Её интуиция подсказала, что дело неладно, и она тут же отступила, решив не раздражать его дальше, а честно признаться:
— Совсем недавно. И в переписке с ним нет ничего предосудительного — я лишь спрашивала совета по торговле, больше ничего. Если не веришь, могу принести все письма и показать тебе.
Му Сивай резко сжал кулак — стопка ответов Сяна Шифэна превратилась в клочья. Он слегка наклонился и почти коснулся губами её уха, прошептав всего одну фразу:
— Тао Шаньсин, я дал тебе свободу не для того, чтобы ты безрассудствовала. Держись подальше от Сяна Шифэна. Больше не хочу видеть между вами никакой связи.
С этими словами он резко развернулся и вышел, оставив Тао Шаньсин одну среди разбросанных обрывков бумаги.
* * *
Ночь прошла в молчании. На следующее утро Му Сивай, как обычно, встал на тренировку и отправился завтракать в павильон Линхуэйгэ. Тао Шаньсин проснулась позже и неторопливо умылась, причесалась — всё как всегда.
Всё утро они не обменялись ни словом. Атмосфера была ледяной. Даже Люцзе чувствовала себя неловко и то и дело тревожно поглядывала на Тао Шаньсин. Но та, будто ничего не случилось, спокойно ела завтрак и не собиралась первой заговаривать или просить прощения.
Когда завтрак закончился, Люцзе убрала посуду. Му Сивай молча встал, но у двери замедлил шаг, явно ожидая, что она скажет хоть что-нибудь. Не дождавшись, он холодно бросил:
— Ты не идёшь?
Тао Шаньсин как раз думала, как после ссоры снова нагло пристроиться рядом с ним. Услышав вопрос, она быстро поднялась и, держась на расстоянии двух шагов, ответила:
— Иду.
Му Сивай бросил на неё презрительный взгляд и фыркнул, только после этого направившись вперёд. Тао Шаньсин краем глаза следила за его лицом и жгуче интересовалась: что же связывает его со Сяном Шифэном? Хотелось спросить, но боялась задеть больное место — пришлось проглотить любопытство и последовать за ним из дома.
Когда они сели в карету, она снова заговорила:
— Сегодня закончили ремонт дома в переулке Байи. Брат просил меня съездить и осмотреть.
Он подал ей возможность помириться — она не могла упускать шанс, иначе потом не выбраться из дома. Поэтому сама сообщила ему о своих планах, давая понять, что хочет наладить отношения.
Му Сивай лишь холодно фыркнул в ответ — этот злопамятный мужчина!
Как обычно, они расстались у чайного дома «Юйпэн». Тао Шаньсин отправилась в переулок Байи.
Дом уже был готов: над входом гордо висела табличка «Резиденция Тао», свежевыкрашенные красные ворота, по бокам — две милые каменные статуэтки львов. Внутри, конечно, не сравнить с домом Му, но всё было уютно и продуманно — маленький, но полный всего необходимого. Кроме спален для всей семьи, Тао Шаньвэнь специально выделил комнату под библиотеку, чтобы порадовать отца, — благодаря этому дому теперь придавали особую книжную атмосферу.
Тао Шаньсин обошла весь дом и осталась очень довольна ремонтом. Тао Шаньвэнь рассчитался с мастерами, и брат с сестрой стали обсуждать выбор благоприятного дня для переезда и открытия чайной. В это время начали доставлять новую мебель, и Тао Шаньсин принялась вместе с братом решать, сколько служанок и поварих нанять.
Она провела весь день в хлопотах по дому и лишь под вечер поспешила обратно. Когда она добралась до чайного дома «Юйпэн», уже опоздала на условленное время встречи с Му Сиваем. Он всегда пунктуален — за всё время их совместных выходов он ни разу не заставил её ждать. Это был первый случай. Она села в карету Му и стала ждать, чувствуя странное беспокойство.
Прошло около получаса, когда из чайного дома послышались шаги и приглушённые возгласы. Она откинула занавеску и увидела, как Му Сивай выходит из заведения. Похоже, он вернулся через заднюю дверь и теперь шёл, окружённый людьми. Ближе всех к нему стояла Юэ Сян — её лицо выражало тревогу, и она протянула руку, чтобы поддержать его, но он отстранил её.
— Му-гэ, позволь мне отвезти тебя домой, — сказала Юэ Сян, кусая губу.
— Не нужно, — резко отказался он, заметил высунувшуюся из окна кареты Тао Шаньсин и приказал: — Ты, выходи.
Тао Шаньсин поспешно выбралась из кареты и стояла на подножке, ещё не успев спрыгнуть, как Му Сивай схватил её за запястье. Опершись на Гуаньтина и взяв у неё немного опоры, он быстро забрался в экипаж и повернулся к окружающим:
— Её достаточно, чтобы отвезти меня домой. Разойдитесь все. И никому не рассказывать о сегодняшнем. Особенно не болтать перед Сяо-гэ.
С этими словами он скрылся в карете. Тао Шаньсин почувствовала сильный запах лекарств, исходящий от него, и засомневалась. Внезапно Юэ Сян окликнула её:
— Улань.
Голос Юэ Сян был напряжённым, взгляд — сложным и многозначительным. Она произнесла без всякой связи:
— Позаботься о нём.
Тао Шаньсин ничего не ответила, лишь чуть кивнула и тоже вошла в карету.
Му Сивай уже сидел, прислонившись к стенке, с закрытыми глазами. Его лицо было бледнее обычного, брови слегка сведены — он выглядел уставшим, совсем не так, как всегда. Одежда на нём была другая — не та, что надел утром. В тесном пространстве кареты запах лекарств смешался с чем-то ещё — с металлическим привкусом крови.
У неё сердце ёкнуло: неужели Му Сивай ранен?
Похоже, он угадал её мысли и, не открывая глаз, сказал:
— Все вопросы — дома.
Это заставило её проглотить все вопросы. Карета мчалась быстрее обычного. Когда они доехали до дома Му, Тао Шаньсин первой вышла и помогла ему спуститься. Он оперся на Гуаньтина, но едва коснулся земли, как пошатнулся, и из груди вырвалось глухое стон. Прежде чем она успела обернуться, он уже обнял её за плечи.
Его тело внезапно прижалось к ней, и она замерла. Но тут же почувствовала, как его вес перешёл на её плечо.
— Поддержи меня, — прошептал он ей на ухо. — Никто не должен заметить, иначе нам обоим конец — никогда больше не выпустят из дома.
Он прижал её к себе, изобразив нежного супруга, хотя на самом деле просто опирался на неё всем телом, и они вместе двинулись ко входу.
Тао Шаньсин думала только об одном: кто такой на самом деле этот «беспутный наследник» Му Сивай и чем он занимается втайне?
* * *
От главных ворот до павильона Линхуэйгэ было не меньше получаса ходьбы. Половина веса Му Сивая давила на плечо Тао Шаньсин, и вскоре она уже вспотела. При этом вокруг сновало множество слуг, и ей приходилось изображать скромную и влюблённую жену. Её натянутая улыбка выглядела настолько угрожающе, что Му Сивай даже захотелось рассмеяться. Он действительно усмехнулся, но тут же столкнулся лицом к лицу с Сябин — и улыбка тут же исчезла. Сябин была главной служанкой госпожи Чжао и её глазами в заднем дворе; даже тётя Ли, управляющая хозяйством, относилась к ней с почтением. Если она узнает правду — это всё равно что доложить самим родителям Му.
— Молодой господин, вы… — Сябин с прислугой остановилась в нескольких шагах и поклонилась, с подозрением глядя на них. За несколько дней эти двое успели стать такими нежными? Чтобы прямо на глазах у всех обниматься?
Рука Му Сивая мгновенно скользнула к талии Тао Шаньсин и плотно прижала её к себе. Тао Шаньсин глубоко вдохнула, чтобы не выругаться вслух, и, опустив голову, робко сказала:
— Сестра Сябин, сегодня муж взял меня с собой. Днём встретили молодого господина Хань, и они весь день пили вино. Муж немного опьянел.
Слова Му Сивая никто в доме не верил, но слова Тао Шаньсин — все. Одно её слово стоило десяти его. К тому же Му Сивай и правда славился своей любовью к вину — опьянеть было вполне в его духе. Сябин кивнула, но всё ещё сомневалась:
— Какое же это вино? Пахнет лекарствами так резко.
Запах лекарств от Му Сивая уже распространился повсюду.
Тао Шаньсин быстро ответила:
— Лекарственное вино… которое привёз молодой господин Хань. Десятилетней выдержки — потому и пахнет сильно.
— Выяснили? — вмешался Му Сивай, нетерпеливо перебивая. — Быстрее, мне пора в покои.
Тао Шаньсин виновато улыбнулась Сябин. Та поняла намёк и отступила:
— Пусть молодая госпожа хорошо ухаживает за молодым господином этой ночью. Позже я пришлю из кухни отвар от похмелья.
— Благодарю, — сказала Тао Шаньсин, подхватывая Му Сивая и направляясь к павильону Линхуэйгэ.
Когда они прошли около ста шагов и Сябин скрылась из виду, вокруг почти не осталось слуг. Только Гуаньтин шёл следом, а павильон уже маячил впереди. Му Сивай наконец ощутил прелесть женитьбы: оказывается, она умеет врать, не краснея! Если хорошенько обучить, со временем она станет отличным сообщником. Он решил похвалить её:
— Не ожидал, что ты такая сообразительная…
Не договорив комплимент, он взвыл от боли. Тао Шаньсин, не обращая внимания на его раны, крепко ущипнула его за мягкое место на локтевом сгибе и процедила:
— Не смей меня трогать!
С этими словами она толкнула его Гуаньтину и сердито скрылась в павильоне.
— Эта девчонка… то нежная, то злая! — удивлённо воскликнул Му Сивай, потирая ушибленное место.
Разве она не понимает, что он ранен?
Хотя… её талия… Му Сивай посмотрел на свою ладонь и попытался стряхнуть ощущение, но оно словно прилипло — тонкое и мягкое.
* * *
Гуаньтин помог Му Сиваю лечь на кровать, но тот не стал сразу ложиться, а лишь прислонился к изголовью и закрыл глаза, тяжело дыша. Небо уже начало темнеть. Тао Шаньсин села рядом с ним, а за её спиной Люцзе держала светильник, освещая всё более бледное лицо Му Сивая.
— Где рана? — спросила она, не интересуясь пока причиной происшествия.
Му Сивай открыл глаза, кивнул Гуаньтину. Тот осторожно помог ему снять одежду. Сняв внешнюю и внутреннюю рубашки, осталась лишь белая исподняя. Когда завязки были распущены и ворот распахнулся, открылась туго перевязанная грудь с пятнами крови на бинтах — зрелище было пугающим.
Рана находилась справа на груди.
Тао Шаньсин неловко опустила взгляд, но быстро подавила стыдливость и велела Люцзе поднести свет поближе. Рана явно серьёзная — иначе Му Сивай не был бы в таком состоянии. Хотя рану уже обработали и перевязали, всё равно нельзя было рисковать. Если с ним что-то случится здесь… Последствия были бы катастрофическими. Поэтому она сказала:
— Нужно вызвать лекаря.
— Не надо. Уже осмотрел лекарь. Отвары Гуаньтин принесёт — сваришь мне. Рана не опасна, не стоит поднимать шум и пугать всю семью.
— Так ты уверен, что я помогу тебе скрыть это? — тихо спросила она.
— Ты обязана. Иначе нам обоим несдобровать, — усмехнулся он.
— Му Сивай, ты затягиваешь меня на свой корабль разбойников! — с досадой сказала она.
— С того самого дня, как мы заключили сделку, ты уже на этом корабле. Это было обоюдное решение.
Он откинулся на подушки и с удовольствием наблюдал за ней.
— … — Она впервые осталась без слов.
— Не волнуйся, мой корабль не так легко потопить. Сиди спокойно, — добавил он, но его усмешка совершенно не выглядела утешающей.
Тао Шаньсин резко встала и указала на него:
— Ладно! Тогда скажи, чем именно занимается твой разбойничий корабль?
Му Сивай бросил взгляд на Люцзе. Та оставила светильник на столе и молча вышла, оставив их наедине. Только тогда он произнёс:
— Половина Красной банды Е Сяо — моя.
И тут же потребовал:
— Пить хочу. Налей воды.
Ответ был неожиданным, но логичным. Тао Шаньсин налила воды и подала ему:
— В доме Му столько богатства… Зачем тебе, наследнику такого рода, лезть в бандитские дела? Даже быть бездельником лучше, чем этим заниматься!
Он одним глотком осушил чашу, вытер губы и парировал:
— А ты? Тебя в доме Му ничем не обижали. Кроме отсутствия супружеской близости, у тебя всё есть. Зачем тебе открывать какую-то чайную?
Он снова вернулся к вчерашней ссоре. Тао Шаньсин закипела: «Почему? Да потому что я хочу обеспечить себе путь к свободе и уйти от тебя и дома Му!» Но это она, конечно, не могла сказать вслух, поэтому промолчала. В этот момент за окном раздался голос Гуаньтина, и она вышла, чтобы встретить его.
Гуаньтин принёс лекарства — три пакетика и рецепт. Он подробно объяснил, как варить отвар и принимать, и уже собирался уходить, но Тао Шаньсин остановила его, расспрашивая о случившемся. Однако, хоть он и был личным слугой Му Сивая, за пределами дома Му его хозяин никогда не брал с собой. Сегодня было не исключение. В итоге она узнала лишь одно: рана — от стрелы. О причинах же, скорее всего, придётся спрашивать самого Му Сивая, и, вероятно, всё связано с делами Красной банды.
http://bllate.org/book/9827/889411
Готово:
