Когда она снова захотела взглянуть сама, мимо неё как раз прошёл кто-то — оказывается, тот человек уже развернулся и ушёл.
В глазах Гу Цюя читалась снисходительная доброта. Ему было приятно видеть, что Ся Чуцзи сейчас выглядит уверенно, и он с удовлетворением произнёс:
— Её зовут У Хань. Муж работает в министерстве иностранных дел Су Гуаньхуа и возглавляет Департамент по делам Европы и Америки. Пойдём, я познакомлю тебя.
Мельком увидеть — значит не успеть ничего понять. Возможно, она ошиблась. Ся Чуцзи кивнула и отвела взгляд.
У Хань заметила приближающегося Гу Цюя и тут же сказала окружающим:
— Извините, мне нужно отлучиться.
Подойдя к нему, она добавила:
— Гу Цюй, целый год не виделись. Ты стал ещё более зрелым и уравновешенным.
— Сестра Хань, давно не виделись.
— У Чжэнь на этот раз не смог приехать, но специально просил передать тебе привет.
Её взгляд скользнул по Ся Чуцзи:
— А это кто?
У Чжэнь был однокурсником Гу Цюя. Ся Чуцзи встречала его в Фаньцяо и не ожидала, что он окажется братом У Хань.
Гу Цюй представил:
— Это моя сестра, Ся Чуцзи. Только что окончила Фаньцяо, тоже изучала западную историю.
— Значит, моя младшая коллега по специальности.
Ся Чуцзи отметила: услышав её имя, У Хань лишь на мгновение удивилась, а больше никак не отреагировала. Ведь даже те, кто вернулся из Фаньцяо и получил современное образование, редко относились к её репутации без предубеждения.
— Госпожа У, — мягко улыбнулась Ся Чуцзи.
У Хань осталась довольна её тактом:
— Раз ты сестра Гу Цюя, не стоит быть такой официальной.
— Госпожа Ци.
Знакомый голос заставил Ся Чуцзи нахмуриться. Она обернулась и увидела Линь Чу в розовом платье в западном стиле; рядом с ней шёл Инь Кай в сером костюме.
Инстинктивно Ся Чуцзи шагнула за спину Гу Цюя и настороженно огляделась.
В день возвращения в Пинчэн, на причале, она видела, как Су Чэнлюй встречал Линь Чу. Между ними явно были близкие отношения.
Линь Чу не ожидала встретить здесь Ся Чуцзи, и на её миловидном лице мелькнуло отвращение.
А Инь Кай тут же отвёл глаза. Взгляд этой женщины слишком пронзителен — будто способен заглянуть в самую глубину его души. От этого ему было и страшно, и ненавистно.
— Госпожа Ци, — обратилась Линь Чу к У Хань, — здравствуйте. Вы ведь тоже изучали западную историю? Тогда вы, должно быть, однокурсницы с госпожой Ся?
— Да, мы с Ся Чуцзи учились вместе.
Линь Чу перевела взгляд на Ся Чуцзи:
— Как твои дела после возвращения? Все знают про твой развод. Если понадобится помощь, обращайся ко мне.
Предложение помощи было ложным — главное, чтобы все вспомнили о её разводе.
Ся Чуцзи уже убедилась, что Су Чэнлюя нет в зале, и спокойно ответила первой, опередив Гу Цюя:
— Преподаю в вечерней школе. Всё неплохо.
Услышав «вечерняя школа», Линь Чу презрительно блеснула глазами.
Но она была умна: заметив, что окружающие равнодушно отреагировали на упоминание развода, решила не повторять эту тему.
— Госпожа Ци, давно не виделись. Ваша кожа стала ещё лучше.
«Госпожа Ци» — так обращались к У Хань, ведь её муж носил фамилию Ци.
Ся Чуцзи заметила, как едва уловимо приподнялся подбородок У Хань, когда Линь Чу назвала её «госпожой Ци». Ясно, что ей не нравилось это обращение. Как самостоятельной женщине, ей гораздо больше нравилось, когда к ней обращались «госпожа У».
У Хань, хоть и казалась приветливой со всеми, на самом деле была непростой в общении. Об этом говорила её улыбка, не достигавшая глаз.
Ся Чуцзи очень хотела с ней сблизиться, но понимала, что пока ещё не доросла до такого уровня, и не стала навязываться. После появления Линь Чу она ушла с Гу Цюем в другое место.
Но судьба свела их снова: вскоре Ся Чуцзи и Линь Чу вновь столкнулись у туалета.
Когда Ся Чуцзи направлялась в туалет, Линь Чу как раз выходила оттуда и ругалась на официанта:
— Ты вообще смотришь, куда идёшь? Ты испачкал моё платье!
— Простите, простите! Я случайно… — Официант выглядел совсем юным, лицо его покраснело, он опустил голову. — Это чистая вода, я могу высушить пятно — оно почти не будет заметно.
Когда официант потянулся к её платью, Линь Чу резко оттолкнула его с отвращением:
— Кто разрешил тебе трогать меня? Позови своего старшего!
Официант побледнел:
— Если вызовут старшего, меня уволят! Прошу прощения! Может, я возмещу вам убытки?
— Ты можешь себе это позволить?
Линь Чу намеренно подняла шум. Несколько человек уже повернулись в их сторону.
Ся Чуцзи взглянула на пятно на подоле — оно было меньше ладони — и подошла к официанту:
— Всё в порядке, можешь идти.
У неё давние счёты с Линь Чу, и она не могла смотреть, как та издевается над этим парнем. К тому же молодой официант напомнил ей студентов из вечерней школы, и ей стало жаль его.
— Ся Чуцзи, какое тебе дело? — Линь Чу тут же переключила весь свой гнев на неё.
Ся Чуцзи спокойно напомнила:
— Здесь много людей. Не позорь нашу специальность.
— Совать нос не в своё дело! — Линь Чу всё же немного сбавила тон.
Ся Чуцзи слегка усмехнулась и, не дожидаясь дальнейших слов, прошла мимо неё в туалет.
Атмосфера на приёме была прекрасной. В семь часов должен был начаться концерт западного оркестра.
Все гости были либо богатыми, либо влиятельными — это место идеально подходило для установления связей и сотрудничества.
Ся Чуцзи почти всё время держалась рядом с Гу Цюем.
Благодаря воспитанию настоящей благородной девушки, в ней всегда чувствовалась старомодная грация. Четыре года в Британии несколько смягчили эту черту, но не уничтожили её полностью — осталось именно то, что создавало впечатление восточной классики. Без этой сдержанной, изысканной грации её яркая внешность и стройная фигура в ципао могли бы заставить окружающих принять её за певицу из ночного клуба.
Иногда к ней подходили молодые люди, чтобы завести разговор. Услышав её имя, они не проявляли отвращения, а продолжали беседу и лишь через некоторое время вежливо уходили.
Гу Цюй вздохнул и с сочувствием посмотрел на неё.
Ся Чуцзи улыбнулась ему:
— Я уже привыкла. Это меня не задевает, не волнуйся. К тому же эти господа вели себя очень вежливо и корректно. Гораздо хуже бывает иногда… чего ты, наверное, и представить не можешь.
Однажды она обязательно сбросит с себя это позорное клеймо.
Вдруг музыка в зале оборвалась на полуслове, и оркестр покинул сцену.
Гости, только что весело беседовавшие и поднимавшие бокалы, недоумённо переглянулись.
— Только что обнаружили одного из официантов: его ударили, сняли форму и связали в трюме. Похоже, кто-то переоделся в официанта и проник сюда, — сказал мужчина лет сорока, высокий и крепкий, с громким, уверенным голосом. — Ради вашей безопасности корабль уже повернул обратно в Пинчэн и связался с местной полицией. Всех официантов задержали и проверяют. Прошу сохранять спокойствие.
Ся Чуцзи от соседей узнала, что этот мужчина — начальник отдела инспекции полиции Линьчэна, господин Чжао. Его супруга окончила Фаньцяо, и он сопровождал её на этом мероприятии.
Действительно, на собрание выпускников Фаньцяо приглашали только людей высокого положения.
Слова господина Чжао внушали доверие. Большинство гостей не выказывали паники, лишь тихо перешёптывались.
Ся Чуцзи заметила, что вокруг У Хань и ещё двух человек собралась группа охраны — видимо, они были самыми важными персонами на борту.
Пока неизвестно, зачем кому-то понадобилось проникнуть сюда под видом официанта, но среди сорока с лишним гостей были и богатые торговцы, и высокопоставленные чиновники — ситуация требовала серьёзного отношения.
— Что случилось? — Гу Цюй, увидев серьёзное выражение лица Ся Чуцзи, решил, что она испугалась.
Ся Чуцзи покачала головой:
— Ничего.
Она просто вспомнила того странно выглядевшего мужчину, которого мельком заметила ранее.
Вскоре у одной из стен зала поднялся шум — похоже, поймали кого-то.
— Господин Чжао, мы проверили всех официантов. Этот нам незнаком, никто его раньше не видел, — доложил сотрудник службы безопасности корабля.
— Приведите его сюда.
Гости, привыкшие к подобным ситуациям, кроме нескольких испуганных дам, подошли ближе и образовали круг.
Связанного официанта привели в центр.
— Это не я! Я сегодня первый день работаю! Я ничего не делал! — кричал он.
Ся Чуцзи с изумлением узнала в нём того самого юношу, которого недавно унижала Линь Чу.
Господин Чжао не стал его слушать. Он достал пистолет и, держа его в руке, угрожающе спросил:
— Зачем ты проник сюда под чужим именем? Кто тебя прислал?
Официант дрожал всем телом и упал на колени:
— Я ничего не знаю! Никто меня не посылал!
— Этого официанта я видела, — неожиданно вмешалась Линь Чу.
У Ся Чуцзи сердце ёкнуло — она почувствовала надвигающуюся беду.
У Хань спросила:
— Госпожа Линь, расскажите подробнее.
Линь Чу умолчала самые неприятные детали и рассказала лишь, как официант испачкал её платье, затем посмотрела на Ся Чуцзи:
— Если бы я тогда вызвала старшего, возможно, мы бы раньше заметили подозрительного человека. Но Ся Чуцзи вмешалась и отпустила его.
Все взгляды повернулись к Ся Чуцзи.
Линь Чу добавила:
— Я не хочу сказать, что Ся Чуцзи подозреваемая, просто сообщаю факты. Тогда это видели и другие.
Хотя она и заявила, что не подозревает Ся Чуцзи, её слова явно направляли всех к такому выводу.
Под пристальными взглядами Ся Чуцзи спокойно ответила:
— Я просто увидела, как его обижают, и помогла ему.
Гу Цюй не ожидал, что Ся Чуцзи, ничего не сделав, окажется замешанной в этом деле. Его воспитание и принципы не позволяли вступать в бесполезный спор с девушкой вроде Линь Чу на глазах у всех, поэтому он прямо обратился к господину Чжао:
— Господин Чжао, это дело никак не связано с Чуцзи.
До причала в Пинчэне оставалось ещё полчаса. Если у этого официанта есть сообщник на борту, за это время можно успеть совершить много опасного.
Господин Чжао решил, что лучше перестраховаться, чем упустить преступника: любого подозрительного следовало допросить.
— Госпожа Ся, пойдёмте со мной наверх.
Когда Гу Цюй попытался последовать за ними, Чжао успокоил его:
— Гу Цюй, не волнуйтесь. Я просто задам пару вопросов по протоколу. Вашей сестре ничего не грозит.
Ся Чуцзи тепло улыбнулась брату:
— Брат, не переживай. Я ничего не сделала, господин Чжао не станет обвинять невиновного.
Господин Чжао слегка приподнял бровь. Эта девушка выглядела такой нежной, а на деле оказалась весьма решительной.
Под наблюдением всех Ся Чуцзи последовала за господином Чжао на второй этаж. Вскоре туда же привели и официанта.
— Вы знакомы с ней? — спросил Чжао.
Официант, дрожа от страха, рухнул на пол:
— Когда одна госпожа меня обижала, эта девушка мне помогла. Сегодня мой первый день работы, я правда ничего не знаю!
— Правда? — Господин Чжао положил пистолет на стол и сурово произнёс: — Если соврёшь хоть слово, пеняй на себя.
— Правда! Честное слово!
Пока Чжао допрашивал официанта, Ся Чуцзи внимательно следила за его выражением лица и не заметила признаков лжи.
Её пристальный взгляд показался господину Чжао слишком спокойным и даже странным.
— Госпожа Ся?
Ся Чуцзи отвела глаза и уверенно сказала:
— Господин Чжао, я думаю, вы действительно ошиблись. Тот, кто ударил официанта и переоделся в его форму, — не он.
В этот момент дверь открылась, и вошла У Хань, услышав последние слова.
— Почему вы так считаете? — спросила она.
Как и предполагала Ся Чуцзи, это происшествие, скорее всего, было направлено именно против У Хань.
— В Фаньцяо я немного изучала психологию у одного профессора. По выражению лица я могу сказать: он не лжёт.
Она говорила мягко, но когда упомянула свою семью — отца, заместителя министра образования в Лиюйчэне, и деда — её спина выпрямилась, голос стал твёрдым и непреклонным:
— Кроме того, я точно не его сообщница. Я пришла сюда с братом Гу Цюем. Моя семья безупречна. Единственное пятно на моей репутации — развод. У меня нет причин участвовать в чём-то подобном.
Без этого развода она была бы одной из самых желанных невест в высшем обществе. Её происхождение и родословная даже выше, чем у таких, как Су Чэнлюй.
— Мы просто проводим стандартный допрос, — улыбнулся господин Чжао.
http://bllate.org/book/9844/890601
Готово:
