— Я вовсе не вру, — возразила Цинь Нин, да и плакать точно не собиралась. Но тут Четвёртый Бэйлэ снова потянул палец к её губам, и она, смутившись, рванула руку назад. Однако он уже крепко притянул её к себе, и она оказалась прижатой к его груди.
Цинь Нин лежала на нём и недовольно тыкала пальцем:
— Если бы не Четырнадцатый, кто знает — пришлось бы мне уже признавать себе родную сестричку!
Глаза Четвёртого Бэйлэ блеснули. Его большая ладонь медленно скользнула по её спине и стала мягко поглаживать.
— Откуда мне знать, когда у матушки появилась ещё одна сестра?
От этих прикосновений Цинь Нин стало так приятно, что она невольно зевнула, и слёзы от сонливости покатились из уголков глаз. Она буркнула:
— Всё врёте! Не верю, что вы ничего не знали.
Девушка Уя уже несколько дней во дворце. Даже если бы пришла сегодня — разве Четвёртый Бэйлэ мог остаться в неведении? А теперь ещё и лицом врёт ей прямо в глаза!
Цинь Нин рассердилась, и сон как рукой сняло. Тычков пальцем стало мало — она уставилась на расстёгнутую рубашку мужа и, не удержавшись, вцепилась зубами в его грудь.
Она уже набила руку: след останется, но раны не будет.
Четвёртый Бэйлэ глухо застонал:
— Ты что, собака?
Цинь Нин подняла голову. Её одежда растрепалась, обнажив вчерашние следы страсти. Она смотрела на него, не моргая, широко раскрыв прекрасные глаза.
Увидев такую жену, Четвёртый Бэйлэ сглотнул. Его рука уже скользнула под подол её одежды вверх.
Цинь Нин тут же радостно залаяла:
— Гав-гав!
Любая томная, пылкая атмосфера мгновенно рассеялась от этого лая.
По крайней мере, маленький Четвёртый Бэйлэ уже тайком поднял белый флаг.
— И правда, собака, — полушутливо, полусерьёзно сказал он, щипнув её за нос. Его знаменитое самообладание перед женой терпело поражение за поражением, но он упрямо продолжал сражаться, никогда не сдаваясь.
— Да, я и есть собака, — ответила Цинь Нин, сверкая глазами.
Четвёртый Бэйлэ слегка опешил. Он сам родился в год Лошади, а Уланара была на три года младше — значит, в год Петуха.
Тогда она…
Сердце Четвёртого Бэйлэ дрогнуло. Он резко перевернулся, поменяв их местами.
Цинь Нин не успела опомниться, как на груди у неё остался крупный след от укуса. Разозлившись, она хлопнула его по спине.
Четвёртый Бэйлэ лёгким поцелуем коснулся кончика её носа:
— Жена петуха — петух, жена собаки — собака. Значит, ты — собака.
Значит, и он тоже!
Эта мысль так ударила Цинь Нин в голову, что она совсем растерялась и невольно обвила руками его шею:
— А если бы я была петухом?
— Тогда будем вместе петь на рассвете, — ответил он, заглушая её болтовню поцелуем.
Цинь Нин фыркнула, и все незаконченные слова утонули у неё в горле.
Пламя в комнате разгоралось всё сильнее, пока наконец не угасло под дождём удовлетворения. Было уже почти полдень.
Очнувшись, Цинь Нин закрыла лицо руками и спряталась под одеялом — ей стало невыносимо стыдно.
Она просто раба мужской красоты! Всего пара ласковых — и она уже забыла обо всём на свете.
Цинь Нин шлёпнула себя по щекам, решив взять себя в руки.
В следующий раз… Ну, об этом в следующий раз.
А тем временем Четвёртый Бэйлэ уже одевался под присмотром Су Пэйшэна.
Су Пэйшэн давно привык к нынешнему поведению своего господина и спокойно игнорировал царапины и укусы на его спине и груди. Лишь закончив одевать его, он тихо доложил:
— Прошлой ночью тех нескольких девушек из Ниншоу-гуна отправили в общежитие для участниц отбора. Четырнадцатый Бэйлэ выпил на пирушке и после прогулки по саду, чтобы проветриться, сразу вернулся в Агэ-су.
Брови Четвёртого Бэйлэ слегка дрогнули:
— Сегодня другие девушки придут во дворец. Надо усилить патрулирование — пусть будут особенно внимательны, чтобы никто не потревожил высокопоставленных особ.
Су Пэйшэн улыбнулся:
— Вчера они ведь ещё официально не были приняты. Обычно таких всегда держат под надзором. Иначе во всём этом огромном дворце кто будет отвечать за безопасность господ?
Четвёртый Бэйлэ кивнул. Пусть тот, кто вкусил сладости, немного остынет — посмотрим, как он потом будет метаться.
Затем он спросил о других делах.
Хотя на праздник середины осени давали всего один выходной, сегодня был день прибытия участниц отбора и малый императорский совет — можно было и не ходить.
Су Пэйшэн, услышав шум в спальне, уже послал человека известить во дворец.
Наследный принц, узнав об этом, лишь приподнял бровь:
— Четвёртый всё больше становится не похож на себя. Интересно, что он задумал? Раньше он всегда приходил первым и уходил последним, пока другие отдыхали — он работал. А теперь всё чаще позволяет себе бездельничать.
Его приближённый усмехнулся:
— Боится, наверное, той, что во дворце Юнхэгун.
Наследный принц понимающе кивнул:
— Она и правда странная. Из-за такой ерунды бросилась сюда сломя голову. Всё её обычное спокойствие куда-то исчезло. Интересно, удастся ли ей добиться чего-нибудь у Его Величества?
Кто-то может подумать, будто Линь Чжэн сам сообщил новости из Ниншоу-гуна.
Но Канси находился там, и охрана была строжайшей. Без разрешения самого императора Линь Чжэн не смог бы даже выйти из Ниншоу-гуна.
Любой, кто понимает меру, знает: пока Канси рядом, шутки наследного принца и принцев имеют свои границы.
Решение о браке и выбор главной жены окончательно принимает только император Канси, а не несколько принцев, болтающих за пиршественным столом.
Жаль, что обычно осмотрительная особа сегодня совершенно забыла об этом.
А для немолодого уже Канси отношение близкой наложницы служило самым прямым показателем того, насколько крепко он держит власть над двором и сыновьями.
Очевидно, императрица Дэ ему не верила.
Пусть даже она и умоляла Канси, уверяя, что действует лишь из материнской заботы о Четырнадцатом.
Но Канси всё равно разгневался. После праздника середины осени он явился во дворец Юнхэгун.
— Один? Почему один? Разве меня нет? Наследного принца нет? Старшего сына нет? Или Четвёртого нет?
— Всего лишь несколько шуток — и ты всерьёз восприняла?
— Если уж так переживаешь, почему не приглядишь за Четырнадцатым? Не говори, что не знаешь о его связях с сёстрами из рода Чахар. Молод ещё, а уже умеет ловко ухаживать! Я часто говорил, что Четвёртый не похож на тебя — и слава богу, что не похож!
Канси выкрикнул всё это и, оттолкнув бросившуюся обнимать его ноги императрицу Дэ, гневно ушёл.
Как только он скрылся, няня Гун поспешила поднять свою госпожу.
Императрица Дэ отмахнулась от неё и со всей силы ударилась кулаком об пол.
Множество слов клокотало внутри, но из-за множества опасений она не смела их произнести. Особенно о Канси — ни единого слова жалобы вслух!
Няня Гун, рыдая, обняла её руки:
— Зачем же вы так мучаете себя, Ваше Величество? Вы же знаете нрав Его Величества. Это просто вспыльчивость — раньше, бывало, чуть что не так, и он сразу шёл сюда вымещать злость.
Люди снаружи только и говорят, как императрица Дэ, простая наложница из рода Уя, пользуется милостью императора. Но именно потому, что у неё нет влиятельного рода за спиной, она и должна быть покорной перед Канси.
Императрица Дэ покачала головой:
— Ты не понимаешь.
Она уже более двадцати лет рядом с ним. А он вот так легко отвернулся. Она прекрасно знала: после такого ухода Канси по дворцу пойдут новые сплетни, насмешки и перешёптывания за её спиной.
— Я и правда не понимаю, — сказала няня Гун, усаживая императрицу и не позволяя служанкам приближаться. Сама она взяла мазь и стала аккуратно втирать её в покрасневшие суставы пальцев госпожи.
Даже в ярости императрица Дэ сумела сдержаться и не причинить себе настоящей травмы.
Но и такие красные следы нельзя было показывать.
К счастью, няня Гун была опытной: намазав мазью, она завернула лёд в марлю и положила рядом с руками императрицы.
Закончив всё это, она продолжила:
— Но я знаю одно: и Четвёртый, и Четырнадцатый — ваши сыновья. Мать достигает почестей через сыновей. Впереди вас ждёт ещё много хороших дней, так зачем сейчас злиться? Ведь вы сами страдаете от гнева.
Смею сказать неуважительно: в вашем возрасте лучше думать не о прочем, а о здоровье — чтобы лет через десять-двадцать наслаждаться жизнью внуков и правнуков.
Императрица Дэ опустила голову, и её лицо скрылось в тени.
— Он сказал: «Слава богу, что Четвёртый не похож на тебя». На кого же тогда? На Тунцзя-ши?
Она подняла голову, и на лице читалась ярость.
— Он мой сын! Он должен быть похож на меня!
Сердце няни Гун дрогнуло, и она больше не могла найти слов утешения. Она поняла: её госпожа зашла в тупик. То, что Четвёртый Бэйлэ был отдан на воспитание императрице Тунцзя, — рана, которая никогда не заживёт.
Хотя ведь в то время императрица Дэ сама согласилась и добровольно отдала ребёнка.
Именно поэтому становилось очевидно: дело не только в отсутствии поддержки со стороны рода. Сама императрица Дэ тоже была слаба. Какая мать, едва родив, сразу отдаёт ребёнка? Она лежала в боковом помещении, никем не замеченная, слушая весёлые голоса «любящей пары» в главном зале.
— А где девушка Уя? — спросила императрица Дэ.
Изначально она планировала, чтобы девушка Уя прислуживала ей во время пира — как одна из четырёх высших наложниц, ей бы все уступили место, и Канси не стал бы возражать. В конце концов, она ведь не посылала девушку к другим принцам.
Но Четырнадцатый устроил весь этот переполох во дворце Юнхэгун, и план пришлось отложить.
Конечно, она никогда бы не призналась, что вчера, в гневе, совершенно забыла о делах Четвёртого.
— Она хотела проститься с вами, но как раз в это время пришёл Его Величество, — объяснила няня Гун. — Я не посмела пустить её внутрь и велела опытной няне лично отвести её в общежитие для участниц отбора.
Императрица Дэ кивнула. Отбор продлится несколько дней.
— Узнай, в какой день… — начала она, собираясь попросить явно зарезервировать девушку Уя для Четвёртого, чтобы официально оформить всё по правилам.
Но сейчас она колебалась.
Растерянно спросила она няню Гун:
— Неужели Его Величество недоволен моим отношением к Четвёртому?
Ведь в те времена, когда она держалась от него подальше и холодно относилась, Канси сам одобрял такое поведение.
Только так, после смерти императрицы Тунцзя, одинокий и беспомощный Четвёртый Бэйлэ стал бы стремиться к отцу и примкнуть к наследному принцу.
— Нет, не может быть, — пробормотала императрица Дэ, качая головой.
Даже если недоволен — что он сделает? Заставит ли её специально проявлять доброжелательность к Четвёртому?
Она сжала губы и приблизила няню Гун:
— Найди удобный момент и сама сходи в общежитие для участниц отбора.
Как и говорила няня Гун, оба сына, хоть и с разными привязанностями, всё равно должны остаться в её руках. Иначе зачем было позволять девушке Уя приехать во дворец? Просто последние встречи с четвёртой Фуцзинь вызывали у императрицы Дэ чувство, будто всё выходит из-под контроля, и это сильно тревожило её.
Во дворце для участниц отбора девушка Уя проводила няню Гун и вернулась в комнату с тяжёлым сердцем.
Девушек селили по две в комнате, хуже — по четыре.
Девушку Уя, присланную из дворца Юнхэгун, поселили отдельно — слуги не осмелились проявить неуважение. Но, как это часто бывает, судьба распорядилась так, что она оказалась в одной комнате с теми самыми сёстрами-близнецами, о которых упоминала няня Гун.
А напротив неё жила Абахай.
Кроме того, соседние комнаты и те, что напротив, тоже получили особое внимание от придворных — короче говоря, здесь жили только те, у кого за спиной стояла поддержка.
На Айрен, увидев, что девушка Уя долго стоит у двери, не входя, сначала не обратила внимания.
Но та так долго колебалась, что Айрен наконец подняла глаза и увидела: лицо девушки Уя то краснело, то бледнело, и она явно чем-то сильно переживала.
Айрен лукаво прищурилась, подошла и взяла её за руку:
— Сестричка, почему стоишь здесь, как заворожённая?
Она увела девушку Уя к круглому столу посреди комнаты, усадила, налила чай и, опершись подбородком на ладонь, с интересом посмотрела на неё.
— Разве не из дворца Юнхэгун к тебе приходили? Почему же ты такая расстроенная? Неужели кто-то выдал себя за посланницу императрицы Дэ?
Девушка Уя широко раскрыла глаза от удивления, но тут же энергично замотала головой.
Айрен прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— По твоей реакции вижу — нет. Значит, я спокойна.
С этими словами она действительно вернулась к своему недоделанному мешочку для иголок, будто бы её вопрос и правда был простой заботой.
Девушка Уя нахмурилась и перевела взгляд с прекрасного лица Айрен на её полуготовый мешочек.
http://bllate.org/book/9817/888647
Готово:
