Став мужем и женой, он считал своим долгом обеспечить ей спокойную и обеспеченную жизнь. Его замысел был прост: он полагал, что она наивна и глуповата, а потому достаточно дать ей лишь сытость и покой. Однако оказалось, что она совсем не такая, какой он её себе воображал. С самого первого свидания она постоянно удивляла его, а теперь… он просто не мог ни слышать, ни думать о «разводе».
Ему хотелось вечно видеть её улыбку — такой же, как тогда, когда он тайно любовался Цинь Я и мечтал, чтобы её берегли, как драгоценность на ладони, и чтобы её гордый нрав никогда не угас.
Но он прекрасно знал: между ним и Тао Шаньсин всё ещё стояла Цинь Я.
Если бы Цинь Я осталась жива, он, возможно, смог бы отпустить прошлое. Но она умерла — в одинокой осенней тоске монастыря Наньхуа, став для него кроваво-красной родинкой на сердце, которую невозможно стереть. Каждое прикосновение к этой ране причиняло муку и раскаяние. Ведь если бы не его шутливое замечание, разве семья Му получила бы предложение о браке с домом Цинь? Если бы не его дурная слава, разве она почувствовала бы, что вышла замуж за недостойного? В расцвете лет, пусть даже с тысячью обид и несбывшихся надежд, пусть даже любя другого, она бы не пошла на то, чтобы остричь волосы и отказаться от семьи.
Он любил её, восхищался ею — и погубил её жизнь. Как теперь он может спокойно строить новые отношения?
— Му Сивай? — Тао Шаньсин снова что-то сказала, но ответа не последовало. Она удивилась и подняла глаза. В темноте едва угадывались его очертания, но она чувствовала, как он смотрит на неё.
Хотя лица не было видно, сквозь мрак она ясно представляла себе его пристальный, ясный взгляд — такой серьёзный, будто он поведал ей о мире, куда никто другой не имел доступа.
На мгновение она растерялась. Две жизни подряд их пути переплелись — для неё он действительно особенный человек. За эти месяцы она поняла: в нём живёт великая цель, он умён и талантлив, достоин доверия на всю жизнь. Если бы его сердце было свободно, она бы с радостью стала ему настоящей женой.
Но… в его груди уже живёт та самая кроваво-красная родинка. Как ей осмелиться отдать ему своё сердце? Она боится повторить судьбу прошлой жизни, когда любила маркиза Шэнь, а в его сердце была лишь Цинь Шу.
Такой боли она не вынесет даже во второй смерти.
Пусть лучше они останутся «туманными» супругами, друзьями — и этого будет достаточно.
— Тао Шаньсин, не тревожься понапрасну. Делай, что задумала, — сказал он в темноте. — Пока я, Му Сивай, жив в Туншую, твоему чайхану ничего не грозит. Ложись спать.
С этими словами он протянул руку и решительно обнял её за талию, после чего закрыл глаза и больше не произнёс ни слова.
* * *
Ещё через семь дней настал долгожданный день открытия чайхана «Байтай». Тао Шаньсин нервничала, мысленно перебирая все приготовления, боясь упустить хоть что-то важное. Утром она встала рано и тут же разбудила крепко спящего Му Сивая.
С тех пор как они стали спать в одной постели, Му Сивай каждый день откладывал свои утренние тренировки.
— Посмотри, как я одета — нормально?
Тао Шаньсин вышла из-за занавески, полностью готовая. По требованию Му Сивая она снова надела мужской наряд, но сегодня выбрала новую верховую куртку с отложным воротником, короткие сапожки из овечьей кожи, на поясе висели нефритовая подвеска и ароматный мешочек. Волосы были собраны в высокий узел и заколоты золотой шпилькой. Без единой капли косметики она сияла, словно юный аристократ, отправляющийся на конную прогулку по городу: хотя её женское происхождение было заметно, в ней чувствовалась истинная мужская отвага.
— Подойди сюда, — позвал Му Сивай.
Когда она подошла, он сказал:
— Эта шпилька не подходит. Слишком вычурная.
С этими словами, пользуясь своим ростом, он вынул золотую шпильку и заменил её своей обычной фиолетовой нефритовой. Внимательно осмотрев её, он кивнул:
— Теперь хорошо.
Тао Шаньсин потрогала шпильку, всё ещё тёплую от его рук, и с сомнением взглянула на него. Но он уже потянул её за руку:
— Пора идти, опоздаем.
Эти слова заставили её забыть обо всех сомнениях. Ведь ничто не было важнее сегодняшнего открытия чайхана.
* * *
Подготовка книжной лавки оказалась куда сложнее, чем чайхана: требовалось нанять больше специалистов и подготовить гораздо больше материалов. Поэтому сегодня открывали только «Байтай». У Му Сивая не было других дел, и как третий совладелец он сопровождал её.
Когда они прибыли, было ещё рано: ставни ещё не сняли, но внутри всё уже было вымыто до блеска, на столах стояли сухофрукты и сладости. Юэ Сян и Тао Шаньвэнь пришли ещё раньше: одна инструктировала официантов, другой вместе с поваром готовил церемонию открытия. Оба работали так слаженно, что даже не переругивались, как обычно.
Весь чайхан сиял чистотой. Повсюду висели красные фонари и ленты, на каждом столе стояли тарелки с тремя видами сухофруктов — сегодня их раздавали бесплатно всем гостям.
Тао Шаньсин быстро поздоровалась с Юэ Сян и другими и тут же присоединилась к работе.
Вскоре под руководством Юэ Сян слуги сняли ставни, вынесли алтарь перед входом и расставили на нём фрукты, свинину, баранину и курицу. Гирлянды хлопушек уже висели наготове. Когда всё было готово, улица постепенно заполнилась людьми, и многие прохожие заглядывали внутрь.
За полчаса до благоприятного времени у входа вдруг поднялся шум: прибыли Хань Цзин из Вантунской палаты и Е Сяо, глава Красной банды. Один принёс горизонтальную доску с надписью «Богатство и процветание», другой — пару вертикальных со словами «Удачи и благополучия, попутного ветра». Кроме того, они привезли несколько ящиков подарков и целую свиту братьев из Красной банды и Вантунской палаты. Чайхан мгновенно ожил. Тао Шаньвэнь и Юэ Сян немедленно вышли встречать гостей. Внешне чайхан числился за Тао Шаньвэнем, имя Тао Шаньсин не афишировалось. Но Хань Цзин и Е Сяо были своими людьми Му Сивая и давно всё знали. То, что даже Е Сяо лично явился на открытие и устроил такой шум, заставило Тао Шаньсин выйти и лично поблагодарить обоих.
Это была их первая встреча. Для жителей Туншуя Е Сяо — легендарная фигура: глава Красной банды, чьё имя гремело по берегам Жёлтой реки. Он выглядел молодо, лицо — правильное и привлекательное, без малейшего следа разбойничьей грубости. Его взгляд был спокоен, и, увидев Тао Шаньсин, он добродушно улыбнулся — видимо, уже слышал о ней.
Хань Цзин вызвался представить:
— Сяо-гэ, это та самая Пэйжань, о которой я тебе рассказывал — новая… младшая сестра второго брата. Пэйжань, это Е Сяо, наш старший брат и глава Красной банды.
(Тао Шаньсин заранее просила называть её только «сестрой», поэтому Хань Цзин не осмелился назвать её «невесткой».)
Тао Шаньсин, одетая как юноша, сделала мужской поклон:
— Пэйжань кланяется главе Е! Что чайхан «Байтай» в день открытия удостоился вашего присутствия — для меня величайшая честь. Заранее благодарю вас!
— Не стоит благодарности, сестра Пэйжань, — ответил Е Сяо и, повернувшись к Му Сиваю, добавил с двусмысленной улыбкой: — Раз ты младшая сестра Сяо Му, значит, ты сестра мне, Хань Цзину и всем братьям Красной банды!
Затем он громко обратился к своим людям:
— Братья, запомните: это Пэйжань, наша сестра! Её дела — наши дела, заботьтесь о них!
— Есть, старший брат! — раздался хоровой ответ.
Му Сивай нахмурился:
— Сяо-гэ, не подражай Хань Цзину.
— А что я такого сказал? — возмутился Хань Цзин. — Я ведь ни слова лишнего не добавил! Второй брат, ты слишком придираешься!
Е Сяо тихо рассмеялся. Му Сивай заметил, что многие из братьев с восхищением смотрят на Тао Шаньсин, и это его разозлило. Он шагнул вперёд и рявкнул:
— На что смотрите? Сказано — заботьтесь о её деле, а не глазейте на неё! Прячьте глаза!
Братья весело захохотали.
Тао Шаньсин никогда не видела такого поведения в мире речных и дорожных братств и находила его забавным. Она уже собиралась засмеяться, как вдруг у входа появилась новая группа людей — посланник от Сян Шифэна с цветочными корзинами и подарками. Тот объяснил, что господин Сян занят важными делами и не может прийти лично, но прислал поздравления и множество добрых пожеланий. Поскольку Сян Шифэн явился исключительно ради Тао Шаньсин, ей пришлось лично выйти и поблагодарить.
Гостей прибывало всё больше. Многие пришли ради Му Сивая — торговцы, авторитеты, влиятельные люди Туншуя. Их стало так много, что Тао Шаньвэнь и Юэ Сян не справлялись с приёмом. Му Сивай знакомил Тао Шаньсин лишь с самыми важными гостями, когда у входа вновь поднялся шум.
На этот раз всё было иначе. В зал вошли две фигуры: необычайно соблазнительная женщина и пожилой мужчина в простой одежде. Они, похоже, знали друг друга и, беседуя, вошли внутрь. Их появление заставило всех присутствующих встать и почтительно поклониться. Даже Е Сяо лично подошёл к старику и поклонился.
Женщину Тао Шаньсин сразу узнала — это была та самая танцовщица из ансамбля, которую она попросила Хань Цзина пригласить для выступления в день открытия. Позже она узнала, что Хань Цзин привёл самую знаменитую красавицу Туншуя — Сун Юньюнь из труппы «Цинъинь».
А вот старик был ей совершенно незнаком.
Старик кивнул и обратился к Тао Шаньвэню:
— Я — Тун Чжоухуэй.
Этих трёх слов оказалось достаточно, чтобы лицо Тао Шаньвэня изменилось. Больше ничего и не требовалось: имя «Тун Чжоухуэй» гремело по всему Туншую. Он был флагманом золотого флага Уфымэнь.
Уфымэнь делилась на пять флагов по пяти стихиям, и каждый флагман управлял определённой территорией. Золотой флаг Тун Чжоухуэя отвечал именно за Туншуй и окрестности. Его авторитет здесь был огромен. То, что столь важная персона явилась без приглашения, стало настоящим сюрпризом.
— Я услышал от Юньюнь, что здесь открылся интересный чайхан, и решил заглянуть без приглашения. Надеюсь, хозяин не в обиде, — добавил Тун Чжоухуэй.
— Дедушка Тун просто любит развлечения! Почему вы всё сваливаете на меня? — кокетливо возмутилась Сун Юньюнь, бросив многозначительный взгляд на Тао Шаньсин. Затем, заметив недоумение Тао Шаньвэня, пояснила: — Не сочтите за дерзость, но я — Сун Юньюнь, ханцин Уфымэнь.
В Уфымэнь не было различий по сословиям: даже женщины из борделей могли быть приняты в организацию. Под флагманами стояли ханцины — лучшие представители каждой профессии. Сун Юньюнь была ханцином всех женщин Туншуя, работающих в подобных заведениях.
Тао Шаньсин была поражена: неужели она случайно пригласила великую персону? Или… Она подозрительно взглянула на Му Сивая.
— На что смотришь? — спросил он, заметив её взгляд.
Неужели он ни при чём?
Тао Шаньсин отвела глаза, но сомнения не исчезли.
Тао Шаньвэнь, конечно, был в восторге, а не обижен: кто посмеет гневаться на столь почтенного гостя? Он засыпал их комплиментами и собирался лично проводить внутрь, но Сун Юньюнь сама подошла к Му Сиваю и Тао Шаньсин.
Она никогда не встречалась с Тао Шаньсин: Хань Цзин боялся водить её в такие места — Му Сивай мог убить. Поэтому они договорились через посредника, и сегодня встретились впервые.
Но с Му Сиваем она была знакома:
— Му-гэ, почему в последнее время не заглядываешь ко мне? Женился — и забыл Юньюнь?
Её взгляд скользнул по Тао Шаньсин с лёгкой насмешкой.
Му Сивай тут же посмотрел на Тао Шаньсин, увидел её невозмутимое лицо и почувствовал раздражение:
— Что за чепуху несёшь?
Сун Юньюнь тихо хихикнула и обратилась к Тао Шаньсин:
— Так это и есть младшая сестра Му-гэ? А я думала, у него только сестра Вань. Откуда взялась новая сестра? Очень интересно!
Тао Шаньсин уловила в её глазах шаловливость и поняла, что та не имеет злого умысла. Она улыбнулась:
— Юньюнь-цзе, если хочешь знать, я сама всё расскажу тебе в другой раз. Хорошо?
Сун Юньюнь вдруг громко рассмеялась и долго не могла успокоиться:
— Му-гэ, слышишь? Она уже зовёт меня «цзе»!
Получается, иерархия нарушилась.
Му Сивай уже не выдержал:
— Времени мало! Иди готовься к выступлению!
Сун Юньюнь больше не стала задерживаться и ушла, уведя за собой служанок и музыкантов. Му Сивай же потянул Тао Шаньсин в сторону и предупредил:
— Не вздумай так легко признавать братьев и сёстёр!
Сколько людей должны называть её «невесткой»? Если она начнёт всех звать «братьями и сёстрами», завтра её статус вскроется, и ему придётся опускаться в иерархии! Чёрт возьми, если бы он сразу признал её своей женой, не было бы всей этой возни!
Гостей собралось уже достаточно. Юэ Сян пришла сообщить, что благоприятное время настало, и пригласила «брата и сестру Тао» с гостями выйти на улицу. Всё было готово, вокруг собралась толпа зевак. Церемонию открывал Тао Шаньвэнь, а Тао Шаньсин и Му Сивай стояли рядом. Тао Шаньвэнь зажёг три палочки благовоний, поклонился небу и земле, затем обратился к гостям с речью и, наконец, сорвал красную ткань с вывески.
Золочёные иероглифы «Байтай» засияли на солнце, раздался грохот хлопушек, и дым заполнил воздух. Тао Шаньсин смотрела на эти два иероглифа и чувствовала, как в груди поднимается волна эмоций. Она никогда не думала, что однажды выйдет из замкнутого мира женских покоев в шумный мир торговли и обретёт собственное место под солнцем.
— Почему плачешь?
http://bllate.org/book/9827/889426
Готово:
