Проводив Гуаньтина и убедившись, что во дворе никого нет, Люцзе пробежала глазами по рецепту и сказала:
— Всё для остановки кровотечения, рассасывания синяков и обезболивания. Дозы довольно сильные. Господин серьёзно ранен — к ночи наверняка поднимется жар. У нас в павильоне никого нет, госпожа, вам придётся потрудиться и остаться рядом с ним, чтобы вовремя заметить, не ухудшится ли состояние. Если станет хуже, постарайтесь как можно скорее вызвать лекаря. Не стоит прятать правду ради того, чтобы сохранить тайну.
Не зря говорят, что опытный человек сразу видит суть дела: её слова отличались от обычной болтовни служанок. Тао Шаньсин никогда не сталкивалась с ранениями и кровью, и с самого момента, как села в карету, сердце её тревожно колотилось. Но после слов Люцзе она успокоилась и кивнула:
— Поняла. Я знаю меру и не стану рисковать его жизнью. Иди вари лекарство, а я зайду к нему.
С этими словами она повернулась и вошла в комнату.
Свечи у изголовья ещё горели. Му Сивай уже лежал, одеяло небрежно накинуто на живот, рубашка не застёгнута, ворот распахнут — кроме бросающейся в глаза повязки, всё, что было видно, — это мужское тело с чёткими линиями мускулов. Щёки Тао Шаньсин слегка порозовели. Она помедлила, но всё же подошла и приложила ладонь ко лбу — как и ожидалось, жар уже начался, и не надо было ждать вечера.
Му Сивай лежал с нахмуренными бровями, между сном и явью. Перед людьми он старался держаться легко и весело, будто ничего не случилось, но рана жгла невыносимо, боль разливалась по всему телу, каждая косточка ныла, будто его прокатили под тяжёлым катком. Почувствовав её прикосновение, он приоткрыл глаза и сквозь дремоту увидел, как она наклоняется, чтобы застегнуть ему рубашку, а затем аккуратно натягивает одеяло до груди и заправляет края. Когда она подняла голову, их взгляды встретились. Ей стало неловко, но голос прозвучал необычайно мягко:
— У тебя уже начался жар. Не говори ничего, отдыхай. Как только лекарство будет готово, я разбужу тебя. Если почувствуешь себя хуже — позови меня. Я сегодня не уйду.
Эта нежность проникла прямо в сердце, словно весенний дождь, мягко питая землю. Му Сивай смотрел на неё, заворожённый: как она тихо передвигается в свете свечей, иногда издавая еле слышные вздохи. О чём она задумалась — он не знал, но сам уже проваливался в сон. Жар, вероятно, действительно был сильным, или, может, просто рядом кто-то был — он наконец позволил себе полностью расслабиться, ощутив покой и уверенность, будто мог без опаски доверить свою судьбу другому. Ему смутно помнилось, как она будила его, помогала сесть и поила какой-то жидкостью. Горькая она была или сладкая — он не различал. Раз она даёт — он пил, даже если бы это оказался яд.
Так прошла вся ночь, до самого рассвета.
Тао Шаньсин была совершенно измотана. Лекарство требовалось давать не раз, а каждые два часа. Между тем нужно было поить его водой, менять мокрое полотенце на лбу, а чтобы желудок не оставался пустым и силы не иссякли, она велела Люцзе сварить рисовую кашу и тоже накормила его. Иногда, когда он в забытьи стонал или ворочался, она успокаивала его, всё время боясь, что рана вновь даст о себе знать, и ни на шаг не отходила от постели. Только к рассвету жар наконец спал, и он уснул спокойно. Лишь тогда она смогла выдохнуть с облегчением и, смертельно уставшая, уселась на маленький табурет у кровати и уснула, положив голову на край постели.
Когда Му Сивай проснулся, свечи почти догорели, осталось лишь две-три обгоревших огарка, и их свет уже не мог тягаться со светом утра — в комнате царила прохладная полумгла. Он оперся на локоть и осмотрелся. У кровати царил лёгкий беспорядок: медный таз с водой стоял прямо на полу, пустая чашка из-под лекарства и миска из-под каши ещё не убраны, а в красной глиняной печке подогревалась вода — всё расставлено так, чтобы быть под рукой. А она…
Она сидела среди этого беспорядка, тихо спала, склонившись над краем кровати, всё ещё сжимая в руке мокрое полотенце. Му Сивай долго смотрел на неё, потом, не зная почему, осторожно вынул полотенце из её пальцев и вместо него вложил туда свой собственный указательный палец. Её рука инстинктивно сжалась, будто детская ладошка, крепко обхватив его палец. В этот миг разум Му Сивая опустел, и он лишь пристально смотрел на неё.
Дорогие читатели, достаточно ли сладко?
* * *
Благодарю всех, кто поддержал меня «тиранскими билетами» или «питательным раствором» в период с 18 по 19 декабря 2019 года!
Особая благодарность за «питательный раствор»:
Яньгуан Цинчэн — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Обещаю и дальше стараться!
Из-за раны Му Сивай наконец-то несколько дней подряд провёл дома, никуда не выходя, оставаясь в павильоне Линхуэйгэ и проводя всё время вместе с Тао Шаньсин. Чтобы никто не узнал о его ранении, всё, что касалось еды и ухода, Му Сивай поручил лично ей — ни одна деталь не попала в руки посторонних. Так они стали ещё ближе и начали напоминать настоящую семейную пару, живущую под одной крышей, — разве что спали в разных постелях. Со стороны казалось, что они — молодожёны, полные взаимной привязанности.
Все в доме были рады этому. Госпожа Чжао считала, что Тао Шаньсин сумела удержать сердце Му Сивая. Старшая госпожа думала, что Тао Шаньсин действительно умна и счастлива. Му Цинхай решил, что после свадьбы сын стал серьёзнее и даже начал обдумывать возможность ввести его в торговое дело семьи Му. Разумеется, ни Му Сивай, ни Тао Шаньсин понятия не имели об этих заблуждениях.
В один из дней, когда пришло время менять повязку, Му Сивай позвал Гуаньтина помочь. Но тот, будучи всего лишь слугой, не умел обращаться с ранами — его движения были грубы и неуклюжи, совсем не такие нежные и осторожные, как у Тао Шаньсин. От боли Му Сивай разозлился и прикрикнул:
— Неуклюжий ты, право! Зачем тебя вообще держать?
Гуаньтин служил ему много лет и знал его характер, поэтому тут же огрызнулся:
— Я умею только запрягать коней и управлять коляской — работа грубая, я ведь и вправду глуповат. Если господин недоволен мной, почему бы не позвать госпожу Тао, чтобы она сама перевязала вас?
Му Сивай разозлился ещё больше и стукнул его по голове:
— Да как ты можешь такое сказать?! Разве женщина способна видеть эту кровавую, разорванную плоть? Не испугать бы её!
Гуаньтин закончил перевязку, помогая ему надеть одежду, и, подыгрывая, добавил:
— Да-да, конечно, господин просто заботится о ней.
Лицо Му Сивая покраснело от смущения — ведь дело было не в том, что Тао Шаньсин боится крови. Просто они, хоть и жили под одной крышей уже давно, так и не перешли черту — даже руки не держали. Что уж говорить о том, чтобы раздевать его и менять повязки! Это было бы слишком!
— А где она? — спросил Му Сивай, надев рубашку.
— Во дворе, с Люцзе чем-то занимается, — ответил Гуаньтин.
Му Сивай махнул рукой, отпуская его, и сам вышел искать Тао Шаньсин.
* * *
Тао Шаньсин сидела на каменном табурете у кухни и помогала Люцзе перебирать овощи. В павильоне Линхуэйгэ их было всего двое, дел немного, и иногда Тао Шаньсин охотно подсобляла Люцзе, сидя рядом и болтая.
Люцзе как раз поставила на плиту горшок с супом из молочных голубей и, вытерев руки, обернулась. Увидев, что Тао Шаньсин перебирает овощи с нахмуренным лицом, она спросила:
— Что случилось? Почему такая унылая?
— Без моего советника, да ещё и не могу выйти из дома… Мне тяжело, — жалобно ответила Тао Шаньсин.
Пока Му Сивай дома, ей тоже нельзя выходить, а обращаться снова к Сян Шифэну она не решалась. Приходилось всё продумывать самой, но как можно создать что-то стоящее, сидя взаперти?
Люцзе взяла у неё овощи и начала перебирать сама:
— Госпожа, вы всё ещё думаете о том, чтобы покинуть дом Му?
Тао Шаньсин кивнула.
— За эти дни я внимательно наблюдала, — продолжала Люцзе. — Господин совсем не такой, каким его описывают люди. Дом Му — семья добродетельная. Зачем вам постоянно думать о разводе? Ведь большинство супругов живут, терпя друг друга. Если серьёзных ошибок нет, лучше мириться — так спокойнее, чем мучиться в поисках идеала.
Тао Шаньсин сполоснула руки и встала:
— Люцзе, разве я не понимаю этого? Честно говоря, внутренний уклад дома Му превзошёл все мои ожидания. Старшая госпожа, свёкр и свекровь — все добры и благородны. Они не только никогда не обижали меня, но и часто проявляли заботу. В доме царит гармония, интриг почти нет. Многие женщины мечтают о такой семье. Было бы неблагодарно и жадно с моей стороны не ценить этого. Но, Люцзе…
Она подошла к курятнику во дворе и бросила горсть зёрен:
— Я не могу ради временного благополучия обречь всю свою дальнейшую жизнь на страдания. Признаюсь честно: до замужества я тоже надеялась наладить с Му Сиваем нормальные отношения. Даже если мы не станем страстно влюблённой парой, но хотя бы он проявил бы ко мне хоть каплю внимания… Тогда мы не жили бы сейчас так — ни муж с женой, ни чужие. Но разве он хоть раз показал, что считает меня своей женой?
Эти мысли давно теснились у неё в груди, и теперь она наконец выплеснула их наружу.
— Я не могу понять его, но одно ясно: он человек, преданный своим чувствам. Такой человек, если не любит — значит, не любит вовсе. Сейчас мы ещё как-то уживаемся, но что будет, если однажды у него появится любимая девушка? Как мне тогда быть? Приму ли я её в дом и буду смотреть, как они наслаждаются любовью? Сердца людей переменчивы. Даже те, кто искренне любят друг друга, могут потерять расположение, не говоря уже о том, что он ко мне совершенно равнодушен. Как я могу отдать свою жизнь в руки такого человека? Я не стремлюсь к богатству, славе или титулам. Мне нужно лишь спокойствие, тёплая постель и ласковое слово, чтобы не чувствовать одиночества. Открытие чайной и книжного магазина — мой способ обеспечить себе путь к достойному уходу, если всё пойдёт не так.
Она немного помолчала и добавила:
— Мы с ним, скорее всего, разведёмся.
Люцзе молча слушала, в глазах её читалась жалость, но, в отличие от других, она не стала уговаривать остаться, а лишь сказала:
— Главное — чтобы ты сама всё решила. Ты права: в этом мире надёжнее всего полагаться на себя.
— Да, — согласилась Тао Шаньсин и улыбнулась. — На самом деле чайная и книжный магазин — это не только план на случай развода. Это то, чего я сама хочу. Вот, например, Му Сивай — он ведь тоже не хочет быть просто наследником торгового дома Му, предпочитая странствовать по Поднебесью. Почему бы и мне не следовать за своей мечтой? Почему он может, а я — нет?
Выговорившись, Тао Шаньсин вновь укрепилась в своём решении и почувствовала облегчение. Она не знала лишь одного: за кустами бамбука у кухни мелькнул край одежды, быстро исчезнувший из виду.
* * *
Отношение Му Сивая к Тао Шаньсин внезапно изменилось. Он не злился, как раньше, но и не был доброжелателен — скорее, держался отстранённо, будто обиженный ребёнок, который из гордости не хочет признавать свою обиду.
После двух неудачных попыток заговорить с ним Тао Шаньсин решила не лезть на рожон и стала отправлять ему еду и лекарства через Люцзе.
Они снова перестали разговаривать, но по-прежнему обязаны были являться к старшим. В доме Му правил было немного, но если пропустить даже трёхдневное приветствие, это было бы слишком непочтительно. Поэтому ранним утром Тао Шаньсин снова отправилась вместе с Му Сиваем к госпоже Чжао. Как раз в это время наложница Ли пришла с важным докладом, и во дворе госпожи Чжао собралась целая толпа служанок и нянь. Увидев, что у госпожи Чжао нет времени, они поклонились и собрались идти к старшей госпоже, но тут наткнулись на Му Цинхая. Неизвестно, что именно не понравилось Му Цинхаю в сыне, но он тут же увёл Му Сивая в кабинет для наставления, оставив Тао Шаньсин ждать в беседке.
Тао Шаньсин сидела в беседке, подперев щёки ладонями, когда за спиной послышался голос:
— Сноха? — Сян Шифэн стоял у входа в беседку вместе со слугой. — Что вы здесь делаете?
Тао Шаньсин поспешно встала и сделала реверанс:
— Сивай зашёл к отцу, я жду его здесь. А вы? Опять по делам к господину Му?
Сян Шифэн кивнул и спросил:
— Почему в последнее время ваш брат не присылает писем?
Тао Шаньсин смутилась: её письма всегда отправлялись под именем Тао Шаньвэня, но после того случая с Му Сиваем она перестала писать. Тем не менее, Сян Шифэн помнил об этом и ждал ответа. Пришлось соврать:
— Сейчас они переезжают в новый дом, все заняты ремонтом и подготовкой к новоселью. Второй брат, наверное, просто не успевает.
Но Сян Шифэн лишь улыбнулся:
— Жаль. В прошлом письме содержалось нечто особенно интересное. Я хотел бы обсудить это подробнее с вашим братом.
— Правда? Вам действительно понравилось? — Тао Шаньсин загорелась. Её письмо было разорвано Му Сиваем, прежде чем она успела прочитать отзыв, и теперь услышать похвалу лично — это было настоящее счастье. — Вы считаете, это реально?
— Абсолютно. Идеи снохи поистине оригинальны. Я думаю, стоит попробовать, — ответил он с улыбкой.
— Это потому, что… — начала было Тао Шаньсин, но вдруг замолчала. — Откуда вы знаете, что это я?
— У вас прекрасный почерк, изящный и округлый, совсем не похожий на мужской, — объяснил он.
Тао Шаньсин смутилась ещё больше, прикрыла рот ладонью и, всё же улыбаясь, спросила:
— Вы уверены, что это сработает?
— Конечно. Смело действуйте. Если понадобится моя помощь — обращайтесь без колебаний, — подбодрил её Сян Шифэн.
Но едва он договорил, как чей-то холодный голос прервал их:
— Благодарю, но в твоей помощи нет нужды. Её дела — мои заботы.
Му Сивай только что вышел из кабинета, где его отчитывал Му Цинхай, снова упомянув о работе в торговом доме. Он и так был в плохом настроении, а услышав разговор Сян Шифэна с Тао Шаньсин, злость в нём вспыхнула с новой силой. Он бросил фразу и, не здороваясь с Сян Шифэном, схватил Тао Шаньсин за руку и потащил прочь, не давая ей даже обернуться.
Тао Шаньсин чувствовала себя ужасно неловко перед Сян Шифэном, но вырваться из хватки Му Сивая не могла. Она лишь многократно оглядывалась, извиняясь взглядом. Сян Шифэн лишь покачал головой, давая понять, что всё в порядке, и направился в кабинет Му Цинхая.
http://bllate.org/book/9827/889412
Готово:
