Благодарю ангелочков, которые с 30 ноября 2019 года, 13:34:21, по 1 декабря 2019 года, 11:34:48, подарили мне «тиранские билеты» или налили питательный раствор!
Особая благодарность тем, кто налил питательный раствор:
— Ци Елиша — 10 бутылок;
— Лу Маньмань — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Тот человек шагнул вперёд и, разминувшись с Тао Шаньсин, прошёл мимо неё. Кончик её носа едва коснулся его одежды — в ноздри ударил лёгкий запах вина. Прежде чем она успела опомниться, в ушах снова раздался пронзительный вопль, за которым последовал звон разлетевшейся посуды. Тао Шаньсин резко обернулась и увидела, как мужчину, только что пристававшего к ней, отбросило в сторону — он врезался в соседний восьмиграный стол, перекосив его. Остальные посетители давно разбежались, освободив просторную площадку для зрелища.
От пережитого испуга по спине Тао Шаньсин выступил холодный пот, сердце колотилось, будто барабан. Однако она с трудом сдержала эмоции и подняла глаза на того, кто вмешался. На голове у него был туго завязанный даосский пучок без шапки и без повязки. На нём был тёмно-чёрный халат с круглым воротом, перевязанный простым кожаным поясом без украшений, подчёркивающим широкие плечи, узкую талию и стройную фигуру. Халат доходил до колен, а ниже виднелись обтянутые штаны, заправленные в чёрные сапоги. Одного взгляда на спину было достаточно, чтобы понять — перед ней мастер боевых искусств.
Его движение — сгиб и толчок — было настолько мощным, что стофунтовый толстяк в его руках превратился в мягкое тесто, которое можно мять как угодно. При этом никто из окружающих не осмеливался и пикнуть — явно перед ними стояла значительная персона.
— Что за дела? На моей собственной территории теперь надо назначать день, чтобы прийти? — проговорил он грубо, будто долго копившийся гнев наконец нашёл выход. Он сорвался сначала на подавальщика, а затем перевёл взгляд на дрожащего толстяка: — Лю Жун, ты совсем жизни не дорожишь? Неужели забыл, где находишься? В прошлый раз в «Павильоне Весеннего Ветра» тебе руку сломали — мало было? Хочешь, чтобы я отрезал твоё мужское достоинство и взвесил, сколько ты на самом деле весишь? Смеешь здесь шуметь?
В тот же миг Тао Шаньсин услышала звонкий «цзэн!» — будто клинок выскользнул из ножен. Зрители вокруг дружно расхохотались. Она не до конца поняла смысл его слов, но, заглянув ему через плечо, заметила, как Лю Жун, только что державший руки перед собой, теперь прикрыл ими пах. После этого она сразу уловила значение его грубоватого жаргонного выражения.
— Прошу прощения… Простите, второй господин! Больше не посмею, больше не посмею! — Лю Жун, поддерживаемый двумя слугами, дрожа, умолял о пощаде.
— Вон отсюда! — крикнул тот и пнул стоявший рядом тростниковый стул.
Звук заставил Лю Жуна подпрыгнуть, будто испуганного кролика. Он боялся, что, задержись он ещё на миг, его ждёт та же участь, что и стул, и поспешно, спотыкаясь, выбежал из чайного дома, опираясь на слуг. Лишь тогда подавальщик подошёл и, кланяясь, начал заискивающе говорить:
— Второй господин! Мы ведь только недавно услышали, что вам стало лучше, и думали, вы ещё долго будете отдыхать. Не ожидали, что вы уже в такой форме — бодры и сильны, как прежде! Знал бы я, что вы сегодня приедете, обязательно послал бы кого-нибудь встречать вас у входа.
— Пф! — Тот хлопнул подавальщика по лбу. — Ты, небось, надеялся, что я навсегда прикован к постели?
Подавальщик лишь улыбнулся, угождая ему, и тут же приказал другим убрать разбросанную мебель. Тот, однако, не обратил внимания и лишь поднял глаза на второй этаж:
— Старый Е?
— Здесь! — с галереи второго этажа высунулся молодой человек и замахал рукой.
Под бамбуковой занавеской стоял ещё один мужчина, скрестив руки на груди и погружённый в тень. Казалось, он молча наблюдал за всем происходящим внизу. Тао Шаньсин услышала, как подавальщик сказал:
— Сяо-гэ и третий господин наверху, второй господин, прошу вас.
— Хм! Все прячутся и любуются представлением! — бросил тот, но вдруг вспомнил о случившемся и резко обернулся. Его взгляд сначала скользнул мимо — он не увидел девушку, которую только что обижали. Лишь опустив глаза, он заметил тёмно-синюю макушку.
Тао Шаньсин была намного ниже его ростом — едва доходила до груди. Она опустила взгляд с его лица и уставилась на кинжал в его руке. Сталь мерцала холодным блеском, и он легко вернул лезвие в ножны, прикреплённые к поясу.
— Откуда взялся ребёнок? Где твои родители? Как они могут бросить тебя одного без присмотра? — спросил он снисходительно, глядя на неё сверху вниз с явным презрением.
Ребёнок? Он имеет в виду её?
Тао Шаньсин была ошеломлена. Да, она выглядела юной, но всё же не настолько, чтобы принимать её за дитя! Надо же быть совсем слепым, чтобы так сказать!
Однако она хотела поблагодарить его. Подобрав слова, она уже собиралась произнести вежливую благодарность, но он махнул рукой:
— Ладно, нет времени слушать твои причитания.
С этими словами он схватил подавальщика за воротник:
— Пошли кого-нибудь проводить её домой, чтобы больше не было проблем.
Он отпустил подавальщика и направился к лестнице, лишь мельком взглянув на лицо девушки, которую не удостоил даже нормального разговора. Его шаги «тук-тук» разнеслись по лестнице, и он исчез. Тао Шаньсин осталась в полном недоумении: с самого начала и до конца он не дал ей ни единого шанса сказать хоть слово. Сам решил всё сам и ушёл, будто вихрь.
Из уголка глаза она успела лишь мельком увидеть его молодой профиль.
* * *
— Второй господин, вероятно, опасается, что господин Лю снова станет докучать вам, поэтому велел мне проводить вас домой. Скажите, где вы живёте? — подавальщик, улыбаясь, подошёл к ней, пока она ещё находилась в оцепенении.
— Не стоит беспокоиться, добрый человек. Я договорилась встретиться здесь с братом, он скоро вернётся, — ответила Тао Шаньсин с улыбкой.
— Какие вы скромные! Зовите меня просто Сяошунь, — сказал подавальщик и провёл её к более уединённому месту, приказав подать новый чай и фрукты. — Вы испытали неприятности в нашем заведении, поэтому этот чай и угощения — наша компенсация. Пожалуйста, не взыщите. Если вам что-то понадобится, смело зовите.
— Не за что благодарить, Сяошунь-гэ. Со мной всё в порядке, — поблагодарила Тао Шаньсин.
— Не стоит скромничать! Только что второй господин лично распорядился: сегодня вы — почётная гостья нашего чайного дома «Юйпэн», — улыбнулся Сяошунь.
Тао Шаньсин немного подумала и, бросив взгляд на второй этаж, осторожно спросила:
— Сяошунь-гэ, признаться, я впервые в Туншуйчэне. Не подскажете, кто такой этот «второй господин», который мне помог? Владелец вашего заведения? Когда вернётся мой брат, я хотела бы попросить его выразить второму господину нашу благодарность.
Сяошунь громко рассмеялся, будто слышал подобное не раз:
— Ваше внимание тронуло, но благодарить не нужно. Второй господин поступает так, как ему вздумается, и терпеть не может, когда к нему приходят незнакомцы. Не обернитесь вы добром во зло.
— Тогда… хотя бы скажите его имя? Пусть он и не придаёт значения, но я получила от него великую милость — должна знать имя своего благодетеля, чтобы помнить его в сердце.
— Это не секрет! Спросите любого на улице — все знают: второй господин чайного дома «Юйпэн» — это знаменитый в Туншуйчэне молодой господин из семьи Му.
Тао Шаньсин чуть не уронила чашку:
— Му… Сивай?
Но это же невозможно! Му Сивай — единственный сын в семье, у него есть старшая сестра и младшая, но никаких братьев. Его не должны называть «вторым господином».
Сяошунь, видимо, заметил её замешательство и, вытирая стол, пояснил:
— «Второй господин» — это прозвище, данное ему друзьями по кругу, а не номер в семейной иерархии. Он заключил побратимство с главой Красной банды Хуанхэ, Е Сяо, и младшим сыном семьи Хань из Вантунской палаты, Хань Цзином. Так как он второй по возрасту среди них, его и зовут «вторым господином».
Говоря это, Сяошунь выпятил грудь, явно гордясь:
— Наш чайный дом «Юйпэн» открыт совместно этими тремя господами. Всему Туншуйчэну известно: никто не смеет здесь своевольничать.
Если говорить о месте, где собираются представители всех сословий и где быстрее всего распространяются слухи, то в Туншуйчэне вне конкуренции остаётся именно «Юйпэн».
Семья Хань из Вантунской палаты владеет семью из десяти ломбардов, игорных домов и увеселительных заведений в городе. Хань Цзин — младший сын старого господина Ханя, любимец всей семьи. Он ведёт распутный образ жизни, целыми днями торчит в домах терпимости, но, несмотря на юный и изящный вид, отличается жестокостью и считается одной из местных гроз.
Что до Е Сяо — он и вовсе личность выдающаяся. Родом из Янчжоу, с десяти лет он служил в каналах Цзянчжэ, а к двадцати годам стал главой городского отделения. Карьера складывалась блестяще, но по неизвестной причине он вдруг бросил всё и в одиночку отправился в Туншуйчэн, где голыми руками создал Красную банду. Сейчас это крупнейшая организация по водным перевозкам не только в Туншуйчэне, но и во всём регионе Шаньси. Все караваны с зерном, рудой и товарами из Гуаньдуня обязаны проходить через опасные пороги Саньмынься в ущелье Дичжу на Жёлтой реке, где течение настолько стремительное, что суда могут двигаться лишь с помощью буксировки людьми. Красная банда Е Сяо — это и есть банда буксировщиков. У них сотни людей, контролирующих ключевой участок водного пути. Они держат в своих руках горло торговых путей и имеют связи как в светских, так и в криминальных кругах. Кто в Шаньси осмелится не уважать Е Сяо?
А теперь — Му Сивай. Единственный сын местного богача, обладатель несметных богатств. Если бы он был обычным бездельником, тратящим деньги на разврат, ещё куда ни шло. Но он — не такой.
Ещё шесть лет назад, когда их помолвили, Тао Шаньсин расспрашивала о его характере. Тогда ей сказали, что молодой господин Му — самый известный в Туншуйчэне беспутный наследник: не занимается делами, ослушается родителей, и ни одна семья не решается выдать за него дочь. Она тогда решила, что перед ней типичный бездарный повеса, но никогда не думала, что его беспутство окажется таким…
…оригинальным.
* * *
Тем временем Му Сивай, поднявшись наверх, едва переступил порог кабинета, как его встретил шлейф благоуханий и кокетливая женщина, выскочившая из-за занавески.
— Второй господин! — томно протянула она и, будто без костей, потянулась к нему.
Му Сивай резко отстранился, и она промахнулась. С мрачным лицом он вошёл в комнату.
Хань Цзин и Е Сяо уже вернулись. В изящно обставленном помещении был накрыт стол. Вместе с женщиной, встречавшей Му Сивая, за столом находились ещё две девушки — все трое были необычайно красивы и ловки. В комнате жарко топили углём, и женщины были одеты в тонкие платья с короткими кофточками, обнажавшими грудь, перевязанную алой тканью, — зрелище весьма соблазнительное. Во главе стола сидел Е Сяо, рядом с ним — девушка с узким личиком, которая, не смея шалить, лишь подавала ему подогретое вино. Хань Цзин же обнимал пышную красавицу, то потягивая вино, то прижимая её к себе, весь — в разврате.
— Е Сяо, разве за несколько дней твоё заведение превратилось в место, где любой может устраивать погромы? — Му Сивай был раздражён. Он сел за стол и, стуча пальцами по поверхности, потребовал вина. Девушка, назначенная ему, зная его нрав, не осмелилась прижаться и лишь тихо налила напиток.
Е Сяо молчал, а Хань Цзин, сделав глоток, насмешливо произнёс:
— Ага, старший брат! Неужели геройское спасение красавицы внизу не принесло тебе удовлетворения, и ты поднялся, чтобы придраться к своим братьям?
— Да катись ты! — Му Сивай пнул стул Хань Цзина, едва не опрокинув его. Девушка в объятиях Хань Цзина взвизгнула и отскочила, и Му Сивай успешно разлучил их. — Не переноси сюда свои бордельные замашки!
Хань Цзин, привыкший к такому обращению, поправил одежду и сел ровно, больше не обнимая женщину. Он лишь усмехнулся:
— Какой гнев! Кто тебя разозлил? Неужели моя будущая невестка?
Это задело больное место — Му Сивай чуть не взорвался, но Е Сяо остановил его:
— Хватит! Я не для того вас созвал, чтобы вы ругались! Знаю, тебе тяжело на душе, потому и позвал выпить и отвлечься.
Он чокнулся с ним, и оба осушили чаши.
Му Сивай наконец оставил Хань Цзина в покое и молча начал пить вино.
— Ты уже не мальчишка, — мягко сказал Е Сяо, зная его внутренние терзания. — Давно пора остепениться и жениться, чтобы отец спокойно передал тебе управление делами.
Му Сивай презрительно фыркнул:
— Пусть кто хочет наследует отцовское богатство — мне оно не нужно.
— Такие слова можно говорить только между братьями. Но ты ведь единственный сын в семье Му. Рано или поздно тебе придётся возглавить род. Неужели хочешь, чтобы род Му прервался? Раз уж свадьба неизбежна, с кем бы ты ни жил — главное, чтобы девушка была хорошей. Даже если она не та, кого ты любишь, всё равно относись к ней с уважением. Чего так мучиться?
Е Сяо сделал глоток, и его голос стал хриплым от вина:
— Или… ты всё ещё помнишь ту женщину? Сколько лет прошло! Настоящий мужчина должен уметь отпускать прошлое.
Му Сивай действительно хранил в сердце образ одной женщины. Семья Му знала об этом, но не так хорошо, как эти два побратима. В первые годы, когда семья начала подыскивать ему невесту, Му Сивай категорически отказывался от всех предложений, устроив в городе настоящий переполох. Из-за этого его прозвали «маленьким царём преисподней» — за него никто не хотел выдавать дочь. Он же заявил, что согласен лишь на девушку из знатной семьи, и выдвинул такие требования, что свахи перестали приходить вовсе. Эти условия явно соответствовали его «белой луне» — женщине из его сердца. Он никогда не называл её имени, но все понимали: речь шла о дочери знатной семьи из столицы.
Дело с помолвкой застопорилось, но вскоре семья Му всё же нашла подходящую кандидатуру в Цзяочине — вторую дочь второго сына министра второго ранга по фамилии Цинь, по имени Я. Этот союз считался для неё понижением статуса. На этот раз Му Сивай не возражал и, казалось, смирился с помолвкой. Вся семья ликовала, но менее чем через два месяца из столицы пришла весть: девушка отказалась выходить замуж за торговца и боялась быть испорченной таким беспутным женихом, поэтому постриглась в монахини в монастыре Наньхуа. Она предпочла уйти в монастырь, чем стать его женой.
http://bllate.org/book/9827/889395
Готово:
