сказала У Хань. — Зовите меня, как Гу Цюй, просто «Хань-цзе». Мне очень нравится ваша тактичность — таких, кто умеет держать меру, сейчас мало.
Ся Чуцзи, увидев искреннюю улыбку на лице женщины, кивнула:
— Хорошо, Хань-цзе.
Ночной морской ветерок развеял летнюю духоту, неся с собой солёный, влажный запах воды.
По сравнению с тем ночным пейзажем, который она видела четыре года назад, торопливо покидая город с палубы корабля, Пинчэн теперь казался сценой, где старое и новое переплетались в едином спектакле. Расцвет только начинался… или, возможно, просто изменилось её собственное восприятие.
— Ты сегодня меня напугала, — тёплый голос Гу Цюя прервал её размышления. — Но раз тебе удалось не только заставить господина Чжао признать долг, но и расположить к себе Хань-цзе, мне больше не о чем беспокоиться.
Ся Чуцзи шла рядом с ним по сходням, и в её голосе впервые за долгое время прозвучала лукавинка:
— Как это «не о чем»? Мне ведь ещё понадобится твоя помощь, братец.
— Ся Чуцзи! Стой! — раздался сзади резкий голос.
Они только что сошли на берег, когда услышали этот крик. Ся Чуцзи остановилась и обернулась. Перед ней стояла Линь Чу — растрёпанная, с пятнами вина на розовом платье, совершенно растерянная.
Во время настоящего ареста никто не обратил внимания на её истерику.
— Ся Чуцзи! Ты нарочно это сделала! — кричала она, подходя ближе.
Гу Цюй встал между ними.
— Госпожа Линь, госпожа Ся тогда лишь помогала господину Чжао задержать преступника, — холодно сказал он. — Вы же сами оклеветали её, и мы ещё не предъявили вам претензий. Прошу, не устраивайте сцен.
Инь Кай, увидев шанс встать на защиту Линь Чу, сделал шаг вперёд, но один взгляд Гу Цюя заставил его отступить.
Лицо Линь Чу стало мертвенно-бледным.
Инцидент на борту вызвал переполох в полицейском управлении Пинчэна — у причала стояло множество машин.
Начальник полиции, выслушав доклад подчинённого, немедленно подошёл к стоявшему позади чёрному «Бьюику» и, склонившись у окна, почтительно произнёс:
— Не ожидал, что сегодняшнее происшествие потревожит самого молодого господина.
В машине сидел Су Чэнлюй.
Он как раз распивал вино со своим адъютантом и несколькими подчинёнными, но, узнав о случившемся, сразу примчался сюда. На борту находились люди не простые, среди них — несколько особо важных персон. Если бы что-то случилось, его отец не пощадил бы его.
— Интересно, кто осмелился устроить беспорядок на моей территории ночью? — лениво произнёс он, в голосе слышалось раздражение от прерванного застолья. — Говорят, поймали?
— Да, поймали.
— Спущусь посмотреть.
Дверь открыл шофёр, и первым наружу вышла длинная нога Су Чэнлюя. Он выпрямился, и лишь тогда его высокая фигура полностью предстала во всей мощи.
Морской ветер взъерошил короткие волосы на лбу и проник под рубашку, которую он всегда небрежно застёгивал, так что третья пуговица снова расстегнулась. Он равнодушно поправил воротник и направился к пароходу.
Едва подойдя ближе, он услышал голос Линь Чу — она явно ругалась с кем-то.
Нахмурившись, он неспешно подошёл:
— Что происходит?
— Кузен! — глаза Линь Чу загорелись надеждой, и она сразу почувствовала себя увереннее. — Кузен! Она на борту издевалась надо мной!
Су Чэнлюй, возможно, четыре года помнил обиду, но, увидев Ся Чуцзи, сразу узнал её.
Она уже вернулась и даже осмелилась появиться у него под носом. Видимо, наглости ей не занимать.
Он открыто стал её разглядывать. После учёбы за границей она уже не одевалась так, как раньше. Шёлковый расшитый ципао подчёркивал изящные изгибы её фигуры, а изображение наклонной ветви сливы, обвивающей талию, делало её похожей на тростинку — тонкую, почти хрупкую.
Вспомнив события четырёхлетней давности, Су Чэнлюй почувствовал знакомый зуд в пальцах — так и хотелось сжать эту талию до хруста.
Ся Чуцзи, услышав голос Су Чэнлюя, мгновенно напряглась. Она не смотрела на него, но остро ощущала его пристальный, доминирующий взгляд, от которого ей стало трудно дышать.
Сейчас он казался ещё страшнее, чем четыре года назад.
Гу Цюй нахмурился и встал перед ней, загородив собой.
— Кузен, вы знакомы? — недовольно спросила Линь Чу, заметив, как Су Чэнлюй смотрит на Ся Чуцзи.
Фраза «маленькая принцесса» застряла у него в горле, но он лишь усмехнулся и отвёл взгляд, поглаживая револьвер:
— Не знаком.
Ся Чуцзи облегчённо выдохнула. Раз он сказал «не знаком», значит, не станет сейчас с ней расправляться. Она боялась, что он прикажет солдатам арестовать её.
Облегчённо вздохнула и Линь Чу. Раз они не знакомы, ей не о чем волноваться.
— Кузен! Она облила меня вином на борту!
Су Чэнлюй взглянул на Ся Чуцзи, которая молча стояла за спиной Гу Цюя, казалась кроткой и беззащитной.
На такое она вполне способна.
— Она ещё заставила меня упасть, и платье всё испачкано!
Её жалобы показались ему слишком назойливыми.
— У меня дела, — отмахнулся он. — Не хочу разбираться в ваших пустяках. Иди домой.
— Раз у молодого господина есть дела, мы тоже пойдём, — сказал Гу Цюй.
Су Чэнлюй не стал их задерживать. Провожая взглядом уходящих, он задержался на ногах Ся Чуцзи.
Оказывается, её нога уже здорова.
В гостинице Ся Чуцзи всё ещё не могла прийти в себя.
— Ты знакома с молодым господином Су? — спросил Гу Цюй, всё это время внимательно следивший за её состоянием.
Зная, что Гу Цюй не поверит простому «не знакомы», как Линь Чу, Ся Чуцзи ответила спокойно:
— Раньше я вышла замуж в Пинчэн, а на следующий день он вошёл в город с войсками и занял Дворец Анпинского принца. Мы тогда встретились и немного поссорились.
Брови Гу Цюя сошлись, и в его обычно тёплых глазах появилась тревога:
— Су Чэнлюй — законченный повеса, с ним лучше не связываться. Завтра утром мы сразу же вернёмся в Лиюйчэн.
— Хорошо, — согласилась Ся Чуцзи. Похоже, все вокруг плохо отзываются о Су Чэнлюе.
Его репутация и вправду ужасна.
Гостиница, куда их поселили, открылась год назад и называлась «Отель Шампань». Весь интерьер был в западном стиле: в холле стояли декоративные коринфские колонны, а в каждом номере имелась ванна.
Когда Ся Чуцзи, приняв ванну, упала на кровать, стрелка старинных часов уже указывала на середину между одиннадцатью и двенадцатью.
После встречи с Су Чэнлюем она никак не могла уснуть — её мучило беспокойство. Она и не подозревала, что Линь Чу приходится ему кузиной.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг за дверью послышался лёгкий шорох.
Ся Чуцзи насторожилась: кто-то пытался открыть её дверь. Прежде чем она успела позвать на помощь, дверь щёлкнула и открылась.
В тот же миг, как в коридоре появилась полоса света, она включила настольную лампу у кровати.
Следом дверь захлопнулась, и коридорный свет исчез.
В тусклом свете лампы Ся Чуцзи увидела высокую фигуру, медленно приближающуюся к ней. По мере того как он входил в круг света, черты его лица становились всё отчётливее.
Короткие волосы отбрасывали тени на лоб, под ними — пронзительные глаза, высокий нос, губы с ленивой усмешкой, выступающий кадык и слегка растрёпанный ворот рубашки.
— Маленькая принцесса, давно не виделись?
— Су Чэнлюй! — вырвалось у неё.
— Так ты помнишь меня, маленькая принцесса, — сказал он, включая основной свет и полностью освещая комнату, после чего перевёл взгляд на Ся Чуцзи.
Она была в шёлковой пижаме того же цвета, что и её ципао. Наряд был довольно скромным — кофта и брюки, скрывавшие фигуру, но тонкая шёлковая ткань мягко блестела в свете лампы, подчёркивая белизну её кожи. Из-под одеяла выглядывали маленькие ступни с аккуратными, округлыми пальцами.
http://bllate.org/book/9844/890602
Готово:
