Его взгляд словно обладал физической плотностью, и Ся Чуцзи сразу это почувствовала. В душе вспыхнули стыд и гнев, она мысленно выругала его «бесстыжим» и тут же натянула одеяло на ноги, после чего настороженно уставилась на него.
Су Чэнлюй перевёл взгляд выше и остановился на её изящной шее. С многозначительной усмешкой он произнёс:
— А ведь когда-то без малейшего стеснения расстёгивала мне штаны, милочка-супруга. Неужели теперь стала такой скромницей?
От этих слов лицо Ся Чуцзи вспыхнуло, и румянец разлился по шее до самых ключиц.
Четыре года назад ради отъезда в Британию она позволила себе всё, что только можно было вообразить. Та ночь не давала ей покоя даже после переезда — в кошмарах и полуснах она постоянно видела, как чья-то рука заставляет её расстёгивать мужской пояс…
Увидев мелькнувшую в её глазах панику, Су Чэнлюй наконец почувствовал облегчение: сердце, которое с самого момента встречи с ней болело то здесь, то там, успокоилось.
На губах играла беззаботная улыбка, а голос звучал протяжно и насмешливо:
— Помню, в ту ночь милочка-супруга ещё пыталась соблазнить меня…
— Замолчи!
Она осмелилась крикнуть на него. Су Чэнлюй приподнял бровь.
Ся Чуцзи осознала, что повысила голос на Су Чэнлюя. Давно ей не попадались такие наглецы — она просто не выдержала и инстинктивно велела ему замолчать.
Вновь рассердила его.
Она незаметно вдохнула, стараясь успокоиться, и уже спокойным тоном сказала:
— Я тогда поступила неправильно. Надеюсь, господин великодушно простит мне прошлое.
— Простить? Легко сказать, милочка-супруга, — ответил он. Кажется, стоять ему надоело, и он уселся прямо на край кровати, закинув одну ногу на постель.
От его веса матрас провалился, и тело Ся Чуцзи качнулось.
Кровать в гостинице была немаленькой, но стоило ему сесть — и пространство сразу стало тесным, будто при малейшем движении они непременно столкнутся.
Она крепче прижала одеяло к себе и отодвинулась к изголовью, настороженно глядя на него.
— Тогда чего же хочет господин? Я верну два золотых слитка, которые взяла, и компенсирую стоимость билета на пароход, — холодно сказала она, хотя в теле явственно чувствовался страх.
Су Чэнлюю было интересно наблюдать за этим противоречием в ней. Его взгляд скользнул по её покрасневшей шее и задержался. Её кожа была прозрачной, под ней чётко просвечивали вены — хрупкая, будто от лёгкого укуса может лопнуть.
— Милочка-супруга думает, что я гоняюсь за двумя золотыми слитками? — с вызовом спросил он, приподняв бровь.
— Тогда чего хочет господин? Я всего лишь женщина в разводе. Больше я ничего предложить не могу, — её голос стал ещё ледянее. — Я думала, что в порту господин сказал, будто не знает меня, потому что прошло четыре года и он решил забыть об этом. Похоже, для него я не лучше танцовщицы из кабаре, которую можно не уважать.
Она выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза.
Пусть её репутация и пятнана, пусть она и в разводе — но это не даёт ему права так унижать её.
Су Чэнлюй разозлился — но смехом.
Быть обманутым женщиной до того, что лишился штанов, — такое позорное событие кто захочет вспоминать вслух?!
Ему важна была честь.
Он наклонился ближе:
— Милочка-супруга, если хочешь, чтобы я забыл прошлое, скажи мне: откуда ты тогда узнала, что я ищу человека?
Три верхние пуговицы его рубашки расстегнулись от движения, и обнажился кусок мускулистой груди.
Ся Чуцзи инстинктивно хотела отползти под одеялом, но один его край оказался придавлен ногой Су Чэнлюя.
Не в силах отпустить одеяло, она запрокинула голову назад и отвела взгляд в сторону. Но куда бы она ни посмотрела, в поле зрения всё равно попадал расстёгнутый ворот рубашки.
Хотя она и побывала в разводе, настоящего мужского тела она никогда не видела. А сейчас его буквально навязывали ей насильно — это было откровенное хулиганство.
— Господин потом нашёл того человека? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие, чтобы он не пошёл ещё дальше.
— Нашёл. Но опоздал. Человек умер.
Сердце Ся Чуцзи тяжело опустилось.
Су Чэнлюй тем временем достал свой револьвер и приподнял ей подбородок рукоятью. В его глазах читались опасность и пристальный допрос:
— Так можешь теперь сказать мне, милочка-супруга? Что именно ты знала?
— Я случайно услышала кое-что от других людей и просто догадалась, — ответила она, напрягшись от холодного металла у подбородка. Сейчас она горько жалела о своей необдуманности четырёхлетней давности и не знала, как объясниться.
— Думаешь, я поверю? — Су Чэнлюй, конечно, не поверил.
Он приподнял её лицо ещё выше рукоятью револьвера.
Они были очень близко, его тёплое дыхание касалось её щёк.
Это опасное сближение достигло предела терпения Ся Чуцзи — всё тело её напряглось. Она бросила взгляд на колокольчик для вызова персонала у кровати и внезапно вскочила, чтобы бежать.
Но Су Чэнлюй, прошедший через бои и войны, был чертовски чуток и быстр. Почти одновременно с её прыжком он схватил её за лодыжку.
Ся Чуцзи потеряла равновесие и упала обратно на кровать.
Его ладонь легко обхватила её щиколотку. Грубые мозоли на ладони мужчины контрастировали с нежной кожей женской лодыжки.
От этого прикосновения в голове Ся Чуцзи всё завертелось, мысли исчезли, и она в панике закричала:
— Отпусти меня!
Хотя она получила западное образование, в некоторых вопросах оставалась глубоко консервативной — это было в крови. Как можно позволять мужчине трогать женскую ногу?!
— Боюсь, ты убежишь, — сказал Су Чэнлюй. Её попытки вырваться были для него пустой тратой сил. Наоборот, её движения заставляли его пальцы слегка скользить по её коже.
В этот момент снаружи послышался лёгкий стук в дверь.
Глаза Ся Чуцзи загорелись надеждой — она решила, что их шум привлёк внимание персонала.
Но затем увидела, как Су Чэнлюй спокойно встал и, открыв дверь лишь на щель, выглянул наружу.
— Господин, только что позвонили в особняк. Господин требует вас немедленно.
Су Чэнлюй нахмурился — он уже понял, в чём дело. Раздражённо бросил:
— Разве он не должен спать со своей наложницей в такую рань?
Ся Чуцзи не могла разобрать, о чём они говорят, но по их поведению поняла: стучавший — человек Су Чэнлюя.
Её сердце мгновенно остыло.
Она уже собиралась встать и нажать на колокольчик, как Су Чэнлюй обернулся и насмешливо посмотрел на застывшую девушку. На губах его играла дерзкая ухмылка типичного повесы:
— У меня дела. До новых встреч, милочка-супруга.
Когда Су Чэнлюй ушёл, Ся Чуцзи с облегчением рухнула на кровать.
На следующее утро она отменила планы навестить Цзытэн и, не теряя ни минуты, покинула Пинчэн.
Гу Цюй заметил её усталый вид и с беспокойством спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь неважно.
— Наверное, просто не привыкла к постели. Плохо спалось ночью, — соврала она. На самом деле она не сомкнула глаз всю ночь — каждый раз, закрывая глаза, она чувствовала, будто Су Чэнлюй вот-вот войдёт в комнату.
Вечером того же дня, вернувшись в Лиюйчэн, Ся Чуцзи рассказала отцу Ся Сяню о происшествии на Фаньцяо, аккуратно опустив свою роль в нём, а затем отправилась отдыхать в свои покои.
Лишь дома она почувствовала себя в безопасности и проспала до самого вечера.
Сегодня вечером у неё были занятия в вечерней школе. Переодеваясь, она вдруг заметила на щиколотке ярко-красный след от его пальцев.
Жар от его ладони будто всё ещё ощущался на коже. Вспомнив ту сцену, она снова покраснела от стыда и злости.
В прошлый раз на занятиях она услышала, что несколько студентов-журналистов готовят специальный материал о Западе. Сегодня она специально выбрала из своих британских книг самые доступные и принесла их в школу.
Тяжёлая стопка книг сильно отягощала руки, особенно в летнюю жару, и к моменту прихода в вечернюю школу Нинхэ лицо и тело Ся Чуцзи покрылись потом.
У входа она увидела нескольких студентов.
— Вы не могли бы…
Она не договорила — студенты прошли мимо, будто не замечая её.
Среди них был и Хэ И.
Ся Чуцзи почувствовала, как её добрые намерения оказались никому не нужны, и чуть не развернулась, чтобы унести книги домой.
— Госпожа Ся, тяжело? Позвольте помочь, — раздался голос.
Она обернулась и увидела Вань Бо — того самого студента, который в первый день пошёл против Хэ И.
Он был лидером среди менее обеспеченных студентов и постоянно спорил с «группой журналистов». Раз они не помогли — он, конечно, помог.
Ся Чуцзи уже не в первый раз получала от него помощь и относилась к нему благосклонно:
— Спасибо.
Занятие прошло как обычно, и студенты из группы Хэ И даже не показали признаков раскаяния за поведение у входа.
Под конец урока Ся Чуцзи указала на книги на кафедре:
— Я принесла несколько книг. Насколько я знаю, некоторые из вас испытывают трудности в работе. Возможно, эти книги окажутся полезны. Берите, читайте и просто верните потом.
В аудитории воцарилась тишина.
Вань Бо небрежно бросил:
— Оказывается, эти книги предназначались вам! Жаль, что я помог их нести.
Ся Чуцзи взглянула на него и напомнила:
— На уроке не перебивают.
Он замолк, смущённо опустив глаза.
Хэ И покраснел от насмешки.
Когда никто не двигался с места, Ся Чуцзи спросила:
— Вам правда не нужны эти книги? Они привезены мной из Британии и в обычных условиях их не достать.
Постепенно студенты начали подходить. Книг было немного, и вскоре большая часть разошлась.
Хэ И подошёл с неестественным выражением лица, молча взял одну книгу и вернулся на место.
Ся Чуцзи слегка улыбнулась.
Раз стыдится — значит, ещё не всё потеряно.
После этого инцидента отношение студентов из группы Хэ И заметно улучшилось. Хотя большинство всё ещё не заговаривало с ней, иногда, встречаясь у входа в школу, они неловко здоровались.
Время летело, и вот уже наступил август — с тех пор, как произошло событие на Фаньцяо, прошло больше десяти дней.
Однажды вечером, вернувшись из вечерней школы, Ся Чуцзи обнаружила всю семью в главном зале.
Ся Сянь хмурился, его лицо было мрачным, а старшая госпожа, опираясь на посох, казалась готовой вогнать его в пол.
Заметив злорадные взгляды Чжоу Цзинь и её дочери, Ся Чуцзи почувствовала тревогу — дело явно касалось её.
— Отец, бабушка, что случилось? — мягко спросила она.
Ся Сянь посмотрел на неё, но промолчал.
— Как этот Анпинский князь посмел прислать свадебное приглашение в наш дом?! — стукнула посохом старшая госпожа. — За что нам такие страдания, роду Ся?!
Ся Чуцзи взглянула на красное приглашение на столе.
Оказывается, Се Си женится. Во времена прошлой жизни свадьба была примерно в это же время — она чуть не забыла.
— Мать, зачем Анпинскому князю посылать приглашение? Одного позора мало, хочет унизить нас второй раз? — сказала Чжоу Цзинь.
Развод Ся Чуцзи всегда был больной темой для семьи Ся.
Род Ся из поколения в поколение славился учёными и чиновниками, и этот скандал стал пятном на семейной чести, позором для предков.
Цель Се Си, отправившего приглашение, оставалась неясной. Возможно, он хотел примириться с родом Ся — ведь дед Ся Чуцзи когда-то был его учителем. Но если семья Ся придёт на свадьбу, все будут смотреть и судачить, а история четырёхлетней давности вновь станет предметом пересудов.
Ся Сянь тяжело вздохнул:
— Мать, хватит. Будем считать, что приглашения не получали и ничего не знаем. Кто-нибудь, выбросьте это.
— Отец, подождите, — тихо сказала Ся Чуцзи, и её мягкий голос удивил всех. — Я пойду на свадьбу Се Си.
— Сестра, ты, наверное, сошла с ума, — в глазах Ся Чуцин мелькнула насмешка.
Брови Ся Сяня нахмурились ещё сильнее:
— Зачем тебе туда идти?
Ся Чуцзи стала ещё кротче:
— Четыре года назад Се Си развелся со мной на следующий день после свадьбы и тайком забрал всё моё приданое. Это было наследство от моей матери, и я должна вернуть его.
Старшая госпожа холодно ответила:
— Ни за что не пойдёшь! Приданое — пустяки. Ты что, жадностью одержима? Хочешь снова позорить семью?
Чжоу Цзинь с дочерью радостно наблюдали за разворачивающейся сценой.
— Ты не пойдёшь, — поддержал мать Ся Сянь.
— Отец…
http://bllate.org/book/9844/890603
Готово:
